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林老夫人对她的话置若罔闻，一心沉浸在自己的世界里。 她招招手，让齐青将耳朵靠过来，然后在她的耳畔神神秘秘说道：“齐青，我告诉你，这人可是个骗子，你千万不要相信她的话。”一边说着，一边还用手指暗搓搓指着谢棠。 谢棠和齐青同时啼笑皆非，还是齐青有耐心的和她解释道：“奶奶，她不是骗子，她是您的孙子。” 林老夫人犹不相信，执着道：“我哪里有什么孙子？我儿景存还未成亲，哪里来的孩子，定是他为了骗我们冒充的。”谢景存正是谢棠父亲的名讳。 “说到景存，青丫头我记得你也还未成亲吧，要不要……”林老夫人说着说着，思绪又飘到了别处去。 齐青连忙打断了她的话道：“奶奶，我们还是先去吃饭吧，其他事一会再说。” 在齐青熟练的哄骗下，林老夫人乖巧的被她带出了房，坐到厨房的桌边吃饭，手里不忘带上那串念佛的佛珠。 借着微弱的油灯，谢棠看着桌面上简单的菜肴，不自觉叹了一口气，唯一称得上是荤的，只有一碗炒鸡蛋。 去拿筷子的齐青，听到她的叹息，给林老夫人摆好筷子，面色不变道：“最近鸡鸭的价格都贵了，所以吃来不合适……” 谢棠兀自摇摇头，道：“我不是这个意思，我只是在担心，我万一要是考不上画院，我们就得一直过这样的生活下去，对你，对奶奶都不好。” 她抿紧唇，对画院的考试既怀着希望，又不由害怕。 她虽身为女子，却不曾有依附他人过活的念头，只知自己是家中顶梁柱，有责任让奶奶和齐青都过上更好的生活。 齐青落了座，为林老夫人和谢棠各夹了一筷子蛋，安慰谢棠道：“姑娘不必想那么多，好坏总要去试试，去试了才有摆脱面前困境的机会，不去试，就…什么都没有了。” 齐青本来是不愿意她家姑娘去冒这个险的，但是她太了解这个家里的情况了。夫人去世时留下的那些东西都变卖的差不多了，姑娘为了老夫人的病，连自己的冬衣都差点拿去典卖了。 她时常接邻居家的一些针线活来做，赚点辛苦钱，但那远远不够她们三个人的生活。 姑娘要是再不找点生计来做，这家里的三个人恐怕早晚得被饿死。 而姑娘自小身体就不好，肩不能挑，手不能提，冬天来了，一个不慎就得染风寒，卧床不起。那些赚钱的苦力活是姑娘远远不能做的，所以眼下姑娘只有画画这条出路了。 画院的考试对于旁人来说，或许是通达仕途的某种选择，但对于姑娘来说，却是她们三个人唯一的活路。 “也是。”谢棠以为她说的有理，看到齐青的动作，怕她自己不舍得吃，也伸手给她的碗里夹了一筷子鸡蛋。 不过才两三筷子，盘子里的鸡蛋就所剩无几了，齐青犹豫了一下，等谢棠没有注意的时候，又把自己碗里的蛋偷偷夹给了林老太太。 林老太太坐在谢棠和齐青的上首，端着碗，小口小口抿着粥，她的脑子虽然混沌不清，但捏筷子的姿势却格外优雅，吃饭的动作也慢条斯理的，仿佛身边两人的谈话与自己一点关系都没有。 “我想在院子里辟一块地方，等过些日子手头宽裕了，去街上买些小鸡小鸭回来养，到时候我们就不必总是在外面买鸡鸭鱼肉了。”齐青说出了自己心里的打算。 “好。”谢棠想都不想便答应道。 - 在谢棠一天天的数日子里，她期盼的画院考试终于到来了。 清晨，天地还未划出分晓，薄雾笼罩着整个徽京城，杨柳、小桥都浸在一片朦胧之中，云河上的水花轻轻荡开，第一艘运粮船已驶入水门。 尔后，日头渐高，薄雾散去，远处一声鸡啼打破了巷陌的寂静，纤夫们推开各自的家门，打着哈欠赶往河边拉纤。阳光投射在河面上被波浪杂糅成碎金。 谢棠早就醒了，自井边打起一桶凉水，双手努力提回自家小院，如此来回五六趟，才将厨房里的水缸装满。 干完活后，她身上单薄的衣物也被热汗浸透，谢棠见状，多打了一盆凉水，径直用手泼起水洗脸。 齐青听到外面的动静，起床来为谢棠煮早饭，林老夫人还在休息。 谢棠洗漱完了，又回到了自己的房间。 将明未明的天光透过窗户映射入房间内，谢棠背对紧闭的房门，脱去身上湿透的内衫，将干净的长布条一层层裹在自己身体上。本来就因为营养不良而起伏不明显的胸口，在此压力下，更加显得平坦。 谢棠勒好布条，仔细的将绳结打好，确认它不会轻易松开，这才放心的拿来干净衣服穿上。 动手束发，裹上布巾，不稍一会，一位初出茅庐的葱茏少年就出现在镜中。 吃完早饭后，谢棠检查好要带上的东西无一缺漏就打算出门了，齐青送她到门口，临分开前，她小声的为谢棠鼓励道：“姑娘一定会马到成功的。” 谢棠抿唇微笑，坚定的点点头。 画院的考试在国子监下的辟雍进行，谢棠过去的路程虽远，但是因为心情忐忑，所以在不知不觉间就站在了辟雍的门口。 辟雍的门口堵满了人和马车，来来往往的都是人头，小贩趁机在旁边支上了摊子，有卖笔墨纸砚的、有卖饮子的、有卖纸扇的，多不胜数。 太阳已完全爬上天际，万里无云，不免炎热。