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他本以为祝予怀为了名声苦心钻研，必是不甘被人看低的虚荣之辈。谁料这人一上来就自贬，倒让他到嘴的讽刺之言都没了用武之地。 最终他只能冷呵一声：“你倒是很有自知之明。” “过奖。”祝予怀轻轻颔首，“自知者明也。力能则进，否则退，我向来如此。” 庞郁的脸都有些抽搐起来：“我可没在夸你。” “是吗。”祝予怀转回了身，坦然地将弓放回架子上，“弓之优劣，不在其本身，而在它与操弓者之间的相契程度；人之气力，强弱不一，量力而行方为正策。我还以为兄台眼力卓绝，看出我为初学之人，好意拿这些道理来考校我呢。” 说是“考校”，实则就差指着他的鼻子骂他刁难人。 在周围学子的异样视线中，庞郁隐忍着火气回敬道：“有能为者才配考校，你若真有自知之明，今日就不该出现在这里。” “兄台这话奇怪。”祝予怀淡笑地说，“你我素昧平生，你说我不自知，莫非你就对我了如指掌了？我是否有权立于此地，你凭何论断？” “你——”庞郁脊背起伏着，冷笑了几声，“还真是牙尖嘴利。一会儿可别输得太难看，免得沦为笑柄！” 争论间，步射场上锣声骤响，前组比试已结束。有宫侍捧着盛装好羽箭的箭囊陆续前来，分发给候场的考生们。 其中一人走到了祝予怀跟前，正要双手递上，箭囊却被庞郁横空夺了去。 那宫侍身形一僵，胆怯道：“郎君，这箭囊是给……” “怎么，箭囊上还刻了他的名字不成？”庞郁阴阳怪气地说，“祝郎君这风头可真盛啊，连个阉人也上赶着来巴结你。” 那宫侍慌乱起来：“不，不是的……” 祝予怀看他被吓得脸色煞白，于心不忍，安慰道：“无妨，我再去领一个便是。” 他转身就要走，却忽然被那宫侍拉住了袖口。 祝予怀不解地回头看去，对上那人决然的眼神时，顷刻便觉不妙，想要抽身，却迟了一步。 他被宫侍拽住肩臂狠力一推，整个人径直朝着庞郁的方向摔了过去。 变故发生得实在太快，庞郁脸上的嘲讽都没收起来，就毫无防备地被他撞得向后仰去。 天旋地转之间，祝予怀听到了耳旁极细微的“嘶嘶”声，一股寒意漫上脊背，他喊道：“快把箭囊扔了！” 可混乱间箭囊早已滚落脱手，一道黑红的细影从中窜了出来，径直朝地上的两人袭去。 庞郁磕到了身后的弓架，两眼发黑间，手腕突然像被什么咬了一下，传来一阵刺痛。 与此同时，他听见了周围学子的惊叫：“蛇！有蛇！” 祝予怀撞在了庞郁肩上，有些头晕眼花，捂着脑袋想起身，余光却瞥见方才推人的宫侍捡起散落在地的羽箭，疾步冲自己而来。 被宫侍倒握在手中的羽箭劈空而下，凌厉的尖端正对着自己的后颈。 祝予怀愕然心惊，本能地翻过身抬手去挡，可那人拼尽了全力，箭锋硬是划过了他的掌心，擦出一道血口。 ——来不及了！ 生死之际，祝予怀只听得混沌的马蹄声，和场边季耀文惊恐的叫喊：“九隅！” 一道裹挟着万钧之力的风声破空而来，祝予怀闭上了眼，只觉有什么滚烫的东西溅在了自己脸上。 弓弦震颤的余声如同闷雷，周遭的人群突然静下来了。 宫侍的手顿在半空，费力地低下头，看着从后贯穿了自己胸口的箭矢。