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屠户往年外出宰羊的途中，也曾遭遇过山贼，可那都是小喽啰，屠户能应对。此时的对手不同，此人刀法娴熟，以这份能耐，多半是石龙寨里的小头目。 曹六郎确实是石龙寨的一个小头目，而且他不仅仅是个小头目，他还是曹寨主的义子。 原本曹六郎在庙祝隔壁的房间入睡，听到院中梁熊的叫声，他顿时醒来。曹六郎让梁熊守门，只是防范万一，谁想还真有人闯入，守在院门的梁熊很快就没了声响，曹六郎大为吃惊，他生性谨慎，藏在暗处，直到发现闯入者的身影，他才出手。 屠户本就是个恃强的人，眼下女儿在贼人手中，他只能拼命。屠户挥起杀猪刀，像头发怒的豪猪般，正欲扑向对方死战，忽听得身后有人喝止，抬头一看，武铁匠就站在门口。 武铁匠朝屠户扔去一串钥匙，说道：“英娘被关在柴房，你过去。” 先前武铁匠跳入院墙，打晕守门的梁熊，从他身上搜得一串钥匙，猜测到用途。 武铁匠骗屠户留外头，是打算自己一人进去解决院中的贼人，屠户做事急躁反而可能坏事。当听见屠户攀墙的声响，知道他跟随进来，武铁匠也不意外，料想他不会乖乖听话，所以也就随他去了。 随后武铁匠自顾在庙中挨间寻找顾澹和英娘，他找到柴房，见柴房有锁，他往里头探看，有两个人影，知道是关在这儿。武铁匠不急于救出他们，为安全起见，得先制服山庙里的山贼再救人。武铁匠本想借着夜色的掩护，找出可能还在睡梦中的山贼，就听到屠户在一间点灯的房间里大呼大喝。 到此时，两个山贼都已露面，唯独不见孙吉，院中闹出这么大的动静，他恐怕是在哪处躲藏。 屠户狂喜，从武铁匠手中接过钥匙，他急匆匆离开，见他离去，曹六郎没拦，曹六郎的注意力已全然在武铁匠身上。曹六郎以前见过武铁匠，那是在五年前的石龙寨里，那时武铁匠陪孙钱村的村正到寨子里赎人。 曹六郎知道这个打铁的很有些武艺，不过当年他拿的是枪，这番拿的是刀，他枪法是不赖，但他使刀还能胜过自己？ 曹六郎阴恻恻着一张脸，冷语：“真没料到，武铁匠这么快就来搭救相好。” “能在山神庙里拦下你们自然是好，请。”武铁匠不废话，他手中握着一柄横刀，他带刀来前，就知道免不了打斗。 在用刀上，曹六郎很自负，他二话不说，挥刀就朝武铁匠的要害袭来，他的刀快且狠，武铁匠眉头都没抬一下，简简单单化解攻势，曹六郎连续两刀砍空，当即心惊，他从未遭遇过这样的对手。 战斗中的武铁匠有一份寻常人不具备的冷静与从容，那是见识过死亡，沐浴过鲜血的人身上才具有的，哪怕曹六郎这种杀人越货的山贼与他交手亦觉恐慌。 曹六郎不信邪，挥刀再次朝武晰森的脸面劈砍，忽察觉对方的眉眼敛收，提刀的手臂抬动，他要出手了！曹六郎意识到不妙立即想避开，然而已经太迟，横刀的利刃切入他腹侧，那是瞬间发生的事。 倒地的曹六郎已能明白梁熊为何只叫出一声，就再没声息，梁熊遇到的不是拿杀猪刀的莽夫，而是这个打铁的武夫。 武铁匠没有补刀，他非常清楚人受到怎样的伤会失去行动能力，他瞥了曹六郎一眼，将曹六郎掉地上的大刀拾起，扔出漆黑的窗外。武铁匠没再理会曹六郎，他拿起桌上油灯，走至院中，此时柴房的门已经被打开，屠户从里头抱出英娘，柴房传出顾澹说话的声音。 