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然而这等拙劣的演技如何能瞒得过堂上几人的眼睛，不待师爷提醒，县令已紧紧追问道：“你们二人为何来的青阳县，昨日去了哪儿，一一道来，不可隐瞒。” 县令发问，老向头不敢不答，只好真真假假道：“想来城里买点儿东西，不想回去晚了，就宿在城里，没承想遇上了这么个事情。” “本官是问你，何时入城，入城后去了哪儿，进了哪个店铺，吃了什么，又如何找到这住宿的地方，若不实话实说，就当你包庇罪犯，同样要下板子。” 县令说完，重重拍了一下醒木，指着一旁的向婆子道：“老婆子，你来说。” 向婆子看了一眼老向头，只好战战兢兢地道：“未时到的城里，进了城就去了四方茶楼喝茶，再去易食居用晚食，待到天黑，就去了三巷那间屋子过夜。” 众人一听，忍不住窃窃私语。 县令冷笑道：“你们夫妇二人不过是在地里刨食的农户，进一次城却去了四方茶楼，又去易食居，还赁了房屋睡觉，那我问你，你们一天下来一共花了多少银子？” 向婆子支支吾吾说不出话了，这吃饭喝茶的银子都是刘家父子付的，他们哪儿知道。 “还不快从实招来，是谁带你们去的，或是你们去那儿见了谁？” 一连番逼问之下，向婆子顿时方寸大乱节节败退，就在她还想继续抵赖下去，却不想旁边的师爷早就派人去把四方茶楼和易食居的伙计带来。 老向头夫妇见到那两个眼熟的伙计出现，瞬间腿软在地。 “你二人上前看看，可认得二人？” 两个小伙计赶紧上前，仔细一打量，其中一人忙回道：“小的认得，这二人，下晌来我茶楼喝茶，随行的还有一对父子，喝了一个时辰方走，不过小的倒没注意打听他们说了些什么。” 一旁易食居的伙计道：“小的也想起来了，当时小的看着几人打扮也觉得纳闷，怎么儿孙穿得这般体面，祖父母却穿的如此寒酸，起先还以为不是一家子，可听那老婆子一个劲地叫那年轻人孙儿，小的就没再多想了。” 小伙计指着蔡乾和蔡坤二人道：“几人吃完饭后，两老的和那父子分开，转而跟这二人走了，看着他们有说有笑，那孙儿与这二人是相识来着。” 王五李四证词一出，围观的人忍不住叫道：“倘若是一家子，将这老头的儿子传来一问不就知道了。” 县令又拍了醒木，喝道：“安静——是本官判案还是你们来判案。” 百姓只得噤声。 县令又问道：“今日向老汉的儿子可都来了？都站出来让两个小伙计瞧瞧，昨日一起进茶楼酒楼的是不是他们。” 老向头夫妇被害的消息传到大柳树村，几个儿子儿媳自是在第一时间赶来了，如今县令出声，几人赶紧钻出人群跪到堂下。 “王五李四，仔细瞧瞧，昨晚见到的那父子二人中，可有这些人。” 两个店小二仔细打量一番，摇了摇头。 县令突然冷笑一声：“向老汉，看来你还有别的儿子啊。” 老向头面色惨白，却不敢多说一言。 王五道：“那孙子身着长衫，文质彬彬的，看起来像个读书人。” 李四听了也是一拍脑袋道：“对对对，不只是个读书人，还是个秀才，我添茶的时候就听这老婆子说了一句，孙儿如今已是秀才老爷，要多多提点家里的几个侄子才是。” 李四这话一说，人群沸腾，整个大柳树村的人都惊呆了，不敢相信自己的耳朵。 “这秀才老爷，咱们村不就只有刘家那孙子中了秀才吗？” “那刘启明什么时候成了老向头的孙子了，这说不通啊。” “真是奇怪——” “说不定也不是刘启明，咱这县里又不止一个秀才。” 旁边的师爷也听到了这群人的议论，上前去在县令耳边低语了一番，县令点了点头，随即下令，将大柳树村新晋秀才父子二人带到衙门。 等待期间，县令中场休息，梨花拉着一旁的父亲道：“爹，很快就真相大白了。” 向大根指尖颤抖，心情激荡不已。 一旁的熊氏道：“就算是真相大白，刘老爷失去一个秀才孙子定是要伤心，我们回去怕是也不受待见。” 向大根沉默不语，刘家有四兄弟，主要家产就那些田地还有城里的几处房产，以前四个兄弟就为此争论不休，一个不让一个，也就刘启明考上秀才后，刘老爷才把重心放到大房这边，但刘老夫人却更偏爱幼子，如果向大根真的回归，没有个秀才儿子傍身，怕是很难争得过其他三房。 他叹了口气道：“我最大的心愿是离开向家，自个儿不用一年到头怕泡在军营里边使一家人不得团聚，妻子不用受到公婆的磋磨妯娌的敌视，只要满足这几个心愿便足矣，至于其他我并不在乎。” 熊氏闻言，紧紧拉住丈夫的衣袖，眼眶发热。 梨花似懂非懂地点了点头。 大概过了一个多时辰，刘有才父子被官差带回来，刘老爷和其他几个儿子也匆匆跟随其后，不明白发生什么状况。 在刘启明的计划里，如今县里的几个官老爷都没什么心思在审案和教化民众上边，个个忙着捞钱，据说县衙里面的冤假错案卷宗堆积如山。