他嗓中发出细微的咯血声，最终向前扑倒了下去。 看台上的呐喊声、箭场上的锣声都止住了。 卫听澜翻身滚下了马，他的呼吸很乱，持弓的手还在发抖，步伐不稳地朝祝予怀冲了过去。 云水蓝的衣裳沾了尘土和血，祝予怀半撑着身仰倒在地上，整个人都在下意识地发颤。 “别怕。”卫听澜将他紧揽进怀中，颤声道，“我来了……我来了。” 祝予怀脸上溅了宫侍的血，左手掌心还有道刺目的血痕，稍微一动，就疼得皱紧了眉。 卫听澜的眼眶蓦地就红了，赶忙从怀中摸出帕子去捂他的伤口。 他是从骑射场顺了匹马疾奔而来的，情急之下，撞翻了不少栅栏和草垛，此刻却也顾不上管自己身上的擦伤了，抖着手包好了祝予怀掌心淌血的创口，又拿袖子胡乱地去擦他脸上的血迹。 祝予怀努力缓着气，忍着手心的剧痛睁开眼，就看见这人冲着自己啪嗒啪嗒地掉眼泪。 不知怎么，这场景好像有些似曾相识。 血痕蹭脏了祝予怀惨白失色的面颊，卫听澜像受了天大的折磨似的，越擦越泣不成声。 祝予怀有些无措。 “别哭了。”他用完好的那只手拍拍卫听澜的背，“我这不没事吗。” 巡视的武卫已迅速朝这边围拢，控制了整个箭场，匆忙赶来的还有提着药箱的太医。 两人身侧，庞郁终于甩开了咬在手腕上的小蛇，疼得龇了下牙。 太医在他们身边蹲了下来，看了眼庞郁手上伤口，神情就多了几分凝重：“郎君莫要起身，这蛇恐怕有剧毒。” 一听这话，本欲上前捕蛇的武卫们都犹豫地停了步。 众人的视线落在不远处那条奄奄一息的小蛇身上，这才看清楚，那蛇竟浑身是伤，被一杆羽箭完全贯穿了身体。 武卫们面面相觑：“这箭是谁射的？” 庞郁半靠着弓架，脸色很差：“不是谁射的……这畜生是被人提前用箭钉在了箭囊里。” 祝予怀被卫听澜搀扶着坐了起来，看向被人围起来的那名宫侍的尸体。 庞郁拿走的箭囊，原本是这宫侍要给自己的。 那条小蛇受了伤，被箭矢固定在箭囊中动弹不得，在人声鼎沸的环境下，不细看根本发现不了。 若非庞郁横插一手，自己一无所知地带着这箭囊上了赛场，取箭时后果不堪设想。 庞郁瞥着祝予怀：“真没想到，你竟如此招人厌恶，还没入台，就有人想置你于死地了。” 这风凉话着实不好听，卫听澜的呼吸急促起来，泛着红的双眼立刻瞪向了他。 “濯青。”祝予怀轻轻拉了他一下，又向庞郁道，“情绪波动会致使蛇毒加速扩散，兄台此刻需静气宁神，还是莫要费力说话了。” 庞郁扯了下嘴角：“与你何干。” 太医已找了布绳勒紧庞郁的胳膊，按照处理蛇毒的常规法子，在他的伤口上用小刀轻划了一下，放血逼毒。 祝予怀看着那色泽发黑的血液，有些忧虑：“毕竟你是替我受了这无妄之灾。赤蝮蛇毒性烈，若是体弱之人，定然抗不过去。不论如何，这救命之恩我记下了，还望兄台听我一言，莫拿自己的性命不当回事。” 庞郁的表情十分古怪。 他下意识地怀疑这人是在幸灾乐祸，可祝予怀的神情语气都无可挑剔，尤其是那双极具迷惑性的眼睛，诚挚到他都忍不住有点想相信…… 庞郁猛地清醒过来。 好厉害的伪君子，竟有如此高超的演技！ 他冷冷一笑：“这蛇毒果然不简单，竟能动摇人的神智。” “……”太医奇怪地看了他一眼，“郎君放松些，莫要胡思乱想。” 