武铁匠走至屠户父女身边，见英娘已经被解绑，她衣衫完整，声音镇静，想她安然无恙。 屠户惊讶于武铁匠出来如此之快，愕然道：“你这么快就结果他性命啦？” “还有一口气在。”武铁匠的声音冷静，黑暗中看不清他的脸，但他此时应该面无表情。武铁匠把横刀上的血迹用衣袖拭去，娴熟地将刀插回刀鞘，挂在腰间，他这才进柴房找顾澹。 柴房里，老庙祝用石片割开束缚顾澹双臂的绳索，顾澹因为获救而兴奋不已，他蓦然抬头，见武铁匠进来，惊喜唤他：“百寿！” 顾澹原本还在睡梦中，听到开锁声才醒来，此时虽然还不知道是什么状况，但看到武铁匠也在，他就特别安心。 武铁匠屈膝，将顾澹拉向自己，大力揽抱，他这番举止，一气呵成，他应道：“嗯，是我。” 油灯放在地上，有限的光照出顾澹的模样，隐隐可见他一脸伤，衣领上还有血迹。他模样实在狼狈，也不知他被抓后有过怎样的遭遇，又是何人如此待他。 两人虽然在柴房内，可有盏油灯在提供照明，顾澹直觉屠户和英娘都在往里头望，他伸手想推武铁匠，不想武铁匠已将他放开，问他：“还走得动吗？” “能。”顾澹低头舔被绳子勒破皮的手腕，像条舔伤的小犬。 武铁匠抬手摸顾澹的脸，指腹蹭过他淤青的嘴角，顾澹忙把脸移开，是疼，也是赧。不说门外的屠夫父女，柴房里还有位老庙祝呢！老庙祝在帮顾澹割脚腕上绑的麻绳，石片锯动绳索，霍霍响。 武铁匠看到顾澹的脚腕被麻绳磨破皮出血，连绳索上都沾有血迹，他问：“顾澹，抓你们的人都有谁？” “他们有三个人，一个是咱们村的孙吉，另外两个是石龙寨的山贼，一个唤梁熊，一个叫曹六郎。”获救的兴奋劲过后，顾澹开始感到疲惫，还有浑身疼痛，他的话语带着倦乏。 束缚双脚的绳索终于解开，顾澹一手搭着武铁匠肩，一手扶住墙，缓缓站起，他被捆缚太久，四肢发麻。 “百寿，你们怎么会找到这里来？山贼和孙吉呢？”顾澹先前光顾着欢喜，倒是忘记问，此时才想起。这里如此偏僻，而且离村子那么远，他们是如何找来的？ 顾澹试着往前走，一个踉跄，人险些栽倒，被武铁匠稳稳抓住。 “回头再说，你们快些离开。” 武铁匠拦腰将顾澹抱起，他抱顾澹仿佛是在抱颗西瓜，毫不费劲。突然被人抱离地，顾澹先是惊诧，旋即就感到不好意思，直觉周边目光都在往他们身上聚集。 确实，不只庙祝在看他俩，屠户和英娘也一直在注视。庙祝也好，屠户也罢，他们一个老昏眼，一个粗心大意，唯有英娘，瞧出了他们间不一般的情愫。 顾澹压低声在武铁匠耳边道：“我自己走。”武铁匠视若罔闻，抱着他快步出柴房。 屠户救回女儿，急着要送她出去，不待武铁匠从柴房出来，他已经打开院门。英娘见顾澹在武铁匠怀里，想他不知道怎样，又一时不敢挨近，莫名的，她就是觉得顾澹和武铁匠关系特别亲密，他们间插不进人。 这一晚的遭遇，已经使得英娘精疲力尽，此时她无暇去想他事，只想快些回家，回家去见母亲和弟弟。 紧闭的院门终于打开，在院门外是早等待得不耐烦的阿犊，他看到英娘和顾澹都被救出来，欢喜雀跃。 武铁匠走到外头才将顾澹放下，顾澹伤痛疲惫，一屁股坐在门阶上。昏暗中，阿犊看不清顾澹模样，只觉顾兄很没精神，他拿火把凑近去瞧，惊道：“顾兄，谁把你打成这样？” 