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宋忱吃痛，捂着脑袋一脸哀怨得看着兰楚尧。兰楚尧无奈，费了九牛二虎之力跟他解释清楚，最后打起包票：“他肯定没有，不信你亲自去问他。” 宋忱低垂着脑袋，似乎知道自己错了。 兰楚尧心里不过意，嗓音放柔了：“少想那么多，听我的，回去洗洗睡吧。” 宋忱知道他还要去找谢时鸢，乖乖点头，兰楚尧欣慰地笑了。等他回到自己屋里，后知后觉，恨不得找条地缝儿把自己埋起来，整个人在床上翻来覆去，闹了大半夜才睡着。 第二日天边泛起鱼肚白，宋忱眼皮一颤，醒来第一件事就想去谢时鸢。他草草洗漱完，怀着愧疚与忐忑的心情踏进诵雨轩，却被告知，谢时鸢不在。 宋忱回去了，又过了一晚，他再度跑来，谢时鸢依旧不在。 宋忱一连几天没见到他，倒是看见有人时常从外面拿信回来，放进诵雨轩。谢时鸢好像真的很忙呢，听侯府的人说，他最近越来越得陛下器重了，是朝中炙手可热的新贵。 宋忱罢休了，决定把事情先放在一边，等过了这阵子再管。 可这一等，等来的不是相见的好时机，而是令人睚眦欲裂的悲恨。 京城出了大事。 作者有话说： 这章是个过渡章，打个预防针，明天搞事。 第 12 章 熹平十年十一月二十，京城市面上突然流通起一笔来历不明的巨款，交易者以狐纹为信，把市场扰得天翻地覆。有心人联想到先前的城西玉狐院，吏部主事死亡一事旧账重翻，坊间传出各种声音。 更有甚者拿此做文章，讽刺皇帝治国不利，陛下大怒，调集金吾卫同大理寺卿一同彻查。谢时鸢沿蛛丝马迹缴获了一匹赃款，再一查，发现事情竟然落在宋家头上。 当晚，太后宫中收到一封密函。 慈宁宫灯火如明珠，散着琉璃般的光华。太后拆开信，脸色越来越莫名，最后竟是冷哼一声，全公公小心翼翼问：“可是发生什么事了？” 太后将信递给他，全公公读了一张，发现和京城近日的谣言有关。有人不知死活，想拉宋家下马，全公公展了眉头：“此等小事，娘娘何须忧虑。” 太后似笑非笑：“若只是这样，本宫自然不会放在心上，你且往下看。” 全公公于是抽出第二张信，读完最后一个字，心中大骇。 太后目泛寒光，一开口便是冷嘲：“这个谢时鸢，胆大包天，想让宋家为他铺路，也不想想自己配吗。” 全公公汗颜，想到信上写的字，替谢时鸢捏了把汗。无怪太后发怒，实在是谢时鸢太过荒谬，世人都知道太后与皇帝不和，皇帝一直想找机会对付宋家，他竟提议顺水推舟，把宋家送入牢狱，以便自己取得皇上信任。 全公公以为谢时鸢不自量力，太后绝不会考虑，可惜道：“没想到他也是个不会做事的。” 不想太后却没有应答，捏着信细思起来。 如今宋家主事的人便是宋忱之父宋鸿嘉，若真按谢时鸢说的做，只需他去天牢走个过场，过后皇帝为了颜面，定要给补偿。宋家岂是一个小小的谣言就能对付得了的，皇帝沾沾自喜，最后只能赔了夫人又折兵，这一步看似是兵招险棋，实则是稳赚不赔的买卖。 抛开谢时鸢的私心，太后其实觉得可行。 虽然这么想，但她骨子里十分谨慎，手指敲敲桌子，沉吟不决：“你同谢时鸢稍个话，叫他明天在京郊等本宫。” 全公公不免有些错愕，他心下一振，忧虑起来：“那谢时鸢可信吗，您就不怕他别有所图？” 