有些人不急着进去，便在小摊子上买一碗紫苏熟水喝着，一解热意。 谢棠看见这么多人与自己同考，不自觉吞咽了一下口水。擦擦额头上冒出来的热汗，再次检查完自己没有落下东西，她便走进了辟雍。 画艺考试是不需要搜身的，在辟雍内官吏的指引下，谢棠走进一座大殿中，并得到了一张属于自己的桌子，桌子旁摆着文房四宝，还有一个别致的方盒子。 像这样的桌子，这一座大殿里都是，一桌桌摆列整齐，宛如田字格。可想而知，等外面的人都进来之后，这里会是多么的济济一堂。 大殿内有穿堂风袭来，倒是没有外面那么炎热了，谢棠浅浅呼了一口气，心也随之静了下来。 她坐到了属于自己的位置上，当先好奇的打开了放在桌边的那个方盒子，想看看里面装的是什么。 当看到盒子里装的东西后，谢棠的手指僵了僵。她没有想到…画院的考试竟给每个考生都准备了颜料，而且盒子里所有的颜色，远比她自己准备的还要齐全。 石青、石绿、月黄、胭脂、蓝靛……应有尽有。 谢棠心里五味杂陈，她觉得自己应该要高兴，因为这样可以省得自己的颜料，但是不能用上自己的颜色的话，又不免有些遗憾。 辰时四刻，画技考试正式拉开了序幕，大殿内所有人的视线都集中在了考官手上的卷轴上，屏息凝神，危坐等待。 按照惯例，卷轴里面会是一两句唐诗，但考试的内容却不是领悟诗的意境或是解释诗的意思，那是科举才会做的事。他们是来自天南地北的画师，考校他们是否有真材实料的办法，只有一个，那便是——————绘画。 考官将卷轴挂到了架子上，在众人面前徐徐放下了卷轴。 内里总共有两句诗，一句是“胡蝶梦中家万里”，另一句是“半江瑟瑟半江红”。 第一句出自崔涂的《春夕》，第二句出自白居易的《暮江吟》。 考官清了清喉，朗声道：“本次画技考试，君上特出了两道考题来考校大家。大家可以随意挑选其中一句诗，进行揣摩并作画。考试时间为两天一夜，明日日落便是收卷时…” 作者有话要说： 没有榜单的日子，会更的慢一点，唉。
第29章 瑟瑟 考官的话音落下，大殿内虽然还是一如之前般安静，但气氛却悄悄发生了变化。 谢棠余光向周围扫了一圈，身边的考生神情无一不压抑、沮丧，看起来似乎对考题很是迷茫。 “胡蝶梦中家万里……半江瑟瑟半江红……”她反复默念着这两道考题，同时心中想起孟钊曾经对她说过的话。 “也就是说一幅画作想要对上君上的胃口，必须神形兼备，缺一不可。” “例如前年考题‘踏花归去马蹄香’，一位考生在画卷中绘出一少年郎纵马飞奔，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹环绕，一举便将无形的香化为了有形的香，让君上抚掌称妙，点为魁画。又如去年考题‘竹锁桥边卖酒家’，有的考生绘出山野酒馆，有的考生着眼于‘竹’字，画出了无数令人眼花缭乱的竹林，最后得君上青睐的却是一幅仅画出酒帘掩映在竹林里的画。你明白了吗？” 谢棠循着孟钊的逻辑，重新审视考题，一眼便抓住两题的题眼，分别是在“家”和“红”上。 “家”应为“思家”，而“红”则考验绘画者的运色能力…… 两题任选一题，谢棠有私心，想选后者。 她不是想不到如何“思家”，但目光落在自己带来的那些颜料上，心里冒出一个更为大胆的想法。 大殿中寂静的只有墨条消融在砚台上的声音，浓墨的黑在水洗中荡开，化为缕缕飘动的灵魂。 残阳落入水中，浮色尽付诸于江面之上，似鳞光似断绸，随波涌动。两岸高山林立，九尺白瀑宣泄而下，云雾缭绕，近深远浅，若隐若现。 当谢棠放下笔时，夕阳正好悠悠长长照进大殿中来，如烟雾般悄然笼罩在每个人的身上，将他们的脸色、衣袍、甚至于鬓角的白发，都渲染成同样如梦似幻的红。 谢棠怔了怔，再去看自己的画，画卷上的红竟和夕阳的红融为一体，分不清彼此。 她突然之间想到了什么，趁着计时的香柱还没有燃完，连忙换过一支细长`锋的毛笔，在画卷的一角出一艘舴艋舟的模样来，戴着斗笠的渔夫站在舟头，悠然撒出一圈渔网。 香柱最后一抹余烟消尽，大殿内如冰封裂解一般，考生纷纷站立起身，伴随着嘈杂的人声，退出大殿。 谢棠穿着普普通通的素袍，混在人群中，与尘埃一粟类同，并没有什么显眼的地方。 在考生离开国子监的必经之路上，有一群人站在高阁之上正俯望着他们。 当首一人身材稍稍发胖，穿着大红圆领衫袍，玉带松松垮垮的系在腰上，头上幞头的硬翅随着他与旁人说话时摆头微微颤抖。 井然有序跟在他身后的其他人，衣着有紫有红有绿，在面对前者的问话时，无一不卑躬屈膝，毕恭毕敬。 因为前者的身份，正是大肃当今的君上————周怀。 在周怀的身侧还有一个年龄约五十上下的道士，他长须过胸，玉冠鹤氅，手执拂尘，颇有几分仙风道骨之像。 道士瞧见君上今日的心情如此高兴，有心拍马，以讨君上的欢心。
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