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其实祁北南得知官职任地，以及姓氏，心里大抵已经有了数。 若无天大的巧合，这平庄的东家，当是昔年他的一位好友，姜汤源家中的产业。 开德十一年，这年上，他整好去了金陵，求学于秋山书院。 彼时姜汤源随父到任地，也在秋山书院读书。 两人分在一间公斋中，又因都是江州人，说谈得上话，很快便形影不离起来。 书院春节上休沐，姜汤源怜他独留书院影孤，硬是拉他去了家中过年。 他记得很清楚，时年姜大人正任职金陵通判。 席上酒意微熏，姜大人说起他多年做官间的趣事，以此鼓舞他和姜汤源好生读书。 期间便提到了他入仕头年，在岭县任知县的事情。 姜家人良善，得知他父母双亡，独在他乡求学。那几年在秋山书院，对他甚是关切，时有照拂。 若无姜大人一家，他那几年读书不会那般坦顺。 祁北南微微感慨，他爹将他的名字取得好。 北南，南北，一辈子走南闯北。 他属实行过南，走过北，去了许多地方，也识了许多的人。 如今，他未再复行曾经走过的路，也不会再识那些路上的故交旧友。 祁北南不由得想，他未曾出现在秋山书院，姜汤源那般一沾床塌就能睡得天昏地暗之人，还有没有人拽他起床点卯。 是否又还过着十日有八日上学都迟到挨训的日子。 炎炎酷暑间，从院墙下的狗洞钻出去买冰制的绿豆儿汤吃，还有没有人替他把风。 祁北南回了回神，纵然曾经的那条路异彩纷呈，可他并不后悔自己的选择，而今的安稳平淡，更让他安乐。 若是有缘，他必然还会和姜汤源相见。 祁北南回去时，萧护也归了家来。 进了院儿他发觉屋里还怪是热闹，方有粮也上来了，两个男人正在吃酒。 “整好，里正给了我一碗糟辣脚子鲜笋丁，拿来下酒吃。” 方有粮接了过去：“沾了你的光。” “我拿了几只咸鸭卵和松花蛋来，你剥吃试试，我娘才翁好的。” “好。” 祁北南坐下来，他也开始学着沾酒了，不过吃得少，多也是陪说话。 萧护见他回来只一人，不由得问萧元宝，他答了人去了何处，萧护默了默，言明儿要去接他。 祁北南乐得高兴。 “方大哥今朝怎得空上来吃酒。” 春耕上，地里的农活儿多，方家操持着地，不似他们家土地赁了出去，少有得空耍闲，尤其是这下午的时辰上。 “我去了趟庄子，回来恰巧撞见萧哥下山，就与他一道来吃口酒。” “去庄子上做甚？” 祁北南问道。 “我听说庄子上揽人去担大粪，结工钱，五十文一日。家里的地都拾掇出来了，这两日得些空，便说去找点零活儿干。” 祁北南见方有粮说着气闷，看来是事儿没成：“怎的，庄子上不要人了？” “没道理啊，这活儿累，工钱也不多，乐意干的人少啊。” “便是这般说嘛。” 方有粮气道：“庄头儿见我力气大，立马就答应了。这当上，恁秦娘子出来瞧见了我，阴阳怪气讥了我一番，拗着不让我干。那庄头儿，见秦娘子不乐意，讨她的欢心，就打发我回来了。” 萧护早也听说了秦氏嫁了人做小，回来了村子上的事情。 他没搭方有粮的话，不知心头甚么滋味，只狠狠往嘴里送了口酒。 祁北南道：“那朱庄头儿倒是听秦娘子的话。” “谁晓得秦娘子给他灌了啥迷魂汤，叫他七荤八素的找不着北。” 方有粮叹了口气：“秦娘子如今是想变着方儿折腾咱们两家呢。” 他心头烦恼的紧，昨儿个家里来了媒人想与二姐儿说亲，合该是件高兴事儿。 问那男家甚么模样，只说有银子使的人家，愿意给二十贯钱做礼钱娶二姐儿。 他娘觉得不对劲，仔细问来，那男子竟是个憨傻的。 媒人劝说，把二姐儿嫁出去多要些礼钱，他这个哥哥不就有礼钱娶媳妇了。 气得他没安置，直把媒人赶了出去。 “我便是再窝囊，也不能卖妹子啊。本想趁着光景好赞下几个钱给二姐儿做嫁妆，好给她寻个好人家，这媒人来实在辱人。” 祁北南也唏嘘：“外头的媒人不似咱自村知根知底，给的钱多甚么人家都敢说。你甭气。” 方有粮自责：“也是怪我没本事，二姐儿今朝都还在屋里哭呢。” 祁北南顿了片刻，他本不想去沾惹秦氏，看来不去也得去了。 “改明儿我去会会这朱庄头儿，瞧瞧究竟是个甚么人。”
