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他身边坐着一个披着黑色斗篷的中年婆婆，正是那日要将几个少女献祭给河神的神婆。 荆庭城两岸一带村庄百姓要祭祀河神时，都绕不开他们，必须请水圣爷或者神婆坐镇。 水圣爷习惯性捏了捏自己的耳垂，笑眯眯道：“此事说难也难，说简单也简单。” 众人精神一振：“哦？怎么个说法？” 水圣爷道：“朝廷修堤坝，也是要依靠咱们荆州百姓的力量，大家想想，老百姓最怕什么？” 他迎着众人疑惑的目光，道：“当然是最怕河神发怒！” “只要咱们把官府拦河改道会触怒河神的事散播出去，那些老百姓是相信我这个水圣爷的话，还是相信官府那群狗官的话？” “最好还要劳动诸位水寨弟兄，趁夜摸黑在那堤上做些手脚，再死那么几个人。” “到时候，那些去修河堤的民夫还敢继续帮着官府修堤吗？没了这么多民夫，纵使朝廷派来主持治水的大官真是传说中的禹神转世，那也是莫可奈何。” 众人一听有门，哈哈大笑交口称赞。 梁渠顿时两眼放光：“说得对啊！不愧是水圣爷爷，就照您说的办！” ※※※ 没过几日，荆庭城两岸不知从哪儿开始传出流言，说有人晚上做梦，梦见河神托梦，在梦中大怒。 言及拦河是对河神大不敬，要降下神罚，惩罚所有参与修堤的人，将他们和全家人全部冲走。 正好近几日两岸修到一半的堤坝外侧，发生了一起河水渗水塌陷事故。 一个民夫图省事少系了一截缆绳，运送沙土时一不小心踩到塌陷处，脚下一滑，转眼就落入凶猛的大河之中，连个浪花都没掀起来，就不见了踪影。 若放在往年修堤时，发生类似的失足事故多不胜数，几乎每次都要淹死大几十甚至上百人，否则百姓也不会对服徭役如此抗拒和害怕。 今年由于大部分力气活和技术活，都是由钢铁机械，还有朝廷派来的工程兵们承担，已经大大减少了普通民夫出事故的概率，民夫们渐渐不再害怕，反而对安全习以为常。 然而在如今流言四起的风口浪尖上，一起事故骤然被流言放大，民夫们口耳相传，传得有鼻子有眼，搅得众多百姓人心惶惶，就连手里干的活都犹豫了几分。 附近的村庄又开始请神婆祭拜河神，这次没人敢再用活人祭祀，但扔下水里的牲畜却只多不少。 ※※※ 萧青冥和江明秋等人，日日在河堤上巡视。 眼看着攻城进度一天比一天慢，一贯沉稳的江明秋都禁不住心急如焚：“流言最是难办，抓得了造谣传谣的人，却堵不住百姓的嘴，再慢下去，只怕赶不上汛期前完工。” 萧青冥抬头看一眼干旱灼热的天空，拭去额角的汗，蹙眉道：“问题恐怕还是处在那些反对修堤的人身上。” 江明秋问：“陛下的意思是？” 萧青冥摇摇头，回头朝负责安全问题的禁卫军指挥使陆知道：“最近夜里要小心巡查，只怕还会有人生事。” 陆知抹把被艳阳晒得黝黑的脸，点点头：“陛下放心，末将明白，无论谁敢来破坏大家好不容易修起来的堤坝，咱们跟他没完！” ※※※ 入夜，月明星稀，银白如霜的月光映照在滚滚江面之上，磷光泛泛远去，宛如河中俯卧着一条银色巨龙。 静谧的夜色里，数十条渔船借着黑夜的掩护，自荆湖而出，沿着支流悄无声息划向长宁河畔。 梁家寨二当家陆返，正领着百来寨众，朝着南岸河堤的方向快速划去。 起初他并不愿意趟这趟浑水，奈何大当家不断拿当初施救之恩逼迫。 最后承诺只要干了这一趟，就不再叫他做别的，待汛期过了，再替他寻门亲事，以后去过他的平静日子，陆返想了想，只好咬牙点了点头。 “二当家，瞧，堤坝就在那！” 陆返顺着手下人指的方向看过去，明明应该是夜深人静酣然入睡的时间，那河口两端的堤坝上，竟然还有不少工程兵们，正举着火把继续施工。 沿堤两侧，每隔一段距离便设有一座燃着篝火的木桩，把夜晚的堤坝映照成两段睡卧的金龙。 陆返暗自吃惊不已，他知道这次官府是真心想把这段河治好，可万万没想到，竟然决心如此之大，也连夜里休息的时间都在抢工。 他远远看着河堤上来往不绝的工程兵和运输车，悬在半空中的吊篮，带着沉甸甸的泥沙土石，一篮又一篮不断往河岸倾倒，不知疲倦，不分昼夜。 那些大头兵们热火朝天的喊着号子，他们明明不是荆州本地百姓，却冒着偌大的风险，承担了最辛苦最危险的活。 数日前只修了一半的河堤，眼看着又往中间合拢了几十米，这样下去，要不了三个月，说不定真能让这么大一条长宁河改道！ 陆返皱起眉头，心下难免开始踌躇不前，自己要是真去下手破坏堤坝，岂不是成了罪人？ 就算做了水匪，这么昧良心的事，他也干不来啊。 手下等的有些不耐烦：“二当家，咱还去不去了？大家伙都在等着您吩咐呢。” 陆返没好气地瞪他一眼：“闭嘴！不去了，咱撤！” “什么？”手下震惊地瞪大眼，“大当家可是叫咱立了军令状，只许成功不许失败的！