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母亲想要趁着年前, 在竹楼外面避风处砌个土灶，到了腊月廿四祭灶神那天，她们也煮上一碗甜甜的红豆饭，敬一敬灶王老爷。 这个建议真是正中刘雷雨下怀。 她装作不经意的跟母亲提起：“阿瑶生辰好像就是廿四那天。” 接下来的话说的就顺理成章了，刘雷雨一个劲的把陈家阿爷和阿瑶两人一顿夸，说今年能挣了不少银钱过个好年，全要多亏了陈家爷孙俩的帮衬。 眼下要过年了, 她们也该有点表示。 不妨就趁着廿四阿瑶的生辰，由母亲出面给阿瑶送个生辰礼吧。 母亲听了觉得刘雷雨的话有点道理，只是往年她们跟陈家从没有人情往来，她现在贸贸然给阿瑶送生辰礼，会不会让人误会了。 刘雷雨心说她就是怕误会才来找娘求助呢，要不然她就自己送了。 只是表面上她装的一本正经，说送个贺礼而已，也不可能声张搞得人尽皆知，哪里就能让谁误会了。 母亲既没答应也没拒绝，只说等到了集市上再看。 刘雷雨一看没办法了，她总不能催的太明显，反而叫母亲看出来是她别有用心。 第二天母亲就拉着刘雷雨砌土灶，第三天又搭了个简易的竹棚充作灶间，还从溪边搬回来平整的石板，砌了个有模有样的灶台。 到了第四天，母亲又想起来她家还有另外一个成员：刘雷雨买的那头母驴。 她们娘俩搬了新家，把母驴还留在虎窝那边，也不合适。 于是给驴子搭驴棚又用去一天。 刘雷雨从早到晚被母亲指挥的团团转，挖河泥和泥巴摔泥砖砌土灶，砍竹子打草帘搭竹棚忙的脚底抹油。 然而比干活更让她劳心伤神的是一天天过去，廿四可马上就要到了呀！她急呀！ 终于到了廿一这天一大早，刘雷雨等不了了。 一大早睁开眼，她就跟母亲摊了牌：“娘，我前些天遇到一桩事情，恐怕必须要进城去处理一回。” 刘雷雨把陈心瑜要求她为其提供膝杖草块根的事情告诉了母亲。 母亲一听，脸色当场就变了。 “她可是发现了你有灵田？” “那倒没有。”刘雷雨急忙摇头，这个秘密暂时还是安全的：“陈家的小姐是认为我找到了培植膝杖草块根的法子。” 她将自己谎称“山里有个出产膝杖草的峡谷”的事儿告诉了母亲，并将自己这阵子以来所做的种种准备也都和盘托出。 末了，她跟母亲说了自己的打算：“陈家小姐来找我合作，虽然是威胁，但手段还算温和。我并不打算眼下就与她彻底翻脸做对，所以我觉得我其实是可以答应她的。” 刘雷雨一开始并不想把陈小姐拿阿瑶作为把柄，威胁自己的事情说出来。 但母亲为人处世比刘雷雨老道的多，她直接就从刘雷雨的语气里听出了不对：“按你所说，那膝杖草块根，对于陈家来说是那么重要的东西，陈小姐怎么可能还给你机会选择是否合作？你是不了解这些大户人家，普通老百姓的性命，在权贵的眼中，贱如草介。” 母亲直接指出了陈小姐的身份：“你说她在陈家医馆里，是以毁容的面目出现，而来找你谈合作却是用自己的真面目，这倒还说明这陈小姐尚有几分真心，至少说明她愿意把自己的把柄也交到你手里，换你一个心安。” “是吗？” 见刘雷雨不懂，母亲便给她详细解说。 那陈小姐在陈家需要毁容掩人耳目，说明她在陈家目前还不自由，身上肯定有重重限制，导致了她必须要把自己藏起来。 若是刘雷雨反咬她一口，大可以把她假扮毁容的事情闹出来，不管这事情能闹成什么样，至少能给这位陈小姐添堵。 母亲看着刘雷雨懵懂的模样，心头却泛起了一些沉重的往事。 权贵之家行事，从来不可能会讲究“平等”。 对那些高高在上的“大人”来说，想要什么东西，花钱买就是给了天大的荣幸。 那陈家压根都不需要陈小姐出面，随便派个管事找到刘雷雨头上，若是刘雷雨识相，就赶紧把所知所得全数双手奉上，说不定能换来一点赏银；若是不识相，卖身契一签，连她刘雷雨的小命都成了陈家的。 冤吗？恨吗？ 那你刘雷雨又能如何？去官府告吗？ 官府大门往哪里开知道吗！ 这就是世道。 母亲脸上神情冰冷一片，她不愿意再回想下去，伸手摸了摸刘雷雨的头。 “雷雨你跟娘说实话，那陈小姐送了你那么大个把柄，她到底在你这里又发现了什么？她拿了什么来要挟你，才笃定你不可能反咬她？” 刘雷雨隐藏的那点小心思一下子就被母亲戳穿了。 她嗫嚅着承认：“阿瑶，陈小姐盯上了阿瑶。” 其实刘雷雨开口前，母亲就早已猜到了。 卖块根的生意，是刘雷雨与阿瑶一起做的，陈小姐要找上门来，不可能单单就放过了阿瑶。 刘雷雨说完看向母亲，她这样说，就是把自己跟阿瑶绑在了一条船上。 “若是陈小姐只找了我一个人，娘我哪怕带着您远走高飞，逃了也就是了；但是阿瑶她……” 刘雷雨的心意母亲明白，她也做不出自家逃命去，扔下阿瑶一家子顶罪的事儿来。 见母亲点头称是，刘雷雨心中也稍稍安定了些。 对于陈小姐的要求，她其实已经有了陈算。 