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两人一帝一相，用皇帝的话说“搭班子”已有七年，杨廷和温文尔雅，但在武宗时独揽大权惯了，难免有时作风强硬，朱厚炜虽性情温和，但涉及底线亦绝不退让，二人不是没有过冲突。但好在朱厚炜理性克制，杨廷和老成谋国，最终也都能冰解的破。 但杨廷和也能感到，在皇帝妥协于祖制和朝官的同时，他心里并未放弃，只是韬光养晦，就拿海疆来说，皇帝这些年批阅的王琼、王守仁等人关于海运海防的奏章不知凡几，不少批示还命人誊抄传诸沿海各省，用心昭然若揭。 “前几日，朕让人清点了蒙元留下的账簿，发现海运之利十分惊人。朕不禁在想，民间依旧严管，但能不能让市舶司或是其他衙门出面与夷人贸易，所获之利，尽数归于朝廷。须知这些银子，朝廷不赚，最后还不是被海寇取走了？”正好案上的餐盘里有南边贡来的荔枝，朱厚炜取了两个放在杨廷和面前，“朕知道那些腐儒会说什么，无非是‘君子喻于义，小人喻于利’的说辞，但除去利，重开市舶司、巡检司还有别的好处。有银子就可以修船练兵，有船炮水师就可剿灭倭寇，反过来，船坚炮利又可护航商船，给朝廷赚更多的银子。” “这就是陛下从前在折子上批的良性循环了。”杨廷和缓缓点头，“陛下所言极是，只是或许会有些阻力。” 朱厚炜恳切道：“朕和每一位阁老都谈了，各位都桃林满天下，门生故旧遍布朝廷，只要他们不反对，阻力便不会太大。此外，朕要选的下一任首辅，也要如杨阁老般敦本务实又通权达变，万不能是个只会捧着皇明祖训和稀泥的不倒翁。” 他指的便是不少人力推的李时了。 杨廷和叹了声，“这些年老臣冷眼看着，陛下似乎对夏言印象更为不错。” “起码是个做实事的人，只是资历太浅了，性情偶尔也有些偏狭，朕觉得是否要先锤炼一番，正如禾苗必须墩苗方能茁壮。”朱厚炜蹙眉，“其实倘若不是费阁老身子忽好忽坏，他倒是个极好的选择，但朕总怕他劳苦。” “兴许陛下可以先将内阁人选选定，暂不定首辅、次辅，冷眼旁观一阵子再定？”杨廷和笑道，“就是每到决断之时，陛下要多费些心。” 朱厚炜摇头苦笑，“既然做了这个皇帝，就必须得担当作为。” 至于那些炼丹的、做木工的、做宅男的，几十年不上朝的，放到现代统统都是渎职！ 二人又围绕吏治、水利、羁縻、田制等聊了许久，直到饭也用完了，茶都换了好几盏，才略有尽兴。 “阁老打算留京还是回乡？”朱厚炜亲自送杨廷和出宫，二人沿着早就熟悉无比的宫道施施而行，看着暮色慢慢将宫墙浸染成一片橙黄。 “先回新都吧，总听犬子道桂湖风物，一直无暇得见。”杨廷和眯了眯眼，“五十年不得归，也不知蜀中的父老今可安在……” 他那天下第一才子的儿子依旧疏狂，先前就曾公然反对朱厚炜的部分改革，特别是张璁主推的一条鞭法，甚至曾串联同年进士集体抗谏。幸好朱厚炜不是朱厚熜，虽然不悦至极，但仍是召见了所有青年官吏，亲自与他们彻夜辩论，最终决定将他们全都下放至州县。特别是杨慎，也不知皇帝有意砥砺，还是与他父子有怨，竟然将他贬斥到广西河池做知州，须知在明朝，那是连后世徐霞客都慨叹过困苦的穷乡僻壤。 “用修这五年在河池做的不错，年年的磨勘都在广西名列前茅，朕有意将他调回京师，或是挪个地方，”朱厚炜见杨廷和欲言又止，摆手笑道，“朕这么考虑，绝不仅是给阁老体面，也是不舍这么个惊才绝艳的年轻人才华空负。你看，汉中府如何？” 汉中战略要地，历来富庶，离成都府也近，杨廷和自无异议，感激不尽地谢恩了。 正说着，远处传来脆生生的一句“爹爹”，再一看朱载垠像是个出巢的小鸟一样，一路狂奔着跑过来，澄心等宫人上气不接下气地在后头跟着。 孩子的脸孔被夕阳晒得红扑扑的，无限生机。 杨廷和看着他，有些恍惚地想到二十多年前，也曾有个皇太子，这么无拘无束地在天下最大的牢笼里奔跑笑闹过。 如今连他的孩子都这么大了。 朱载垠哪里看得懂宰辅眼中的怀缅，没收力气地就要扑到朱厚炜的怀里，眼看就要将他爹撞翻，却有一双白皙如玉、骨节分明的手将他轻松接住。 “叔父！”朱载垠转头就见身后有些不悦的崔骥征，陡然发觉自己莽撞，赶忙向朱厚炜、杨廷和等行礼。 杨廷和还了礼，便告退了。 看着他的背影，朱厚炜轻声道，“我从不知他的背也渐渐佝偻了。” “毕竟也是古稀之年的老人了。”崔骥征搂过朱载垠，捏了捏他的鼻子。 “待他出京时，我亲自送他出城。”朱厚炜拉过朱载垠的另一只手，“来，载垠告诉爹爹，今日在北书堂都学了什么呀？爹爹正巧今晚得空，来考考你的算学……” 杨廷和转出东华门前，回头遥遥张望了一眼，只见三个人的影子被斜阳拉得老长，紧紧相依。 番外二：昊天罔极（上） 亥时末，养心殿中灯火通明、人声鼎沸。 为了军户改革之事，朱厚炜昨夜熬了个通宵，只午后补了一个时辰好眠，结果到了晚间又听闻俺答汗似有异动，便又将内阁特别是兵部叫来商议。 “陛下。”崔骥征的声音在朱门外响起。 朱厚炜从舆图中抬头，“请进。” 崔骥征见这么多人也不惊讶，径直走到朱厚炜身侧，贴着他耳朵低声说了几句话。 “竟有此事？”朱厚炜话虽如此说，但显得并不如何惊讶，“倒是让她猜中了。” 崔骥征看了看神情严峻的诸人，低声道，“正是多事之秋，国务繁忙，虽是陛下家事，臣请代劳。” 朱厚炜叹了声，“朕早知会有今日，有个小盒子，就在朕寝殿八宝格左三上四那一格里，你带走吧。此事全权交由你处置，也只能由你处置。” “臣遵旨。”崔骥征又对正任起居注官兼翰林院侍读的徐阶道，“此事机密，不必记了。” 说罢，他对朱厚炜点了点头，脚步匆匆地消失在夜色之中。 朱厚炜心中微涩，疲惫不堪地看了眼满脸探究的众人，淡淡道：“继续吧。” 崔骥征领命出京时，有数骑正在官道上疾驰。打头的是一健硕少年，身后还跟着数名锦衣骑士，一看便出身不凡。 那少年剑眉星目，只是面上略显狰狞的神情影响了原本的斯文俊秀，再细看他袖口未遮好的云锦龙纹，观其形制唯有东宫太子匹配，此少年正是私自出宫的朱载垠无疑。 而此时的朱载垠脑中却是一片混沌，只不断盘旋着偶尔捕捉的只言片语。 “都说先帝和贵妃死于兴王一系之手，可若当真如此厉害，卧薪尝胆三代人，就这么功亏一篑，岂不是太儿戏了么？” “兴许陛下有天命护佑呢？” “我看这事不简单，特别是王贵妃，怎么天子登基不过半年就香消玉殒了？