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还有一百多里就到曼森堡了。 太阳在地平线上落了一半，而另一头的弯月却早早升了上来。 两个领头的骑士里昂和维恩一同征求了伯爵意见，先就地扎营休息一晚，明天直接一鼓作气赶到曼森堡。 水烧开，杰西往架子上搁着的肉粥里撒了些干菜和香料，拌匀后舀了一碗。 用丝巾包裹碗底以防烫手，再从精致的储物盒中挑出小巧的银勺子，路过维格身边，目不斜视直接把粥送到了自家领主手里。 而维格则时不时偷偷瞄她一眼。 卡琳娜觉得好笑，悄声问：“你们以后可能就不会再见了，还闹别扭呐？” 说完努努嘴，杰西扭过头去不看那边。 “那我命令你，去给维格法师盛碗粥。” 卡琳娜一本正经，维格竖起耳朵，杰西板着脸咬咬下唇，还是拿了一只空碗去了。 刚走到火堆旁，杰西正要弯腰，维格大喊一声“快闪开！” 维恩骑士长已经抄起手里的剑向火堆掷去，里昂扑过去，抱着女仆一个翻滚避开。 一只长足多节的巨大魔兽已经从火堆下的土里破出，一口就将整个火堆及上方烤煮的食物器皿吞下。 它头顶生了两条长长触须，嘴前有两个弯曲的勾节，正像螳螂前肢一样前后摆动。 身体一节一节的，正从土里往外爬。 维恩掷出的剑将它脑袋砸得偏向一旁，但头甲上只留下了一个白印。 维格大声喊道：“我在学院的书本上看到过，这是魔兽山脉的百足虫兽！” 魔兽扭头，头上的复眼对上维恩，发出凶狠的嘶嘶声音，随即百十个角质尖足爬动，迅速游走过来。 里昂回身从一名卫兵腰间拔出骑士剑扔给维恩，然后抽出自己的剑冲了上去。 两位骑士默契十足，从百足虫兽两边同向掠过，奔跑途中飞速斩出，顺着角质足的关节，砍断了魔兽所有的腿足。 百足虫兽腿断了瘫软在地，抬起上半身仰头无声嘶吼，头顶触角摆动着，腿足断裂的地方流出黑色浑浊的液体，迅速凝固后又形成新的角质尖足。 维格赶紧拉着杰西退到一旁大声喊：“别砍了！百足虫兽浑身每节壳甲都很坚硬，足肢斩断了会迅速再生，而且越来越坚硬，弱点在嘴里，你们想办法把它引向我这边让它张嘴！” 一直风度翩翩的狮纹骑士忍不住怒骂了一声：“不早说！” 维格缩了缩脖子嘟囔：“我吓了一跳没反应过来嘛……”。 维恩骑士长执剑冲上前试了一下，魔兽新生腿足果然比原来坚韧许多，没办法一剑砍断了。 他冲到一旁抄起维格甩到背上，少年法师被甩坐在骑士肩上吓了一跳，双手抱住了骑士长的额头。 高大的骑士长扛着瘦弱法师往魔兽头部的方向跑，维格提前准备，从袍袖里抽出魔杖，嘴里念起晦涩的咒语。 随着少年低沉的声音，维恩感觉自己头颅周围旋转起一团灼热的空气。 他背着法师跃到魔兽上方，大吼一声：“里昂！” 狮纹骑士咬牙，执剑奔袭奋力砍向魔兽一侧的肢足，瞬间往返斩了三遍，剑剑都劈在同样的位置。 魔兽一边的肢足全被砍断了，它保持不了平衡侧翻下来，张开嘶吼的巨口上翻，正巧对着空中两人。 周围一圈灼热的空气亮起火光，散发出滚烫热浪。 咒语念完，灼热空气已经团成一圈火焰围绕在两人周围，坐于骑士肩上的少年右手一指，火焰径直呼啸冲向魔兽嘴里。 