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“……北岸那群地主，抬了不少银子送给水寨，就是想让我们这些水匪出力，破坏河堤，他们好坐享其成。” “……还有那个水圣寨的水圣爷，平日里经常做些装神弄鬼的事，比起官府，这一带的百姓更多信奉他的……” 萧青冥思索片刻，道：“你既然是梁家寨的二当家，想必对荆湖水寨当地的地形和各个寨子的情况很熟悉吧？” 荆湖湖泊很大，又遍布芦苇丛，几条渔船往里一躲，如同大海捞针，极难找到。除非把芦苇丛都一把火烧光，但费时费力，实在吃力不讨好。 若是有个熟悉内情的人引路甚至劝降，一切就会容易得多。 几双眼睛齐刷刷落在陆返身上，他额头见汗，有些犹豫地看了一眼二哥，梗着脖子道： “你们是官，我是匪，当初我差点饿死在岸边，就是水寨的人给了我一口饭，救了我的命。” “我被你们抓了，要杀要剐随你们，但是要我出卖兄弟对他们挥屠刀，我做不到！” “蠢驴啊你！”陆知一巴掌拍在他脑门上，气得七窍生烟，对着他一通拳打脚踢。 “那些都是四处抢劫的水匪，你当他们是兄弟，人家当你是傻子！还派你这个愣头青来掘官府筑的堤？” “你知不知道今夜万一决堤，多少百姓会被水冲的家破人亡吗？” “幸亏陛下宽容大度，否则你现在早就是个死人了！” 陆返动了动嘴唇，垂头丧气地埋着脑袋，无言以对。 萧青冥慢悠悠道：“既然你不愿意与官兵为伍，朕也不强求。” 陆返惊讶地看着他，有点不敢相信皇帝竟然当真如此宽宏大量。 萧青冥转头看向江明秋：“汛期在即，不能再让水匪耽误我们的工程进度，明日你便与陆指挥使一起，带领水师官兵去荆湖剿匪。” “除了那些水寨的头领以及死硬派，最好还是以劝降为主。” 江明秋半跪行礼：“臣领旨。” 就在陆返忐忑不安地想着皇帝会如何对待自己的时候，萧青冥的目光再次落在他身上。 他靠在椅中，从喻行舟手里接过一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴里送，漫不经心道： “至于你，嗯……你既然跟那些水匪是兄弟，明天你们就把他这个二当家绑在船头，看他那些讲义气的好兄弟，会不会来救他吧。” 陆返：“……” 可恶，说好的宽宏大量呢？ ---- 作者有话要说：
第123章 奉朕之命 第二天。 荆湖平静的湖面忽然被几艘大船破开，闯入了一群不速之客。五艘双桅杆楼船组成的船队上，水师官兵们密密麻麻站在甲板上，手持弓箭，腰悬长刀。 其中领头的楼船船头，高高竖着一根木桩，梁家寨二当家陆返正被结结实实捆在木桩上，黑着脸，偷眼看着一旁面色肃然的二哥陆知，在心里骂骂咧咧，敢怒不敢言。 五艘大楼船一路挺进荆湖，笔直朝着梁家寨的方向而去，行动大张旗鼓，没有做任何掩饰，沿途早被周边的渔民和水匪探知，消息飞快传到了梁渠耳中。 梁家寨里，大当家梁渠和各个小头目，还有其余几大水寨寨主坐在堂中。 众人议论纷纷，皆面露焦虑之色：“官兵怎么来的这么快？” 梁渠手提大刀，一刀重重砍在桌角，顿时削去一截朽木，他冷哼道：“陆返这个小子果然不可靠。” “昨天让他带两百人去破坏堤坝，半途临阵退缩，什么也没干，竟然还中了官兵埋伏，最后只逃了几十人回来，剩下的全部官兵捉了。” “现在陆返那厮还被捆在船头示众，真是丢尽我们荆湖水寨的脸！” 一个小头目犹豫道：“那咱们要不要去营救二当家？总不能让他一直被这么捆着吧？” 梁渠皱眉道：“那群官兵明摆着就是拿陆返作诱饵，引我们兄弟去救，好一网打尽，否则的话，咱们这么多船和寨众，分布在荆湖不同的地方，官兵哪里能一一寻到？” “若是去救，岂不是正中敌人下怀？” 有人赞同，也有人反对，众人吵嚷之际，梁渠看向一旁的水圣爷，问：“水圣爷爷可有破敌之法？” 水圣爷揉弄着肥阔的耳垂，沉吟片刻，道：“大家不必慌张，你们想想，前些年又不是没有官船过来剿匪过，那又如何了呢？最后还不是无功而返？” “而且，听下面人来报，说官兵才五艘大楼船，这些水兵在河上和海上行走惯了，根本不知道荆湖的情况。” “楼船看着威猛，实际上不好掉头，行动也慢，最依赖大风。可是咱们荆湖并不比江河，根本没有那么大的风，水流也平缓。” “咱们的渔船小而轻巧，划起来可比那些笨重的大船快多了，咱们要打就一拥而上，要跑就一哄而散，官兵怎么追得上咱们？这也是以往官船每次来都铩羽而归的原因。” 水圣爷慢悠悠分析，众人听着都明白这个道理，纷纷点头，露出自得的微笑。 “依我之见，不如趁此机会，大挫一番官兵的锐气，将他们彻底赶出荆湖。” “如果能一举大破官兵，咱们再把此事往河神之怒上引，他们拦河修堤的事也会受影响，岂不是一举两得？” “可是官兵实力厉害，咱们按老法子攀上大船，也打不过他们。”