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维恩骑士长大骂一声，气得砸了自己的头盔，从左眼角划到右下唇的刀疤狰狞抖动，彰显着这名骑士的愤怒。 “这群该死的吸血蟑螂、嚼腐肉的蛆虫！他们就是这样对待镇守边境的领主的！把帝国子民的血肉送给魔兽妄想填饱它们的肚子吗？！” 刚上任的少女伯爵咬着唇，饱满娇嫩的唇瓣没有一丝血色。 灿烂的阳光丝毫没有带来暖意，整个庭院陷入令人绝望的安静。 一个微微发抖还带着抽泣的声音小声响起：“我记得，伯爵大人是不是以前说过，他曾在帝国魔法学院门口，资助了一名贫困却极有才华的魔法师？” 女仆杰西依然委顿在地上，但眼里透出了希望的光。 卡琳娜想起来了。 那年她七岁生日，父亲从帝都刚回到曼森堡，开心地把她抱起来转圈，用胡子扎她哄得她咯咯笑。 伯爵跟妻子说起，自己在经过狮心广场时，看到帝国魔法学院门口站着一个困顿的贫民少女，她拿着录取名册站在门口，卫兵也没有驱逐她。 “我命人询问，卫兵说那女孩子平民出身但天赋极高，凭着自学通过魔法公会测试成为了一名初级法师，当场就被帝都魔法学院录取了，听说还是一位大法师亲自录取的她。 但是那位法师寻觅魔导材料去了，不知何时能回来，她连一个银币都拿不出来，根本交不了学费，马上就要错过报名时间了。” “从来没听说过有人能通过自学成为初级法师的，这该是多么强大的天赋啊，后来呢？” 伯爵对着妻子温和地笑：“我问了那女孩，就比咱们卡琳娜大三岁，我就帮她把报名费交了，还跟她说，是黑蔷薇家族温柔美丽、大方善良的伯爵夫人珊妮娜资助她的。” 帝国魔法学院是整个大陆最好也是门槛最高的魔法学院。 当然收取的费用也最高，每学年学费足足要五千个金币，抵得上一个小城市一年的赋税。 毕竟卷轴材料等等都很贵，没钱的人根本当不了魔法师。 而李斯特伯爵，妻子派发给他每个月的零花钱也就二百金币。 “看来你私房钱攒了不少啊。” 侯爵夫人妩媚白了他一眼，就让管家再去给丈夫支取金币了。 卡琳娜想到父母，眼眶又红了。 一名骑士犹疑道：“六年前的初级法师，现在至多也不过是中级法师吧？而且，我们要面对的可是魔兽山脉出来的兽潮，一个法师……” 卡琳娜吸了吸鼻子压下心头涌上的酸涩，对维恩骑士长说道：“总得试试，曼森堡现在根本没有初级以上的魔法师，我们也没有别的援助了……” 家族唯一的中级魔法师，同样也是首席法师，已经跟随前一任领主死在叛乱里了。 “维恩叔叔，你记得那个女孩的名字吗？” “伯爵大人只说，过几年等那女孩成年了再去联络看看，名字什么的我们也不知道，而且……” 维恩犹豫了下，还是开口继续道：“而且，这位帝国魔法学院的法师小姐，真的不会跟那些人一样故意躲着咱们吗？” 女孩想到了父母刚刚过世时，求婚的贵族们围在她身边惊艳又贪婪的笑，以及兽潮消息传来时，已经身为伯爵的自己登门求援时的碰壁冷遇。 指尖抓破手心，肉.体上的疼痛似乎能掩盖住心底的屈辱。 卡琳娜碧蓝的眼睛里深邃又坚定。 “已经求了那么多人，不多这一个了。”
第2章 帝国魔法学院坐落在帝都狮心城中心城区的狮心广场一侧。 要想前往皇宫，狮心广场是必经之路，而经过狮心广场的人，无一不会把目光投向魔法学院的大门，传达自己的敬意或是畏惧。 不是所有的帝国子民都知道狮心广场，但大陆上每个魔法师一定都知道这里。 因为狮心广场上不仅有帝国魔法学院，旁边还是魔法公会的总部。 隔着喷泉，对面则坐落着一大片高耸、风格各异的黑色法师塔，每座塔的主人都是一位地位尊贵的魔导师。 这里是大陆所有魔法师的圣地。 狮心广场中间有一个巨大的圆形喷泉，喷泉前有三座雕像。 中间位置，执剑跨坐在狮鹫雕像上的是开国大帝阿克士多德一世。 帝王左边，身穿法师袍、眼神坚毅手捧水晶球的是帝国魔法学院和魔法公会的创始人安道尔。 安道尔是传奇大魔导师。 他不仅是阿克士多德一世的好友，也同样是帝国的开创者和守护者。 据说南境外的魔兽山脉就是他在帝国建立之初，用魔法硬生生腾挪土地山脉造出来的。 他凭一己之力将肆虐的魔兽驱赶出帝国南境，一路驱逐进了魔兽山脉，从此魔兽就在那里安家了。 当然，典籍上记载，安道尔造出来的魔兽山脉气候适宜，的确也很适合魔兽居住，它们繁衍生息至今，数量种类翻了好多倍…… 帝国为了感谢魔法师的付出，也为了纪念开国者们对帝国作出的贡献，同时考虑到皇宫的安全，国都狮心城建城之初，特意在中央城区划分了一大片土地，修建了狮心广场。 按照安道尔的要求，广场左侧专门建立了学院和公会，右侧则划分为私人领域。 每一位晋升为魔导师的法师，都可以认领一块土地，由帝国出资，修建属于自己的法师塔。 