看到两人掉向魔兽嘴里，里昂将手里的剑甩向空中，维恩骑士长脚尖踩剑一跃，借力稳稳落到地上。 魔兽在地面翻滚无声嘶嚎，大口里还泛着隐隐的火光。 众人避得远远的，等到魔兽不再翻滚安静下来，周围的草木已经焦黑，虫尸散发出焦臭的糊味，之前建好的营地也毁了。 维恩骑士长反手拍拍还坐在自己肩上的少年屁股。 “小子，你还要坐多久！” 维格法师这才反应过来，一边叫着“啊啊维恩大叔对不住对不住”，一边扳着骑士的肩膀呲溜滑下来。 被骑士和卫队护在中间的金发伯爵走上前来，制止了骑士们的阻拦，走近观察魔兽的尸首。 眼前巨大的节肢魔兽一动不动，翻倒在地，腹部一节一节的足肢缩了起来，看上去狰狞又可怕。 卡琳娜面色沉重，转头问道：“维格法师，请告诉我这只魔兽的习性。” “唔我想想，百足虫兽喜静，厌恶火光，还有什么来着？喔栖息在魔兽山脉深层地底……” 少女领主回头面对众人。 “喜静，住在魔兽山脉地底，但这里出现了一只。 说明魔兽山脉兽潮的规模已经足够庞大，动静传到地底深处，影响到了它们，这只虫兽才被兽潮扰动驱逐到了这里。” 卡琳娜看向里昂和维格，少女湛蓝的眸子里含着歉意：“抱歉，看来今晚不能歇息了，请现在拔营出发，送我们到曼森堡。” 英俊的卷发骑士上前几步，担忧道：“伯爵大人，曼森堡可能正在承受兽潮的第一波冲击，太危险了，您……” 少女冷语打断了他的劝说：“这是命令，里昂骑士。” 说完，语气又复温和：“我明白您的好意，但我的领民在那里，我不能抛弃他们。” 一夜疾行，晨曦的阳光初升的时候，这片土地的领主已经带着骑士站在了曼森堡靠近帝国腹地方向的山岗上。 帝国南境城市与其他地方不太一样。 南境靠着魔兽山脉，而魔兽并不都只在地表生活，土壤里也有无数种魔兽。 因此南境城市初建时，都会请魔法师们在地基铺下驱逐加牢的法阵，确保没有魔兽能从地底钻入城内伤人。 帝国有史以来，兽潮也的确大多都是地面上的侵略，从魔兽山脉往帝国腹地方向推进。 偶尔有几只地底魔兽不知怎么游荡到南境郊外，也都是零星几只，很快被消灭。 而现在站在山上看向百米外的曼森堡城墙，近百只翻滚在土壤里的魔兽像巨大的地龙一般爬起又钻入，肥大的身躯砸到城墙上，城门摇摇欲坠。 维恩骑士长早已穿上了他那一身沉重的骑士铠甲，面色凝重。 “麻烦了，这次兽潮的规模只怕是前所未有的。 以往兽潮都是从南往北推进，所以南边城墙加入了魔法材料建立得很牢固。 而北城门靠近帝国腹地，大多是普通的砖石，撑不了多久了。”
第7章 其实在几天前，第一波地底魔兽潮就袭来了。 虫兽们从曼森堡的地下穿过了整座城市，于北城门外爬出地面，撞击城墙。 幸好第一波地底魔兽大多是软体生物，譬如巨大的肉虫之类，因此撞击的力度分散到整片城墙，并没有造成太大的缺口，叫北城门坚持到了今天。 但远远看去，城墙上肉眼可见往下掉落大块砖石灰土，每一次魔兽的撞击都能带来城墙晃动。 狮纹骑士里昂曾在帝国北境战场上厮杀过，他凭经验大致估算了一下，摇摇头叹道：“按这种撞击强度，城墙最多只能坚持半天了。” 