什么也不做，就这么回去，怎么跟大当家交代？” 陆返的倔脾气上来，眉头一竖：“不干就不干，你怕大当家怪责就自己去啊。” 说罢，他也不理会其他面面相觑的寨众，荡起浆就要掉头。 那名大当家的手下却不甘心，他朝身旁的人使了个眼色，几个身强力壮的汉子，立刻将船上绑着的一只石刻大龟一同抬起，吃力地推入河水之中。 龟背上刻着“河神怒，兴灾劫”的字样，用一条粗麻绳固定在岸边，只等过几日再来打捞。 没想到，这群水贼甫一出现在河堤附近时，就被正在夜间巡查的陆知，举着望远镜瞧了个一清二楚。 他冷笑两声，朝手下禁卫军一挥手，早已埋伏在侧的水师士兵们立刻一拥而上，一簇簇箭矢尾巴带着火星，疾风骤雨般扑向那群水匪的船只。 转眼之间，河岸边火光四起。 水匪大惊：“是官兵！快跑！” 陆知哼笑道：“晚了！” 眼看渔船上的水匪们纷纷跳河打算分散逃跑，没想到，河里迎接他们的，是一张张巨大的网兜！ 这些网兜都是原本用来建拦河木桩的，结果木桩没用上，反而兜住了这些三更半夜来决堤的贼人。 那群水匪猝不及防之下，船也烧了，人也被网兜捉起来，一同打包带走。 陆知又派人连忙将那只石头大龟捞起来，他举着火把看着石龟上那几个字，眼珠转了转，突然冒出一个主意。 ※※※ 二当家陆返作为小头目被重点照顾，单独被带到了驻军大营的营帐之内，四肢都被五花大绑，捆的像个粽子。 陆返黑着脸，恶狠狠地将官府的狗官们祖宗十八代骂了个遍，打定主意无论如何被拷打，也不能出卖寨子里的弟兄们。 直到营帐被掀起来，萧青冥、喻行舟和陆知一行人背着篝火的火光迈入帐中。 陆返眯着眼睛，逆光里只看见几个绰绰人影，立刻大声骂道：“狗官，有本事就砍了老子的头！叫老子投降归顺，门都没有！” 萧青冥背后的陆知听到这熟悉的大嗓门，结结实实一愣，他三步并作两步走上前去，一把揪起陆返脑后乱糟糟的头发。 煤油灯明亮的光线下，自家兄弟那张阔别两年的脸，赫然印入眼帘。 两人四目相对，同时张大嘴，惊得说话都不利索了。 “三弟？！” 陆返又惊又喜，原本臭着的脸色充满了激动的涨红：“二、二哥？！你、你还活着？！你怎么会在这里？你咋又成了朝廷的官兵了？你忘了那些狗官那样对咱……” 陆知同样惊喜交集，忍不住狠狠抱住了自家兄弟，用力拍打着对方宽厚的背。 直到听到最后一句话，他忽然黑了脸，啪的扇了他一个大耳刮子：“混账东西，你出息了？什么不好做，去做水匪？咱爹娘是这样教咱的吗？” 陆返被打得懵了一下，不服气道：“那还不是因为朝廷昏庸，还得咱家破人亡，那皇帝老儿——” “给我闭上你的狗嘴！”陆知差点吓得魂飞魄散，恶狠狠道，“你说什么大不敬的屁话？你以为你面前的大人是谁？” 陆返悻悻地一撇嘴，用眼角余光不屑地瞥一眼对面的萧青冥，悄咪咪小声哔哔：“还能是谁？狗官呗……” 萧青冥垂眼俯视这对戏剧性重逢的兄弟，似笑非笑道：“陆指挥使，你何必发这么大火？” 陆知一个激灵，顿时紧张起来，半跪在地请罪道：“陛下恕罪，末将这兄弟，脑子不太好使，语言冲撞了陛下，还请陛下从轻发落，所有罪责，由末将承担！” 陆返一愣，呆呆望着萧青冥，觉得自己仿佛幻听了：“啥？什么下？” 萧青冥饶有兴味地看着两人：“陆指挥使，朕记得当初，你是不是也这么咒骂过朕？” 陆知顿时被自己的口水噎住，闹了个大红脸，讪讪不敢看他。 喻行舟站在萧青冥身侧，轻声低笑道：“陆指挥使带人千里迢迢赶来替陛下修堤，陛下还要如此逗他？” 朕……？ 陆返双目茫然一瞬，渐渐瞠大，再瞠大，最后瞪得眼珠子都快掉出来，滑稽地大张着嘴，方才那股天不怕地不怕的匪气一下子消失得无影无踪，整个人开始慌得发抖。 “皇、皇上？！” 老天爷啊，皇帝老儿放着皇宫里好端端的金龙椅不坐，跑到这穷山恶水的荆州修什么堤啊！ 陆知用一种恨铁不成钢的眼神瞪视他，陆返几乎快晕过去，自己造的什么孽？好不容易从幽州逃出生天，结果水匪还没当多久，又被官兵抓了正着。 还没来得及感受兄弟重逢的喜悦，又当着皇帝的面说些大不敬掉脑袋的混话，怎么就这么倒霉？什么坏事都叫他碰上了！ 陆返内心里虽然对朝廷恨得牙根痒痒，但至高无上的九五之尊活生生站在他面前的时候，依然吓得双腿发软，只剩跪在地上磕头的份。 萧青冥听说了兄弟二人的事，颇为感慨地摇摇头，那荆湖水寨里还有不知多少因日子活不下去，走投无路被迫入水为寇的底层百姓。 他在桌后坐下，不疾不徐道：“你既然临到头知道悔改，没有一错再错，朕也不是不能给你一个戴罪立功的机会。” 陆返心惊胆战抬起头来，心里打鼓，犹豫一下，便把寨子里的事一五一十都说了出来。
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