更何况蔡氏兄弟计划得手后就直接离开晋阳县打北边去，这辈子不再回来了，如此一来这种案子八成就会变成悬案要么草草了事，不会有什么太大的问题。 而且到时候人都死了，也无从指认这个那个，整个晋阳县那么大那么多人，谁又知道谁与他们昨日一起吃过饭喝茶？ 如此想着，只觉得万无一失。 可他又怎会得知中间插入了个左齐，这人与县里的捕头有过那么半点儿的交情，就这么坏事了。 直到早上收到了衙门的消息，才知道刺杀失败，本想一走了之，可家中妻儿大大小小十来人，拖家带口的怕是没走多远也要被抓回来，反倒更惹人注意，还不如把希望放在老向头夫妇身上，说不定这二人能帮忙遮掩一二。 然而看到官差到家，就知道完了。 蔡氏兄弟见到刘启明父子被带到，便知这个案子已无力回天，反正人如今没有死，他们又只是是从犯，还不如争取坦白从宽，如此想着，二人随即就交代了个清楚。
第27章 蔡氏兄弟二人已经交代, 刘家父子已无法抵赖。 县令惊堂木一派，喝道：“刘有才、刘启明，你们父子二人为何要买/凶/杀/人？” 刘有才看了一旁的儿子, 大喊道：“皆是我一人所为，与我儿无关。” 县令并不采纳他的供词, 而是转向一旁蔡氏兄弟道：“你二人是由谁联系你们的？” 蔡乾指了指刘启明：“是刘秀才联系的我哥俩，我们原先并不认识刘秀才他爹。” 刘有才闻言颓然瘫在地上，一旁的妻子曹氏身子摇晃, 几乎无法站稳。 县令哪里还有不明白的，又喝问道：“你们父子二人买凶之事如今已证据确凿, 但却不知你们与那老两口子究竟是何冤仇, 竟然生出如此歹心, 还不如实招来！” 刘有才已是涕泪满脸，疯狂摇头，“都是我，是他们冲撞了我，我一怒之下才起了杀心，是我央着我儿去找的那两人, 大人您判我一人好了，与我儿无关, 与其他人无关啊——” 一旁的师爷眼睛滴溜溜地转，又凑到县令的旁边。 县令听他一阵耳语，连连点头, 随即敲着桌子道：“只是冲撞，就要置人于死地, 你这是当本官是三岁小儿呢！还有，那老婆子为何唤你儿做孙子, 莫非，你当真是那向老汉的儿子不成？” 人群后边刘老爷嘴唇发抖，道：“不可能，不可能，有才是我儿子，是我夫人十月怀胎时候生下来的，这哪有假。” 说完不知想到了什么，目眦尽裂，朝着自家老婆子宁氏扑过去，掐着她的脖子道：“你这淫/妇，是不是你背着老子和姓向的给好上了，让老子戴了绿帽子——” 众人吓得尖叫连连，衙役赶忙冲上前将两人拉开，刘老夫人捂着脖子哭骂道：“你这混汉，我嫁了你四十多年，为你生儿育女，清清白白，你倒好，竟污蔑起我来了。” 刘老爷被衙役拖住，口中仍大骂不停：“那你说说，为何向家人说有才是他儿子，不是你给我戴的绿帽是什么！” 刘老夫人哪里受过这样的侮辱，哭道：“我没有——我要是勾搭男人，我不得好死——” 说着就要往一旁的柱子撞过去，幸得身边儿子媳妇忙将她拦住。 县太爷见堂下闹哄哄的，啪的一声醒木一敲，冲着向婆子道：“向婆子，怎么回事，从实招来，否则上刑器！” 他也算是看出来，这老婆子经不起恐吓，一说上刑器她就慌，一慌张就会说实话。 衙役见县太爷挥手，立即把锈迹斑斑的刑具搬了上来，上边黑的红的液体未干，似乎是上一个犯人留下的血迹。 前头两人更是将她架起来要往刑架上面架，向婆子吓得两眼翻白几乎要晕过去，身子抖如筛糠，挣扎着双腿大哭道：“大人饶命啊，都是老婆子的错，当初不该把这两个孩儿给换了，不然也不会造成如今这个样子——” 此话一出，整个大堂沸腾。 “什么，向婆子把刘有才换了，和谁换了？” “我知道了，定是和向大根换了，我的天哪，我算是知道为什么向家人如此苛待大房的人了。” “向大根真是冤哪，白白给向家老夫妇磋磨了三十多年，替向家白当了二十年的恩军——” “怪不得这向婆子三天两头要把梨花和杏花给卖了，原来如此。” “不是自己的亲孙女，想卖就卖，都不带眨眼的。” “先前说向大根死了，向家人居然丧心病狂地谎报了向大牛的年龄，将他送去军营，原来都是事出有因呐。太恶毒了。” “太可怕了这一家人，这是包藏了三十多年的祸心啊。” “还有刘有才父子居然也能做出弑父弑母这种事情，也是够狠心的。” “向家的种，父母这么狠毒，儿孙能好到哪里去，呸——” 众人议论纷纷，县令自然听了一耳朵，立即召集大柳树村村正上去询问是怎么一回事，张三爷也是这时候才明白是怎么一个来龙去脉，遂将向家近期发生的事情一一告知县令，包括向大根当兵二十年，包括向婆子把梨花卖给人贩子的事，还有欲将杏花拿去换亲，给大牛篡改年龄送去军营的事情，竹筒倒黄豆一般，一条一条说清楚报上去。
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