考生在场内遭人行刺，出了这等大事，武试只得被迫暂停。 演武场被武卫里三层外三层地把守起来，不让人入内，季耀文和闻讯而来的谢幼旻只能提心吊胆地远远看着。 消息很快被人递到了御前，听完武卫统领的回禀，明安帝的头就开始隐隐作痛。 刺杀，又是刺杀。 自从图南山刺杀案和卫府纵火案之后，明安帝连日坐卧不宁，几乎没睡过好觉。之所以临时起意来芝兰台视察武试，是因为在娴妃那儿时，最疼爱的四儿子软磨硬泡地朝他求恩典，说想来武试观摩一二。 明安帝本想着，在死气沉沉的宫殿里待久了，难免心思重，年轻人多的地方热闹，他刚好能换个环境松泛松泛。 可没成想，就连在芝兰台中、天子眼皮子底下，都有人敢行刺。 御前的果盏被砸到了地上，眼看着龙颜震怒，底下的人全跪了下去：“圣上息怒！” 明安帝按着抽痛的眉心，最终摆摆手，向离得最近的太子道：“元舜，此事由你去查。朕……乏得很。” 赵元舜愣了一刻，俯身叩首：“儿臣领命。” 跪在下首的赵文觉抬了下眼，不甘地攥紧了拳。 只差一点……若非卫听澜和那蠢货庞郁从中阻挠，今日就能得手了。 * 因为太子领了查案的差事，所有目击此事的学子及宫侍都被暂留了下来。 太子命东宫属官向他们挨个问话，记录口供，自己则带着武卫，去盘查近日与那行刺的宫侍有过接触的可疑之人。 祝予怀、庞郁、卫听澜三人是最先被问询的。作为此案的关要人物，口供记完他们还不能走，需得等候太子传召。 三人被就近安置在了芝兰台空置的殿宇中。祝予怀手上的伤口已被太医处理妥善，只是庞郁的情况，不算太好。 太医已给他喂了常用的解毒丸，并按照祝予怀的提议，火罐排毒、冰敷水冲，待伤口血色变淡后用草药外敷，所有能做的举措全都做了。 但被蛇咬后一个时辰，庞郁还是有了麻痹晕眩之感。 太医死马当活马医地给他施了针，临走前低声告诉祝予怀，若是扛不过今夜，就需准备后事了。 浑浑噩噩间，庞郁看见坐在自己跟前的祝予怀，已经连驱赶他的力气也没有了。 “真是窝囊啊……”他躺在榻上恹恹开口，“我不仅要为你这道貌岸然的家伙送了命，死前竟还要被你假惺惺地守着。” 卫听澜立在旁侧，虽已缓过了情绪，但语气仍不大好：“你有功夫阴阳怪气，不如省点力气安生静养。” “有什么用？”庞郁脸色灰败，倦怠地闭上了眼，“我今日怕是挨不过去了。” 祝予怀道：“太医说，你身强体健，不会有性命之忧。” 庞郁很轻地动了下嘴角，似乎想笑，但没笑出来：“我还没聋。太医说的分明是……听天由命。” 祝予怀沉默了下去。 他曾在师父留下的手札中看到过，被赤蝮蛇咬中的人九死一生。只有极个别人，或因体质特殊，才可能侥幸活下来。 庞郁费力地喘了口气，从怀中摸出枚玉佩来，艰难道：“我在芝兰台，没什么信得过的亲友旧故。你若、你若有点良心，我死之后，替我把这玉佩带给我阿姐。她叫庞瑛，是、青荷县……县令之妻。” 他说这番话时断断续续，已是拼尽了全力，几乎将嘴唇咬出血来。 祝予怀心里有些沉重，接过玉佩：“我答应你。这玉佩我替你收着，你明日醒来后，记得问我讨。”
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