太后呵笑一声，气定神闲，十分笃定的语气：“他野心都写在脸上，有什么好怕的，他总不会傻到跟本宫斗，不担心他有所图，只怕他不图。” 全公公想想也是，便应下，转头着手安排。 翌日，为了掩人耳目，太后打着去上香的名义风风光光出了皇城。一群人抬着空轿子进入皇寺，太后悄无声息随全公公到约定好的地方。 京郊露营的茶棚里，谢时鸢早已清了人，等待多时。 茶棚的桌椅简陋，上面糊着黑漆漆的油渍，看着就让人胃里翻腾，太后嫌恶地皱起眉。全公公拿出准备好的云纱，折了几层给她垫好，太后这才勉为其难坐下。 她开门见山：“你近日调查这案子，手里有多少证据？” 谢时鸢：“前几日抓到的一个买主，指控了宋大人，另外还有几张密令，也指向他，这事儿现在沸沸扬扬，有些足够了。至于翻案……”他顿了刹那，“钱庄掌柜从没见过宋家人，狐纹货币包办的产业也与宋家毫无干系，那人证背后另有其人，还没开口。” 倒是准备得充分，太后心动了。北风罡烈如刀，棚顶的茅草飘撒到太后脚边，她踩着轻轻一碾，问谢时鸢：“你想要什么？” 谢时鸢面色浅淡，作出无欲无求的姿态：“为娘娘办事是臣的职责，臣别无所求。” 太后笑了：“人为财死，鸟为食亡，你也不必跟本宫客套。”她眼里闪过暗光，“待此事尘埃落定，皇帝许给宋家赏赐本宫自会留你一份。” “只不过……”太后停了几秒，“本宫还有个要求。” 谢时鸢得到承诺，也不装了，奉迎道：“娘娘但说无妨。” 太后用手指勾了勾鬓发，歪着头显得漫不经心：“宋家蒙受的冤屈越大，之后咱们能捞到的好处就越多，既然要做，那不妨再做得逼真些，你明白本宫的意思吗？” 谢时鸢心中几欲发笑，自私狠戾的女人，胃口比饕餮还大，不过这正合他意。谢时鸢面上不显分毫，拱手道：“臣明白。” 太后满意点头。 全公公适时恭维了谢时鸢几句，随太后请辞。 谢时鸢回府修整几日，将所谓的证据又集齐了些，只待时机到来。 十一月二十七，案子仍悬而未决，陛下怒斥大理寺卿办事不力，中尉谢时鸢连夜面见圣上，弹劾刑部尚书宋鸿嘉结党营私，贪污受贿，干预民生。 两人在养心殿夜谈良久。 次日早朝，皇帝将罪证甩入大堂，太后欲为其开托，无果。宋父百口莫辩，获罪入狱，临行前仅摔了袖子说出一句：“欲加之罪，何患无词。” 至此，轰动全城的狐纹货币案看似落上帷幕。 宋忱听到风声时已经是下午了，当时只会吃喝玩乐的宋昌破天荒来到侯府门前，指着谢家人的鼻子大骂谢时鸢残害忠良，要让他出来讨个说法。 宋昌在门口一哭二闹，最终被金吾卫以寻衅滋事之名逮捕，宋忱赶出去时，连他的面都没碰到。 他对着陌生的府邸，被突如其来的恐慌席卷全身，想起大哥说的话，急得像热锅上的蚂蚁，头顶不停冒汗。接着，宋忱想到什么，拔腿就往诵雨轩跑。 路上无人拦他，宋忱疾病如风，没命地跑，最后喘着粗气停在门口，还没靠近，里面先传来谢时鸢的问话：“宋大人的事办得怎么样了？” 宋忱骤然失了呼吸，睫毛紧张地颤动，他蜷起手指，沉了沉气，将耳朵轻轻贴在门上。又响起一道声音：“放心吧主子，都按娘娘的吩咐办好了。” 宋忱咬着唇，额头渗出冷汗，娘娘，什么娘娘，宫里只有一位娘娘…… 谢时鸢嗯了一声，好像站起来了：“那就好，随我去看看他。” 