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“要我说至于嘛，这么防着别人，干脆就自己租马车，还用得着县老爷包车相送？”，卢笙憋了气，说话有些不客气。 谢见君拍拍他的肩膀，安抚了两句，眸光落在紧闭帘子的马车上，淡淡地瞧了一眼。 “谢兄，我来时曾听学堂里的师哥说过，这一到院试时，他们都紧张着呢，这些书生要么就是避人不见，要么...”，卢笙骤然压低声音，凑到谢见君身边，耳语道，“我师哥说，别看这些书生现下都人模人样的，有些人皮下面的，可能并非是人。” 谢见君哑然，他晓得卢笙话中的意思，往年科举的人那么多，能拿到秀才名额的考生却是屈指可数，自然会有人在里面偷摸搞些小动作，舞弊徇私害的都是自个儿，但也有把害人的主意打到旁的考生身上的。 虽说这害人之心不可有，但防人之人亦是不可没，此行过来，他们是得要多加小心。 马车颠颠儿走了大半日，镖师将他们送到贡院附近的客栈后就离开了。 谢见君和卢笙各要了一间下等房，院试是两天一晚，只须得在这儿待上个三五日就能回去，住宿上花不了多少钱。 放下行李后，二人结伴去赵岭房间里，听他讲解这院试的要点以及要注意的地方。 片刻回来后，谢见君推门刹那，便觉得有那里不对劲，这屋门好似是被人打开过他脚步顿了顿，不动声色地将门推开，没立时就进去，而是站在门口稍稍打量了屋中一圈，才提步进门，把门闩拉紧。 因着有卢笙提前知会过那些个腌臜事儿，他对这些异常格外得敏感，当下就拽开柜子门，想着将自己带来的包袱和竹篮一一打开检查一番。 却不料，刚把随身的包袱拿出来，他便发现这包袱被人打开过。原是里面的衣物都是云胡给收拾的，他系的绳结同旁人不同，虽不仔细瞧，也不会留意到，但出自云胡之手，谢见君拿着仔细着呢，遂一眼就能察觉。 他把包袱里的东西都翻找出来，细细地查看了全部，连里衣的内兜都没放过，果真让他瞧出了点东西。 有人神不知鬼不觉地潜入了他的房间，将写满字的小抄偷摸地塞进了他的包袱里，藏的还是里衣内兜如此隐蔽的地方，若他不曾留心，恐怕明日就要穿着这件里衣去贡院了，到时被搜子搜查出来，可真是百口莫辩。 他正想着要如何销毁这东西，冷不丁屋门被叩响，“谢兄，咱们去吃点东西吧。”，卢笙正站在门外。 他拉开门闩，将卢笙拽进了屋子，当即就将手里的小抄拿给他看。 “这..谢兄，你这是从包袱里翻出来的？”，卢笙不可置信，他还以为有考生加害旁人一事儿，是师哥吓唬他呢。 谢见君担心隔墙有耳，便捂住他的嘴，默默地点了点头。 “你回去有没有注意到屋门被打开过？” “谢兄，您当真是抬举我了，我哪能发现这个？我方才一把就将门推开了。”，卢笙还没回过神来，讷讷地接了句话茬。 “先别声张…你这就回去，将自己带来的随身衣物，全部都仔仔细细地都查探一遍，尤其是明日要带入考场的东西。”，谢见君低声叮嘱他道。他倒是不怀疑卢笙，他们来时这段路，行李都搁在自己脚底下，二人一直又是同进同出，卢笙要对他下手 也没有机会，想来怕是与他们同行而来的那俩辆马车上的学生。 卢笙听了他的话，登时就脚步虚浮地返回自己屋中，约摸着一刻钟的功夫，又匆匆进门，掌心一摊开，赫然也是一份小抄。 “我也是在里衣里面发现的…”，他面色凝重，已不似先前那般轻松。 看来他们真的是被人给盯上了…谢见君心里暗道了一声。只可惜不知道是谁，他们三辆马车，也只有刚刚在柜台前面办理入住的时候，草草见过一面，连姓甚名谁他都不清楚，自然也没法去追究。 恐也是这般缘故，那人才能这般放肆大胆地冲他们下手。 “这人实属恶毒，若是明日被搜查到小抄，定是会当做舞弊严惩，这不是要断人家的科举路吗！”，头回遇到这样的事儿，卢笙忿忿不平，拳头攥得咯吱作响。 谢见君没搭腔，这种事儿他后世也见得多了，有竞争的地方，就会有这些见不得人的手段，再平常不过了。 “谢兄，咱们现在该怎么办？”，卢笙一时没了主意，求助的眸光落在了比他年长上几岁的谢见君身上。 “什么也不干，去吃饭，咱们吃完饭，就将这事儿先行禀告给先生，另外，这客栈小二之后再送来的吃食和热水，就不要入口了。”。有了小抄一事儿，谢见君蓦然谨慎起来，左不过明日就要院试，今个儿凑活凑活，也能过去。 他这谢兄都说什么都不干，卢笙便跟着宽下心来，无他，他实在觉得谢见君可靠得很，又不藏私，否则也不会把小抄的事情告知他了。 二人去街上吃了碗面，回来就直奔赵岭房间。 这会儿各家的先生都会把学生叫到自己房里叮嘱一二，他们俩此行并没有引起旁人特别关注。 卢笙这个话痨子，不等赵岭开口相问，便将他和谢见君找到的小抄递上前去，还将谢见君如何提醒他，自己又是如何发现小抄的事儿，倒豆子似的一股脑都说给了赵岭，还自行润色，讲得惊心动魄。 “少在这说书，挑重点！”