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刘枝娘试图回嘴，被村长狠狠一瞪，愣是乖乖闭上嘴。 凌息原本想为村长鼓掌，然而到最后村长仍选择和稀泥，一边叫曹家把人接回去好好过日子，一边命令刘枝娘退了答应的那桩亲事，既然说嫁出去的哥儿泼出去的水，那就少把手往刘枝那儿伸。 草药郎中行色匆匆赶来，累得满头大汗，围着刘枝的人群立马散开给郎中腾位置。 赵丹桂关切地观察着郎中神色，生怕他讲出句不好的话。 草药郎中一番检查后，五官拧到一块儿，神情严肃道：“这位夫郎身体本就亏空得厉害，又刚经历小产，似乎还受了寒气，情绪波动过大导致晕厥，若不好生调养恐怕药石难医。” 曹老太第一个张口：“是不是要很多银子？” 众人视线齐聚她身上，曹老太被看得有些讪讪，“我家啥情况乡亲们都晓得，实在没法儿长期供两个病人。” 另一个自然说得是曹老太的二儿子，刘枝的丈夫。 草药郎中没隐瞒，如实相告：“银钱是其一，其二这病切记忧思，须得静心调养。” 换句话说，刘枝往后既要每天喝药，又不能干重活，还得好生伺候着，别惹他情绪大变动。 整个一瓷娃娃，谁家养得起啊。 曹老太老俩口打起退堂鼓，刘枝娘更是有转头就跑的冲动。 “不就是小产嘛，哪有你说得那么严重，庄稼人身体结实，多吃几碗饭就好了。”曹老太就差指着草药郎中鼻子骂庸医了。 郎中倒也不生气，拿起笔给刘枝开了方子，至于要不要抓药吃全看他们。 “出诊费十文钱麻烦结一下。”草药郎中起身目光扫过四周。 曹老太大叫道：“看一眼而已，啥就要十文钱，你抢钱啊！” “出诊费是啥？我从未听说过，别是你自己起的吧。”曹老头儿翻了个白眼。 草药郎中在乡野行医，加上经年累月在附近生活，遇到过不少泼皮无赖，像曹家人一样试图赖账的确有几个。 刘枝迷蒙间听到曹老太尖锐的声音，随着意识清醒，总算听懂曹老太在为大夫十文钱的出诊费闹腾。 他艰难睁开眼睛，视线忽远忽近，逐渐由模糊转为清晰，刚刚闹着为他讨说法的亲娘，此时躲得远远的，生怕郎中找她要钱。 平日里自己无微不至照顾的婆婆连十文钱都舍不得给他出，更不必提买药钱。 刹那间，刘枝恍若重回到河水中，浑身冻得颤抖，口鼻无法呼吸。 他奋力抬起手往上伸，救救我，谁来救救我。 透过曲折的水面隐隐瞧见一道挺拔清瘦的人影站在岸边。 刘枝张了张嘴，冰冷的河水灌入他五脏六腑。 他睁大眼睛，极力呼救。 那人平静的目光似利箭穿过河面，刘枝看清了对方的模样，那人告诉他：“能救你的人只有你自己。” 扑通、扑通、扑通！ 刘枝心脏宛如即将熄灭又再度燃烧起来的火焰，竭尽全力跳动、燃烧。 他暗暗握紧拳头，深呼吸一口气，再次睁眼浑浑噩噩的瞳眸重新绽放出光彩。 “咳——咳咳。”刘枝咳嗽两声，呼吸慢慢平缓。 他哑着嗓子询问一旁的凌息，“凌息，可以借我十文钱吗？我赚到银钱立马还给你。” 神游天外的凌息被刘枝的声音唤回，视线对上刘枝眼睛的刹那瞳孔微微张大，旋即露出笑意：“没问题，不用急着还。” 他数出十文钱递给刘枝，刘枝被一头雾水的赵丹桂与刘淑芬搀扶起来，虚弱地走到草药郎中面前，“谢谢您，给您添麻烦了。” 