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可夹道欢迎的场面，他是头一回碰见。 在他的认知里，百姓很热衷于痛打贪官，恨不能亲身上阵拳打脚踢。 江家是商户，还是丰州地头蛇，日积月累的盘剥下来，百姓对他们的恨意，不会比对贪官少。 但他来到江家，收获的全是对他的质疑。 沈观眉头皱起，目光扫向江家父子。 都是夫郎，样貌虽好，也只是困居后院的无知蠢货。 他不甚在意，右手抬起，要官兵进府搜。 宋明晖出声道：“且慢！” 他一手横在江知与腰腹，把孩子挡着，目光直视着沈观，口齿清晰，严谨发问：“你说我家勾结县官，可有罪证，是否问审？县官何在？” 但凡抄家，宅里的人都会哭天抢地，胡言乱语。 不是叫屈喊冤，就是互相推诿，还想攀扯几个人，一起拉下水。更有当场吓破胆，哭哭啼啼骂不停的。 江家只是安静了些，同样是胡言乱语。 宋明晖挺身道：“我家接济枫江百姓之事，满县皆知。你说我们有罪，那就该拿出罪证。现在不上堂，不问审，空口断罪，岂不寒了天下百姓的心？” 赈灾跟普通百姓没有关系，今年不同，今年许多百姓都参与了赈灾，或是三五文钱，或是家里多的陈粮糙米。 带头帮忙的人，莫名其妙被问罪，怎么不叫他们心寒？ 但沈观不听他们多言。 是否贪墨，府上一搜，自有证据。 是否勾结县官，拿了证据另有论断。 每个罪民都会嚷嚷，巧言善辩。他难道都听？ 更何况，这次他就是要把江家的罪名落实，哪能跟他们在门口辩论？ 等搜出“罪证”，这些话也没人在意了。 沈观面色发冷，持刀官兵手转刀挪，厉喝道：“老实点！” 宋明晖知道家里搜不出罪证，可他得继续拖延时间，该说的话都得说了，他们家能否渡过危机，关键不在主事的官员，而在百姓、在圣上。 天下没有不要民心的君王。 民心所向，他们能压一时，不能压一世。 正好赶考的季节，别说本地还未出发的考生，就是已经进京的部分，都能将丰州赈灾的事传到皇城。 他们现在被逼得越惨，搜不出罪证的官爷就会越难堪。 再让他们查，他们才会顺着坡下。 此时讲出来的话，是废话，也是成功前的铺垫。 可惜的是，他们家消息不灵，没能提前得知，否则要叫枫江百姓们一起过来。 他再想开口，官兵横眉怒视，刀口在他脖子上划出一道血痕。 江知与把他往后拉，刀跟着脖子走。 他习过武，也练刀剑，看走势，绝非威慑。这人是想趁乱把他爹爹杀了？ 江知与一急，错手向前，空手挡着刀口，大喊道：“你做什么！查办不允许人喊冤吗！？若我们开口都是错，你就光明正大把我们问斩！” 父子二人都穿得素，红的血滴答滴答，沿刀口落下，在白天很是扎眼。 有离得近的人，一看就大喊：“杀人了！杀人了！” 这头乱起来，里边的人想往外跑，外面的人又在往前探。 沈观抬手下压，架在江家父子脖子上的刀移开，仅留三个人合围，其他人进府搜查，将后边的乱象置之不理。 常知县急忙忙过来，正好赶上乱子。 他穿着官袍，百姓们怕，从中间往两边挤，硬是给他让出了一条道。 他来了，人心获得了短暂安定，场面逐渐归于平静，都想知道江家究竟有没有贪墨赈灾款，也想知道常知县有没有跟江家勾结。 常知县心里恼火，面上堆笑。 他都不知道这伙官兵哪里跑出来的，城门外凭空落下的一般，进城就往江家跑。他收到报信，都是骑马来的，还没拦住，官兵已经进了江家。 常知县官位虽小，道行却不浅。 他一看就知道是有人在针对江家，李家办不成这么大的事，定是江老三在京都得罪了人。 江家的根在丰州，占着“三巨头”的地位，赈灾用的现银，家里摆件总还在。 多年积累，杂七杂八的物件不会少。 他记得江家每年还会往京城送四次节礼，明着说是孝顺爹娘，实际上，懂得都懂，就是给江老三的。 来者不善，这些东西一旦搜出来，天王老子也保不住江家。 常知县只能撇清自己的关系。 他挤到前头，站在马侧，仰头拱手，问上官是谁。 两人没接头，沈观也没举旗，这是正常流程。 沈观从怀里拿出一封信，常知县先看了印章。 吏部调任、户部钱粮、兵部出人、圣上同意。 确认印章齐全，再才看字。 沈观沈主事，主理此次赈灾，兼任监察御史。 没有写查办贪墨啊？ 他奉谁的命？ 先斩后奏？ 手段太脏了。 但常知县心里稍安。 这也说明，他们无意动他这个县官。 常知县跟他讲理，从赈灾之源说起。 “江家招了个枫江婿，他家小哥儿也心善，今年江老太爷过寿，便想办件好事，多个由头撞一处，也算行善积德。 “正值夏日，下官忧心民变，也怕他们在城外拖着爆发疫病，便同意了。初时以工赈灾，是下官许可、监督。