答应是肯定要答应的。 正如母亲所说，陈家势大，她与陈小姐作对，是必败的。 更何况，自己连女儿家的身份都已经被陈小姐识破，万一对方当真计较起来，连母亲都要被连累。 刘雷雨舍不得这山中安稳宁静的生活，更舍不得母亲再受一点苦痛折磨。 所幸陈小姐的三年之约，要的仅仅是刘雷雨为其提供膝杖草块根，而不是“培植膝杖草”的方法。 刘雷雨有灵田，要多少块根都不愁。 只是母亲听见刘雷雨这样说，脸上的愁云不减反增：“雷雨啊，你若是一直借助灵田，那真到了三年约满，那陈小姐万一没能自行钻研出膝杖草培植之法，到时候她反口向你要，你可怎么办？” 刘雷雨一听，脸上立即装出胸有成竹的模样：“娘，这一点你更加不要担心，我早已经安排好了。” 她早些时候就已经开始在山中各处播撒膝杖草籽，这一点母亲也是知道的。 刘雷雨当着母亲的面夸下海口：“我秋末时种下的草籽，前些日子我一直留心查看，有些已经生根发芽了；只是这会儿时节不对，那膝杖草不耐寒，一进隆冬又冻死了；我只需要等到来年开春再过去补种，一年不行就两年，两年不行就三年；草籽不行我就移栽幼苗；幼苗不行我再移栽成株，等到这双峰山里野生的膝杖草又长成漫山遍野的模样，那陈家还会盯着我不放吗？” 母亲听了若有所思，但并没有再出声反驳。 刘雷雨只当是母亲被自己唬住了，她暗自松了口气。 只是她自己知道，这些在山里种膝杖草的漂亮话，都是她现编出来安慰母亲的，实际情况是她先前撒下去的所有膝杖草籽，一点动静都没有生出来。 刘雷雨安慰自己说都是时节不对，不能着急，等到来年开春就好了。 不管怎样，眼下她也只能等了。 不过有一件事不能等，阿瑶的生辰啊，就在后天！ 刘雷雨跟母亲说完了话，拉着母亲就要出山去。 然而母亲上下打量了刘雷雨一番，脸上露出怀疑的神情：“你真打算就这么去？你上一回沐浴是什么时候，自己还有印象吗？” 那可真是没什么印象了。 意识到这件事之后，刘雷雨脸上一红。 她跟母亲连日来又是盖房子，又是打草帘，活计干的又忙又累，汗水出了一层又一层，身上头发上脏的没个模样。 之前没有砌土灶，虎窝里也没有沐浴的条件，娘俩只能烧一盆热水，解了衣服用布巾擦擦。 母亲没说时刘雷雨还不发觉，这会儿她在自己身上闻了闻，只觉得一股汗酸味儿直蹿鼻子。 看她那傻样，母亲忍俊不禁，她拍了拍刘雷雨：“趁着今儿天气不错，咱们去一趟山里的温泉吧！” 双峰山的深山里头有一处温泉，往年刘雷雨跟母亲也都会去泡澡。 刘雷雨盘算盘算，今儿廿一，去温泉加上泡澡，来回得一天，出山一天，进城给阿瑶买生辰礼一天，廿四那天正好来得及。 她立即一口答应下来：“好嘞！娘，咱们这就出发？” 看刘雷雨猴急的模样，母亲一下就被都笑了。 “总得收拾些换洗衣服吧，温泉来回路途遥远，吃食也得准备一些；山中的野兽怕人，平时都会避着人走，但冬日里山中食物不好找，说不定就会碰上因为饿过头而出来找麻烦的家伙，防身的家伙也得准备。” 母亲一项一项的数起来。 刘雷雨这会儿乖巧的很，母亲说的她都记下来，能准备的随手也都准备起来。 反正不管要带多少东西，都可以存进灵玉空间里头，不用自己拿着，还是很方便的。 直到母亲说起野兽时，刘雷雨猛一激灵，才想起来她遇到狼的事情也没来得及跟母亲说。 怪她前几天赶回来时，把自己收拾的太利索了，母亲什么也没看出来。 后来就一直忙着盖房，太累了每天倒头就睡，什么心思都忘到了脑后。 然而这事儿确实不能隐瞒的，温泉在深山里，遇到狼群的可能性比外头更大，刘雷雨必须得提早提醒母亲，做个准备才是。 等刘雷雨跟母亲一开口，母亲吓得连手里的东西都掉了，立马跑过来拉着刘雷雨左看右看：“你有没有受伤？怎么到今天才跟娘讲？” 几个字都没说完，母亲就红了眼眶，心里又是着急又是后怕。 刘雷雨连忙笑嘻嘻说她一点事都没有，油皮都没擦破，轻而易举就把狼打死了。 母亲当然不信，但刘雷雨身上确实没有伤疤。 刘雷雨冲母亲吐吐舌头，说着孩子气的笑话哄娘开心：“娘，不如你教我习武吧，我觉得我应该很有天份，你看我赤手空拳都能打死一头狼，往后等我练成了盖世神功，什么野狼野虎，一拳就能撂倒一头！” 母亲明明看穿刘雷雨在撒谎，可这孩子也只是不想让她担心吧。 她一把将刘雷雨紧紧搂进怀里，好一会儿都没能说出话来。 刘雷雨感受到母亲胸腔的剧烈起伏，她伸出手，在母亲后背轻轻拍了拍，就像小时候母亲安慰她一样。 母亲很快整理好了自己的情绪，她松开刘雷雨：“你说得对，是得把习武再给你捡起来。小时候原本也教过你，那时你娇气得很，稍微让你活动活动，就要哭鼻子，娘那时就是对你太惯了！”
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