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车夫把马车停在史蒂芬家的那栋楼的旁边，史蒂芬下了车连声和车夫道谢，对方点了点头，便又快马扬鞭离开了。 “唉，又这么晚回家。” 史蒂芬站在那栋房子的面前，微微抬头看到自己家的窗户还冒出淡淡昏暗的光线，他叹了一口气，直径上楼，其实他感到很抱歉，天天在外面探案，也没探出什么线索，除此之外，陪女儿的时间也越来越少了。 只希望女儿不会因此而埋怨他。 他蹑手蹑脚地上到楼，站在门边偷听了一下里面的声音，不知道夏洛特睡着了没有，他从口袋掏出钥匙，慢慢打开家门，里面的油灯散发出的光线照亮了门外的走廊。 “爸爸？” 听到门打开的声音，夏洛特连忙从椅子上跳下来，她穿着小睡裙，头发披散下来，样子颇为动人可爱，史蒂芬有那么一瞬间将她的容貌和已故的妻子重叠。 “夏洛特是在等爸爸所以还没睡吗？” 他把外套挂在钩子上，笑着抱起夏洛特在空中转了一个圈，然后把她抱在怀里，坐在床上。 “对啊，爸爸，你回来得好玩啊，我还想你带我出去玩……” “我去了大小姐的家，有点事要和大小姐说。” 听到大小姐这个词，夏洛特眼睛亮了几分，一扫刚刚的不满，她兴奋地看着史蒂芬。 “爸爸又去拜访大小姐了吗？” “是的。” “夏洛特也想去看大小姐！” 史蒂芬沉默了一会，没有说话，他记得伊丽莎白说她三天过后就要生日了，到时候可以带夏洛特去拜访对方。但在想这件事的时候，他也想起了和伊丽莎白说的她未婚夫一事，心情突然变得沉重起来。 “爸爸？” “哦，是了，大小姐说她三天之后就要过生日，到时候爸爸带你去见大小姐好不好？” 他不准备把这件事告诉未经世故的夏洛特，虽说他和女儿无话不谈，但这种这么不详又血腥的事情，并不是小孩子可以理解的范畴，她还太小了。 “好呀~生日的话，那我要给大小姐准备生日礼物！” “哦？你准备了什么生日礼物？” 史蒂芬摸摸夏洛特的头发，帮对方编起辫子来。 “这是秘密，不可以告诉爸爸的。” “小夏洛特还有秘密啦？” 夏洛特原本还很兴奋地和史蒂芬讨论今天看的童话书的内容，后面就开始发困了，打了几个哈欠就倒在了史蒂芬的怀里，晕晕沉沉地快要睡着，史蒂芬把她抱到床上，他转身想要去收拾卧室的时候，突然听到了夏洛特迷糊的呓语。 “爸爸……是侦探……” 史蒂芬愣了一下回过头看着她，目光更为柔和，觉得所有一切的辛苦也值得。 “大小姐？大小姐？醒醒。” 管家着急地看着床上的伊丽莎白，她的眼睫毛轻轻垂下，朱唇微微闭合着，要不是因为呼吸以致她的胸口此起彼伏，或许会以为如此貌美的女孩已经长眠于此。 “已经一天一宿了，为何大小姐无论怎么喊都不醒？奥斯顿医生，这样下去不是办法啊……” 坐在旁边喝着茶的奥斯顿医生，抬头看了一眼管家。 “别着急，她会醒的，只是我开的镇定剂量多了一些，但这也是为了确保治疗的功效。” “如果她到两天之后还是无法苏醒，那就麻烦了。”管家语气中明显透着焦躁，说话也断断续续的，“再过两天就是她十八岁的生日，恰好是她成年的日子，我已经准备好了生日宴，如果她还不醒来，那可怎么办——” “自从老爷去世之后我一直照顾她，把她当做亲生女儿看待，能看到她健康地活到这个岁数，我倍感欣慰，她年幼的时候体弱多病，老爷将世界上最好的事物都给了她，我也履行着老爷的遗言，要照顾她到我终老的那一天。” “这也是为什么我把这个生日看得如此重要的原因，如果老爷还在，一定会为她献上更好的祝福，我不想这件事成为她的遗憾。” 奥斯顿医生静静地听着，低头思索着。 “也不是不能让她醒来，但是——” “但是什么？”他话还没说完，管家就追问道。 “呃，不过应该没有什么问题的。”他面露难色地挠了挠后脑勺，“因为这次的治疗，我还是第一次、第一次实验……” “实验？什么意思？” “没什么，没什么，我可以让她醒来，只是……噢不，我的意思是或许有可能……”奥斯顿医生越解释就越是慌张，最后他索性直接说道，“我知道了，我会让她醒来的，别着急。” 见奥斯顿医生从沙发上站起来，管家连忙说道： “真的吗？那太好了，需要我帮忙吗？” “不、不用，还是只要给我一个安静的空间就好了。” 管家答应奥斯顿医生给他和伊丽莎白独处的时间，等到管家离开之后，奥斯顿医生坐在床边，看着伊丽莎白的睡容，一度为自己做的事情自责，他做的一切，真能如他所想那样吗？ 但是，如果不这么做，他又什么时候能够出头？何时能够摆脱那个破旧的小诊所？何时才能和其他更有资质的医生平起平坐？他再也不想每天因为那一点诊费而斤斤计较，如果他有权有势，能够被皇家医学会赏识，他就能摆脱这一切了。 一想到这样，他暗自捏紧了拳头，为了得到自己想要的成就，就算不惜手段，他也要实现。
