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眼看垆龙露出若有所思的表情，叶观澜把握着节奏，抛出了价码：“世子殿下明鉴，新帝登基，为稳固国祚，欲对北方诸部实行招抚为主。实不相瞒，鸿胪寺对东北女直的招安已初见成效，来日关外部族林立，须得有人坐镇一方，为朝廷分忧。朵颜有今日喜烽口之功，还怕不能得陛下信任，一朝扬眉么？” 垆龙眼神倏亮：“此话当真？” “家父官名作保，不敢口出虚妄。” 垆龙低头浅呷一口长生醉，意有所指地问：“公子有这样的谋算，何不直接去对父王的参军帐说。为何处心积虑掐断白术供应，又在鬼市安排人接近于我，兜这么大一圈子，难不成就是为了借我一张嘴，说几句话？” 叶观澜见被拆穿，并无半分紧张局促之色，他借为火盆添碳转过身去，望着窗外危机四伏的夜色，目光渐凝。 垆龙，兀良哈四子，天生奇力，十岁从军征，十三岁力搏狼群死里逃生，十五岁率兵横渡敕水，一举击杀数倍于己的鬼厉赤大军，二十五岁平息内乱手刃叛党，自承光年间第一次实现了朵颜内部的统一。 却在二十七那年全无征兆地暴毙。 上一世，这位本最有希望继承兀良哈首领之位的四王子离世后，朵颜内部局势就突然变得不可控起来： 兀良哈老王爷思念爱子心切一病不起，垆龙同父异母的弟弟阿里虎把持大权。同年鞑靼来犯，三卫悍然反水，叶家军在腹背受敌的情形下无力回天，大梁北境一时硝烟四起。 至于后事如何，彼时的叶观澜身陷囹圄不得尽知，但他隐隐觉得，这两件事之间必有关联。 叶观澜回身笑答：“因我知殿下虽抱负远大，却并非贪兵嗜杀之人。您为了麾下将士，可以不惜一己之身潜入鬼市寻找药材，想来殿下也不愿看到鹰骑勇士出生入死，最后却要被人视为弃子，白白牺牲吧？” 他轻叩竹扇，欢喜抱着快有他人高的竹篓吭哧吭哧走进来，里头装的正是满满一篓上好白术。 叶观澜举手加额，端端正正行了一礼：“殿下体恤军士，自当爱民如子。此番若得殿下襄助，早日消弭兵祸，实乃朵颜之幸，大梁之幸。” 垆龙目光剧震，起身虚托一把，末了勾动唇角：“公子就不担心，予了我这活命的药材，到头来却被我反手一招，搬起石头砸自己的脚？” 叶观澜行礼的姿势没变，他抬起头，淡了笑的眼底只剩漆深的注视，与凶狠无关，却教人打心底腾起股冷意。 炭火烧得正旺的房中，垆龙打了个寒噤。 “观澜赠药，是不欲趁人之危。但若殿下言而无信，无论此时此刻，抑或不久将来，大梁国境内都会有一个叫‘叶观澜’的白衣之身等着您，誓与殿下不死不休。”叶观澜温言说道。 震撼良久，垆龙脸上最后一丝谑笑神情也消失不见，他端起无比庄重的形容，退后小半步，右手握拳贴于左胸胸口，上身前倾道：“公子所言，垆龙铭记于心。” 临去时，叶观澜叫住了他，递过一纸素笺。垆龙展开时，那一笔清隽而不失刚劲的蝇头小楷，令他眼前一新。 叶观澜道：“父亲在朝为官，不得与外臣过从亲密，更有前番春闱之事，越发不敢将手迹随意示人。观澜拙字与父相较，犹如云在天，泥在地，惟以豪词相赠，盼殿下壮志得偿。” 垆龙眼底有惊艳，话里难掩激赏：“这是，曹植的《白马篇》？” “殿下广读诗书，好记性。”