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“说来，这京卫指挥使司的乔胜不过是个小武官儿，他的儿子能做出这等事来，也不知是仗谁的势。” 说罢，御史斜了吕孝靖一眼。 吕孝靖受其指桑骂槐，心中多不痛快，心底头骂老东西。 不过他没再张口，行至大殿外，甩袖而去。 再说那乔胜之子，乔靳，当日便被受了皇帝亲令的京都府尹亲自从府上捉拿提审。 府尹前去时，这厮前一夜里买了醉，还躺在房中伺候人的床榻上，衣不蔽体，不成样子。 人教拉出去时，还撒泼哭嚎，生是教人猪狗一样押着拖出了府中。 吕娘子头回见到这般阵仗，来往他们家的人再是身份贵重，却也不曾如此无礼。 她心头又急又气，可对上京都府尹铁一样的面孔，凭她再是有些神通也不敢与之叫嚣。 眼看着人被压去了大牢，她一头吩咐人去通知自家官人，一头赶紧坐了马车回了娘家去求助。 热锅上的蚂蚁一般，煎熬到亲爹和兄弟下朝来，还不等她张口，先受了亲爹与兄弟的一番斥责，言她不会管教孩子。 吕娘子心中冤枉：“这孩子也就爱吃两口花酒，爹和大哥都是晓得的呀。他吃了酒难免头脑不清醒，意气生些事来，以前都无事，怎这厢就闹得如此之大。” 往昔出了事情，她爹和兄弟都帮着平，怎的此次事情不大，怎反倒是还斥责起了她。 委屈归委屈，可孩子却不能不管，她央道：“爹，大哥，你们可得救救靳儿呐。那大牢里头多苦，靳儿自小便是锦衣玉食的长大，哪里吃得了那些罪。” “难道我不想管他？只这回是陛下在朝会上金口玉言，教将这事情严查，陛下想敲打百官管教好子侄，这朝便拿靳儿开刀！” 吕娘子闻言，心头大骇：“我们家可是得罪了甚么人，他们存心想害我们不成！” 吕良得闻这话，与吕孝靖对视了一眼，父子俩心头都有了些不好的预感。 接着乔靳在京都府受审的日子，吕家和乔家都没闲着，四处与之走门路。 吕家这些年经营，门路广，此前出了事，凭门路倒都将事情平了去，然则这回却是处处碰壁。 吕娘子上走不通，下亦走不通。 往上那些昔日交好的贵眷，径直闭门不见，下头的也言，皇帝下令从严，这般铁令下，谁敢去使神通。 这头还在疏通门路，殊不知京都府那头不单是审出了乔靳当街殴打人，竟还审出他先前犯下的人命官司。 越审越有的审，小小的京卫指挥使司的武官之子作何能犯下这许多的事下来。 没过多少日子，便查至了吕家头顶上。 “蛇鼠一窝，京都府才查吕家几日，竟就查出了这吕孝靖在职几年中贪污受贿十数万两的银子。光禄寺置办国宴，他胆子倒是大，竟贪到了陛下的眼皮子底下来。” “他从那些定期与宫里运送菜蔬的庄户身上收刮银子何其厉害，每回送菜来，若是不曾与之孝敬，便以果菜不鲜，不仅不与银钱，还以欺君不敬定罪，逼得庄户不得不给孝敬。” “拿着这贪刮来的银钱，家中一场接着一场的宴席办，遍请人来，结交经营人脉。” 下职后，姜汤源邀祁北南到宅中吃茶，说议起了乔家的这桩案子。 见乔家与吕家下马，他心中好不痛快，不过也更是庆幸未与他们家勾连上成为亲戚。 祁北南闲吃了口茶，道：“吕家这样的人家，自以为结交了不少人脉，门路广。真正出事时，看又有几人真与之说话的。朝中如今谁不是对其敬而远之，只怕是还悔着先前上他们家中吃了口席。” “此前多得意，看似光耀，犯了事也有一同得利之人帮忙粉饰，只以为便可高枕无忧了，纵得他犯错漏越来越多，越来越大。殊不知是还未曾查至其头上，一旦是撕开个口子，他那许多的错漏，如何又还兜得住。” 京都府尹将所审理的结果上了折子，皇帝原本只是想敲山震虎，敲打一般朝臣，不想如此一审，小案子变人命官司，又顺藤摸瓜查出了贪污。 眼见如此“惊喜”，他如何能不动怒。 乔靳手上有人命，判其流放，乔胜被贬官职。 至于吕家，吕孝靖贪污受贿，罢黜官职，下了大狱；吕良受牵连，从翰林中发落去了地方上做县官。 原多风光的吕娘子，这朝是再没了气焰，夫家娘家都垮了台，如何还有脸面在外头走动。 终日是闭门在屋中，少有人再见着她了。 “这回多亏是你点了我，教我收集了乔靳的错证交予御史台。那御史台的李大人与吕孝靖不对付，见有与吕家有干系的罪责，必然会捡来参。” 姜汤源道：“我原是担心收集的那些罪责不足以教御史台去参乔家，果真还是你料事如神，敌人的敌人便是朋友。” 祁北南笑道：“也是你们姜家有人脉，能够打听出吕家有些甚么不对付的人家，否则事情还真没那么好办。” “且吕家被打击的如此狠，说来也是我们的时运。若不是陛下有心敲打百官，从严处置，恐怕就教吕家走门路给平息了下去。只是常在河边站哪有不湿鞋，这回就教他栽了去。” 姜汤源点头称是。 此番吕良被发落，翰林院里没人再与他绊子使，他日子又好了起来。 