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傍晚，刘大郎回到了宁颂家，被门口多出的恶犬吓了一跳。 宁木笑嘻嘻地告诉他：“是问豆腐大娘借的。” 先前宁颂与豆腐大娘聊天时，听说对方家里有两条细犬，果然这一回一开口，对方就连忙答应了。 “还是怕这狗儿吃得太多。” 刘大娘与豆腐大娘是好老冤家了，无论何时都忍不住踩一脚。 细犬拉回来喂了一顿，此时已经对家里的院子产生了领地意识，到处这嗅嗅，那嗅嗅，见刘大郎是陌生人，还着他呲牙。 “好狗！” 刘大郎放松了些许。 “还有呢。”在宁淼的提醒下，刘大郎四处张望，很快发现在隐藏在墙角的荆棘丛，门口的小机关。 用宁颂的话来说，都是一些不能伤人，但能够限制对方行动力的产物。 刘大郎嘴角抽了抽：“这确实是死不了人。” 但能让人脱一层皮。 这一日，或许是那偷儿意识到刚刚偷过，宁家有了准备，担心打草惊蛇。 亦或者是猜测到宁家还有别人在，并没有行动。 后几日，亦是风平浪静。 刘大郎被派出了细柳村，家里只剩下刘大娘一人。 宁颂不好意思让刘大娘天天跑，劝她在家待着：“这几日花了不少钱，那贼人说不定不会来了。” 这几日，宁颂听了刘大郎的建议，买了不少东西去拜访了村里的邻居。 论情，这些人都在宁仁夫妇生病时或多或少地使过援手。论势，也是与村中耆老们打好关系的意思。 当然，更重要的是向偷儿发出信号：钱已经花完了，你别来了。 刘大娘内心里觉得宁颂说得有道理，但心里头仍然担心，不肯答应。 “我再待两日。” 两日过后，仍然没有动静，刘大娘这才回了家。 谁知道，这偷儿就像盯准了一样，当天晚上，就登了门。 夜里，听到门外隐隐约约的响动，宁淼与宁木睁开眼，依偎在宁颂身边。 “别怕。” 宁颂在手边备了棍棒，如果偷儿真的走到了这里，那他还会有一战之力。 只不过，那人显然是小瞧了宁颂的准备，刚跳下墙角时，就被荆棘丛扎了一下。 紧接着，黑暗中恶犬朝着他扑来。 还有从天而降的石灰。 偷儿发出惨叫，在院内翻滚，不一会儿，就将邻居都引来了。 “好家伙，原来是你。”刘大郎见着人，还没看清长相，二话不说，先给了偷儿两个耳刮子。 等打完了，趁着月色，才认出了对方的身份。 原来是村里一个泼皮无赖，因为姓吕，与吕家有些沾亲带故的关系，因此在村里横着走。 “我的眼睛！” 小偷快被疼死了。 刘大郎一根绳子套在偷儿身上，用帕子胡乱擦了擦，扭送到里正家里去。 里正对于吕家没有什么好感，对于宁家也称不上喜欢，可事情送到了他面前，他只能硬着头皮处理。 “按照《大雍律》，入室盗窃者杖八十。吕四，你是领罚，还是让我把你送到官府去？” 吕四本是浪荡子，在村内为非作歹不在少数，盗窃也不是头一次，听到里正的话，懒洋洋道： “那你送我去官府吧。” 谁不知道，细柳村距离青川县距离很远，若想捉拿吕四，其中需要千般折腾。 更何况，宁颂的尴尬身份村内无人不知，无人不晓，就算是吕四想要去县衙，宁颂也不一定去。 感情在这里等着呢。 宁颂凝视着吕四片刻，笑道：“那就送官吧。” 说罢，朝着里正说道：“恰好算算日子，我族叔家里的弟弟也快出生了。” 里正神情凛然。 他听懂了宁颂话语中隐藏的含义：那宁县丞虽然不是养父，但仍然是族叔。 宁县丞可以以亲生父母去世为理由将宁颂送回来，可不一定容忍别人欺负宁颂。 “胡说什么！”里正想通了这一遭，训斥吕四：“入室盗窃，怎么判罚能由你自己选吗？” 说着，将吕四踹倒了地上。 一通闹剧下来，吕四因为盗窃未遂，被打了二十板子，宁颂因为伤了吕四，被勒令赔一百文的医药费。 走出里正家里时，刘大郎满腹怨气：“怎么还给他钱？” 宁颂倒没言语，反倒是在沉思。 这一遭被偷，固然有自己漏财不谨慎的缘故，可他到底有个前“县丞养子”的身份唬人，不容易被吕四这样的泼皮盯上。 对于吕四来说，很容易偷不到多少钱，还惹一身骚。 可对方仍然还是行动了。 “我明天去找一回张大哥。” 刘大郎有些不明所以——为何宁颂明明是与这吕四有冲突，却要去寻找张副掌柜。 翌日，张副掌柜没来细柳村，反倒是张家老爷子请宁颂过去说话。 “这事是我老头子该给你道歉。”曾经有过一面之缘的张老爷子站起身来，颤颤巍巍地给宁颂拱手。 原来，宁颂被泼皮盯上，归根到底还是受到了牵连。 “最近一心堂的丸药卖的很好，卫所那边知道了，要统一采购。” 这是刘大郎不会知道，张副掌柜也不会轻易告诉宁颂的东西。 宁颂稍微思考，就听懂了张老爷子的言外之意：“影响了吕家的生意？” “是。” 张家与吕家都是大户，可在临州卫这样的庞然大物面前，又都不算什么。 