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她和李兆廷本就不该在一起—— 正是他们硬是要将那断了的红线重新系紧、破镜非要重圆，才害了这许多人不幸。 更讽刺的是，事到如今，她并没有与李兆廷再续前缘的打算。 所以，这许多折磨和煎熬意义何在？ 冯素贞，你啊，真是个天大的笑话…… 思及此，她颤抖着声音道：“长赢兄，千错万错，都是我的错，都怪我私心一片，任性妄为，作出许多荒唐事来。累及无辜之人，罪无可恕，偏偏、大家都对我这样宽容照拂，我百死不能回报万一……” 李兆廷听她将责任一肩承担，胸中大恸，用力握住她的手，挺身朗声道，“明明是我的错才对，若非我三载一事无成，素贞何必久待闺中，也就不会遇到东方胜逼婚……” 说到过往，他蓦地住了口——这、确是、我的错啊。 就算冯少卿嫌贫爱富看他不起，可他自甘堕落、蹉跎岁月，愤怒于世事不公，却不曾想过如何改变。 正是他，为他们的姻缘带来不确定性，素贞又何错之有？ 刘长赢长叹一声，“二位不必如此自责，你们也只是做了在当时最正确的选择而已。我想，当时倩儿，也做出了她认为的最正确的选择。这，就是命吧……” 是夜，刘长赢夫妻为冯李二人接风洗尘，摆下一桌菜肴。 “边塞苦寒，物产贫乏，粗茶淡饭，请二位见谅。” 冯素贞习惯性的拱手，“嫂夫人客气，是我们多有叨扰才对。” 席间，张馨拉起冯素贞的手，仔细端详。 “现在看，驸马确实女相的很。怎的早前我们都没看出来呢，还只道是惊才绝艳的无双男子。如此看来，世上哪里有得这般人物。” 冯素贞被她上下左右，瞧得双颊泛红，忙道，“嫂夫人谬赞。” 张馨转头对着李兆廷，打趣道，“兆廷兄好眼光，怪不得念念不忘。” “哪里哪里。”李兆廷羞涩的开怀一笑。 冯素贞却蹙起眉，这话听在她耳朵里，就变成了“怪不得有了刘倩还念念不忘冯素贞。” 所谓说者无心，听者有意，便是如此。 不过，倘若刘长赢夫妇没有丝毫责备之意，她此行目的便没有达成，更是不知该如何自处，好教自己得个心安。 被问及日后有何打算时，李兆廷望着冯素贞，不敢擅作主张。 “自然是听素贞安排，素贞去到哪里，我便追随到哪里。” 冯素贞淡淡道：“既然来到这里，自然是在这边住一阵子。” 李兆廷不解其意，应道，“素贞，若是想游览一下大好山河，我们倒是可以盘桓几日。” 冯素贞摇头，“我所谓住上一阵子，就是要像这里的人一样，在这里生活。“ “安定卫物产匮乏，有半年时节都干旱苦寒，且不说你们来自中原气候温润地带，难免水土不服，就是本地人，生活也并不容易，赶上年景不好的时候，能吃口饱饭就算好的。”刘长赢原本白皙的脸庞现在已经泛出日光暴晒后的颜色。“冯姑娘还须三思而行才是。” “我意已决，长赢兄不必再劝。倒是兆廷兄，你身子骨弱，不如，回妙州去吧。” ”这……“李兆廷一时语塞，他是极不情愿留在此地的，毕竟一向身娇体弱，之前被刘倩保护的极好，更是肩不能扛、手不能提。 可他断然不会再离开冯素贞，“既然素贞要留下，我哪有自己离开的道理。” 刘长赢见二人决意留下，也不再多劝，“边塞苦寒，流民很多，有许多废弃的房屋，找个地方住下应该不是难处。“ 在刘长赢的协助下，冯素贞很快赁了个一进的小院。原本李兆廷也想住进去，却被冯素贞拒绝了。 “我看还是给兆廷兄在这附近另外找一处地方吧，长赢兄，还需麻烦你多费心。” 刘长赢点头应下，“冯姑娘客气了。” 李兆廷此时却是慌了。 ”素贞，有些话这一路我已经想问许久，每每难以启齿，是因为我相信你我两小无猜，眷侣天成，经历许多坎坷，有今日光景并不容易，不愿再生罅隙，事事随你心愿。可现在，我只问你一句，你可想与我为妻，执手偕老？” 李兆廷问出这句话不知花了他多少勇气，他怕，怕一个早已在心里成型的答案明确无误的从冯素贞嘴里说出来，那时便再没有退路。 冯素贞与李兆廷这近一月风雨同路，条件所限，孤男寡女常常共处一室，却因着冯素贞的态度，保持着相敬如宾的距离，不曾越雷池一步。她一路上不停拷问自己，最后的答案却是她宁愿与李兆廷劳燕分飞，也不愿委委屈屈的过起家庭生活，只是一时不知如何与他说起。更何况，她与李兆廷之间的红线已然断了，破镜难圆，何苦自欺欺人。 “兆廷兄，我早该与你言明，回避许久是我的不是。” 冯素贞墨染的眸子带着一丝歉意，但又无比坦然。 “妙州闺中，我的世界里只有父亲和你，一人占据我半个心房，我愿意为了你们舍弃生命。驸马府上，我心里装的是朝廷庙堂，是江山社稷。现在，这百姓、这天下，一路观之，一朝一夕，一茶一饭，都是如此不易。我岂能无动于衷？夫为妻纲，这个道理我自然是懂的，然而我必然无法达到圣贤书里对妻的要求，何苦还拖累于你呢？” “如果只是这个原因，你要做什么我都支持你、陪着你，甚至和你一起做都可以。我只要你在我身边，做我的妻子。” 冯素贞缓慢而坚定的摇头，“兆廷兄，我说了这许多，你怎么还不明白？ ——我心里，已没有你。” ----
