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大汉说完，周遭的人也小声地笑了起来。 大汉如此恬不知耻地公然嘲笑戏弄，妇人脸颊飘红，抱着女童落荒而逃。 她们走后，周遭的人笑得更欢了，江辞瞥了眼始作俑者，又扫视了这一圈“帮凶”，内心五味杂陈。 自古世人便对女子多有苛刻，不叫她们读书明理，只一味地操劳些琐碎，既剥夺了她们增长学识的机会，又嘲讽她们“头发长见识短”。好不容易先帝立李承霖为储，女子境况稍缓和了一些。自从李承贺即位，对女子百般忌惮，甚至变本加厉，又大不如前了。 幸得江辞有一个开明的父亲，不然早已被束于闺阁，被流言蜚语所伤，哪儿还有机会发出这些感叹呢？ 江辞既然女扮男装一举夺魁，就证明女子也能当得了状元。 倘若给予女子一样的书塾、一样的老师，传授与男子一样的知识，她们所得，未必比男子少。 她做得到，天下的姐姐妹妹自然也做得到。 她还要做到，让天下的姐姐妹妹也有机会做到。 她深呼吸，将所有的气放回肚里，不言回到马上。 江辞将手一挥，队伍才继续向前。 此时阳光正好，阿蔓看着写着“苏昌”二字的旗帜渐渐远去，如同那日在茶摊一样消失不见，又再次埋怨自己不懂丹青了，不然一定要将此画面留于纸上，也好一生珍藏。 御马走了许久，大致走了十之七八的路程，百姓们依旧很热情，有的人甚至从朱雀门出来便跟着，一直跟到现在。 江辞便也松开缰绳，双手作揖回应着百姓们的热情。 可这时，□□的汗血宝马忽地长嘶一声，而后竟发了疯似的，失控地向前冲撞，险些把江辞甩到地上。 江辞慌忙夹紧马肚子，伸手抓住了缰绳，暂控局面。她驯马技术娴熟，像飞焰那般难驯的烈马都被她治得服服帖帖的，皇家马温驯纯良，自是不在话下。只是这御马发疯得奇怪突然，江辞着实费了好大一番功夫，在御马将要伤到百姓时，将它稳住了。 御林军急忙上前查看情况，江辞摇了摇头，在马背上歇着喘气，拂袖擦了擦下巴上的汗。 茶楼上的徐斌注视着这一切，默默地将窗户合上，心下又多了几分心思。 他本是不满仅有苏昌一人打马御街前，便在御马身上动了手脚，只盼望他摔得个人仰马翻，看他出糗也算出了一口恶气。没想到苏昌竟有这般身手，如此看来真是小瞧他了。 “苏昌。”徐斌念叨着他的名字，笑道：“本以为他只有那点子臭墨水文采，倒是我心胸狭隘了。” 既金榜以示天下，又赐以御马游街之荣，接下来便该是顺天府官用伞盖仪从，送状元归第。 然江辞思忖，苏昌家乡青阳郡较为偏远，且万一大张旗鼓地回乡，被当地人认出身份也是不妥。索性以父母俱亡为由，上请皇帝免于归第。 李承贺欣然答允，却道礼数不可免，仍以顺天府官用伞盖仪从，送状元至皇家会馆，以示归属。 李承贺为嘉奖新科进士，特地于三日后御赐恩荣进士宴。 以往的恩荣进士宴，只邀请新科进士，以及当科殿试各读卷并执事官员赴宴，再命一大臣待宴即可，连皇帝也不必亲临的。 李承贺为彰显自己重视人才，好使天下归心，不仅亲临宴会，还特许大臣们带上家眷一同赴宴，宫中一应女眷也可参与。 是日，天朗气清，惠风和畅。 李承贺特意派了小轿去皇家会馆接江辞于宫中赴宴，在此之前，她已去鸿胪寺听讲，对宫中礼仪已透彻了解，自是有的放矢。 李承贺决心大办一场，觉得在室内终究约束，便将宴会场地定于御花园内，又怕自己的身份束缚了臣子们，又再三嘱咐，暂忘君臣之礼，只求一醉方休。 起先众人还有些拘束，几杯酒下肚，渐渐便放开了，赏花吃食，好不自在。 宴会参与人数众多，但江辞戴着状元簪花，是宴会的主角，也是里头最为显眼的一个。行步间，不仅要面对着朝中大臣的道贺嘉奖，还要防着官家小姐朝她丢花抛手绢，实在是举步维艰。 正与翰林学士江之焕谈话时，长公主仪仗驾临御花园，李承霖走向李承贺，向他行礼道：“臣妹有事耽搁，因此来迟了，还请皇兄见谅。” 李承贺微醺，并不生气，将手中酒杯举起，笑言：“既如此，那便罚酒一杯。” “臣妹遵旨。” 紫菀为李承霖倒了酒，双手奉上，李承霖接过酒杯，仰脖饮尽，一滴未剩。 李承霖驾临后，原本还闷闷不乐的祺安公主李姝眼中一下子就有了光，她迎上前去，笑着唤她：“姑姑，你可算来了，先前我去你宫中，想同你一起，结果你不在，我在门口等了你好久呢。” “你也真是的。”李承霖戳了戳她的额头，佯装斥责道，“我既不在宫中，怎么还巴巴地在那里等着呢，仔细吹了风着凉。”说完她转头吩咐紫菀：“待宴会结束，命小厨房煮碗姜汤，你亲自送去长乐宫。” 李姝抿嘴一笑，扭捏了一下身子，伸出双手握住李承霖的手臂，轻轻摇摆，撒娇道：“我就知道姑姑对我最好了。” 李承霖把头转向李承贺，玩笑道：“听闻新科状元不仅文采出众，相貌也是一等一的好，皇兄很是中意呢。”