她和太子一同落水，怎么偏偏太子这个不满周岁的孩子能活下来，她白天好好的，到了晚上却没能熬得过去？” “这可不兴乱说……不过一个寡妇，她殁了，对陛下有什么好处？” “这你可就只知其一不知其二了，她这么一死，陛下白得了一个皇子不说，之后还能给张氏再添一条罪状，更能讨得崔指挥的欢心……” “这怎么又扯上崔指挥了？” “你忘了，崔指挥头个没过门的妻子，可不就是成山伯府的王小姐，后来唯一诞下皇嗣的王贵妃么？” “难不成是为崔指挥出气？还是在争风吃醋？” “这就不知道了，反正打王贵妃去后，崔指挥再未提过娶妻的事，反而夜夜宿卫禁宫呢……” 那些不堪入耳的调笑仍在耳际，朱载垠禁不住咬紧了牙关，他虽年少无知，但自幼早慧，很小便对父皇与表叔的关系产生了猜疑，可大明南风盛行，他也未当做一回事。 可如今想到自己生身父母、表叔未过门的妻子、兴王，竟然一年内相继离世，此等巧合，容不得他不心生猜疑。 他突然想到父皇儿时为他说的赵氏孤儿、西方复仇的王子哈姆雷特，一股凉意从心头升起。 可这些年父皇对自己，可谓是捧在手里怕摔了、含在口中怕化了，打小只要自己有个小灾小病，但凡自己一睁眼，父皇一定守在榻旁。自年幼时起，每日清晨父皇或表叔带着自己打拳练功，午后父皇亲至东宫检查自己的功课，晚间只要没有晚朝，一定和自己一同用膳。春寒加被，夏日送冰，秋凉添衣，冬日供炭，九五之尊，不论多忙多累，从来亲自过问。 这样的一个人，难道也会为了无边权柄，做下天理不容的弑亲之举么？ 可如果是为了国事呢？ 一个小小的声音在他的识海响起——人人都说父皇励精图治，可自己也曾听闻过不少怪话，说皇帝为了推行那些所谓的改革，不顾骨肉亲情，不念祖制功勋，完完全全是一个一意孤行、倒行逆施的暴君。 父皇对自己说过不少改革的道理，他忙于政务时，表叔也时不时和自己说上两句，可偶尔也有些给自己上课的翰林，陪着自己读书的亲戚，提及改革总是阴阳怪气。 朱载垠捏着缰绳，原本沸腾的情绪也慢慢冷静下来——正如那些翰林说话别有用心，今日这些话定然也是有心之人有意让自己听见的，传话之人定然对父皇的施政纲要极为反对，才想办法挑拨他们父子离心。 正当他立于马上发愣时，身后突然传来急促的马蹄声，回头一看，就见崔骥征骑着他那匹天下罕有敌手的神驹匆匆而至，“殿下！” 一看见他，朱载垠又不受控制地想起先前那些闲言碎语，心里莫名梗得慌，便垂下了眼睑不语。 到底是宫里长大的孩子，天生便会隐藏情绪，又得朱厚炜无微不至的教养，虽只有十四五岁，在大多数眼中已经算得上不辨喜怒了。 可惜崔骥征可算一同拉扯他长大，一见他神情便知他心中所想，更知这时不论和他说什么，恐怕也听不进去，又想起公事缠身却仍忧心不已的朱厚炜，便有些挂了脸，“殿下年岁日长，对过往前尘有些疑惑也是正常。按理说事涉宫闱秘事，本不该臣插手，可陛下这几日夜夜挑灯熬到极晚，既无空闲，也无精力为殿下解惑，便只好由臣来走这一遭了。” 崔骥征虽看着冷冽，但对亲近之人惯来和气，如此阴阳怪气，朱载垠还是头一回见，心知他怕是动了怒，难免有些发憷。 可一想起那些萦绕在心的、让人窒息的揣测猜疑，朱载垠咬牙道：“那便谢过崔指挥。”
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