第6章 = 冯素贞说出的每一个字都像利箭一样刺穿李兆廷的心脏，他一瞬间面如土色，呆立当场。 刘长赢在一旁虽不知他二人发生了什么导致决裂，但听冯素贞竟是个心怀天下的女子，与他内心理念十分契合，心中无限感佩。 “冯姑娘，巾帼不让须眉，长赢佩服，有需要的地方，只管开口就是，长赢必当竭尽全力。” 冯素贞点点头，“多谢长赢兄，日后多有不便处，还望多担待。” “好说，好说。驸马果然不是池中物，我之前确实没看走眼。” 刘长赢本是个羸弱书生，一腔热血却报国无门，困居边疆实非他所愿，郁郁不得其志，正自困苦彷徨。驸马足智多谋和家国情怀他早就已经见识过，以为她身份暴露，就此打算隐居不问世事了，私下里好一顿感概痛惜。 这下可好，冯素贞若留在这里，还存了做事的心思，他刘长赢双手欢迎：一来，他二人可以再常常对谈国是，一解在此了无知音的处境；二来，若真有什么事情可做，驸马能力出众，他二人搭档也许真能做出什么实绩来。 “烦劳长赢兄帮我在这附近找个住处，素贞要做什么，我自会协助，如不是必要，也不便打扰你夫妻二人。” 李兆廷素来对冯素贞的底线明镜似的，认定她对他仍是念着旧情，不会真的翻脸无情。他心中并无绝望，毕竟冯素贞曾经倾心于他，愿为他而死。如今虽时移世易，他亦只觉得这是女子矜持自傲的态度，对他一番试炼而已，因此下定决心绝不妥协。 刘长赢对李兆廷也有所了解，如何不知他的意图，更兼有对他朝秦暮楚的微词，特意给他选了个城区对角上最远的房子。 冯素贞为此还特意谢过他，两人相对而笑，心下默契。 他们抵达边塞的时候，这里春色正浓，气候宜人，又赶上朝廷开放边关贸易，一时间抄着各地各国口音的客商四海云集。 冯李二人分别安顿下来，在刘长赢陪同下逐渐熟悉环境。 这位于帝国西垂的边塞有个寓意深刻的名字——安定。 这片疆域原是羌人归附帝国后并入帝国版图的，一直由册封的安定王自辖自治，与中央王朝朝贡不辍。二十年前，安定王离世后下属叛乱，试图独立称王，中央王朝一纸楔文，发兵征讨，一举将叛贼驱逐至千里之外，后设立直属的军事管理机构安定卫，自此安定并入帝国的管理半径。 这一仗，正是先皇在位时的军事行动，现在仍泽被后代。 安定城郭深厚，踞险而设，扼住西部咽喉要道，战略地位突出，但作为军事要冲，经营的却并不成功。 本朝军籍和军功是承袭制，军官阶层和特权世代相传。传至当代，都荒于学习军事理论，也没有实战经验。戍边的底层军户屯田成了主业，还受到军官阶层的压迫和剥削，流失严重。 承平二十年，帝国统治日渐混乱，国库空虚，戍边兵士待遇没有增长，反而常常被贪污克扣，兵士们怨声载道，战备松懈。 帝国的战争能力，已不可与之前同日而语，只是这一切，被表面的繁荣掩藏着，静静等待着最后的那根稻草。 安定除城池外，还下辖了周边四个县，地域广袤。关外虽然现在已经没有了帝国当年强力的控制，但仍在帝国国威威慑范围内，只要不过于深入孤野，也少见其他政权势力，只零星一些流寇打劫过往客商旅人。 关内关外，冯素贞自然都要走走看看、了解清楚。刘长赢戴罪之身不得离城，城外之处无法再与冯李二人一起行动，直叹可惜。 这日，冯素贞和刘长赢、李兆廷分别之后，回家准备第二天出城的行装，关内四县仔细调研一遍，应该要花不少时间。冯素贞屋里没人安排家事，现在所有事情都自己动手，难免笨拙，拉拉杂杂整顿好明天要用的行李，已到了夜半。 无双驸马饿得前心贴后背。她看着自她搬进来没用过一次的冷锅冷灶发愁。 这个钟点，哪里还能买得到吃食。 踌躇半晌，冯素贞决定找邻居帮忙。俗话说，远亲不如近邻嘛。 她敲开隔壁一户人家，说明来意，还不忘借几根青菜一个窝头。这家主人是个中年汉子，和妻子对望一眼，一脸莫名其妙，大概是没见过三更半夜提出这种要求的穷书生。 这书生一身豆黄粗布儒衣，长相端得标致，举止文雅，说话也柔声细语，看着还算聪颖，怎么却是个呆子？ 中年汉子回头和妻子招呼一声，跟着冯素贞到她厨房一看——什么都没有。 中年汉子感觉支持她下厨难度太大，立刻打了退堂鼓，“呵呵，冯兄，灶烧好了，用完了可别忘了熄火。你尽快下菜，别把锅烧穿了。告辞，告辞。” 冯素贞千恩万谢送他出去，说了很多文绉绉感激的话。中年大汉帮人没帮到底，承受不住那溢美之词，落荒而逃。她手里抓着一把借来的青菜，捏着一个硬邦邦的窝头，差点被别人把门摔到脸上，样子别提多滑稽。
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