经此一事，倒是愈发的与祁北南走得近。 原先只觉得两人谈得来，虽也和睦的来往着，可到底相识共处的时间不久，也不过是那般不经事的浅淡来往。 如今在朝中同谋了大事，与之先前的那般交往自有了不同，心更近也更默契，倒真处做了知交。 祁北南从姜家回去的时候，已有些晚了。 萧元宝正在灶屋上料理吃食，他换了常服过去瞧，见着今日炝炒了脆嫩的瓜苗，一股清甜香味飘出。 又见旁头的小锅上温着卤下水，他动了长勺勾了勾，内里有猪脸肉，鸭脚，鸭翅，肠子。 卤味温煮香味浓郁，在姜家说了大半晌的话，他嗅着香味儿还真是饿了。 “今朝如何做起了卤味来？” “是老师送来的，天气暖和了，夜市愈发热闹。响当当打烊后，他想去夜市上卖点卤味挣几个闲钱。今儿一早采买的猪下水新鲜，鸭子也长得好，羽毛好去不留肉，便卤了不少，送了些来与我们吃。” 萧元宝一早就得到口信儿说他下职以后要去姜家，他没提前说要在那头用饭，这时候回来，估摸着肚子也饿了。 他从锅里端出来个圆碗：“喏，先垫垫肚子。” 祁北南瞧是一碗软乎白嫩的猪脑，他接来，就在灶屋一头的桌前坐下：“整好与我补一补脑。” 他取了勺子，伴着浓香的酱油吃，滋味极好。 萧元宝见此，干脆就教将菜布在了这头，两人一并吃了饭。 桌子上，祁北南与萧元宝说了吕家的事情。 萧元宝听得唏嘘，得知这吕家倒了霉，他心里头还是有些痛快。 倒不是因着先前在那吕娘子的宴上险些吃了消遣，心中还记恨着。 只偶时他还是能想起当时见着受他们戏耍的一个年轻夫郎狼狈的模样，此前不晓得多少人受了他们这样的捉弄。 想着如今自也成了他人看笑话茶余饭后的谈资，算不算是因果报应。 “前两日我去姜家看汤团，他本就不多欢喜乔家那桩婚事，亲事不成，心中倒也没甚波澜。” 只因着婚事，吕娘子的兄弟在翰林院里头处处挤兑姜汤源，虽姜汤源不会与他说这些，可两人极和睦，他心思又细腻，见着兄长在他退婚后明显的忙碌了起来，面上也少笑容，略做打听，就晓得了是因着甚么事。 他心里头多愧疚，觉着因自己的事还连累了姜汤源，不是个滋味。 心里头郁郁，前些日子染了风寒，咳嗽的厉害。 “婚事不成也是寻常事，分明是那吕娘子刻意隐瞒自己儿子的风流，婚事这才不成的。说到底是他们的过错，到头来还记恨姜家，与人小鞋穿，足可见得也不是那般敞亮大气的人家。” 萧元宝道：“这招看来，果然不是甚么端正人户。” 祁北南与萧元宝夹了一箸儿菜，笑道：“那便是恶有恶报了。” “你今日过去可见着了汤团？” 祁北南摇摇头：“倒是真没见着。” “许是还病着，我明儿再过去瞧瞧他。” “好。” 萧元宝夹了一只鸭脚给祁北南：“你吃一个，可香。” “老师说在夜市上卖三个铜子一只都有人买。” 祁北南笑道：“那蒋夫郎可要发财了。” 萧元宝扬起眉与祁北南道：“老师说多攒点钱，赵三哥哥娶亲的时候与他用些，将来我们有了小孩子，再与孩子用些。” 祁北南好笑：“蒋夫郎倒是想得长远。” 说起赵光宗，萧元宝忽的想起来：“今儿个家里那头来了信儿，我见着是赵三哥哥的。” 祁北南闻言，眉心微动，老早前就与这小子去了信儿，想来是该早回了才是。 饭罢，祁北南便前去看了信。 “信上说了甚？” 屋里头闷乎乎的，近六月的天气里，屋子里有些燥热，却又不至于用冰。 冰其实也用得，只还不到最热的那时节上，现在就用着，惯坏了身子不说，花销也了不得。 启开窗子倒是能通风凉快些，只蚊虫又多，怪是恼人。 萧元宝前去取了扇子的功夫，见着祁北南已经将信读了。 他与两人打着扇，凑上前去看信，嘴上还是问了信中写了甚。 “他说要去选官，作罢会试了。” 祁北南如此说。 萧元宝眸子睁大了些：“要考官了？那若是考上，这般岂不是就能前去做官了！” 祁北南点头：“是矣，倘若考上，那就能入仕途，做正经的官员。只是举子考官，出身低了些，不如进士出身高，即便是做了官，但碍于出身，许多官职是做不了的。” “就好比是初入官场时，进士一部分能留京，不济的也能到地方上做县公，或是在州府上任职。但举子就只能从末流做起，好比是为县丞，州府上做知事等小官。” “不仅起点低，顶点也不高。才能高的，倒是有做至府公的，但入阁这样的例子还不曾有。若是平庸些，没有门路，又无才干，一辈子在地方上打转，到荣休时也只是县公的也不乏人在。” 萧元宝闻言眉心紧锁：“如此说来，那前程确实是不如过会试考得进士远大。” “这是自然，人家辛劳多考两场试才得来的功名，如何轻易能教乡试出来的就给越过了去。要是没有一二短处，那读书人考至乡试，也都不必再苦读过会试了。”
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