后有商户联合捐款一万余两，江家都列了名目——” 常知县说着说着，腰板直了，底气也足了。 赈灾之事，他是懒了点，可江家把事儿办得漂亮，他这县官就能拿首功。 他是贪墨了，可银子他还没花。现在正在账目上趴着，谁查都不怕。 他往后看，扬手划拉：“县里百姓作证，每一分，每一文，都有名目。说下官与江家勾结，我却是不认！” 江家贪没贪，他就不知道了。 百姓们很给面子，这也是他们切身参与过的事，都在说“红榜”。 红榜账目有明细，江家采买有名目，账目是公开的，除却百姓去看了，县里还有好多书生去了。 有人不信，还做过统计。数目相差无几。 江家要贪，难道就贪个几文几两？ 大启律法，贪墨赈灾银两，主谋问斩，家人流放。 江家又不缺这点。 这些低低细语，几乎要把沈观淹没。 他终于知道是哪里怪了，原来是江家弄的动静大！ 恰好此时，有官兵抬着两只木箱到了门房。 为首的小兵刚要开口禀报，沈观就吩咐他把箱子打开。 “拿出来，开箱。” 能被抬出来的，不是贵重物件，就是银票地契与田产。 打开看看，看谁还向着江家人。 小兵迟疑，沈观眼神威逼。 宋明晖注意着那边动静，摁着江知与，不让他越过自己，朝外大声制止：“不能开！你们都没升堂，我们也没定罪，你们不能开！” 常知县意思意思，也拦了一下：“还是先押到县衙审问？” 沈观偏要开。 小兵硬着头皮开了。 一箱是账目，一箱是当票。 宋明晖似是难堪，偏过头，低下脑袋，江知与倔强看着那头：“这是罪证吗？” 放在江家的账本，是各铺面的盈亏，还有江府的人情往来、日常开销。 沈观下马，抽查翻阅，大宗的钱财往来，记账全是“孝敬爹娘”。 今年支出，多半都在“农庄”。 枫江百姓就在农庄。 另一箱票据，三五两的、十几两的当票一堆。 超三十两的，他只捞出来八张，都是冬季的皮袄、出锋披风。 这点物件，毫不出格。 常知县也对江家的家底好奇，凑近了看，心头一跳，立刻反应过来，帮着助力。 他中气十足，震声惊讶：“居然是一箱当票！” 大众对当铺很熟悉，若非日子过不下去，谁会典当物件？ 江家是丰州富商，他家怎么悄无声息的就穷成这样？ 脑子转转，就明白过来。 哦，是赈灾花掉了。 赈灾很耗银子，具体要花销多少，他们不知道。 前阵子的科普起了大作用，虽然遭灾地区跟波及地区不同，可赈灾就是赈灾！ 养一千多口人，发了工钱还包吃包住，小孩儿都能拿钱，隔两天沾一次荤腥，这都是钱啊！ 他们在很多故事里，知道了大启的疆土有多么辽阔，知道了基础的赈灾流程，也清楚了距离，他们愿意给朝廷时间，等一等。 可江家养着上千人，每天的花销似流水，他家是撑不住了。 这一发现，更让百姓们同情。 怎么好心帮忙，散尽家财，还要被抄家问罪呢？ 混在人群中的李家父子，在烈日下，背心窝里直冒冷汗。 互相对视一眼，双眸之中，半点狂喜没有，满是惊惧。 他们见过的沈大人，不长这样。 收了他们大礼的沈大人，不长这样。 常知县看了信件，确认了身份，这就是沈大人。 那他们见过的人是谁？ 小妹服侍的人，又是谁？ 大热的天，李家父子如坠冰窖。 不论见过的人是谁，眼前这位沈大人是按计划行事，他来到丰州，直接把江家抄了。 李家作为递信的人，关键时刻必须得帮忙。 老李头把不争气的儿子赶走，抹了把脸，振作精神，在风向朝着江家一边倒时，招着手喊道：“江家就是贪墨！我们出钱，枫江百姓出力，帮江家干活，他们就是贪墨，就是鱼肉百姓！” 常知县眯起眼，往那头看。 现在知道怕了，不说官商勾结了？ 阮师爷签了字，江家定然会拿出来做证明。 他索性直接说了：“那是本官允许的，县里没有活计能供养一千多人，江家农庄就那么点大，抢收完了，地也开荒了，百姓无事可干，本官让他们继续参与播种、养殖，先帮县里解决压力。至于你们出钱的事——难道江家比你们出得少？” 宋明晖把名录带在身上的，常知县当众口头证明，他就不必拿出来。 至少此时不用，免得被撕毁，再造伪证。 民众听李家说的，感觉有理。 再听常知县说的，又觉有理。 贴红榜之前，商户们没捐款之前，江家也接济了。 沈观看见当票，就知道大势已去。 李家跳出来帮一回，原能趁势猛攻，结果常知县站江家。 沈观目光阴沉，扫了常知县一眼，吩咐下属卫兵道：“他们要上堂，那就押走，本官亲审。” 官兵押了人，百姓不敢不让。 江家父子都是美人，一个带咳疾，经此一闹，病恹恹的。一个徒手挡刀，血流如注，脸色苍白，看着我见犹怜。
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