叶观澜行前一步，“想那曹子建年少成名，白马金羁好不恣意。可惜后来木秀于林，天妒人怨，落得惨淡下场，也实在可怜可叹。” 见垆龙似警醒，叶观澜笑意愈深，“殿下既知《白马篇》，如何不识《七步诗》……” 固城去喜烽口十里地，是介于黑水塞与芦关之间最后一座城镇。冲靖元年腊月二十七，距离新岁还有不到三天，小镇上却感受不到半分节日的氛围。 长街静悄悄，商铺大门紧闭，黑漆漆的窗洞后一丝人声不闻。风灯呼啦扯响，惨白地映照出巷道内景象—— 十来具尸身枕藉，寒冬里引来不少苍蝇盘旋。积雪化冻将大部分血秽冲刷进道旁水沟，唯有那淡淡的血痕与尸臭气，久久不能弥散。 死一般的寂静里，却响起了细细的啼哭声。 一两岁的孩子爬在早已死去多时的母亲胸口，小手无力地扑抓。那只干瘪的乳房被他吮干了最后一丝精血，再也产不出任何的奶水。 他饿得直哭，不断发出类似“娘亲”的字眼。但孩子不知道，他的娘亲早在三天前，就用身体替他扛住了鞑子的胡刀，临死不忘解开自己的衣扣，将乳头塞进他的嘴里。 鞑子入城三日，烧杀劫掠，固城几成绝地。孩子的啼哭不能令神明开眼，吸引来的只有豺狼虎豹。 一小队游兵罔顾统帅城下扎寨的命令，进城还想找寻乐子。他们被哭声吸引来，见了孩子脖上未被搜刮走的半块长命锁，顿起贪念。 为首的队长手起刀落，越性斩断了箍在孩子身上的母亲的手。零星血点泼溅在孩子脸颊，他恐惧地大哭，哭声却激起了蛮人更狂暴的兽欲。 鞑靼队长手提弯刀，脸上挂着残忍的笑，步步紧逼。 说时迟那时快，他忽觉脑后袭风，脚步定在原地，上身僵硬回转。 一爿雪光呼风盘旋而来，漆夜里亮得刿人心目。鞑子队长本能眯起眼，项间顿感一凉，他仓促睁开，血红成为他视野中仅余的颜色。 战马长嘶在黎明之前，红云漫卷拂去最后一缕黑暗。安陶拍马跃起，潜渊接连割破数名鞑靼士兵的喉咙，一记漂亮的回旋，稳稳落入她掌中。 安陶背倚城楼而立，披风把受惊的婴儿牢牢罩在身下。她握刀振臂，遥遥地，一面大红纛旗似为呼应般，从城头扶摇升起。 “大梁绥云军在此，犯我疆土者，杀！”
第119章 暗影 战斗持续到近午时分，绥云军兵分三路围城，赶在破晓前接连端掉了鞑靼安插在城外的岗哨。先于瓮城扎寨的前锋营主力尚在睡梦中，就被绥云军女帅安陶率五百亲兵关门打狗。 至辰时，三千虏骑折损泰半，凡弃械者尽皆被诛，战俘营空空荡荡，瓮城内血漫长阶。 与绥云军打交道已是咸德年间事，鞑靼主帅惊恐地发现，这支虎狼雄师在经历了栋梁摧折、声名蒙垢、远走西南等变故后，非但没有宝剑藏匣。相反，交趾之地的毒瘴为其淬炼出了更锋锐的芒，长刀所指，见血封喉。 外围鞑靼部队兵溃如山倒，剩下侥幸脱逃者纷纷化身无头苍蝇，往城中慞惶四散，绥云军一鼓作气，紧咬不放。 此行之前，临洮总兵叶凭风专程走了趟顺天兵籍库，调取了沿途各重镇布防图，连夜命人送往绥云军帐。 那图纸大到烽燧关哨，小到城中街巷，皆有标注。绥云军按图索骥，不到半日光景，鞑靼前锋连同左翼一营、二营就尽数被歼。 喊杀声式微之时，日头恰好攀升到城楼正脊。阳光抛洒在青砖黑瓦，点点碎金辉映着久昂愈烈的天际红云，鞑子铁蹄笼罩在这座城池头顶的阴霾，被彻底付之一炬。 