一个小头目依然眉头紧皱，他正是那夜偷袭萧青冥的船反而被官兵打杀一通，到现在还心有余悸。 梁渠咧嘴一笑，冷冷道：“这还不简单，楼船目标大，眼下天旱酷热，有风无雨，最怕火烧，咱们将他们引到芦苇荡附近，用火攻！烧船！” 小头目震惊地望着他，结结巴巴道：“可是咱们还有百来弟兄，还有二当家都在官兵那呢……” 梁渠眯了眯眼，颇为遗憾道：“那也只能怪他们自己实力不济，再说，官府抓住了二当家的，岂能饶过他？早晚都要砍头的，早一刻晚一刻罢了。” “为了咱们荆湖水寨大部分兄弟的命，也只能牺牲他们了！” 水圣爷和其他几个水寨寨主都表示赞同，其他寨众也无话可说，小头目有心反对，却也无可奈何，只好点头应声。 ※※※ 苍青色天空，日头逐渐升起，尚未到夏天，古怪的酷热已经开始炙烤着湖面。 楼船甲板上，陆返被梆在木桩上，被烈日晒得头晕眼花，嘴皮子开裂开口。 他难受地舔了舔嘴唇，忍不住朝着陆知道：“二哥，你那皇上又不在，你就不能行行好，给自家兄弟松松绑？” 陆知盘腿坐在地上，瞥他一眼，不咸不淡道：“谁让你犯下大错，活该！不掉脑袋就不错了，昨天陛下给你改过自新的机会还不加珍惜，现在还想松绑？做梦。” 陆返撇撇嘴，梗着脖子道：“水寨里的弟兄们一定会来救我们的！” 陆知嗤笑一声：“那我们正好以逸待劳，等着他们来自投罗网。” 陆返顿时不说话了，他有些焦灼地望着远方看似平静的湖面，虽然嘴上还嘴硬，实则他对那些水寨“兄弟”会不会来救自己，半点把握也没有。 大家表面上称兄道弟，大口吃肉大口喝酒，实际上，若非他一身力气和武艺，硬是用武力压着下面的小头目们，谁会服他这个半路来的二当家？ 不知过了多久，久到陆返开始昏昏欲睡时，远处波澜不惊的湖水深处，陡然传来动静。 原本平静的湖面荡起层层涟漪，数不清的渔船纷纷从四面八方里钻了出来，朝着五条大楼船浩荡而来。 那一艘艘渔船灵动如同游鱼，在湖水里来去如风，自半空往下看，硬生生营造出千军万马包夹的气势。 震天的喊杀声随之而来，陆知腾地从甲板站起身，精神一振：“终于来了，来得正好！” 陆返凝目望着那些熟悉的船只，惊喜之色尚未来得及爬上脸颊，却见对面的渔船点起了一簇簇微弱的火光。 “杀官兵！把官兵赶出荆湖！” 伴随着四起的喊杀声，数不清的弓箭带着燃烧的火光，在湖面上空划过长长的弧线，朝着大楼船抛射而来，撞击在涂了厚厚防火涂料的船舷和甲板上，发出叮叮当当的声响。 其中一支箭堪堪擦着陆返的胳膊射过去，差点给他戳穿一个血窟窿！ 陆返气得破口大骂：“梁渠那个过河拆桥的狗东西！竟然不管兄弟们死活！这是要烧死我们吗？！” “亏得老子三番四次给他卖命，一点情面都不留！” 陆知抽出腰间长刀，一把砍断了他身上困缚的绳索，冷声道：“瞧你的‘好兄弟’干得好事！” “他们用得着你的时候给你一口饭吃，用不着你的时候，谁管你的死活？” “匪就是匪，你若要继续执迷不悟，我这个当哥哥的也无话可说，你要是能从我手里逃走算你本事，要是不能，那我只好打断你的腿，也好过给你收尸！” 陆返从小天不怕地不怕，唯独怂这个二哥，哪里敢跟他上手拼斗，当下也不做声，缩了缩脖子，蹲在地上怂成一团。 “我错了，我认错还不行嘛！” 陆知二话不说，拎着他的衣领将人拽进船舱，厉声问：“快说，梁家寨在哪里？” 陆返咬了咬牙：“绕过这片芦苇荡，往东三四里的地方有一座湖中矮山，就在山上！” 正说着，两人脚下一阵晃动，楼船徐徐开动，绕着芦苇荡外侧开始行驶。 五条楼船仿佛五个巨大的靶子，被上百条小巧的渔船围攻，各种箭矢如雨挥洒而至，船上不少地方都燃起了火星，官兵们手忙脚乱地扑水灭火。 甲板上手持弓箭的官兵也开始向敌人放箭，但那上百条渔船时聚时散，在湖中肆意乱窜，看上去杂乱无章，大部分弓箭都射空，徒劳落入水中。 两边对射一阵后，官船渐渐不敌水匪的渔船，且战且退，一路朝着芦苇荡外侧逃跑。 看着官船狼狈逃走的样子，那群水匪在渔船上轰然大笑，不依不饶地追上来，仗着灵活的姿态，一条条船层层叠叠堵在荡口处，企图把官船逼回芦苇荡。 “堵住他们，不能放跑一艘船！” “今日定要叫那些官兵知道咱们荆湖水寨的厉害！” 上百条小渔船为了堵住出口，死死挤在一起，湖面风缓，官兵的楼船就连风帆也无精打采，只好缓慢沿着芦苇丛边缘行驶。 其中一条插满了箭矢的楼船，船尾已经有着火的迹象，就连芦苇荡也被点燃，大火随风开始蔓延，将四周的湖面映照得一片通红。 引得水匪们大声欢呼，仿佛已经胜券在握。 却在此时，楼船后面重重叠叠的芦苇荡仿佛被风吹倒般晃动起来，一艘艘包裹着黑色铁皮的小型撞击舰冷不丁从芦苇丛里冒了出来。
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