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地里的徐老汉扬起头：“我甚么时候说要卖菜了。” “既是不做卖菜的营生，那管旁人买不买菜吃，左右是又照顾不了你的生意。” 萧元宝斜祁眼睛：“清闲的咧。” “嘿！你这哥儿，萧家当真是个个都凶得很呐！” 萧元宝道：“凶的还没来咧。我这要是就凶了，那我爹要是来了徐伯伯还敢张口呀。” 徐老汉辩不过萧元宝，便只能道：“你嘴巴这般厉害，往后看谁家敢要你！” “徐伯伯果然是清闲咧，还操心村邻的婚事。” 萧元宝没客气道：“徐伯伯还是操心自家的哥儿去吧。” 他自家里还有个哥儿二十的年纪上了，一直还没说上人家，媒人都去求了几回了，也没个结果。 养在家里头一年高过一年的婚税，真是愁死个人。 这朝倒是叫个小娃子拿着说了。 他使了个怪眼，说不过萧元宝，便假装瞧不见人，狠狠的将地里的杂草锄了去，不再与萧元宝搭腔。 田恳道：“上回徐老汉便生事，他还怨着俺挑走了原本他挑的粪，哥儿别跟他一般见识。” “我听哥哥说他生事了，瞧事情都过去多久了，他还记恨着咱家呢。” 萧元宝道：“一个村子恁多人户，圣人来都做不得教人人都欢喜。他不与咱客气，我干甚与他好脸，时日长了，他还以为咱家好欺负。” 他笑着与田恳道：“咱把地种好，让果菜长得又壮又多，气死他们去。” 田恳也笑起来：“嗳！这事儿好！” 过了两日，方二姐儿带了张帖子来了家里头。 说是这开了春，天气也暖和了，花草长起来，果菜也比冬日里头多，明家二公子邀萧元宝到家里头去做客。 还单就只邀了他去。 “你与他若是说谈得来，去耍一趟便是。” 萧元宝拿着帖子去问祁北南的意思，得他如此告知：“也并非头一回前去。” 他心里是有些想前去的，见祁北南不反对，便道：“左右邀我的日子是哥哥去城里考试的那两日，我去了，还能上哥哥住的客栈寻你。” 祁北南道：“可以。” 萧元宝有些犯愁：“只是我这回前去不能又空着手吧，上回明二哥儿送了好些东西呢。” 可是他又不知送人甚么合适，与这般人家结交就是烦恼，若寻常人户，他送个小荷包，两条发带，几根好看的丝线都能拿得出手。 但明家那般家业下，人甚么没有，甚么又是没见过的。 祁北南道：“既是平等交友，那确是当带些礼物前去。” “明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能给得上的。如此这般，只能从心意上下功夫，他们当也看心意。” 萧元宝想了想：“那我自个儿去准备吧。” 不能什麽都赖着哥哥给他出主意，眼瞅着府试就在眼前了。 又去了几日，入了四月，祁北南去了县上府试。 这回只考三场，两日就能考毕。 祁北南还是头一日进城住客栈，不过这回只需住两个晚上。 少去一夜，包袱都小得多了。 四月里头暖和的天气，前去考试，最是舒坦。 考场上有两颗积年老桃树，估摸正是长新叶的时候，答罢了题，瞧瞧花树也是好的。 比二月上的什么都光秃秃的时候强得多。 隔日，一大早萧元宝也将自己收拾得妥妥帖帖的，提着个食盒，带了帖儿前去明家赴约。 四月的光景，明家比冬月可更漂亮了许多。 长廊外大园子里头养的恁许多的花，悉数都开了。 碗口大小的芍药，精致小巧的迎春海棠，洁白的山茶花……萧元宝挽着食盒，仿佛置身于一片花海之中。 进了园子便能嗅到一阵外头没有的花开气味，这许多的花朵，不能说好闻，但在春日阳光下有股春天的味道。 欣欣向荣，教人瞧见了很欢喜。 “宝哥儿！你可来了！” 萧元宝正瞧那许多的花瞧得出神，便叫一道欢喜的声音打断了去。 他一个激灵，便见着明观鑫快步过来。 “早就想邀你来家里耍了，不过过年那俩月家里头迎来送往的最是忙碌。好不易到了二月头，我哥哥又要下场，爹不教家里头招待客。” 明观鑫瘪着嘴道：“瞧这一拖，就都四月光景里了。” 萧元宝看着圆润的明观鑫，觉着他又好似胖了一点，当是正月里头吃得好。 “那你哥哥童考下场可还顺利？” 明观鑫耸了耸肩：“若是过了县试，这朝也该府试了。这不，别人下考场，他被关书房了嘛。” 萧元宝抿着嘴巴，睁大了些眼睛：“这你也告诉我，不给你哥哥留些颜面呀。” 明观鑫噗嗤笑出来：“我哥哥那就是别人嘴巴里说的纨绔子弟，他才不会觉得教爹爹关书房思过是甚么丢人的事情呢。” “哎呀，光说我那倒霉哥哥作甚，你好不易从乡下来一回。” 萧元宝见此连忙将自己准备的食盒拿给明观鑫：“乡下也没甚么好东西，这是我给你带的一点吃食。” “你瞧你，来就来，还带甚么吃的呀。” 明观鑫说是如此说，可听见是吃食，还是一把就接了过去。 两人进到宝珠阁，明观鑫便将鞋儿一蹬，拉着萧元宝爬到了软榻上。 