安陶踩熄了残烬，靴底带起的小缕轻灰很快飘散在风中。她听着传令兵传回的各路捷报，大踏步走进位于城南的棚户区。 “负责安置难民的官员何在？” 一身着皂衣皂靴，公差模样的男子揣着手，小跑上前：“小的固城县丞，见过女帅。” 安陶单手掖了掖披风，方才死里逃生的婴儿在她怀中睡得安稳。她将来人仔细打量一番，问道。 “城中百姓伤亡如何，遇难者尸身何处安放，伤者可曾派人救治？老弱妇孺需另辟住所安顿，县衙可有打算？” 县丞被问得额角冒汗，觑一眼散发着浓浓血气的潜渊，下意识把两只手从袖笼里抽出来，斟酌着小心应答，唯恐说错了一个字，惹得这位女帅不快。 好在固城之地虽遭燹祸，县衙基本得以保全，一切善后事宜都还稳当。安陶拉开披风，正待将怀中幼儿交托与县丞，却在后者忙不迭伸手来接时，蓦然顿住。 “你说县衙并未遭到洗劫，那为何不见县令？他身为一县之长，这种时候不在一线安抚军民，莫不是临阵脱逃，做了缩头乌龟？” 县丞正欲分辩，安陶抬起的披风无声落回，不动声色拉开了距离。 她紧盯住县丞，又道：“平叛维稳，担负治安之责的县尉不身先士卒，怎的让你一个县丞亲力亲为？何况县丞乃文官，伏案的时日多，没道理掌心遍布老茧，可别告诉本帅是你素日勤勉，笔耕不辍所致。” 县丞脸上的惶恐在对上安陶眼神的一刻突然无影无踪。 他垂下眼睑：“女帅这是何意？” 四下无人，兵员都撒出去追缴敌军残部，安陶身边只剩下一个传令兵。“县丞”的气场幡然一变，笼罩在檐下阴影里的面孔晦暗不清。 他语罢抬臂，慢条斯理地整理起衣袖。遽然间数点寒星激出，破空之声响劲异常，传令兵夺步上前，惊呼。 “郡主小心！” 小兵用身体替安陶挡下了致命的一击，安陶翻身后撤时刀已出鞘，她堪堪退出半米远，暗器接连砸在刀背。可怖的力道震得她小臂发麻，安陶迅疾翻转刀口，肩一让，将婴儿护于身侧，游鱼一般滑步向前。 南屏刀境素以雄浑著称，但安陶出刀奇疾而变化亦快，假“县丞”根本招架不及， 慌乱中欲暗箭再发，安陶单刀已即斜劈而下，凌空划出一道白虹，刚好卡在机关的缺口处。 她聚力沉腕，听得耳边一声惨嚎，假县丞佩戴袖箭的手被齐腕斩断。血泊蜿蜒扩散，那犹在不甘抖颤的手指鲜活到令人作呕。 安陶目光斜抛，清楚看到那截断臂的腕口处，盘踞着一条狰狞而丑陋的青黑色蛇影，她形容骤冷。 “你不是官府中人，说！县令等人现下在哪？” 假县丞痛得面容扭曲，喉咙里仿佛风箱漏气般不时传出嘶嘶怪声。他费力扯开嘴角，露出个极诡异的笑。 “八千虺兵齐、齐聚，极乐之火……长兴。你以为守住黑水塞就算胜了吗？做、做梦，哈哈哈，做——” 他的笑声连同他的生命戛然而止，可那副凝固在脸上近乎嘲讽的神情，却让安陶心头涌上一股不妙的预感。 怀中稚子被惊动，大哭起来，就在这当口，东南、西南两个方向同时升起两团深赤色烟雾。 那是绥云军的示警讯号！ 安陶神情霎时一凛。 “郡主，不好了！城中两间慈济院同时生变，暴徒混迹在难民当中，趁咱们追缴鞑子之机纵火生事，固城百姓死伤不知凡几，民区现下一片大乱！”
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