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几人一愣，回头却见另外一桌坐着三个武夫打扮的军人，各个身材高大威猛，正面色不虞地盯着他们。 几个书生跟他们比起来，体格如同小鸡仔般，完全不够看，方才大放厥词的书生脸色一阵青一阵白，最后小声嘟囔一句：“粗鄙之人，有辱斯文。” 一溜烟跑了。 那三个军人正是凌涛、张束止和叶丛。 张束止摇摇头，无奈道：“凌涛兄，陛下让你在禁军清扫马厩是为了磨你的性子，让你修身养性，你怎么还是这么冲动？” 凌涛头上戴了一顶帽子勉强遮住秃顶，他从怀中摸出一点碎银搁在桌上做赔偿，嘴巴咧起来，大喇喇道：“我已经收敛很多了，这要是搁以前，我必定要跟他们好好理论理论。” 叶丛低头喝口茶润喉，叹口气道：“其实他们说得也不是全无道理，没必要生气，我倒是觉得自从燕然一战，风气已经好转不少，尤其是京城，若是在外州，有的自诩风雅的茶楼店家，甚至未必让我们这些武人进来喝茶。” 张束止和凌涛齐齐沉默了一下。 凌涛扭扭捏捏道：“我也不是生气他们嘲讽我们，我只是不爽他们诋毁陛下。” 张束止是经历过逼宫的，好笑道：“哟？你怎么不骂陛下了？” 凌涛搔了搔头，道：“我也没那么拗吧？那还不是……被些胡说八道的风言风语误的。不过说起来，你们不觉得奇怪吗？陛下怎么跟过去传闻中的，一点都不一样呢？” 张束止：“我也觉得奇怪，曾经还与摄政大人议论过此事。” 两人同时好奇地看过来：“摄政大人怎么说？” 张束止为难道：“我觉得像是某种癔症，五年前陛下落水烧坏了脑子，后来被童顺那么一刺激，又好了。但是被摄政大人否决了，他也十分疑惑，但也找不到别的解释。” “这事便没人提了，反正陛下没被人掉包，现在不是挺好，何必深究。” 叶丛摸了摸下巴，道：“我在军中倒是听过一种说法，你们听过鬼缠身吗？” “……我只在聊斋鬼故事里听过。” “嗐，差不多就那意思，说是人体阳气衰弱，阴气旺盛的时候，祭奠往生者时，特别容易被阴鬼缠身，阴鬼专爱吸人阳气，陛下过去五年浑噩是因为被鬼缠身了，那个皮囊里的其实是阴鬼，而不是陛下。” 凌涛有些懵：“可陛下身为真龙天子，应该是世上阳气最重的人了，天子之气还镇不住阴鬼？” 叶丛一摊手：“所以说陛下到底是天命所归，这才赶跑了阴鬼，换做普通人早就被吸干阳气死无葬身之地了。” 凌涛恍然大悟地点点头：“你这么一说还有点道理。那阴鬼还会不会又找上陛下？” 叶丛严肃道：“我也不知，但只要保证陛下周围阳气旺盛，想必任何魑魅魍魉都不敢靠近陛下的。” 凌涛着急道：“那怎么让陛下周围阳气旺盛呢？” “你们想，皇宫哪里阴气最重？自然是后宫，陛下自从恢复以后，听说日日都睡清和宫，再也没去过后宫。” 叶丛一拍胸膛，一本正经道：“让陛下少去后宫，我等阳刚武人多多拥簇在陛下身边，自然阳气最旺！” 张束止：“……” 凌涛：“……” 两人觑眼看他：“想当天子近臣就直说，我们读书少你可别蒙我们……” 叶丛咳咳两声：“这不是军中的流言吗？我也就那么一说，要不，你还是去请教摄政大人吧，大人学富五车，一定知道办法。” “比武时间差不多，咱们也该回去了。” ※※※ 彼时，正在禁军校场准备观看第二轮大比武的青年皇帝，忍不住打了个喷嚏。 书盛手里抖开一件狐裘大氅，小心为他披上：“天还凉，这儿风大，陛下仔细着凉了。” 萧青冥摆摆手，望着远处黑压压摩拳擦掌的人群，微微一笑：“看来今日参与比武的禁军很多嘛。” 书盛应道：“是的，自从昨天您亲口赏赐将士后，一天之内，报名大比的禁军将士就超过了五百人，到了明日，只怕还要翻上一倍。” “而且不止是士兵，很多百长伍长，甚至还有几个指挥使都报名了。” 萧青冥满意地点点头，目光转向黎昌和喻行舟：“越多人参与越好。以后类似的活动，可以定期组织，一年一次就不错，奖励不一定是晋升，也可以是奖金，奖牌，荣誉称号。” “总而言之，不能老觉得武人天生低人一等，这种风气一定要扭转。” 黎昌欢喜地赞同道：“陛下所言甚是。” 喻行舟眼中也带了笑意，饶有兴趣地问：“陛下打算如何做呢？” 萧青冥指了指前方搏击正激烈的校场，不疾不徐道：“便从此刻开始。” 随着周围观战的将士们爆发出一阵热烈的喝彩，又一批幸运儿获得了胜利。 由于今日比试人数众多，五百余人分成了十个组，同时进行大比武，每组决出战斗到最后的五人，再进行最终决赛。 很快，决赛的计时香被点燃，各组的获胜者准备下场。 忽然，禁军士兵中隐隐传来一阵骚动。 “咦，那不是三营的都统大人吗？他怎么也参加比武了？” “何止了，你瞧那个组，还有另外那个，竟然有三个都统？！” “对上指挥使已经够呛了，谁敢跟都统大人比武？嫌活得不耐烦了？” 