草药郎中接过铜版，眼神有些复杂，好心嘱咐：“切忌莫要大喜大悲，平日可吃些温养的食物。” 刘枝神情惊讶，憔悴的脸上绽开笑容，再次道谢。 草药郎中摆摆手背上药箱离开，留下一群人面面相觑。 曹老太见刘枝自己借了钱付出诊费，破口大骂：“你有几个钱呐那么大方！明显是讹咱们的，就你钱多得烧偏要给，没脑子的东西，你可别想着拿家里卖酒的银钱还账，那是我曹家的东西，没你的份儿！” “从前我就听闻曹老太骂人厉害，今儿可算开了眼了，对自家人都骂得这么难听，刘枝往日里怎么忍下来的哦。” “村长没走呢，她就敢指着刘枝鼻子骂，半点面子都不给村长。” 村民们你一言我一语，天气本就炎热，他们交谈的声音如同四处乱飞的苍蝇，叫人烦不胜烦。 村长正要发火，忽听刘枝开口：“既然大家在这儿，恰好帮我做个见证，我，刘枝要同曹贵和离。” “什么！？” 现场除了凌息和霍琚，无一人不震惊，包括村长。 村长虽然可怜刘枝，但从未想过叫他与曹贵和离，在村里人眼里和离称得上天大的事，即便汉子把妻子打得半死也断没有和离的道理。 和离的女子哥儿在这个世道根本活不下去，不仅会被人戳脊梁骨，说三道四，而且像刘枝这样娘家不靠谱的，和离之后无处可去连个落脚地都没有。 妇人夫郎们纷纷上前劝刘枝，让他别说气话，哪能随随便便和离。 刘枝娘却是眼睛一亮，拨开人群挤过来，亲亲热热挽住刘枝胳膊，“这种人家早该和离了，娘重新给你物色个会疼人的夫君，保管对你好。” 刘枝凉凉地看了他娘一眼，只把妇人看得心头发毛，刘枝自小没主见，她说什么是什么，从不敢违抗她，初次用冰冷的目光注视她，妇人霎时松开挽住刘枝胳膊的力道，刘枝顺势抽出自己的胳膊，与她拉开距离。 “往后我同曹家，刘家具无关系。” 所有人目瞪口呆，刘枝平时寡言少语，逆来顺受，无论婆母如何磋磨也不吱声，这样一个人竟会突然站起身反抗。 “呸！你从老娘肚子里爬出来，你还想同老娘断亲，你翅膀硬了！看老娘不打死你个小贱蹄子！”刘枝娘抬手就要打人。 刘淑芬体格较大，挡在刘枝面前跟鸡妈妈一样，刘枝娘打不到刘枝分毫。 “你个老货，刚还说嫁出去的哥儿泼出去的水，这会儿又扒着人不放，你要不要脸？” 刘枝娘被刘淑芬一胸脯撞开，再加一个赵丹桂，完全不是对手，只能气得原地跳脚。 村长脑仁疼，摸了把快秃掉的头，再次同刘枝确认：“你当真要和离？这可不是儿戏，没有回头路能走。” 刘枝抿了抿唇，眼眶涌起热气，抬头眼神坚毅，铿锵有力道：“村长，我要和离。” 村长目睹他眼中的坚决，长叹口气：“行吧。” 曹老太和曹老头儿懵了，他们没说不要刘枝，刘枝居然先把他家阿贵给踹了！？ “你个不守妇道的东西，肯定在外面有了姘头！要不怎么急吼吼闹和离，休想我们答应！” 刘枝苍白的脸更添几分青白，他好不容易鼓起勇气和离，把他赶出门的人却又不肯了，他真的弄不明白这俩人究竟想干什么，单纯折磨他吗？ 曹老太还想骂几句，双眼突然被一道光闪了下，刺得眼睛生疼，扭头躲了躲，下意识寻找光源，然后她便与一把似曾相识的匕首对上，视线往上挪动，是一张斯文清俊的面庞。 