第20章 【宴会】 清晨，草地上的雾水晶莹剔透，晨光穿透薄云照耀了下来，把大地都镀上了金边，万籁俱寂，偶尔可以听见几只小鸟在树梢上飞跃时，树枝晃动的声音。 伊丽莎白躺在床上，她眼皮微微颤动，就在窗外的鸟鸣划破天空的宁静那一刻，她睁开了眼睛。 外面的阳光不刺眼，她从床上坐起来，纤细的脚踝踩在深彩色的毛地毯上，映衬得格外苍白。她坐在床上迟疑了很久，然后站起来，走到梳妆台前，她看着镜子里的人，不自觉地用手摸了一下脸。 “大小姐，你醒啦？” 背后突然响起这样的喊声，她转过头去，看到管家笑着端着红茶和早点进来，她轻轻应道： “嗯。” “我来帮您吧。” 管家把红茶和早点放在桌子旁，走到她的背后，用手托起她的一缕发丝，用梳子小心翼翼梳理起来，期间伊丽莎白只是看着镜子里的自己陷入沉默，半句话也没有说。 “大小姐，今天是您的生日——” “……” “我已经为你准备好了生日宴，也邀请了你的亲朋好友，等到中午12点，宴会就要开始了。” 管家话毕，伊丽莎白还是沉默不语，她的手搅动着裙摆，直到上面的蕾丝镂空已经被拉扯得变形都没有任何停下来的意思。 “小姐还有什么需要吩咐的吗？” “没有，你先退下吧。” “好的，小姐。” 管家欠身离开的时候，他还是不放心地看了一眼伊丽莎白坐在梳妆台前的背影，今天的大小姐怎么会如此沉默？心中的疑虑越扩越大，但是他想了想，却将原因归结为是之前晕倒还没恢复过来罢了。 “爸爸！快点啦快点啦！你好慢喔！” “马上就好，夏洛特等等爸爸。” 史蒂芬坐在床边穿着鞋子，抬起头看到夏洛特早已穿着优雅的小洋装站在门外等他，满脸都是兴奋，毕竟她从来就没有参加过什么宴会呢，而且这是大小姐的生日宴，肯定会隆重热闹。 “夏洛特忘记戴帽子啦！” 史蒂芬一手还忙着整理自己的衣领，另外一只手拿着夏洛特的小草帽，等他走到家门前的时候，夏洛特突然折了回来，朝屋里头跑。 “啊，爸爸你等等我要拿个东西，我忘了——” “要拿什么？” “大小姐的生日礼物！” 屋里传来了夏洛特奶声奶气的颤音，没过一会她又“噔噔噔”出现在史蒂芬的面前。 “你要送大小姐什么生日礼物呀？能不能给爸爸看看？” “不可以哦，这个是秘密。” 夏洛特把手背在身后，一副神秘的样子，史蒂芬笑着揉了揉他的头，心里想着小孩子有点自己的小心思也没有什么不好，就随夏洛特去了。 走路过去大小姐的家费时又耗力，考虑到等等要精神充沛地参加生日宴，史蒂芬破天荒地花钱叫了一辆马车，直奔镇外伊丽莎白的住宅。 等马车快走到桥外，夏洛特透过马车的窗口已经看到外面有很多马车停在路边，好几个车夫聚集在一起谈笑，不仅如此，大小姐的住宅气氛也不同以往，很多衣着考究的绅士和贵妇人来来往往，女佣们忙碌地围绕着人群走动，白色的裙摆随着她们动作翩翩起舞，手上捧着造型精美的银制托盘，上面放满了点心，酒杯里还盛有芳香泌人的香槟。 “爸爸，你快看！好热闹啊！” 史蒂芬顺着夏洛特的目光看去，也被这样的场面所震惊，他一直以为大小姐只是独居，没想到她会认识这么多人，并且那些人看起来地位都很尊贵。 “到了。” 车夫把马车停在豪宅前的路边，史蒂芬抱着夏洛特下车，瞬间就被喧嚣的人群所包围，绅士和贵妇手里拿着香槟在欢快地交谈着，史蒂芬走在人群里，手牵着夏洛特的小手，另一只手摸了摸起了线头的衣领，心里百味陈杂。 等他们穿过人群走到豪宅的门前，原本冷清的客厅，此时此刻也挤满了聊天交谈的客人，还有乐队在旁边演奏着舒缓的音乐。 “这不是史蒂芬先生吗？” “啊，是管家先生。”刚转了一个身，就这么巧碰到管家站在那里，史蒂芬赶紧打了一个招呼，“我们又给你添麻烦了。” “哪里哪里，小姐高兴还来不及。” “管家先生好！”夏洛特脆生生地说道，但是因为她太矮了，声音太小，周围又太吵，管家没听到，她便又大声地喊了一句，“管家先生好！” “呀，是夏洛特小公主，你今天穿得好漂亮。”管家听到叫声，微微蹲下身才能和夏洛特对话。 “管家先生，大小姐呢？我想找她，我有礼物要送给大小姐。” “大小姐还在楼上准备呢。”管家笑着说道，“你想要吃些点心吗？我给你拿，说不定吃着点心，大小姐就下来了。” “好啊，好啊。” 夏洛特踮起脚尖看着管家在手心里放了一张薄纸，在桌子上夹了几个小点心放进纸里，递给了夏洛特，是形状各异的曲奇饼干。 就在夏洛特小口吃着曲奇饼干的同时，众人突然骚动起来，史蒂芬随着人群的吵闹声望过去，伊丽莎白正站在楼梯上，扶着扶手一步步下楼，她穿着一身淡粉色的长裙，裙边有刺绣、珠串、蕾丝覆盖，衬得她年轻又不失熟女风情。她的表情并不孤傲，却也生人勿近，她只不过刚走进客厅，瞬间就抓住了众人的心。
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