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一抹喜色浮现在她脸上，向之欢坐在床边，看着她将自己刚用过的那枚印章打开，而后将手指轻抚过那三个字，直至指尖的纹路沾满绯红。 在她扭过头来，带着炫耀表情的那一刻，向之欢忽的俯下身凑上前去。 距离被缩得极短，江盛清从她那填满笑意的双眸向下扫去，最终落在了卸下妆容的双唇上。 “盛清！你快看微信，出事了！” 刺耳的敲门声响起，一切归于原位。 ---- 大家新年快乐呀！感谢在2022-12-31 22:27:16~2023-01-01 23:19:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~ 感谢投出地雷的小天使：晋江书虫 1个； 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第19章 事情比两人预想中更为严重，竟到了性命攸关的地步。 出事的是江盛洁。 一个小时前，值班护士在查房时，发现她将自己反锁在洗手间中。打开门之后，就看到殷红色从她手腕上滑下，正滴滴蓄满洗手池。 目前仍未脱离生命危险。 江光明一路闹到了江老太那里去，一定要江盛清有所偿还。 在她没看手机的这半个小时中，家庭群里已经满是男人的谩骂声了。 由于他的深夜叨扰，导致江老太血压不稳，紧急呼叫了私人医生。极短的时间内，心怀鬼胎的各家已经在江家屋子里聚齐了。 “你必须给我们家赔偿，如果不是你偷走了那个品菜师，盛洁她会走到这一步吗！你今天不把那人交出来，这事没完！” 那个刻薄的字眼跃入江盛清耳中，换来她冰冷的反驳： “二舅，请您不要物化女性，向女士对她的人生有选择权，与谁合作都是她的自由。” 正经的道理，并不可能阻止一个唯利是图的男人，继续胡搅蛮缠。 “你别说和我那些没用的，人是我先找到的，和我们家签合同，是理所当然的事情！” “不知是江先生有什么误会，其实是我先找到盛清的，我来西城的目的，也全是为了与她合作。” 屋门随着女人的朗朗话声而开，几家人俱是面面相觑。她裹在一件黑色大衣之中，妆容合适，表情得当。 江盛清没有想到她会来。 来路匆忙，她并没有注意到后方有车尾随。 “向姑娘，你是从哪里来到西城的？” 在交椅上闭目养神的江老太，始终没有掺和进去这场纷争，等周围的一切静默后，才对着站在门口的向之欢慈祥地问道。 “江老板您好，我走过许多地方，以前几乎没有过固定生活的城市，来这里的上一站，是南市。” 江老太会心一笑，继续问道： “我听他们说，你之前曾和盛洁说过，她家的店面有一些不足，不妨今日在大家面前说说看，究竟有什么缺点吧。” 并非商榷的命令口吻，让江盛清眉间掠过一寸烦闷，须臾间，又以平淡如常。 她看得出来，这是个一箭双雕的考验。 既是要分辨出向之欢味觉的独特性，更是要看看她对承诺的忠诚程度。 “这是我与盛洁女士的约定，不大方便透露，还请江老板见谅。” 没有太久的停顿，向之欢带了些礼貌的笑意，回答得极为干脆。 不卑不亢的拒绝，却让江老太心中一喜。做她们这行的，谁都知道嘴严的重要性。百味楼能走到今天，也与重要的秘方从未泄露有关。 “既然你说是来找盛清的，那我倒想听听看原由，你为何会找到她那里去？是因为之前就有过交集吗？” 又是一个暗藏玄机的问题，若她说是，那为何江盛清从未在江老太面前提及？江家如今还未分家，百味楼的几间分店，也从未对主店有所保留，向来都是信息共享的。 擅自私藏的行为，定会让老太太心存不悦。 但，若她说不是，就又必须要说出选择江盛清的理由，毕竟就算是冲着百味楼的名号而来，也完全可以选择其他的几家。 “我们之前没有过交集，但我在来时，曾听百味楼的老食客聊起过她，后来又因机缘巧合，曾吃过清老板所做的菜，所以才选择了她。” 女人坐在江盛清的斜对面，两人少有视线相碰的机会，但在听到这次的回答之前，她明显感受到对方的眸光曾在自己这里长驻过一刻。 “是吗？那为何要拒绝盛洁的邀约呢？” 作为家族的长者，江老太的问题，既要为公，也要顾私。江光明来势汹汹的样子，势必是要等个说法的，要不然今后他对江盛清的为难，只会越发猖狂。 “从长远来看，我更喜欢与能够独立发展的老板合作，她们会对门店有更加具体通透的认识。” 像这样的褒贬不算隐晦，坐在江老太身旁的江光明，立刻愤懑地讨问道： “我们家盛洁怎么不独立？你这分明就是落井下石！趁着她身体不适，故意做出这样的行为！” “行了吧江光明，盛洁昨天明明都醒了，怎么今天又进了ICU，你心里没数吗？还是觉得大家心里没数啊？” 还没怎么插得上话的江白菘，可不会像其他几家那么在意江老太的脸色，挑了个好机会，瞟了一眼弟弟讽道。 