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“回殿下，朝廷拨下的赈灾银两经过层层克扣，送到下官手中就只有五百两，至于粮食更是少得可怜。如今世道，粮食值钱，可糠麸不值钱啊。下官实在没有办法，为了让青远县百姓多少都能吃上一口，就只能用这些钱粮换更多的糠麸。殿下自幼养尊处优，或许不知，在这灾荒之年，百姓只要能填饱肚子，别说是糠麸，就算是树皮、野草甚至是泥土都会拿来充饥。” 赵婧眼中含泪，言语中尽是无奈。 “可这……” “殿下，有句话虽然残忍，却是事实。灾荒之年，百姓连牲畜都算不上。殿下赶来青远县的路上可曾见过野草树皮？” 见越瑾璃茫然摇头，裴佑云继续着。 “那就是了，凡是能见着的野草树皮全被灾民们煮来吃了。前些日子，我与赵大人去县郊的村子查看情况，见过有人因食土腹胀而死。还有两户人家，他们……他们……” 一想到那场面，裴佑云腹中尽管空空如也，却仍是一阵翻江倒海，恶心得厉害。 “他们分食人肉。那两户人家的老人为了能给孩子多节省口粮食，相继绝食。临死前，还嘱咐孩子分食尸首。老人的家人实在不忍心下手，就交换着……” 话到此处，赵婧再也说不下去。 越瑾璃虽未亲眼所见，但光凭二人亲述，仍是受了不小冲击。她现只觉难受，却又说不清到底是哪里难受。而再看叶容昭，她此刻紧握佩剑，眼中亦泛着泪光。 “若先前上面没有巧立名目，横征暴敛，灾时愿意开仓放粮，从未克扣赈灾粮款，那么如今就绝不会是这种场面。” “好一个陆远芝……” 越瑾璃声音低沉，眼中淬着狠意。 “不过，赵大人既然知情，为何不上报？” 转念想来，这赵婧并非陆远芝之流，难为她还心系百姓，可又为何不将陆远芝等人的恶行上呈帝都。 越瑾璃此问戳到了赵婧痛处，她何尝不想揭穿这些人，但奈何人微言轻，朝中无人。即便写了折子也难以成事，且不说折子尚未送出江南就会被人截下，就算到了京城，也绝不会轻易被送到女皇面前，况且她家中尚有老小，总得为他们考虑一二。 虽然江南官场污浊，她无力反抗，但多少还能庇佑辖区百姓过上几天安生日子。不过也正是因此，赵婧至今仍只是七品县令，晋升渺茫。 好在如今越瑾璃来到此地，事情总算有了转机。得了越瑾璃允诺，会保她一家老小性命，赵婧再无后顾之忧，当即答应详列陆远芝等人这些年来的罪行并上呈罪证。 而裴佑云也已将此处之事密信传给何靖笙和董楚非二人。毕竟江南官场牵一发而动全身，陆远芝一行人敢这般欺下瞒上，京中必有势力依仗。日后越宸宁下旨彻查，少不了腥风血雨。莫不如先让她们在京中将水搅浑，以便定罪之时绝无漏网之鱼。只是可惜了李阁老为朝廷百姓鞠躬尽瘁，到头来心血都毁在这些人手里。 这天晚间，想着百姓难能果腹，越瑾璃滴水未进。第二天一早，她便让赵婧陪同前往县城周边的村落。赵婧与裴佑云听闻此举试图阻拦，只因村中景象实在惨烈，她们不想再让越瑾璃亲见，但奈何越瑾璃态度坚决，二人只能顺从。 这一路上，田间地头一派荒凉，不少树木也因被扒了树皮而化为枯木。越瑾璃见了因食土腹胀而死的孩子，父亲不愿接受事实，哪怕尸体腐化也不让人靠近半分；她也见了赵婧此前说过的分食人肉，那铁锅中的森森白骨依然可见…… “殿下……” 见越瑾璃面色惨白，裴佑云、叶容昭和赵婧三人也好不到哪去。 陆远芝必须死，不过，不能让她死得简单。 当天未时，越瑾璃与叶容昭离开青远县。因着收集的罪证足以使越宸宁震怒，越瑾璃便让叶容昭带着赵婧所写的奏折和证据秘密回京，亲自交到越宸宁手中。至于她自己，还要和陆远芝好好聊聊。 陆府正堂 “不知殿下到访，下官有失远迎。” 听闻越瑾璃突然前来，陆远芝自然疑惑，心中不详之感愈发强烈。 “黄花梨木、紫砂壶，陆大人正堂里随便拿出一件，至少也够寻常人家吃喝用度一年，还有富余吧。” 越瑾璃背对着陆远芝，指尖拂过桌椅茶具时眼中难掩杀意。 “殿下……这是何意？” “当官不为财，为财不当官。陆大人似乎并不是这么想的。” 此时，越瑾璃转身盯着陆远芝，满眼冷漠。 “这……下官惶恐。” 听越瑾璃言语不善，难道是已经…… “惶恐？陆远芝，你敢欺下瞒上，何来惶恐！自己做过些什么，心里应该清楚地很呐。” “下官实在不知殿下所指何意，还望殿下明示。” 没想到陆远芝装傻充愣，竟能无耻到如此地步。 “赈灾的钱粮可当真到了百姓手中？那粮仓到底为何失守？你和你那亲家应该赚了不少银子吧？对了，听说江南的税负怪得很，总比其他地方多不少名目……” “下官知罪，下官知罪……” 越瑾璃竟都知道了，陆远芝浑身冰冷，当即跪下连连磕头。 越瑾璃见陆远芝如此模样，想着她原先那作威作福的场面，实在可笑。 “哦？陆大人何罪之有？” 想着现在留下陆远芝还有些用处，越瑾璃努力克制自己，将其扶起。 