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走至武铁匠家的院门前，顾澹准备开门，一位村民拿着火把过来照明，顾澹认出他是村正对门的邻居孙冬。 前些日，官兵进村，村民震惊，以为是来拉壮丁的。村正弄明白是要剿贼，让孙冬跑来武铁匠家通报。当时，孙冬过来喊武铁匠的时候，顾澹也在，孙冬和顾澹算是打过照面的。 顾澹开门锁，孙冬举火去照，他欣喜道：“顾兄弟，往后咱们再不用怕石龙寨的山贼了！” 何止是他，自捷报传来，村民们都喜不自胜。 “那倒是！”顾澹忧喜参半。 喜的是石龙寨山贼被剿灭，忧的是武铁匠会跟随官兵离开。 顾澹打开院门，进入院中，孙冬问要不要给他照个火，让他去厨房点盏油灯，顾澹道谢，说不用。 这人真是个热心肠。 关好院门，落栓，顾澹借着月色进厨房，摸黑把灯点上。拿着油灯，从厨房出来，顾澹见门外的孙冬已经走了。 顾澹举着灯火，把院子扫视，偌大的院子，空寂无边。 转身往屋里头去，屋中寂静无人声，觉得寂寥。顾澹想，往后这样一个人的生活，将是常态，还是得早些习惯才好。 油灯放在床头的木案上，微弱的灯火不足以照明一室，顾澹侧身躺着，望向隔壁那张床，看了许久。 隔壁床空荡，没有卧人，武铁匠今夜不在，还真是挺不习惯。 顾澹将灯火熄灭，他躺平身子，拉来被子，什么也不想，闭目睡去。 第二日一早，顾澹起来，就听村民说孙钱村和邻近的其他村落，将在桃花溪畔设宴劳军。官兵还有随军同去剿贼的村民，会在午时，一同从山中返回。 武铁匠家的院门外，那条通往桃花溪畔的村路上，不时有村民往来，络绎不绝，十分热闹。
第25章 院门外，村民结伴，纷纷往溪畔赶，他们欢喜交谈着。一墙之隔，顾澹在家，他照旧干农活，喂鸡喂猪，给菜园子浇水。 午时，孙三娃跑来喊顾澹去吃酒宴，道是全村都请，村正说要军民同乐。顾澹已经忙完农活，换上一身衣服，把院门一锁，同孙三娃前往溪畔。 溪上有数条小舟停泊，等候接送官兵过溪，岸边黑压压一片都是人头，人们站在溪岸，伸长脖子往前方盼看，翘首以待官兵押着山贼回来。 此时竟似十里八乡的村民都赶来了，溪畔前所未有的拥挤和混乱，顾澹远远看着，没凑上前去。 等至午后，溪对岸传来震天的锣鼓声，一群由村民组成的迎接队敲锣打鼓，先行抵达溪对岸，在他们身后才是官兵。 听到锣鼓声，溪畔的村民如同起伏的海浪，一波波往前挤动，围得密密麻麻。人们激动万分，无数张嘴都在发出声音，交谈声和锣鼓声汇聚，震耳欲聋般。 顾澹试着往人堆里挤，啥也看不见，他便转身往设宴的地方走去，那儿人少，还有落脚的地儿。 官兵陆续渡溪过来，一同渡溪的，还有一大群被俘获的山贼。 二者待遇自然不同，官兵受邀入席，好酒好菜伺候，个个踌躇满志，面露喜色；山贼则被关进事前准备好的木牢里，他们模样颓废、神色慌张。 顾澹等待众人逐渐入座，场面不再那么混乱，他起身往人堆里寻找武铁匠，不难找，他和官兵在一起，被村民拥簇着。 瞅着武铁匠，顾澹见他身上没有伤，浑身上下没掉块肉，知道他确实无恙，这才去注视他身旁的阿犊。 