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龙舟上的船员们今日特意空出闲来，扎堆来听宋伯元的开鼓首秀。 她紧张，还有点儿兴奋。 这事虽微不足道，却又莫名其妙的承载了宋伯元的梦想。 梦想就是有朝一日也能凭着自己令家里的姐姐们与长辈们骄傲。 手凭着惯力往前送，鼓槌接触鼓面。 沉闷的“咚咚”两声，瞬间炸开了人群。 船员们沸反盈天七嘴八舌地评价：“诶，国舅爷，有两下子啊。” “害，我们公子做事情，全凭喜欢，若是用心去做，就没有不成的。”小黑在一边与有荣焉的骄傲道。 肖赋意外的看了一眼那绑着绑腿，手臂上还绑着沙袋的“少年”。 她虽穿的是寻常黑布衣，失了那些个花里胡哨的行头，一举一动还是会让人觉得她生来高贵。 肖赋恶趣味的想，若是她这漂亮脸蛋儿沾了尘土，衣服上染尽尘埃，这单薄的“少年郎”还会不会像现在这样光彩依旧。 老师傅站在鼓边朝宋伯元点了点头，“还不错，继续努力。” 安乐却兴奋地跳过来，手“砰砰”地拍了两下宋伯元的后背，“总算有点儿样子了，外形上倒也堪配小姐。” “什么小姐？什么外形？”宋伯元转头问道。 肖赋从人群里起身，抓着小丫头的肩膀把她拽到了一边，对宋伯元道：“别分心，好好练。今年东宫和兆王府都下了船，咱们想进三甲，还是不能轻敌。” 宋伯元皱眉，“都下船了？这是都知道圣人今年要出宫观赛了呗？” 肖赋无奈的看了她一眼：“我都知道的事，殿下们能不知道？” “也是。”宋伯元应了声，手里抡起那鼓槌死命的敲。 敲着敲着终于敲到了龙舟预选赛。 说来也巧，旁边的就是太学生的船。 李墨和张升都坐在船中间儿靠后的位置，想来也不是什么重要的人物。 各式各样的龙舟们纷纷落了水，传言也顺着河面儿飘过了所有船只。 本就紧绷着的队员们，此刻听说今年圣人会出宫观赛，更是像打了鸡血般振奋。 宋伯元今日穿大红，额间绑了同色抹额，头戴金珠冠，冠两侧的祖缨被小叶牢牢的系在她的下颌处。 因为她生得好看，又认了真的打扮，虽只提着那鼓槌儿转了转手臂，就凭白激起河两岸无数的尖叫。 无数的蜀葵花被齐刷刷地扔进了船里，快把正坐在船里做准备动作的船员们埋了起来。 虽是预选，倒是民间百姓们的大乐事。 决赛那日，圣人会亲至观赛，河两边儿的观众都是要提前审过的，没得大意思。 还是预选赛好，没那么多大规矩，人多船多也热闹。 宋伯元长身玉立的站在鼓边，看到船员们狼狈的将头从花朵里挤出来，偷偷笑了半天。 肖赋不乐意了，他从船尾处行至船头，对着宋伯元嘱咐道：“别说我没提醒你，你们镇国公府可是为了你全府出动了，这要是没排上名次，丢的可是庄贵妃与国夫人的脸。” 宋伯元两手相交，转了转手腕，才桀骜不驯的回他：“我这边你不用担心，只要你卖了力地划，咱们这船绝差不了。” 比赛还未开始，岸边又是一阵骚动。 宋伯元眯起眼睛朝那边寻了寻，才发现原来是初兰现了身。 初兰虽戴斗笠轻纱，但那兰熹坊花魁的轿子一摆，大家也就纷纷知晓这轿上之人的身份了。 她被众人围着，她也被众人围着。 两人似是隔了千山万水，人海茫茫，但宋伯元就是知道，初兰费心来这一趟，定是为了给她鼓劲的。 李墨见状推了推张升，朝他小声的通气：“看，初兰都来了。这小子，还真是，人不咋行，排场倒摆得大。” 张升望了望，也回过头来小声嘀咕：“怎么咱们今年这么倒霉？镇国公府下船也就罢了，东宫和兆王府为何也都出了船？” 李墨撇嘴：“听我父亲说，且斗着呢。不光是船，以后还有科考场，军中声望，朝中政绩，没完没了着。横竖那些也不是咱们该考虑的，今日就一个目标，赢过镇国公府就成。” 张升看了眼镇国公府超气派的新船，又看了眼船上坐着的汉子们，很是担忧道：“我怎么觉得，咱们搞不定呢？你看那帮人凶神恶煞的，还一身肌肉，骇人得紧。” 李墨顺着他的视线瞧过去恐宋伯元发现又赶紧低了头：“那咱们就躲着点儿，别被宋伯元揪着就行。我可不想大庭广众众目睽睽的丢那么大的人，我母亲姐姐都来了。” 张升也叹气：“你以为就你们家来的人多吗？镇国公府的国夫人头三日就给看热闹的百姓开了免费的甜粥铺子，这头一开，各家各府纷纷拿银子出来挣声望，谁家来的人都不少。” 高阁上，是微服出宫的皇子公主们。 太子宇文昌坐得最高，左手边是圣人跟前儿的红人兆亲王三皇子-宇文武盛，右手边是青春靓丽的五殿下-永庆公主宇文流苏。 底下的，是各位高官眷属。 “盛儿，最近还忙得过来吗？要不要本宫给你派几个人手？”太子提了酒杯，却不喝，只看着宇文武盛笑着：“想来你刚出宫，肯定是缺人的。