第32章 翌日清晨, 平庄。 朱庄头儿满面红光的从榻子上起来，他受秦氏缠着起的比平素晚了些。 撩开床帘儿却觉屋中并不亮堂。 前去开了窗，瞅见院儿里头湿润糟糟的, 原是下了雨。 “便同你说今朝落雨, 叫你多歇上一会儿，还不信我的话。” 秦氏也从床榻上坐了起来，她也不惧冷，浑身只挂了件红肚兜。 "你怎就晓得了今儿下雨？" “昨儿夜里我听见春雷声了咧。” 朱庄头儿心想他咋没听见, 转念又一邪笑。 这妇人在床榻间实在叫他销魂，耳根子上光只是喘息声了，哪里还听得见旁的。 庄子上的家生子丫头端着水在屋外头等了好一会儿了, 这朝可算听见屋里有了声儿, 赶忙端着水进屋去。 “老爷, 小娘, 您洗脸手。早食是在屋里头用, 还是在偏屋里吃？” “端进来在屋里吃。” 秦氏甚是享受这般受人伺候, 问道：“今朝灶上是甚么吃食呐？” “揉了面, 蒸了馒头, 也能吃面条。灶上说听娘子和老爷的，想吃什麽就做。” 丫头回话, 挑眼儿看向秦氏的方向。 只见敞着帐帘间的秦氏盘腿坐着，半身白花花的皮子晃得人不知该把眼睛往哪处放, 尤其是胸口前，那点子布料全然是遮盖不住。 丫头一张脸羞得通红, 连忙低下了头。 “便扯碗面条吃吧, 唤灶上往面条上舀上一勺子炒的鲜笋肉糜。” 丫头应承说好，连退了出去。 闭了门, 回到灶上，立便吩咐了去。 “这娼妇，昨儿要捏荠菜肉馄饨，今儿要吃肉糜面条，顿顿都捡着肉吃。” 灶上烧饭的娘子骂道：“庄头儿还惯她得很。” 那丫头帮着烧火，将方才进屋的场景与烧饭的娘子低声说了一遍。 灶上又是一通难听的说骂。 浑然不知一切的秦氏在屋里头穿着衣裳，全然也不避讳朱庄头，惹得他清早又起一通邪火，与她又折腾了一通。 天儿凉飕飕的，却弄出一身汗来。 秦氏绞了水盆里的帕子揩着脸脖，瞧着男人满面春风，借机道： “我跟了你在此处享福过好日子，心头却时时不是滋味。” 朱庄头眼下疼爱秦氏的很，哪里见得她伤心模样，连柔声询问：“怎的不是滋味，底下哪个不听你使唤了？” “都惧你威视，底下人没有不肯听我的。” 秦氏道：“只是我越过得舒坦，越是忍不住想起我那在娘家的哥儿。那孩儿没爹没娘瞧着，家里头又不多喜爱，我心头时时揪得慌。” “难为你如此为娘的心，你要怕他过得不好，我叫人给你娘家送些米肉过去。” 秦氏见男人松口，又道：“你是心善，只是送了米肉，也不见得孩儿能得上吃喝。” 朱庄头儿问：“那你想如何？” “要不然我把孩儿接过来吧，也叫他在底下跟那些婆子夫郎学做事。” 秦氏戳着朱庄头的胸口：“你不也说要是机灵，往后举荐去金陵的主家里头做事儿嘛，这不学些事务，咋能去得了主家？” 朱庄头儿默了默，秦氏佯装生起气来： “莫不是你说的那些话都是哄骗我的。亏得我才合离就来与你做小，不顾旁人言我名声。早知如此，那日你初来庄子上，我就不该让你扶我起来，平白丢了心去。” 朱庄头赶忙道：“好好好，我依你还不成嘛。将他接来便是，庄子上又不是养不起这么个孩儿。” 秦氏见状立高兴起来，俨然觉着在这庄子上是要风得风，要雨得雨了。 不多时，丫头将早食端了进来。 两人便在卧屋里头舒坦的吃起面条。 未出半刻，那丫头去而复返：“老爷，外头来了个人，说是寻您的。” “甚么人呐？” 朱庄头问道：“是不是村里头来寻工的人？” “不像咧。是个少年郎，说唤做祁北南。” 听到丫头这话，一头面条吃得正香的秦氏止了筷子，立变了神色：“他来作甚！” 朱庄头偏头：“你识得？” “便是去萧家那打秋风的。” 秦氏想着那日在郑家教张氏好一顿斥骂，脸上就有些臊得慌，她知晓怄不过人里正，便更记恨祁北南与萧家了。 “保不齐是来求你办事的，甭理会这般狗皮膏药，叫他在外头等着淋雨，受会儿风再打发走。” 朱庄头见秦氏不高兴，摆摆手，示意传话的丫头就这般去办了。 丫头见秦氏的反应，心想那小郎还真是神了。 方才与她说若秦氏不肯让他进来见朱头儿，便再如此传话：“那小郎又还说，若不得见老爷，便劳老爷替他问姜大人安。” 朱庄头吸在嘴里的面条囫囵咽了下去：“问谁安？” 丫头出生就长这庄子上，只晓得最大的是庄头老爷，还不晓得老爷之上的老爷姓甚名谁，不明所以的答道：“姜大人安呀。” 朱庄头立改了主意：“你将人引去堂上，给泡盏子茶，我这就来。” “嗳。” 丫头应了一声，接了话出去了。 “你这是作甚，不是说了叫他走嘛。” 秦氏娇嗔的攘了朱庄头一把，不悦道：“还给他茶吃，你都不知以前他在萧家如何欺我。” 朱庄头道：“你且别慌，我去探探此人虚实，当心误了事。” 祁北南在堂子上坐下，取出身上的帕子擦了擦身上沾的雨水。 他过来得不算早，又遇雨行得慢，不想这庄子上的日子好过，庄头儿竟还没起。 没客气的吃了丫头端来的一盏热茶，身子暖和了些。 姜大人的名头好使，没等片刻，那朱庄头儿便一脸堆笑的出来了。 祁北南打量了此人一眼，圆脸大鼻，生得不丑也不好。 眼很生，他确信自己不曾见过。 “教小郎君好等，屋里有点事给绊住了。”
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