这条路是成为通往皇宫的唯一通道。 除了帝国史上记载的唯一一次从皇宫内发起的皇室内乱，武装叛乱从来没有越过狮心广场。 即便是此次席卷了大半个帝都的叛乱，也被压制平息在广场一公里以外。 卡琳娜此时站在魔法公会接待室里，对面坐着一个瘦弱矮小的法师。 除了学院师生，外人是不能直接进入帝国魔法学院的，必须经过魔法公会的许可。 魔法师大多都待在法师塔里潜心研究，所以不常锻炼，身体素质偏弱。 但瘦成这种皱巴巴模样的也很少见。 卡琳娜看了看这个矮子胸口醒目挂着的两颗星——这是魔法公会认证的中级法师标志。 李斯特家族最高等级的魔法师也只是中级法师，还死在了狮心城叛乱里。 脸皱巴巴跟个猴儿似的法师半仰着头，高傲开口。 “卡琳娜伯爵阁下，我已经知道了您的来意，但恕我不能答应。 帝国魔法学院在创立之初就有规定，将独立于帝国军事政治之外，不会牵扯进贵族之间的交际…… 学院里面培养的法师都是未来魔法界的精英良才，我们不能随随便便就放闲杂人等进去找人。” 卡琳娜抿了抿嘴唇，她早已料到会遭遇冷眼。 魔法师地位超然，除了皇室或大贵族以外，旁人对他们而言根本不放在心上。 虽然伯爵勋位勉强已算挤进了大贵族行列，但她这种无依无靠的孤女，还是只挂着空名头很可能早死的伯爵，不说也罢。 维恩骑士长站在自家小领主的身后，佩剑在进入公会前已经卸下。 睡觉都握着剑的骑士手里空空的明显有些不习惯，双手别扭垂在两边，低声替自己的领主再次恳求。 “那、可以请您帮忙，在名册里查找一下六年前曾被大法师亲自招录进学院的初级法师吗？” 瘦猴子明显不开心了，他皱着稀疏的眉毛。 “魔法公会帮助帝国子民的方式只有一种方式，那就是接受雇佣，发布一些公告请闲暇的法师们帮忙，而不是让你们随随便便几句话，就去打扰沐浴在魔法中寻找真理的孩子的！” 说完，他气呼呼甩甩袍子站起来就要走。 卡琳娜连忙追到门口拦住他，连声道：“迪伦大师请不要生气，是我们失礼了。 如果换一种方式，我们请公会发布一项雇佣公告，在魔法学院里连续三天张贴一份李斯特家族的黑蔷薇家徽，注明黑蔷薇伯爵希望收购法师们手头闲置的卷轴，您看可以吗？” 迪伦站住了，他挤着脸皱眉思考，身前的女孩蓝汪汪的眼眸可怜巴巴的看着他。 “您应该也知道南境的情况，黑蔷薇家族就在南境最前线，正面对着魔兽山脉，急缺魔法卷轴。 我们现在去市场上收购肯定来不及，而且市场上卷轴的价格也太贵了……” 迪伦听到“市场采购”的时候，皱着的眉毛不悦地挤得更紧。 卡琳娜暗暗观察着法师的神情，不动声色继续道：“那些商人满目都是钱财利益，我一个空名头的伯爵去采购卷轴，谁会把我放在心上呢？ 他们狮子大开口，张口就是缺货涨价，想掏光李斯特家族所有的积蓄，要是我父亲还在……” 少女伯爵想起了刚过世的父母，悲伤的蓝眼睛里盈满了泪水。 迪伦愤愤骂道：“这些该死的奸商！” 魔法师赚钱容易，但花钱更简单。 魔药和各式材料、法杖及水晶球都极其昂贵，因此大多数法师需要制作魔药卷轴，等贩卖后换来金钱再去购买所需的魔法材料。 越是心思澄澈、一心扑在书籍魔法中的法师，魔法造诣也就越高。 但这样的法师也越容易被商人忽悠压价。 多的是哭穷装惨的商人用低价从魔法师手里买下卷轴再高价卖出。 哪怕法师最后发现端倪质问，商人一通“佣工店铺成本渠道商业链”的哭诉也哭得法师头疼。 没有法师愿意花时间在了解商业知识上。 繁重复杂的课业和魔药研究比这种扯皮重要多了。 但懒得花时间深究不代表法师们傻。 他们知道商人的德性，迪伦也无疑被坑过。 同病相怜之下，瘦猴儿一样的法师不免对面前的贵族小姐产生了同仇敌忾的同情。 卡琳娜点到为止，又转移了话题。 她的话半真半假。 商人敢欺负书呆子一样懒得跟常人计较的普通法师，但面对贵族，空名头的伯爵再不值钱，也没有商人真敢放肆。 “……我相信，魔法公会的初衷一定是既想替帝国军民解决问题，又想帮那些在金钱上暂时有些难处的法师大人。 您也知道，兽潮将至，曼森堡没有尊贵的法师们帮忙，我们想守住边境真的很困难，现在只是发布一项公告，请法师大人们将手头闲置的魔法卷轴们转让给李斯特家族，我们给予报酬，这是双赢，您看行吗？” 迪伦想到南境将要肆虐的魔兽，看着眼前瘦弱娇小也被商人欺负的少女领主，心肠硬邦邦的瘦老头儿也不由心软了一下。 他反复思索确认没有违背规定后，点头：“行，魔法公会童叟无欺，每个法师交上来的卷轴我们都会评估价值，不会有狮子大开口的情况，公会经手的手续费是总卷轴价值的百分之五。
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