吕家丢了生意，损失了许多利益，不敢同上面发脾气，只好挑软柿子捏。 宁颂就是这样一个软柿子。 “颂哥儿，你放心，吕家的事情我们来解决，那个吕四也不会再去烦你了。” 婉拒了张老爷子请饭的邀请，宁颂带着张家赔罪的礼物回到了家里。 刘大郎来探望他。 一进门，只见宁颂单手撑着下巴，怔怔地望着窗外。 “你这是什么表情？问题解决了吗？” “颂哥儿？”刘大郎伸出手，挥了挥引起宁颂的注意力。 “解决了。” 宁颂回过神来，将张老爷子所说的话传达给刘大郎，并且说了张家的处理方式。 “欺人太甚！”刘大郎怒道。 与宁颂这个已经退出项目的一心堂人不同，刘大郎本人是知道一心堂靠着藿香正气丸赚了多少好处的。 算下来宁颂不过拿走了一点属于自己的报酬，却要承担来自于吕家的怒火。 “谁让我确实是比较好欺负的那一个。” 对于吕四来说，宁颂是不愿意去招惹的硬骨头。可对于吕家来说，一个被赶出家门的县丞养子，又算不得什么。 正所谓是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。 刘大郎紧握的拳头松了又硬，最终愤怒地一巴掌拍在桌子上。 他又如何不知道宁颂说得是事实。 可他却仍然无可奈何。 徒然伤春悲秋不是宁颂的性格，他短暂地感慨之后，就想清楚了自己接下来的路。 无论这家也好，那家也罢，归根到底还是欺负他弱小，没有倚仗。 空谈无益，更没有改变这个规则的能力，眼下唯一的方法，就是先拥有保护自己的能力。 既然如今有了一点点立足的资本，那么就应当立刻将读书提上日程来。 “刘大哥。” 刘大郎还在生气，宁颂轻轻地叫了他一声。 “怎么了？” “你对周围村都很熟悉，可否帮我找找还收学生的书塾？” 刘大郎愣了一下，等意识到宁颂说什么时，眼睛中散发出惊喜的光芒：“颂哥儿，你终于要去读书啦？”
第19章 刘大郎的执行力与他的性格一样，风风火火，十分迅速。 前一日，宁颂请他帮忙找一找附近几个村的书塾，第二日他就有了回声。 “这不是颂哥儿的大事吗？” 在面对宁颂惊讶的眼神时，刘大郎笑了一下，挠了挠头。 事实上，刘大郎并不是如表面上看起来那般清闲，一心堂正是用他的时候，许多担子都压在他身上。 可哪怕是这样，刘大郎也在尽心尽力地给宁颂帮忙。 这是恩情，得记着，宁颂心想。 就如同细柳村的读书人具有稀缺性一样，教人读书的私塾一样稀少。 就整个青川县来说，正儿八经的私塾不超过十个。 细柳村里有一个，但却不是那位唯一的秀才老爷开的，而是由一个老童生经营。 所谓童生，只指通过了县试、府试的读书人，因为没有考过院试，因此没有获得秀才的功名。 这位老童生，考了不少时日也未通过院试，拿到秀才的功名，因此开私塾的目的，大多是为了给学童启蒙。 “我看颂哥儿不太需要这个。” 宁颂点点头。 他自己是读书人的，对原身的情况也有所了解——作为县丞的公子，原身当然是正儿八经读过书，尝试着考过童生试的。 只不过，原身总会因为这样那样的意外一再落榜。 这也是养父对他失望的重要的原因。 “除去这个，就得是邻村了。” 与细柳村不同，隔壁西山村是个大村，人口多不说，连富户的数量也比细柳村多得多。 相比于普通的农户来说，有了一定家财，不愁吃穿的富户子弟才是科考的受众，因此需求催生市场，西山村统共有两个私塾。 “这两个私塾，颂哥儿都可以去看看。” 宁颂从刘大郎这里得到了消息，也不迟疑，第二日就将宁淼与宁木寄存在刘大娘家里，自个儿搭着便车去了。 到了私塾门口，谁知道对方听了他的情况，再问问了年龄，就拒绝了他的入学请求。 “抱歉，我们这里不收人了。” 宁颂不曾想，自己还未入门，就先吃了个闭门羹。 “可否告知我理由？”虽然被拒绝，宁颂仍然客客气气地问。 或许是因为宁颂一身青色直裰，加上说话容貌气度极佳，那童子小声说：“我们最近都不收人。” 宁颂若有所思，拱手道了谢。 被连续两个私塾拒绝，宁颂哪怕对这情况不熟悉，但也晓得是有些问题。 辛苦跑一趟并不容易，宁颂遭到拒绝之后并没有第一时间就返回家里，而是找了个在私塾附近的摊子，点了杯茶喝。 “书生郎是来找郑师的么？” 此时还不是饭点，茶摊上上的人不多。店家正准备着午饭，蒸笼里冒着腾腾热气。 宁颂放下了手中的茶水，笑着点了点头：“可惜没能进去。” 店家原本就是因为无聊而搭话，此刻见宁颂一张笑脸，语气柔和，没有那些读书人眼高于顶的傲气，顿时来了谈兴。
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