阿犊神采飞扬，正与村民滔滔不绝讲述他剿贼的英勇事迹，说得声情并茂，手舞足蹈，他太过投入，没瞧见他顾兄。 顾澹靠过来不久，武铁匠就在村民里边发现了他，本来也在人堆里寻他。 武铁匠、阿犊、屠户等跟随官兵，参与剿贼的人，都受到了村民的热情迎接，宛如英雄般，村民把他们围得里三层，外三层。 推开村民，武铁匠缓缓走向顾澹，他眼中只有一人。 顾澹见武铁匠朝自己走来，他不接近，反而掉头就走，武铁匠很有默契地跟上，两人离开喧哗的人群。 此时已是傍晚，天边夕阳西沉，在远离人群的水畔，芦苇连片，风中摇摆。 武铁匠跟上顾澹，两人并肩行走，顾澹问他：“领兵的男子就是昭戚吧，官兵其实是你叫来的？” 武铁匠不意外顾澹认出昭戚，没有隐瞒的必要，他回道：“我让他帮我从城东大营那里，借来三百老兵。” 傍晚风大，风声绕耳不绝，顾澹一阵沉默。 他对自己的往昔讳莫如深，连请官兵的事，他也没跟自己说，武铁匠的嘴巴太牢。 顾澹随手折了根芦苇，拿在手上把玩，他问：“这到底是怎么回事？你和昭戚以前就认识？” “我与昭戚以前不认识，但我跟他的上司，在多年前是结义兄弟。” 武铁匠背着一只手，眺望溪水，往事若是如流水般东逝，倒也好，怎奈不能随人所愿。 “原来你有结义兄弟，他是谁？” 顾澹十分惊诧，他有过猜测，他以为派人来找寻武铁匠的神秘故人，是武铁匠以前的上司，却不想竟是他的拜把兄弟。 武铁匠虽然没有家人，但在人世，原来他还有亲友。 两人沿着溪岸一直行走，已经抛开了后头热闹的人群，他们的身影倒映在水面，风吹水面，把两人的倒影吹皱。 顾澹止步水畔，看着倒影，他听见武铁匠说：“此人名叫杨潜，我与他，还有另外三人都是将门子弟，年岁相仿，五个人结义为兄弟。” 五个结义兄弟，顾澹想，当年武铁匠身边一定挺热闹，不像后来，孑然一身。 “百寿，昭戚是武忠镇的校尉，那杨潜也是武忠镇的官啰？” 顾澹历史不好，但在当地生活一年，知道他们所在的势力范围属于割据的武忠藩镇，而不归朝廷所有。 “他现今是武忠镇的节度使。” 武铁匠话音刚落，顾澹大为吃惊，“噫”地一声。他实在没想到，竟是位节度使，整个藩镇的一把手，真正意义上的土皇帝。 “杨潜继承他父亲武忠镇节度使的职位，用兵攻下本郡，也就这两年的事。” 武铁匠选择隐居的地儿，原先可不属于杨家的势力范围，这里一度是卢东藩镇的地盘。 “你竟然有个当节度使的拜把兄弟！为什么昭戚找来，你反倒将人赶走？” 难道这个拜把兄弟不亲吗？ 还是有什么过节？ 武铁匠背着手，言语波澜不起，他道：“我与杨潜有些旧怨，不是三言两句能道清。” “那他会害你吗？”顾澹顿时担虑起来。 “眼下大战将至，他需要我。” 武铁匠清楚自己的分量，也清楚他身份已暴露，再藏匿也没用。 顾澹心中怔忡，他不愿面对武铁匠要去打仗的事，这比单纯的分离要闹心多了。 “百寿，你当初为什么不肯继续当郎将，反而到孙钱村隐居？” 顾澹不只一次问过这个问题，武铁匠都没有正面回答。 此时天边的太阳已经沉沦，近在眼前的人，模样也已有些模糊，只能看个轮廓。 武铁匠以追忆般的口吻，缓缓陈述道：“八年前，叛军攻陷都城，皇帝带着宗亲，宫女仓皇出逃。