确如她所说，整个家族的人都知道，江盛洁这些年已经因她爸所逼，做出过不少极端行为了。像这一次，当然是被江光明责怨所致。 “你...看来大姐的基因还真是够强，就是喜欢趁虚而入啊！” “光明！” 男人话音刚落，马上惹来几家异口同声的阻拦。这件有关江白菘的往事，从来都是被江家讳莫如深的，不但是因为不够光彩，更是她与江老太母女失和的主要原因。 如今当着一个外人，是让所有人难堪。 向之欢看得清楚，斜对面那把红木座椅的扶手顶端，正覆着江盛清失色的指尖，眸中已是黯淡无光。 “行了！等盛洁恢复后，你再给我打电话吧。” 江老太的逐客令下得及时，江白菘只差一点，就要拿起手边的果盘扔向男人了。 “盛清，下个月的比赛，就由你和向姑娘一同去吧。” 待老太太的最后一句嘱咐说完，今晚的事情告一段落。 回去的路上，几人皆是无言。等向之欢再听到那道女声时，已是对方背对着她躺下的时候了。 “你...不会后悔吗？” 语气客气疏离，难辨情感。 “你不相信我？” “怎么会...我只是觉得，或许你该去找一个更好的选择。” 剩下的话用不着她说，向之欢也了然。她这是不相信她自己，能有机会坐到那个位置上去。 “江盛清，你知道的，我就是个唯利是图的俗人，现在，你就是我最好的选择。” 她还是隐去了几个字，不止是现在，而应当是从今往后。 温热的泪珠淌过江盛清的鼻峰，手中多了一条棉质手帕。 “好了，我们的比赛是要拿第一名的，眼泪就留给他们吧。” 窗帘没有被拉好，给月色多了一晚挤进屋内的机会。帕子泛着淡淡的花香，江盛清转过身来，想去找它的主人，却见到对方已经背对着她，呼吸均匀。 她没有再说话，平躺着缓缓阖眸。 又过了几分钟，月光平行地铺在两人明媚的五官间。 ----
第20章 半个月后。 已是深冬，光秃的枝丫被北风吹得摇摆不定，江盛清站在酒店的高层会议室内，透过玻璃向下望去，树顶变成一个圆点，没有了往日的葱郁。 好在还有树杈相陪，倒也显得不那么落寞。 “看什么呢？” 午睡醒来后，向之欢在套房里找了一圈都不见人影，便猜到她是一个人又跑来了这里。 她们此行的目的，是为了参加由省内承办，在西城设立主赛场的厨艺大赛。 大赛已经举办过二十五届，早前一直是一年一届，从第二十一届开始，变更为两年一次。 也正是从那一届之后，江老太将参赛选手，从自己和百味楼的几位名厨，变更为江家的这些晚辈。 除去江白菘，其他三个子女已经都有过参赛经历，从上一届开始，机会轮到了孙辈这里。 老大江汉云的女儿，已经在两年前初露头角，尽管没能一举夺魁，但也摘得探花之名。 在新一辈中，算得上是有了个好的开始。 而到了目前的这一届，老太太却迟迟没有钦点出赛的人选，按照年龄来说，江盛洁要略大一些，但按照父母辈的长幼次序来算，这一次又该轮到江盛清了。 不过身为江白菘的女儿，这个尴尬的身份并没有让她获得江老太的青睐。按照母亲当年没有参赛的情况来看，她们家是否能拥有这个机会，在那晚的闹剧之前，始终是悬而未决的。 这两年她的心境，就如同楼下随风而动的枯树一般，常常在自信与自我怀疑之间徘徊。面对这得之不易的机会，喜忧参半。 “没什么，食材快送到了，我先来等一会儿。” 地毯的消音效果很好，直到对方开口，她才回过神来。 从那晚之后，江白菘就搬去了朋友家，她也理所应当地搬回了主卧。 期间向之欢也曾提过要住酒店，但被她以提前准备食材，提高两人的配合度为由成功挽留了下来。 虽是住在一个屋檐下，但两人天天闷在店里研究比赛的相关事宜，等晚上回到家里，都已经累得说不出话来，进了各自的房间倒头就睡。 半个月下来，聊天的内容就没绕开过烟火气。 “别那么紧张，命题考试没那么难。” 向之欢走到窗前，和她一同朝着楼下望去。 她轻轻笑过，两人都知道这是句安慰的话。今年大赛的赛制发生了变化，不再是任由选手自由发挥擅长的菜系，而是一切以主办方规定的菜品为准。 就如命题作文一样，相同的规则下，优点不一定显眼，但缺点一定会暴露无遗。 所幸几道菜的难度都不算太高，她们也已经尝试过很多次了，如果不出意外，明天的名次应当不会太差。 然而乐观的心态并没有维持太久，当晚最后一次试菜时，江盛清忽然发现自己的口感已有了惯性。 经过这些天高强度的烹饪练习，她在炒菜时形成了肌肉记忆，到了品菜时，对菜肴味道的敏锐度已然大幅降低。 像这样的情况，在以往研发新菜品的过程中，她也经常会遇到，但那毕竟不是比赛，没有急迫的时间限制，她总能有机会缓和几天。 好在向之欢的味觉如常，仍能精准把控细节。 “明早送来的食材，一定会比现在更新鲜，我觉得调味料还需要再适当减少一些，以防遮盖了食材本身的鲜味。”
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