这……陆远芝惊讶于越瑾璃此番举动，脑中飞快思考着，难道…… “下官任凭殿下差遣，愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞。” 到底是官场老手，不用越瑾璃多费口舌，陆远芝立刻主动逢迎。不过这样也好，能省下不少事。 “本王此番是奉旨赈灾，至于能不能成，陆大人心里应该清楚。总之，本王好过，大家都好过；可本王若是过不去，那你们谁都别想好。” “殿下放心，下官这就命人发放钱粮，绝不私拿。” 大概是先前受了惊吓，见越瑾璃似乎无意追究过往，陆远芝这悬着的心稍稍放下了些。 “听说陆大人的亲家可是江南首富，前段日子赚了不少吧。既然家大业大，也该帮着出份力不是。” “这……” 那陈家什么德行陆远芝还能不清楚，到手的钱财只进不出。要想从陈家拿银子，简直比登天还难。 “陆大人放心，只是请陈家带头做个表率，江南多商贾，哪能真让一家出力。此事若办好了，待本王回京禀明母皇，自会下旨嘉奖各家。这来年能否减免税负，还不是几句话的事。” 大越商贾众多，但这税负亦重。越瑾璃自然知晓若不许个甜头，哪能哄她们心甘情愿出钱出力。
第23章 斜倚阑干夜思卿 见陆远芝满口应承，越瑾璃料她不敢再耍花样，正想转身离开，却被其拦了下来。 “殿下且慢。” 半盏茶时间过去，只见陆远芝身后跟来两个抬木箱的小厮。 “这是下官的一点心意，还望殿下笑纳。” 打开木箱，那白花花的银子刺痛着越瑾璃的眼睛。 “怎么不早些拿出来，那就麻烦大人命人送到驿站。” “下官立刻照办。” 陆远芝到底还是对越瑾璃留有疑虑，送银子既是试探，也是示好。见越瑾璃收下，她这才又安心几分。 经越瑾璃那日敲打，陆远芝行动迅速，底下各级官员纷纷放钱放粮。至于那些商贾亦是开了自家粮仓，设摊接济。见着百姓总算都有口吃的，灾情也逐步得到控制，越瑾璃终于能稍松口气。 这日，越瑾璃将大半官员和部分商贾聚集一处，原在商讨后续事宜，中途却被京城来的圣旨打断。就在众人相觑猜测之时，越瑾璃见来人是叶容昭，便明白这江南要变天了。 宣读完圣旨，得知越宸宁要清理江南官场，跪着的官员各个冷汗湿衣，颤抖得厉害，眼下正双腿发软瘫坐不起。 “越瑾璃！你出尔反尔！” 陆远芝怒目而视，她原以为越瑾璃收下银子，即便不是一条船上的人，也该知拿人手短的道理。没想到，真是低估了她。 “陆大人这几日所做之事，本就是身为地方父母官应该做的，而不是用来与本王谈条件的筹码！对了，那日陆大人相赠的六千两白银，本王已转交至灾民手中，这倒是要好好感谢你。” 看着面前从京城而来的三司官员，感叹大势已去的陆远芝自知挣扎无用，倒也安静了下来。京城那边，凡是牵涉其中之人皆由刑部主审，大理寺和御史台协理；而江南之地，则由大理寺卿董楚非主理，何靖笙与刑部官员从旁协助。 因着已有越瑾璃等人先前搜集的罪证，仅是一月不到，江南上下大大小小的官吏皆被彻查，抄家发配之人不在少数，连坐下狱之人亦不在少数。一连数日，午时的刑场之上，血流成河的场面不曾间断，而围观百姓却是百看不厌，日日叫好。 江南官场至此算是彻底肃清，可杀的杀，走的走，留下的空缺又该如何填补。当然，这些事就让越宸宁慢慢操心吧。 至于那些灾民，自从陆远芝等人得了应有的下场，他们对朝廷重燃希望。听燕昭说，宋珧回到黑山岭，解散了那群被逼上山的苦命人。 越瑾璃也曾打听过宋珧身世，可燕昭却不甚清楚，只知宋珧原是富裕人家出生，会试屡次不中后托人暗中打听，这才知道不只有人顶替了她的卷子也有人因贿赂考官而挤占了名额。她不愿趋炎附势，诉冤无门后不由对朝廷寒心。之后又因些旁的事，便上了黑山岭。 说到底，这一切都是贪腐所致，如今陆远芝等人虽死，可难保日后不会再有第二个陆远芝为祸百姓。 “裴大人，该走了。” 越瑾璃将赈灾一事写成折子，交由叶容昭回京代为复命，而她自己则继续南下，回洵宅住些时日。至于裴佑云，因为协助赈灾，越宸宁原先交代的事宜尚未办妥，且李府与洵府本就相去不远，便商量着与越瑾璃同行。 与董楚非、何靖笙匆匆结束对话后，裴佑云迅速赶到越瑾璃身边，带着人马启程。一路上走走停停，沿途景象早已物是人非，让人看着难免惆怅。 十六那天未时，队伍总算到了洵府。入府安顿耗去不少时候，再抬头时天色已暗。 深秋时节，夜寒露重。庭中人寂寥，唯有天上孤月相伴。越瑾璃斜倚水榭阑干，细听山石流水之声。此间光阴匆匆，已去十余载，本是熟悉之地却仍生出几分难诉之情。是了，慕辰安说过，她二人相识原就在江南。若是那年无此际遇，她也不必如现在这般伤神。 再望天上满月，只叹心中凄凉无处话，此夜既是注定无眠，越瑾璃独自挑灯，执子见那黑白纵横。原以为棋盘之上可平心静气，不想慕辰安那日所言依旧萦萦耳边，乱了心神。
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