齐王是皇帝的第二子，他出逃路上被百姓挽留，见百姓绵延一路，携眷哭泣，他于心不忍。齐王收聚残兵，招募士卒，留驻后方，与叛军作战。” 顾澹被讲述的内容吸引，他听得很认真，全神贯注。 即便四周昏晦，武铁匠的眼中有火光，那是被叛军纵火洗劫的都城，还有在火焰，刀箭下逃奔，流离失所的百姓。 “我、杨潜与及其他结义的三名兄弟，都聚集在齐王麾下，为齐王效力。”武铁匠望着天边一轮淡淡的，几不可见的月，言语也平淡如是。 那是段绝不平淡的峥嵘岁月，白日作战，夜里枕戈待旦，心中有家国的信念。 顾澹叹道：“以前原来这么乱，难怪现在的日子一直不太平。” 还是第一次听武铁匠提起这段过往，顾澹虽然不清楚这段历史，但明白叛军攻破都城是非常严重的事件，足以动摇一个王朝的统治根基。 “周原一役，最是艰难。当时朝廷的主力部队被叛军打散，只有齐王亲率的两万兵稍稍整顿，尚能一战。即便如此，兵是越打越少，逐渐到了绝境，宛如困兽。” “我们在岐城那样一座小城，遭到三万叛军的围攻，围得密不透风。叛军单是骑兵就有七千，双方实力悬殊，我们既无水粮，又得不到救援，只能做死战，开城门突围。” 武铁匠至今仍能清晰记得这场战役，他在军中长大，自十五岁起，打过大大小小无数的战，但这是最艰难，也是最惨烈的一场。 武铁匠的陈述极简略，仍让顾澹听得心惊胆战，他猛地抬头去看身边人，只是夜幕降临，看不清他面上的神情。 顾澹还记得他跟自己说过陌刀的用途，而他又是能使用陌刀的人，这一战，他是否用肉躯去抵挡骑兵的猛烈进攻？挥舞陌刀，斩断来犯的无数人马？ 铁甲乌黑，寒刃似冰，斩不绝的敌骑，飞溅如泼洒的鲜血，将性命悬于一线，奋不顾身。 顾澹挨靠武铁匠，认真地问：“成功突围了是吗？” 如果突围失败，武铁匠恐怕早已战死，已然不在这人世。 难怪他胸部有道狰狞的疤痕，身上大小创伤无数，他经历过九死一生的战斗。 “是的。”武铁匠的语气听来沉重，不似先前的平淡，也没有丝毫喜悦。 顾澹在水畔找了处地儿坐下，武铁匠也坐在他身边，两人都听到了草泽里，野鸭的叫声，这里真静啊。 “后来呢？”顾澹小声问着，他隐隐觉得武铁匠还有事没说。 “这一战除去我，还有未参战的杨潜存活外，其他的结义兄弟都没能活着回来。即便是齐王，亦身负重伤。” 武铁匠提起战死的结义兄弟，话语稍稍停顿，手拳起，后又逐渐松开。 那是惨胜，战死的士兵填埋堑垒，河水为之变色，将死未死之人的哀痛声，呻吟声绕耳不绝。幸存者从死人堆里爬出来，用豁口的武器撑起重创的身躯，拖出长长一条血迹。 并肩作战的兄弟大都成为了死尸，逐渐冰冷，僵硬，战马越影痛苦嘶鸣着，将武铁匠从死亡的边缘唤回。 武铁匠睁开血红的眼，看见衣袍被血液泡湿，同样筋疲力尽的齐王朝他伸来一只手臂，齐王一张俊脸沾染血污，只露出一双明亮的眼睛。 两个结下生死之交的人，拖着半条命，相互搀扶。他们身后，残枪断旗如林，尸体如山，残阳似血。 武铁匠不愿去仔细回想那场艰苦卓绝的战斗，更不愿回想他那些战死在沙场的兄弟，他用极简略的话语陈述后面的事：
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