顾澹白皙的脸上有施暴的青紫痕迹，他嘴角破裂，眉眼淤伤，他揉揉正在疼痛的腰腹，恨道：“这帮混账，要好好收拾他们，尤其孙吉千万别放过。” “师父，我们在外边没听到里头有动静，你们遇到山贼了吗？孙吉人呢？还是他们早跑啦？” 也难怪阿犊以为山贼和孙吉早已经跑路，因为他在外头没听到厮打声，而且顾澹和英娘很快就被解救出来，挺不可思议。 “前后门都有人看守，往哪儿跑。”武铁匠一开始这么布置，就为能一网打尽，他对阿犊说：“你带人进去将孙吉搜出来，只差他一人。” 阿犊愕然：“其他的山贼呢？” 武铁匠还没回答，就已经有村民发现院门后躺着个人，惊呼出声。村民们纷纷围过去看，发现还有气，赶紧拿绳索捆住。 武铁匠说：“庙祝房里头也有一个，你们小心些。” 阿犊喊庙祝带路，领着一群村民进去，没多久见两个村民抬出曹六郎来，这人腹部挨着武铁匠一刀，伤势严重，已经失血昏迷。 庙祝拿出药粉来，分给顾澹和屠户，剩余的药粉，他都用在那两个山贼身上。屠户在旁唾骂，说这两个畜生救他们做什么。英娘默默在旁帮父亲上药，包扎，她见血不惧，毕竟是屠户的女儿。 顾澹听说这些是止血的药粉，便把自己那份给英娘，顾澹身上的是皮肉伤，屠户身上有刀伤，血殷衣袖需要医治。虽然屠户看起来精神百倍，正在跟村民吹嘘他闯入山神庙和山贼刀搏的英勇经历。 早先已有人跑去通知在别处搜寻的村民，让他们赶来山神庙，此时一大群村民过来，见到擒拿住两名山贼都大受鼓舞，很快他们加入搜捕孙吉的行动。 前后门有人围堵，又有二十多号人进庙搜索，孙吉就是插翅也难飞，就是想入地都没处钻。 “过来。”武铁匠在顾澹跟前蹲下身，他要背他。 众目睽睽下，顾澹从石阶上慢吞吞站起，说：“我自己能走。”他还不让武铁匠搀扶，一瘸一拐往前走，走得很慢，由于腰被踢伤，他弓着身子，像个老头子。 武铁匠从村民那儿拿来一只火把照明，寸步不离陪在顾澹身旁，和他一同下山。
第14章 漆黑夜，山路就别提有多难走，何况顾澹还带伤，他吃力走出一段路，实在撑不住，坐在路旁歇息。武铁匠陪他，见他揉着自己的腰，皱着眉头，武铁匠伸手就要去拉他衣服，顾澹扯住不让看。他们还在七松岭的道上，能听到远处村民传来的嘁嘁喳喳声，怕有村民路过。 除去村民的声音，夜幕里还夹杂着野兽的叫声，这里毕竟是山野，不能久待。 “过来，我背你下山。”武铁匠单膝跪地，跪在顾澹跟前，拍了拍自己的背。顾澹这回没坚持，务实地趴到他宽实的背上，双臂搂着他脖子，武铁匠有力的臂膀托住顾澹的屁股，稳稳从地上站起。顾澹那点重量，对他实在算不上累赘，也就一把陌刀重吧。 “你怎会和英娘一起被抓？” 路上，武铁匠询问顾澹的遭遇，他有过猜测，顾澹多半是回家路上撞见孙吉和山贼在抓英娘，由此一起被带走。从英娘的扁担、簸箕遗在道上，而顾澹的背篓扔在林中，可知有个先后顺序。 顾澹扫视两侧幽深的密林，低头视手中的火把，火焰照明的范围极其有限，只是将他们两人映明，他们仿佛是黑暗森林里，为光明魔法所保护的两人。 橘黄的光，温暖而令人心安，如同武铁匠的身体传来的温意。
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