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“兰开斯特公爵贵安。” “今日为兰开斯特公爵诞辰，愿耶稣赐予你至高无上的祝福。” 伊丽莎白没有说话，只是笑着轻轻地点了点头，她四处张望着，似乎是想脱离此时此刻这么多人簇拥着她的困境。 “伊丽莎白小姐！” 史蒂芬朝她喊了一声，伊丽莎白转过头，见到史蒂芬越过人群来到她的身边，伊丽莎白和他打了一声招呼，史蒂芬走到她跟前，手上还抓着他自己的帽子，一副很拘束的样子。 “生日快乐……” 伊丽莎白借机走到一边，躲开了围过来的人群，假意和史蒂芬交谈着：“史蒂芬先生，今天也是一个人过来吗？” “啊，不是，不是的。” 不知道为什么，史蒂芬注意到伊丽莎白今天看起来气质和以往不同，那双眼眸特别摄人心魄，身上散发着淡淡的香水味，他的脸微微红了起来，讲话也开始结巴。 “我、我和女儿坐马车过来的，她、夏洛特一直吵着要见你，哈哈哈，小孩子都是这样——” “夏洛特呢？” 伊丽莎白反问道，她话音刚落，突然感觉到自己的裙摆被什么东西扯住了，她低下头看了看，有个小女孩正抬起头，瞪着圆滚滚的眼睛，笑得很甜。 “大小姐！”夏洛特笑起来，嘴角还有浅浅的酒窝，她稚嫩地对伊丽莎白说道：“生日快乐！”
第21章 【吻】 “生日快乐！” 夏洛特话音刚落，停顿了几秒，她发现伊丽莎白看着自己的表情很古怪，就像又一次不认识她似的，而且对方的眼眸子冒出来的冷冽，让她背脊一凉，她突然害怕地伸回了小手，但是这个举动又很尴尬，她只好愣在原地。 “大、大小姐……” “原来是夏洛特，好久不见。”伊丽莎白蹲下身，她的手停顿在空中一会儿，最后还是摸了摸夏洛特的头，她回过头看着史蒂芬，“她好像长高了不少。” “是啊，小孩子总是长得很快。”史蒂芬也站在一边看着夏洛特说道。 伊丽莎白回过头，挑了挑眉，看着夏洛特，然后说道： “夏洛特有没有兴趣和姐姐到后院逛逛呀？” 夏洛特看到伊丽莎白面容没有这么生硬，她吮吸着食指犹豫了一下，点了点头。 “但后院是、是哪里呀？” “史蒂芬先生介意我借走你的女儿一下吗？”伊丽莎白牵起夏洛特的手，站起来和史蒂芬眨了眨眼睛。 “当然可以！当然可以！”史蒂芬摸着后脑勺赶紧说道，生怕伊丽莎白不悦，“我知道姑娘们都会有秘密谈话的时候。” “你爸爸同意啦，我们走吧。” 伊丽莎白在众目睽睽之下带着夏洛特穿过客厅后面的长廊，走到厨房后门，这时她闭起一只眼睛，把食指放在嘴唇上，示意夏洛特不要出声。 “嘘。” 她轻轻推开铁门，外面的绿意盎然的景象映入眼帘。 “哇！” 夏洛特的头发被风吹得飘动起来，她跟着伊丽莎白走了出去，顿时鼻腔里都是青草的味道。门外有一棵长势茂盛的树，周围都是翠绿的草地，这里的一切和脏乱差的沃赫街根本不一样。 “客厅太吵了，我不喜欢人多的地方。” 伊丽莎白伸了一个懒腰，然后走到树边靠着乘凉，对着小孩子说话也开始放松起来，“应付不认识的人是一件很麻烦的事。” “大小姐不认识里面的人吗？” 她微眯着眼睛看着站在太阳底下的夏洛特，没有回答她的问题，而是朝她挥了挥手。 “过来，那里太晒了。” “嗯嗯……” 这个时候夏洛特突然想起了什么，从自己的裙子口袋里掏出了一个纸袋，献宝式地朝伊丽莎白走了过去，边走边把手上的纸袋举得高高的。 “大小姐，大小姐，我想送你一个礼物。” “嗯？” “我没有什么可以送给你的，而且……”夏洛特说道一半声音就越来越小，“……是我捡到的，希望你不会嫌弃。” 夏洛特把纸袋替给了伊丽莎白，站在一旁就像乖乖等着检查功课的学生，就怕伊丽莎白会嫌弃自己的礼物，她只是觉得那件物品很漂亮又贵重，就拿来送给大小姐了。 伊丽莎白接过纸袋，摸着纸袋的形状，像是一个棍子的形状，她看了一眼站在旁边的夏洛特，伸手进袋子把礼物拿了出来。 等她亲眼看到礼物的那一刻，她还是愣住了。 是一把匕首，纯金黄色的刀柄，上面雕刻的伯劳鸟像是已经开始颤动它灵活的歌喉，下一秒就会唱起那古老的哀歌，即使是用金子刻出来的桔梗花，此时也红艳得如能滴出血一般。 “大、大小姐喜欢这个礼物吗？” 伊丽莎白摸着匕首，用手指去勾勒刀柄上雕塑的形状，心情不由得雀跃。 “喜欢，当然喜欢了,好漂亮的礼物。”伊丽莎白说道，“这应该是我收到最好看的礼物了。” “那太好了，我刚刚还一直担心你不喜欢呢。”夏洛特高兴地扑上前，抱紧了伊丽莎白裙子，下一秒，伊丽莎白把她腾空抱起来，轻轻地在她的脸上印上一吻。 史蒂芬目送伊丽莎白带夏洛特离开，他便转过头来想和管家聊天，把夏洛特交给伊丽莎白他倒是放心，正好夏洛特也很喜欢伊丽莎白，就由他们去了。 “要我帮忙吗？管家先生。”史蒂芬看着管家拎起一篮甜点就要踏入拥挤的人群，他便这么问道。 “诶，不行不行，您可是客人，交给我和女佣来就好了。” “那、那好吧……” “史蒂芬先生，我要离开一会，还有客人需要招待。”管家歉意地笑道，“我去去就来。” 史蒂芬点点头便站在桌子边，他看到桌子上放有香槟，便随手拿起了一杯。 他轻抿着酒，看看来来往往的人群，正好此时舞会也开始了，坐在角落里的乐队也开始演奏，好几位面容姣好的女子把手放在身边男士的手上，随着一声鞋子轻踏地板清脆的响声，他们跟着音乐的节奏舞动自己的四肢，上流社会的交际舞既文雅又富有动感。 他看着别人跳舞出神，可就在这个时候，有个人匆匆走进了客厅，史蒂芬注意到了对方，顿时愣住了。 那不是伊丽莎白的未婚夫奥斯汀伯爵吗？ 他想要干什么？他可是两桩凶杀案的嫌疑犯，这个危险份子居然混入了人群里！ 史蒂芬没想到对方居然是往刚刚伊丽莎白带夏洛特离开的地方走，他害怕起来，急急忙忙放下香槟杯，跟上了对方的脚步。 他可爱的女儿和伊丽莎白大小姐可不能有什么闪失！ 夏洛特万万没想到大小姐会吻她，猛地红了脸，等伊丽莎白把她抱回地上的时候，她刚想和对方说些什么，却突然听到了一声喊声。 “兰开斯特公爵！” 一个男子朝她们招了招手，伊丽莎白把匕首用纸袋卷好拿着。 “是奥斯汀伯爵。” “你们在这里，我刚刚在客厅找了你一圈呢，我听管家说你们到后院来了。”奥斯汀伯爵看到伊丽莎白身边站着的小女孩，就走了过来，“哟，这是谁的小孩啊？好可爱。” 夏洛特看到面生的男子朝她走过来，害怕地躲到了伊丽莎白的身后。 “你找我是有什么事情吗？”伊丽莎白转移了话题，她安抚式地摸了一下夏洛特的头，问道。 “没有什么，收到宴会的邀请函，便前来祝福。” 他边说道边靠近伊丽莎白，直到他距离伊丽莎白很近，近得他能感受到这位少女的呼吸，对方也没有躲闪，他把这样的反应当做是默许，抬起手想用手背去碰触对方的脸。 “今天是你成年的大日子，作为未婚夫，我岂敢缺席。”