少年手里把玩着那把差点刺穿她脸的匕首，过分好看的脸上流露出闲适慵懒的神态，视线轻飘飘扫过她的脸，却叫曹老太全身觳觫，瞳孔浑浊。 “答……答应，我们答应……”曹老太完全不愿回想那段记忆，身体止不住颤抖，若再被那双眼睛看一会儿，她怕是要尿裤子了。 惹不起，根本惹不起。 刘枝再傻也瞧出曹老太的不对劲，回过头正好瞄到凌息把匕首一类东西塞进霍大郎腰间。 眼睛倏然睁大，胸口暖意流淌。 由于曹贵本人行动不便，和离书由村长起草，让曹家人带回家给曹贵按手印，曹贵早就厌烦了而立之年就老得像自己老妈子一样的刘枝，往常除去算好要孩子的日子，压根儿不想碰刘枝一根手指。 是以刘枝和离的手续办得异常顺利，今年秋收未到，虽然秧是刘枝插的，地里也是刘枝打理的，但曹家一口咬定没粮食给刘枝。 至于刘枝的嫁妆，凭刘家卖儿卖女的行径，哪会给刘枝准备嫁妆。 刘枝和离，基本属于净身出户。 赵丹桂表示刘枝可以继续住她家，刘枝却不愿意麻烦他们一家。 他打算去县城济世堂落脚，再找份活计，有手有脚干什么不能养活自己。 济世堂是朝廷为生活困难，实在走投无路之人建立的避难所，如一出生就被丢弃的婴孩，无依无靠的老人…… 其中不乏被夫家赶出门的夫郎妇人，以及失去丈夫被亲戚抢占房舍的妇孺。 刘枝去意已决，赵丹桂实在劝不住他，只能随他去了。 这天刘枝前来同凌息道别，说着就要跪下给凌息磕头感谢他的救命之恩，幸好凌息眼疾手快一把将人提起来。 “别，我怕折寿。”凌息尴尬地抓紧脚趾。 刘枝呆呆地望着凌息，尚未从自己突然被提溜起来的震惊中回神，“你……你力气好大。” 他头一次见到力气这么大的哥儿，顿时松了口气，不用怕曹家和刘家人找凌息麻烦了。 刘枝和凌息交代了自己的去向，看了眼日头跟他和霍琚道别。 凌息将人送到主干路上，一辆马车卷起烟尘奔驰而来，凌息一把将刘枝拉开。 没想那辆华贵的马车居然停在他们面前，一个头冠歪斜的男子从窗口伸出脑袋，“哕——” 凌息嫌弃地连连后退，刘枝通身血液逆流，手脚冰凉，炎炎烈日下却像被人脱光衣服扔进冰窟窿里。 “少……少爷，是他，是咱们要找的那个夫郎！”赶车的马夫惊喜地转头冲车厢喊。 马车内的男子颤颤巍巍扶着马车壁下车，“颠死老子了，什么破路！老子再也不来了！” 男子出离愤怒踹了车轮子一脚，疼得他龇牙咧嘴原地蹦跳。 刘枝彻底看清男人的脸，确定自己既没有产幻，也没认错人，就是这人害自己失去了孩子。 车夫赶忙跳下车给男子拍背，好不容易缓过劲儿，男子轻蔑地扫过刘枝的脸，朝车夫问：“你确定是他？” 小车夫点头如捣蒜，那天驾车的正是他，这夫郎躺在血泊中的画面他现在也没能忘记，“是他，是他，不会错的少爷。” 男子点了点头，从袖子里掏出一个鼓鼓的钱袋子扔到刘枝怀中，“里面有五十两，做你的医药费足够了吧？此事就算了了，往后若是让本少爷听到什么风言风语，可没你好果子吃。” 肇事者来赔礼道歉了，只是态度倨傲，比起赔礼道歉，更像威逼利诱。
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