谈笑间，李承霖默默将手臂抽出，继续道：“臣妹今天倒是可以一睹庐山面目了。” “你见过的。”李承贺道，“上个月在玉门贡院，你还问了他姓名。” “哦？”李承霖脸上露出欣喜模样，“竟然如此之巧？那今日我定要好好瞧瞧了。” 李承贺挥了挥手，“来人，苏昌现在何处？” 内侍答道：“正在湖心亭中。” “传他觐见。” 内侍正欲前去，李承霖连忙喊停：“慢着。”又对李承贺说：“皇兄，这琼林宴本就是你赐给新科进士的殊荣，今日他们才是主角，还是我亲自去瞧瞧吧。” 李承贺点了头，内侍便领着李承霖前往湖心亭。 此时已近黄昏，夕阳云霞相映，水面波光荡漾，浮光跃金，场景甚是美丽。湖心有一凉亭，两头各有一护栏窄桥可抵达其中。 李承霖屏退左右，自己踏上了窄桥。 江辞应酬了半日，有些疲倦，独自坐在凉亭中品茗，寻求片刻的休憩，她面朝东，水光映在她的背上，如居仙境。 江辞轻轻吹着热茶，忽地听闻背后似有人声，回头一看，便瞧见了柳眉凤目的李承霖。 她急忙将茶杯放回桌上，慌乱中手指挨烫，但并不严重，她忍着灼痛起身，向她行礼：“臣参见长公主。” “免礼。”李承霖轻挪莲步，走到她面前。 她往旁边一站，识相地为她让出了位置。李承霖坐在石凳上，江辞垂手立于一旁，等候差遣。 “苏昌。”李承霖朱唇轻启，又唤道：“苏昌。” “臣在。” 李承霖阖了下眼皮，一双眸子平静得像是无风的湖面，能映照出天地间所有的伪装，“本宫恰好听了一件趣事，想说与苏状元听听。” “臣洗耳恭听。” “本宫听闻礼部尚书家的千金得了与本宫一模一样的病，需要用北溟玄珠做药引，因此礼部尚书一掷万金，散尽家财只为求得一颗宝珠，然而有些投机取巧之人，竟想用鱼眼睛来充当宝珠。苏状元，你觉得如何呢？” 江辞一怔，听出了话里的弦外之音，又怕露馅，便强装镇定地回答：“回殿下，鱼目是鱼目，宝珠是宝珠，二者相差甚远，礼部尚书目光如炬，自是不会有鱼目混珠的差错。” “那你觉得，本宫的眼光如何啊？” 江辞呼吸微微一滞，只觉得脊背发凉，李承霖如此之说，必定是对她的真实身份起疑了，长公主都起疑了，那皇帝…… 她努力平复心情，上一世，她隐藏了快三年的身份，若不是真正的苏昌回来了，只怕还没有那么快被发现。 可是如今，听李承霖话语间，似乎在隐喻些什么？是她哪里露马脚了吗？可她明明比上一世更谨慎了，怎么反倒…… 再犹豫下去，只怕李承霖会笃定了，江辞只得道：“殿下耳聪目明，想来任何事情都逃不过长公主的一双锐眼。” 李承霖并没有在此事上继续深讨下去，反而轻笑了声：“你倒是出乎本宫的意料，竟然一举夺魁。” “长公主谬赞，臣有今日，”江辞向天作揖，“还得多谢圣上赏识。” “不错，很识礼数，怪不得皇兄喜欢。”李承霖微笑道，“本宫也是喜欢得紧呢。” 她的眼神里透露出莫名的情绪，江辞看不懂，便也不再深究，再次行礼：“多谢长公主赏识。” …… 李姝在湖对岸看着，虽然听不到李承霖和苏昌之间到底说了些什么，但是明显可以看到李承霖笑了两次，可见和苏昌聊得甚是融洽。 她瞪着湖心亭里的苏昌，心中妒意大发，咬牙切齿道：“凭什么？凭什么他可以和姑姑聊得那么开心？他算什么东西？他也配？” 芸香正好拿着披风赶来，见她望着湖心亭生气，嘴里还说些有的没的，连忙扫视了一下周围，看到周边无人注意此处后，方才宽了心，走上前去为她披上披风，小声宽慰道：“殿下小心气坏身子。”又扶着她往里走，边走边道：“殿下您不会水，便少站在湖边了，小心跌下去，呛着您就不好了。” 李姝忽然驻足，看着芸香，挑眉疑惑道：“跌下去？” “是啊，这湖边青苔这么多，您要是不小心踩到滑倒，跌下去也未可知啊。” 李姝睫毛颤动了一下，慌忙回过头去看苏昌的身影。此时李承霖已离去，只剩一个苏昌还待在湖心亭，她嘴角牵起一个诡异的笑，凑向芸香鬓角，悄悄耳语了几句，随即解下披风，踏上窄桥，朝湖心亭里的苏昌走去。 刚送走一个长公主，又来一个公主，果然，湖心亭不是个偷闲的好地方。江辞只觉得心力交瘁，却还是恭敬行礼：“臣参见公主殿下。” “平身吧。”李姝上下打量着他，“你叫苏昌？” “回禀殿下，正是。” “哪儿的人？几岁了？” “青阳郡人氏，今年二十有六。” “何时来的京城？” “今年上元之夜。” “一路过来可见过下雪？” “雨雪皆有。” 李姝问了很多无关紧要的问题，江辞却实在不知她是何用意，早就动了一走了之的念头。可她身为公主，她到底要照顾着她的颜面，当然不能说走就走，只能小心翼翼地应付着。 一刻钟后，天色愈暗，宫人们奉命点灯，守卫也恰好在此时进行交接。
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