卡琳娜沉默了一瞬，先谢过了帝国卫队的百余名骑士和法师。 “感谢诸位护送我回曼森堡，如果李斯特家族在兽潮后依然存在的话，黑蔷薇盛放的土地将永远欢迎你们。” 说完，少女转身跨上了白马，高大的白马衬得金发女孩身形格外娇小。 维恩骑士长拦在了马前，再次劝道：“领主大人，还是让里昂骑士带您回狮心城吧，您是贵族，不用留在南境陪我们犯险的。” 里昂也上前拍胸脯保证：“我将您安全送来，也一定能平安护送您回去。” 卡琳娜摇摇头，少女的声音清脆坚定。 “维恩叔叔，不用劝了，身为曼森堡的领主，我会坚守贵族的容誉与道德，与我的领民们在黑蔷薇家族的领地上，同生共死。” 说完，女孩策鞭，白马撒开蹄子奔下山坡，七名家族骑士紧随身后。 曼森堡的领主回来了。 马夫驾着缀有黑蔷薇家徽的马车连忙跟上去，车内是女仆杰西和分类放好的大堆魔法卷轴。 维恩骑士长赶紧跨上自己的马，来不及道别说些什么，只自豪地跟里昂点点头，也冲下了山坡。 狮纹骑士知道维恩在自豪什么。 帝国传承千百年，无数领主秉承着贵族的荣誉和道德，在帝国边境死战到底。 用血肉护卫领民、以白骨铸成城墙拦住了魔兽和异族。 但现如今的帝国贵族阶级，满目都是残暴贪婪、自私自利、嫉贤妒能的政客，像卡琳娜伯爵这样的贵族还有多少？ 哪怕是北境的战场，那些领主贵族们不也是自己躲在远远的后方，只让骑士和帝国卫兵们挡在前面奋战吗？ 几百米外的城门内墙上，李斯特家族留守的最后一名骑士长休斯顿挥舞着手里的重剑，像一头咆哮的大黑熊。 “伙计们！信鸽传回消息，咱们的领主、仁慈善良的黑蔷薇伯爵卡琳娜小姐快要到了，她将带着援手和海量的魔法卷轴回援我们！ 墙要是破了，让这些怪物进到城内肆虐，我们谁也跑不了！” 城下的骑士们为了方便行动，盔甲都脱下丢到了一边，数不尽的堡民被主城行政厅征召，从各处接力用推车或者直接人力抬来巨石。 小一点的由骑士抱上城墙堆砌堵在破损的墙洞里，大一点的当做投石武器砸出去。 站在墙上的骑士则全副武装，瞄准城外翻滚蠕动的虫兽射箭或投去标枪。 偶尔激怒了一些难缠的魔兽，这些巨大的软体肉虫们周身一抖，数不清的尖刺从体表浮出，骤然外射，就有骑士被刺中或是因为躲避而掉下城墙摔断手脚，响起一阵惨痛的哀嚎。 临时组建的民兵队赶上来，抬起伤员运回主城，再有新的骑士套上铠甲登上城墙顶替位置。 休斯顿骑士长喉咙干疼得厉害。 他引以为傲的络腮胡乱糟糟的没有打理，两米多高的巨大身躯像一头巡视领地的巨熊在墙上来回走动，替骑士们拦截砍断魔兽射来的尖刺，继续大吼鼓舞着士气。 就在此时，一大片白色冷雾突然在城外弥散开，泥土里翻滚的长虫魔兽们行动迟缓，逐渐僵硬，虫体挂上了冰霜。 随即长串的火球从远处连番射来，撞到冻僵在土里的魔兽身上炸开，激起一阵飞灰砂土。 尘埃散尽。 城墙前空了一大半，地面满是软体虫兽的灰绿色血液，被炸得七零八落的残肢肉块微微蠕动着，慢慢没了声息。 穿着紫色流苏斗篷的少女伯爵坐在白马上，率领一众骑士停在不远处。
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