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“何况，朝堂再乱，只要陛下仍有奋发上进、励精图治的决心，大渊就仍有希望。本辅不能让陛下一人面对这些腥风血雨。” 话毕，顾凌洲从怀中取出一枚乌色手令，交与顾忠。 顾忠恭敬接过，问：“阁老是要？” “传信江左，让顾氏将所有雨卫都调集到上京。” 顾忠一愣，心头越发惊疑。 顾凌洲道：“如今多事之秋，本辅不得不多做一些筹谋，以防万一。你且去吧。” “是。” 顾忠将手里妥帖收好，恭敬退下。 ** 清宁殿，太后身着缁衣，手握一串檀木佛珠，跪于内殿观音像前，闭目默诵经文。 而外殿，几名内侍手捧托盘，正在殿中穿梭往来，将托盘里的香包放于殿中各个角落。 曹德海握着拂尘，小心翼翼躬身走过来，在内室门外停下，细声细气道：“宫中闹蟑虫，无孔不入，后宫已经有多位娘娘和宫人被咬伤，陛下担心太后受殃及，特命太医院赶制了这些驱虫香包，放到太后宫中。” “皇帝有心了。” 太后仍旧默诵经文，并未睁眼。 立在一旁的穗禾弯了下唇角，道：“有劳曹公公了。只是太后喜静，让他们手脚轻快些便是。” “是。” 曹德海恭敬应了。 如此过了足足一刻，内侍方将所有香袋放置完毕。 望着阖目跪于佛前的华发太后，曹德海也不敢再出言打搅，再度躬身行一礼，便领着宫人离开。 待殿中彻底安静下来，内殿的太后，方缓缓睁开眼。 穗禾走过去，扶太后起身，道：“听说这些香包里的药草，都是陛下亲自拾拣，明日陛下的孝心又该传遍整个大渊了。” “哀家母女于他，也就这点用处了。” 太后一扯嘴角，眼眸里却无半分笑意，甚至藏着浓重伤怀。 “太后。” 穗禾看得一阵心痛。 太后神色淡然：“这些年，哀家早就习惯了，哀家只是有些担心平宣。我听说，上回他来宫里探望哀家时，遇到了皇后，还同皇后有交谈。” 穗禾点头，接着露出些许不解：“太后在担心什么？皇后毕竟是卫氏人，三公子见了她，说几句话也正常。” “这不像他的性子。” 太后手指捏着一粒佛珠，忽道：“你明日就去趟公主府，将哀家新求的那枚平安符给他，就说，哀家很想念他，让他祭礼之后，务必来清宁殿，陪哀家给他母亲一道上柱香。” 穗禾应下，不免笑道：“其实这事又何用太后特意嘱咐，以往每年长公主忌辰，三公子在前朝祭典结束后，都会特意来清宁殿一趟的。” 太后道：“你只管照哀家的吩咐做便是。” 穗禾点头，放下帷帐，服侍太后就寝。 ** 入夜，许劭戴着一顶毡帽，将头面都遮得严严实实，准时出现在距离刑部大牢最近的一条巷子里。书童则拉着一辆马车跟在后面。 “大人，刘大人他们真的能获救么？” 书童小声问。 许劭没有说话，因他也不确定此事，并至今仍对此事存有很大怀疑。 刑部大牢紧挨着刑部衙署，有单独的前后门供出入，许劭所在的位置，正是比较偏僻的后门。 之前许劭进入大牢探视，都是走正规流程从前门进，这还是他第一次来后门。后门守卫亦森严，随处可见带刀的差役，许劭未免被人发现，不敢离得太近。 书童忽在后面道：“大人，有人出来了。” 许劭抬头一看，果见一直紧闭着的两扇黑漆门从内打开了，一个带刀差役从里面走了出来，大手一挥，朝守门的差役说了句什么。 差役们很快推了辆外面盖着黑布的大号囚车出来，接着，几名身穿囚服的囚犯从里面排队走了出来，手脚戴着镣铐，一个接一个被推搡进了囚车里。 等所有人犯都进了车里，一个年轻公子方从里面走了出来。 和领头的差役交谈了几句后，那差役方点了两个人，推着囚车往巷口方向而来。 许劭忙收回视线，躲进巷子里。 囚车拐进巷子，走了一段距离，两名差役便停了下来。 “公子，人便送到此处了。” 一人道。 “有劳。” 跟着过来的年轻公子道，接着从袖袋里取出厚厚一沓银票，交给那差役。 差役喜笑颜开收了，道：“这几人的命都是公子的了，公子随便处置便是。” 待两名差役走远了，许劭方神色复杂从暗处出来，道：“你是花钱把他们赎出来的？” 年轻公子，即卫瑾瑜转身，道：“自然也要找些门路，他们才敢收这钱。” 许劭神色复杂。 他在上京做了这么久的官，自然知道刑部大牢素来有花钱捞人的规矩，但想要买一条人命，几乎是天价，根本不是一般人能买得起。 他就是把自己卖了，都凑不齐那么多钱。 卫瑾瑜一扯唇角，道：“自然也是因为他们只是几个无关紧要的读书人，若真是钦定的要犯，便是花再多钱，也不可能买出来。” 许劭一愣。 自然明白这话的意思。 刘寒之几人既能花钱买出来，就证明他们的案子并非完全没有转圜余地，苏文卿身为兵部尚书，若真有心帮忙，不可能毫无办法。 可对方却拒绝了他。 许劭心情复杂，不知该说什么。 