宋忱心咯噔一下，猛得跳到嗓子眼，他慌不择路，跑到墙角偷偷藏着。转瞬之间，门开了，两个人没有发现他，往远处离去。 等他们的背影完全消失，宋忱才僵住身子探出来，他摸回去，就着没有上锁的门一把推开。谢时鸢桌上摆着几封信，宋忱带着强烈的预感拆开。 看清纸上的字后，宋忱瞪大眼睛，是太后的笔迹！他惨白着脸开始读，一目十行，一封又一封。字字泣血，句句诛心，宋忱只觉得浑身冰冷，宛若几道晴天霹雳，一下把他打进地底，绝望得透不过气。 宋忱眼泪不受控制翻涌而出，沿着面庞断了线滚到纸上，晕出豆大的痕迹，他才反应过来，几下把东西收好。 “谁在里面？”外面厉声问。 宋忱吓得大跳，丢下东西，捂着嘴巴往后门落荒而逃，他像是受惊的兔子，撒了欢地跑，一刻也不敢停。不知过了多久，后面悄无声息，宋忱停下来，发现自己不知不觉跑到了最熟悉的地方，侯府后院的湖泊。 天寒地冻，湖面已经结了层冰，他踏进湖边的石头堆里，借石头高俊的形状挡住自己，躲在夹缝处，慢慢抱住膝盖，缓和着发软的手脚。 宋忱往手臂里埋了埋首，他要去救父亲，他要拆穿谢时鸢和太后的阴谋。泪眼朦胧间，他窥见湖面上有个黑影在抖动，宋忱草木皆兵，害怕得往里缩着。 良久，外面还没有动静，宋忱举目一望，这次看清了，是只落伍的小麻雀。它真不幸运，半边翅膀沾在冰面上，已经冻住了，一直抖着想挣脱，却没有成功。 宋忱四肢使不上劲儿，没有余力去帮它，可他转念想起被困住的父亲，心有不忍，如果不救它，它会死掉的。 宋忱走到湖边，小心翼翼踩了踩冰面，觉得结实才趴上去，慢慢爬到麻雀那儿，然后眼尖地发现其爪子上衔着的红珠子，心说大概是哪家养的宠物。 它似乎知道有人来救自己，不扑腾了，乖乖等着。宋忱掀起它的肚子，双手放在冻僵的翅膀上，捂了一会儿，那层冰化开了，麻雀得了自由，在湖面上跳了几下，雀跃飞走了。 宋忱笑了笑，他刚动了一下，一息之间，异象横生，身下响起咔嚓咔嚓的声音，冰面霍然从中心向四面八方裂开！轰隆一声巨响，冰台塌陷，霎那间光影僵滞，宋忱毫无防备落入湖心。 咕噜咕噜—— 口鼻灌满了湖水，仿佛置身冰窟，是什么，压着他的身体，骨头被煎得像是要断开了，无边的恐惧盈满整个胸腔。 脑子已经不太清晰了，眼睛满是血丝，水浪冲得根本睁不开，他感觉身体一直在下沉，湖底静谧，宋忱听不到任何声音，手臂摇摇地朝向湖面，希望有人能拉他上去。 “扑腾——” 湖面卷起大片水花，一个白衣似雪的男子破水而来，他长发如瀑，在水中散开，一张脸绮丽得如妖似魅，直直朝他游来。面庞越来越近，红唇如烈火灼人，谢时鸢揽起宋忱的腰，双唇封住他的嘴巴，小口渡气。 宋忱在死寂的沉默中捕捉到了生的气息，可他恢复呼吸后的第一反应是推开那人，他把手挡在谢时鸢胸口处，他却紧紧抱着自己，向湖面上游。 宋忱任性了一下，就不敢再动了，父亲还在等他，他不能死。他抓住谢时鸢的领口，主动去吸他口里的气息，宋忱感觉腰上的手僵住了，湖底明明不是很深，他们却游了好久。
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