他迫不及待的将那灰扑扑的素竹食盒打开，眼睛亮堂起来。 “上回你不是说喜欢吃笋嘛，这开春山里的竹林生了笋子，我就挖来做了些笋子菜，你瞧瞧吃不吃得惯。” 萧元宝道：“我还在学手艺，菜也就姑且烧得熟，不教人吃了跑茅房。” 这时节上，山里有大颗肥壮的毛竹春笋，有才冒头的苦竹笋，还有脆甜的雷竹笋。 他都摘了些新鲜的回来，昨儿夜里过了水，酸泡了苦竹笋和雷竹笋，今早再用麻油料子凉拌了一道。 春笋则是配了蒜苗香炒的，他先前与明观鑫说谈过，得知他吃得腊肉，这才做了炒菜。 外在除了这些，又还带了早前做得糟辣笋子。 七七八八的，装了一整食盒。 “本是还能做雪菜苦笋汤的，很是开胃清爽，只是我坐牛车来，怕半道上给撒了。” “还有五六月间长的水竹笋，我带了些去年晒干的来，你要想吃叫灶上与你做。” 明观鑫瞧着一碟碟的笋子菜，忍不得吩咐下人取来筷子尝了尝。 炒的笋还有点温，不如刚炒出来的香，可味道却还是馋人，他一连吃了两块炒笋罢了筷子。 又连忙去用泡的笋。 笋子瞧着新鲜，入口却酸辣辣的咬足了味儿，脆嫩的还能咬响。 明家灶上做的菜味道做得都平和，没甚么味道张扬，明观鑫少有沾辣。 乍吃这腌泡的酸笋，觉着很是辣口，可感觉里头又像是下了甚么药似的，直辣得他分泌唾液，却又停不下来的想再吃。 凉拌的又笋不知撒了一把甚么香叶子在里头，切的细细的，裹在过水的笋子上，送进嘴里有一股很是独特的风味。 “是香薷，夏月里还用来做茄吃的。” 萧元宝见明观鑫不嫌，托着脸与他一一介绍说放了些甚么，又怎么做的。 他没烧那些肉菜来，明家这般家境，饭桌子上定然顿顿都不差肉吃。 肉再好，吃多了也腻味。 若是送上两碟子开胃解腻的小菜，吃着定然爽口，反倒是显得格外的好吃。 哥哥总说，送人东西，投其所好，最是教人欢喜满意的。 “宝哥儿，你真好。我说的话你竟都这般用心的记着，还费许多功夫上山挖笋做与我带来。” 明观鑫眼睛里闪着光，嘴巴停不下：“真是太好吃了，怎就能把笋子拌得这般爽口。” “灶上知我爱吃笋，这生笋子的季节里，今日是鸡汁焖笋；明日是嫩笋煨鹌鹑；后日又是笋炒里脊脍。” 明观鑫道：“我吃得腻味，身子还圆润。” “笋再是好吃也不可这般空口吃许多去，当心肚子疼。” 萧元宝笑道：“我这算不得甚么手艺，你若爱吃凉口小菜，唤灶上与你做便是。下回我要再来，又与你带。” “你要腻味了，就是我说的，教灶房与你做一道雪菜苦笋汤，保管是清爽开胃。” 明观鑫立便缠着萧元宝道：“好哥儿，你午时就留在我院子上吃饭。与我做一道雪菜苦笋汤吃，正月间的腻我这朝还没解呢。” 萧元宝好笑：“正月里吃的甚么肉这般管馋，还能腻味到四月上。” “我这不是有心留你嘛。” “好好好，以你便是。” 两人在屋里耍乐了一番，明观鑫才带着萧元宝去了小厨房上。 小院儿的灶大，甚么锅子都有。 明观鑫知晓他对烧菜有兴儿，还带他瞧了几套自己平时用的碗碟子。 “你欢喜哪副，一会儿吃午食就喊灶上的人用那副盛菜。” 萧元宝瞧着偌大一个雕花的橱柜，上了长锁，里头齐整摆着三套精美贵重的碗碟儿。 一套是银制的，明晃晃泛着漂亮的银光，盘碟盏，筷子，齐整一套八人位的。 他上手轻轻垫了垫，盏子做得光滑精巧，并不十分笨重。 可一整套下来，却也还是沉甸的很，没个几百贯钱，只怕休得张口提。 另外两套瓷碗碟，一套是窑变花釉的红窑变，色彩斑斓，花纹独特。 一套是亮粉青的。 萧元宝此前还未见过质地这般好的瓷器，触在手间温润生凉。 他手头上有一只吃茶的天青色花瓣盏子，是赵三哥哥去府城考试的时候给他带回来的。 他宝贝的不得了，少有舍得拿出来吃茶用，先前已然觉得是顶好的盏子了。 这朝来了明家，才真是大开眼界。 “我历来喜欢些颜色艳丽的，这两套碗碟儿姑且红窑变的看着和心意些，亮粉青的都素了。” 明观鑫道：“不过我爹说是官窑出的，我瞧着质地确实还不错，就留着待客了。恁些官宦人家的公子小姐来，嫌我的银碗盏俗咧。” 萧元宝再是稳，瞧见这些，闻见这些，心中还是受了不小撼动。 “你有没有瞧得上的，我送你一套吧。” 萧元宝见状连忙摆手：“可别破费，这一套盏子我怎受得起。你就是把我卖了，许也不值这些钱。上回你送我许多的东西已教我很是不好意思了。” “这算甚，那些我不多欢喜的官宦公子哥儿小姐的我都送他们上好的盏子。我欢喜你，送套碗碟儿与你怎的了。” 萧元宝道：“你这般说，我谢你的好意。只是我与那些官宦家的孩子不同，你与他们来往自有来往的道理，送他们贵重的礼他们也受得起。我心里已是很欢喜你拿我当朋友。”
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