卫瑾瑜道：“此地不宜久留，先将他们安置到你的马车上吧。” 许劭点头，和书童一起将盖囚车的黑布掀开，让刘寒之等人出来。 无缘无故被推进囚车，这些学子原本以为刑部终于要砍他们的脑袋了，乍然看到许劭，都露出吃惊之色，等看到和许劭站在一起的少年郎，更是震惊不已。 许劭道：“等回去后，我再和诸位细说吧。今日诸位能获救……多赖这位卫公子。” 这些学子大多出身寒门，在狱中这么多日子，受尽酷刑磋磨，早无入狱时的冲动与意气。他们也未曾料到，身陷囹圄这么久，四处奔走费心营救他们的会是许劭这个昔日目高于顶、与他们关系并不怎么好，甚至还令人生厌的人，而非他们想象中的其他人。 因而听了许劭的话，众人都沉默点头，相互帮助着从囚车上下来，上了许劭准备的马车。 “于大椿伤有些重，若是不方便找大夫，有没有伤药先给他用用？” 刘寒之背着一个浑身是血的学子下来，问许劭。 许劭看向卫瑾瑜。 卫瑾瑜道：“我来安排大夫。” “多谢了。” 刘寒之感激道，和其他学子一起，将于大椿挪进了马车里。 许劭站在马车旁，忍不住问卫瑾瑜：“你费这么大周折帮我救人，究竟打算让我如何回报你？” “先将他们安顿好再说罢，我会找你。” “还有，你不必太过意不去，我救他们，一是需要你做事，二是因为他们皆是寒窗苦读十数载，有才有志的栋梁之才，他们可以有无数死法，唯独不应冤死在狱中。” “另外，你也应当奉劝他们，并非每一次都有这样的好运气可以捡回命，以后行事，切忌冲动任性。” 许劭一愣。 卫瑾瑜说完，留了句“我会尽快安排郎中上门”，就转身往另一个方向走了。 ** 办完事，卫瑾瑜依旧去了顾府。 进了府门，就见顾忠站在庭院中央。 “公子。” 顾忠第一时间迎上来，见过礼，笑道：“阁老已无大碍，煎药的事也有府医盯着，公子累了这么多日子，先回府休息吧。” 卫瑾瑜道：“无妨，我不累。” 顾忠欲言又止，道：“公子就听老奴一句劝，回去吧。” 卫瑾瑜默了默，问：“可是师父说了什么？” 顾忠在心里叹口气，不知该怎么说。 总不能说，阁老有清理门户之意吧。 顾忠跟随顾凌洲多年，很清楚顾凌洲的脾气，今日家主罕见召见雨卫，顾忠担忧卫瑾瑜继续待在顾府会有危险。 卫瑾瑜视线扫过四周院墙，和仍亮着灯火、坐落于湖对面的那座藏书阁，唇角一扬，道：“阿翁放心，眼下于我而言，再没有比顾府更安全的地方了。” “等与府医确认完最后一味药材，整理完藏书阁剩下的书卷，我就回去。” “还有一事，此次阁老中毒，虽属意外事件，但人心诡谲，不可不防，以后凡是外来之物，无论何人所送，还望阿翁都能仔细查验，再让阁老触碰。” 顾忠点头。 事实上，自从中毒事件被确证后，顾忠已经重新整肃了一番府中事务。 见过府医，卫瑾瑜先到膳房与医童一起煎了药，便去了藏书阁。 这个时辰，藏书阁已经没有其他弟子。 卫瑾瑜也早习惯了这份安静，展袖坐于案后，将堆积在案头和坐席边的书册一一捡起，就着一盏灯火认真读了起来。 一直到接近天亮时，卫瑾瑜方将所有书册归位，从阁内走了出来。 值夜的管事尚在伏案大睡。 少年吹灭烛火，关好阁门，先到前院，采集好一碗露茶放在书阁案上，出来后，抬眸看了眼尚笼罩在青灰色天幕下的顾府，独自朝府外走了。 几乎同一时间，魏府大门亦被拍响。 “我有十万火急之事寻魏惊春魏大人，还望您快快通禀。” 前来扣门的户部官员一脸惶急道。 仆从不敢大意，道了声稍待，就疾步去了，不多时，魏惊春便披着外袍，和仆从一道过来了。 “赵主事？” 见到来人，魏惊春有些诧异。 “是下官。” 赵主事急了一脸的汗，道：“魏大人，出事了。” 魏惊春心一沉。 虽然不知出了何事，然这个时辰，能让这位户部主事这样急急赶来，绝非小事。 “到底怎么了？” 魏惊春问。 “有商户因为户部没有如期归还欠银，在户部门前自缢了！” 赵主事哆嗦着道。 魏惊春一怔。 因这所谓欠银，便是户部为了筹备军饷，摊派给商户们的任务，因为数额巨大，户部约定到了约定时间，便将银子连本带息分批归还给这些商户。 这还是他向户部提出的建议，得到了上峰和凤阁的大力支持。户部统共向商户借了三批银子，这月第一批到期。 “怎会自缢？户部三日前不是已经通知他们来领银子了么？” “户部哪里还有银子呢，连官员的俸银都已欠了一月，三日前那些商户来兑银，尚书大人直接提出了‘以物折银’的法子，让人把仓库里积压的一批茶叶翻了出来，兑给那些商户。可自从河运开通之后，南方的茶叶随时能运到上京，这些茶叶，在上京根本卖不出去。谁料那商户听说兑不出银子，竟一时想不开，自缢而亡……”
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