第22章 【恋人？】 史蒂芬跟到奥斯汀伯爵走到厨房后门，因为怕伯爵意识到有人跟着，他走到后门的时候，停在那里，透过门缝朝外面张望，伯爵已经走到伊丽莎白的身边，也不知道他们在说些什么，他看到伊丽莎白一脸不情愿的表情，他的小女儿夏洛特正躲在伊丽莎白的裙摆后面。 “有劳你费心。”伊丽莎白用手挡住了奥斯汀伯爵即将碰触到自己的脸的手，“不过是成年之礼，如此大费周章，实在担待不起。” 奥斯汀伯爵无言地把手收回，他注意到躲在伊丽莎白裙子后面的小女孩，为了缓解尴尬的气氛，便蹲下身想去逗夏洛特。 “好可爱啊小姑娘，今年多大了？” 谁料到他话音刚落，下一秒夏洛特紧揪着裙摆，突然放声大哭起来。 “呜呜呜哇——” 夏洛特的哭声让史蒂芬后背一震，他这个角度其实看不到奥斯汀伯爵对他的女儿做了什么，他吓得连忙冲了出来。 “你想干什么！？” 史蒂芬直接窜出来，吓了他们一跳，他直径走到伊丽莎白的身边，把夏洛特抱了起来。 “爸爸呜呜呜爸爸……”夏洛特紧紧地揽住史蒂芬的脖子，哭得上气不接下气。 “啊，原来这个孩子是你的啊，‘摔跤先生’，别来无恙。”奥斯汀伯爵后仰了一下，然后用食、中指抵了抵自己的太阳穴，嘲讽之意溢于言表。 史蒂芬抿着嘴，很难让人忽视他已经青筋暴起的太阳穴，伯爵的这一番话就让他想起了那一次为了偷听然后摔倒在地上的窘态，他没想到对方就拿着这件事在伊丽莎白面前大做文章。 他看了一眼伊丽莎白，她正盯着他看，似乎好奇他下一步会做什么。 “这次算是第一次正式见面吧。”史蒂芬笑着说道，“我叫史蒂芬•彼得斯，我是一名侦探小说家，久仰奥斯汀伯爵的大名。” 奥斯汀伯爵没想到史蒂芬会这么大方地回敬他，一时不知如何言语，但是他注意到了伊丽莎白的目光，轻咳一声。 “咳咳，既然彼得斯先生是侦探小说家，那应该知道最近小镇可不安宁，命案频出，我倒是想问问你对案件是持什么看法？” 他刁难般地说道，还一副洋洋自得的表情，并回看了伊丽莎白一眼。 “正好，我对此案也十分感兴趣，而且我相信，已经快要接近真相。” “什么意思？” 史蒂芬顿顿，然后说道：“戏剧院有人说过目睹过一位男子曾频繁接触舞女西德尼娅，具体的样貌都可以描绘出来。” “……”奥斯汀伯爵看着史蒂芬的脸色顿时变得有点苍白，但是他还是极力维持自己的形象，“那我相信事情很快就会水落石出，也相信彼得斯先生的能力。” “不敢当。” “但我还是觉得——” 他话音刚落，突然发觉自己对这些事情表现得又太感兴趣，便咽了咽口水，直接扯开话题说道：
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