议论声渐渐传到看台上，萧青冥挑了挑眉，意味不明地轻笑一声：“怎么，这些人终于坐不住，宁可脸皮不要，也要下场了？” 凌涛暗骂了一声：“这些混账，都身为都统了还要跟小兵争，真是丢禁军的脸。” 徐都统站在校场边缘，顶着周围异样的视线，目不斜视地望向看台，一言不发穿上甲衣。 昨晚和几十年的老下属几乎闹翻后，徐都统横竖睡不着，终于想出了这个损招。 既然皇帝说无论出身都可以报名，那么都统自然也能参加比武。 他们倒不是要那几个空缺的位置，而是无论如何，都要拦住那几个敢背叛他们的手下们！ 三营都统因为昨日李指挥使升职为一营都统的事，沦为全军笑柄，试问其他几人，谁愿意同他一样？ 以都统的身份亲自下场比武，就是要告诉所有禁军，他们依然是都统，是禁军高层，也是真正掌控着禁军的最大势力！ 那些他们一手提拔控制的指挥使们胆敢背叛，就一定会被狠狠教训，看谁还敢藐视他们在禁军中的权威。 军队这种血气方刚的地方，自然要靠拳头说话。 几个都统虽是养尊处优的勋贵子弟，但常年在军中，一身武力也不容小觑。 更重要的是，哪个士兵、军官不认得他们？且不说能不能打得过，便是自负武艺的士兵，又有几个有那个胆子，敢向常年积威的都统大人挥拳？ 只怕光是一个气势威吓的眼神对上，勇气就已经先丧失了一半。 一切也正如徐都统预料的那样，初轮大比，但凡他所在的附近，根本无人胆敢靠近，甚至任凭他一拳撂倒一个，也几乎没人敢还手，轻轻松松就拿到了决赛资格。 几人神态从容地站在场地边缘处，随意地揉捏着手腕和拳头。 底层士兵们都在为前途拼命争口气，他们却如同来看戏消遣般，只盯住左四等几个指挥使，只等着抓住他们，再往死里打。 萧青冥稍一抬手，秋朗和莫摧眉同时踏前一步。 青年帝王眯了眯眼，笑意和蔼：“既然几位都统大人都在，你们就去陪他们玩玩儿吧。” “是。” 身为天子近臣，本身就代表了一种特权，不像几个都统那样去挤占初轮士兵的胜者名额，已是最大的公平。 秋朗取下随身佩剑，交给红衣卫属下，若有所思地瞥了跃跃欲试的莫摧眉一眼。 昨夜他还不明白为何陛下叫他下场，这会才总算懂了。 跟随皇帝越久，他有时越来越怀疑对方是不是有某些预知能力，否则如何能次次算无遗策，把所有阻碍他的人，玩弄于鼓掌之间？ 至于身边这个满口恭维油腔滑调、还时不时挑衅自己的家伙……秋朗默默收回目光，虽然并不想承认，但至少在逢迎圣心、溜须拍马这点上，确实不如他。 两人脚踏看台边缘，轻身而起，如乳燕归巢般轻飘飘落入校场之间，几乎是同时落地。 比试在这一瞬间就已经开始了，不仅是他们同禁军之间，也是这对天子近臣之间。 一旦进入战斗状态，秋朗周身气势陡变，他从不因为对手弱小而怜悯或轻纵，拳出如风，腿鞭如龙，眼神锐利如箭，足以让每个敢拦在他面前的对手胆寒。 他闪电般突入校场之内，如同一柄利剑笔直刺入人群中，不偏不倚，目不斜视，不消片刻，几乎就把校场的混战平直地撕成两半。 凡他经过之处，以倒地的对手为边界，形成了一条真空地带，直直朝着目标穿插过去。 而莫摧眉比起他的直来直往，显得更为优雅飘逸，他身着藏蓝色绸衫，身形如同一道迷幻的影，几乎没有人能在视野里捕捉到他的身影。 能从五百余禁军中胜出的军士，无一不是军中极为优秀的好手，但在这两人面前完全没有还手之力，所幸的是，他二人真正的目标并非这些军士。 那厢，以徐都统为首的几个将领，已经锁定了背叛了他们的几个指挥使。 沙包大的拳头狠狠砸在左四的脸颊上，左四当即吐出一口血沫子，身形不稳地后退了几步。 “大人，看在这二十年属下没有功劳也有苦劳的份上，您何必苦苦相逼？” “哼。”徐都统冷冷看着他，“连个下属都管不住，本都统将来如何统帅一个营的将士？你敢另攀高枝，就该知道下场。” 左四含恨地望着他，左手仅剩四指气得发颤：“好，属下不敢以下犯上，我认输便是。” “认输？现在后悔，晚了。”徐都统狞笑一下，“不听话的狗，留着何用？放心，我不会在大庭广众下杀你，但比武一不小心废个手脚，也很正常吧？” 左四瞬间察觉到杀意，转身就想往人群中央跑，被徐都统一把拽住后衣领，当下就是一击抬膝，去顶他的脊椎骨！ 刹那间，左四瞪大眼睛，几乎以为自己要毙命了，身后猛然一阵劲风来袭，衣领抓握的力道一松。 他堪堪矮身就地一个翻滚，回头一看——徐都统整个人飞起来了？！ 左四惊得瞠目结舌，眼珠子差点掉出来，堂堂营级都统官、有爵位在身的勋贵之后、郡王姻亲，竟然被当成沙包一样抛起来打。 徐都统身材壮硕，着甲时更是看着威猛无比，此刻他被秋朗双手抓住衣领和后腰带，整个人被高高举起，浑然像没有了体重一般，脱离了地心引力腾空而起。
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