柱子，去，找几个得力能干的给兆王应应急。” 宇文武盛提眉看了一眼太子，这安插人手都能让他做得如此光明正大，只会让宇文武盛觉得太子不堪大统。 他两指捏了酒杯轻轻提起来，对着太子的方向遥遥敬了一下，仰起头一饮而尽。 “好，臣弟都听皇兄的。” 说是这么说，任谁听都是兆王四两拨千斤的将这兄弟不睦的事实挑明了。 “这是什么话？”宇文昌跟着小呷了一口，又道：“这是对你好的事，怎么说得好像本宫要害了你一样？” “是是，臣弟说错话了，且自罚三杯。”宇文武盛乖乖给自己倒了三满杯的酒，当着一众官眷的面儿饮了。 宇文昌得意的看向宇文流苏，“小五，怎么你自上来，就没说过话呢？” 小五无奈的耸肩，虽是不想掺合进皇子们的明争暗斗里，但因着自己身份还是打起圆场：“皇兄，依我看，咱们一家子都是微服在外头，就免了那些个繁文缛节，只当是自家兄弟姐妹出去玩儿，大家都松快不是？” 宇文昌笑着看向宇文武盛，“盛儿，你且看看，咱们小五可是长大了，净教训起本宫的不是了。” 宇文武盛也乐呵呵打起了配合：“可说呢，幼童时小五就喜欢学教书先生，说起话来那是一板一眼有头有尾。父皇常说，小五若是生为男子，可不许她这样悠闲一生呢。” 这一片祥和安乐兄友弟恭的氛围，倒叫小五脊背发寒。 宇文昌听了宇文武盛的话，虽面上是笑着，但还是暗暗看了小五一眼。这话不是宇文武盛瞎说的，他也亲耳听到过，父皇曾扼腕叹息为何小五不是皇子。这让宇文昌有种强烈的挫败感，好像他能当上太子只是因为他是母后生的男子，而不是因为他足够堪配东宫。小五是女子，对他构不成威胁，又让他不免开始担心母后以后会不会生出一个亲弟弟来抢他的皇位。 宇文武盛看宇文昌那什么事都写在脸上的样儿，只管在心里笑他榆木脑子还善妒。 底下的大锣哪管上头的弯绕，到了时辰，锣响开赛。 船上的鼓手们卖力敲起了大鼓，船上的舵手们喊着号子跟着鼓点儿甩起了船桨。 一片热闹非凡中，河边三层小楼处，景黛正盯着那意气风发的少年郎出神。 张焦坐在她身边，顺着她的视线看下去，“黛儿，”他叫了她一声，“你真要在兆王府露脸吗？对你来说，很危险。” 景黛回过神，看了一眼这一脸狐狸相的男人，“兆王多疑，走这一趟也当安了他的心，无妨的。” 眼看着她又要看下去，张焦着急地找了个旁的话题分散她的注意力：“黛儿猜，肖赋能赢吗？” 景黛笑笑，转头看向张焦，开诚布公地问他：“你在怕什么？” 张焦一贯的聪明才智突然在此时卡了壳，面对自己暗恋又不可得的女子，即使张了嘴也说不出话。 景黛换了个更舒服的姿势窝进那红木大椅里，视线虽看下去，嘴里说的话却是对张焦说的：“你怕我真的倾心宋伯元？” 张焦张着嘴摇了头：“你，你本就要嫁给她，喜欢不喜欢，都是你自己的事，本没有我插手的份儿。” 景黛隐在椅子里微勾唇角轻声说道：“张焦，你知道吗？王姑曾说，满天下的青年才俊，只有你，最像我皇兄。” 张焦立刻离了椅子，跪在景黛身边：“是王姑抬举我了，殿下，不，黛儿休要折煞我。我未能及镇戊太子万分之一，实如云泥之别。” 一只素净的手从那大椅里伸出，对着他朝上扬了扬。 “我不知何为喜欢，也从不知悸动本意。你既学识渊博，又是我皇兄太傅留下的唯一后代，不如你帮我解解惑吧。” 张焦搜肠刮肚想了半天，只能泄气般地说：“等你见了真正心仪之人，对这情爱之事自会无师自通。” 景黛这才探出头来对他笑：“所以你在担心什么？我见过宋伯元了，还是不知。” 张焦这才领悟景黛的用意，她在打消他的疑虑。 景黛就是这样的人，她要你知道她在利用你，还要你心甘情愿地为她所用。 如此狡猾，又如此迷人。 日头渐渐升上去，人群也跟着沸腾。 百船之中，只有那红衣少年郎最是惹目。 她下颌紧绷，抬起的手臂精瘦有力，一举一动，皆如世间难寻的不朽瑰宝。 景黛偏头问王姑：“现在的赔率是？” “东宫一兑一，兆王府一兑六，镇国公府一兑六十八。” 景黛抬手挡住自己偷笑的模样，轻描淡写地对王姑说道：“就押镇国公府罢，赢了银子全赏给肖赋，输了，就罚肖赋跪在他金吾卫的门口思过。” 张焦起身，问她：“黛儿对镇国公府竟如此有信心？” 景黛伸出一根手指摇了摇，“你怎么不说我是对安乐和肖赋有信心。” “若他真未做到，黛儿还当真让他大庭广众地跪在金吾卫门口？”张焦不信景黛会如此绝情冷血，且不说肖赋已坐到金吾卫左将军的位置，因为龙舟赛未赢魁首而被罚如此重罪，实乃天下奇闻。
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