，赵岭蹙着眉头，一脸嫌弃模样，卢笙自开蒙便跟在他身上，他最是了解自己这个学生，凡事入了他的耳朵，再说出口时，那必定得“添油加醋”。 卢笙得了训斥，难为情地挠挠头，“谢兄不许我声张，怕打草惊蛇。”。 赵岭一怔，扫了一眼自方才，便安静站在一旁，默不作声的谢见君，“许褚说你心细，我先前还不信，如今看来，倒是多亏了你。” “先生谬赞，我也是听了卢兄的提醒。”，谢见君从容地将功劳都推给了卢笙。 “罢了，你做得对，此事你们自行留个心眼，莫要说出去惹人注意。”，赵岭捋了把花白的胡须，缓缓说道。这么多年了，还有考生会动这歪心思，他禁不住唏嘘一声，当年，同他一起考秀才的同窗，便是中了招，自此被剥夺了考试资格，转而人就投了江。 他叮嘱好谢见君和卢笙，又托人给另一位考生都带了话，才叫他们回去好生歇着，准备第二日的院试。 转日， 谢见君起早，不放心将要带着贡院的东西，又拿出来翻看了一遍，确认没有任何夹带后，才放心拎着竹篮出门。 同卢笙碰头后才知，一道儿从四方镇过来的考生里，有两人吃坏了肚子，跑了一整夜的茅厕，天亮时才歇下，今个儿还不知道能不能去院试。他们俩若是去不了院试，那同行来互结的三人也未必能入得了考场。 卢笙想起谢见君曾叮嘱他不要吃小二送的吃食和热水，心里一阵嗟叹。 赵岭租了马车，将三人一并送到贡院门口，不许他们下马车，也不许他们同旁人接触，只待唱保时，才陪同他们去前厅同另两个互结的考生汇合。 谢见君几人领了各自的牌号后，便都在前厅站定，等着搜子过来搜身，检查携带的竹篮。 “我没有作弊！求学政大人明鉴！学生是冤枉的！”，队伍前面乍然响起乱糟糟的叫喊声。 大伙儿的眸光齐齐被吸引了过去。 “谢兄，好像是咱们四方镇的学生！”，看清人后，卢笙脸色巨变，连声音都浸着颤音。 “顾好自己的东西，别乱看。”，谢见君将他按回来，前厅不断有考生来来回回走动着，同他们摩肩擦踵，他不得不将考篮护在自己身前，怕一时不察，着了道。 那考生直喊冤枉，但甭管小抄是不是他自己主动带进来的，但眼下人赃并获，由不得他分辩。 主考管学政大人摆摆手，衙役便将那考生拖出了前厅，互结的其余四人也相继被请了出去，且不论之后如何，至少这次院试，他们四人是参加不得了，连具结的禀生也会收到影响。 卢笙被考生那怨毒的眼神瞧得浑身打了个激灵，心底止不住后怕起来，倘若不是谢见君提前知会过他，恐怕被拖出考场的，还得有自己一份。 谢见君看他一脸菜色，出声安慰了两句，他并不能确定，这人是不是被旁人加害，但自己小心些，总没有错。 因着查到作弊一事儿，后面的搜查愈发严谨起来，连里衣都须得脱去，净身检查。 好不容易熬过这搜查，谢见君依着考卷上的座号找到号房时，已经精疲力尽。 号房里逼仄，只有两块木板，经年累月地用下来，用作案桌的木板上坑坑洼洼，还有几处大窟窿，恐是前些日子下过大雨，摸上去有些湿意。 他自觉自己还算是消瘦，但坐下时也有些艰难，双腿只能蜷起，歪向一侧伸展不开。院试是两天一日，第二日下午时刻方可交卷出考场，那便意味着，要保持这个姿势，在这小号房里带上两日，一想到这儿，他就有些头疼，只觉得浑身都蜷缩得难受。 一声哨响。 他来不及抱怨，猛提了一口气，调整好状态后，便将考卷拆开。 第一题，照旧是默写《圣谕广训》数百字，这难不倒他，研磨后，便先提笔将这考题答完，放在一侧干燥处晾干笔墨。 而后，他才翻看起余下的内容，考卷上统共列了二十道考题，其中四书题十题，五经题十题，考生需从这二十道题中，各挑出三道考题作答。 他是将所有的题目都看了一遍。 许褚担心他落笔时挑题目时措辞敏感，失了分寸，给主考官留下一个轻浮印象，从而影响到自己的院试成绩，故而临走前两日，特地叮嘱过他，说选题，须得选易于理解，又不容易触及名讳，且还能展现自己才气的题目。 谢见君记挂着许褚的嘱托，便挑了几道同时政紧密相连的题。这段时日，他常去四方镇上听赵岭讲学，还跟卢笙和宋然私下里就当近时政讨论过几次，对主考官的答题偏向，也有个大致的猜想。 如今写起策论来，侃侃而谈，下笔如有神助。 到晌午，巡考的衙役过来送吃食时，他就已经答完了两题。 将考卷和答题页收至一旁安放好后，才就着凉白开吃了小半块白面饼子。 晌午的日头上来，号房里郁热沉闷，稍稍一活动便汗流浃背，好些书生一面答卷，一面不停地擦汗，担心汗珠滴落在纸上，污了考卷。 谢见君吃完饼子没急着继续答题，日头太盛，人被照得昏昏欲睡，若是在这个时候强逼着自己答题，反而会弄巧成拙，他索性就靠在号房的木头板子上，小憩了一会儿。 来往巡考的衙役见其他书生都在奋笔疾书，唯独他在这儿悠悠然地闭眼假寐，暗想这小子别是觉得考试的题目太难，已然放弃院试了吧。
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