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“我这把老骨头定是出不了这座牢笼了。”老人缓了口气，将花九抓的更紧，“我本是辰州山中的一个樵夫，日子虽苦，却也能度日。我膝下有个女儿，命不好，生下孙女就走了。女婿觉得女娃无用，便将女娃送到了我这里。我心疼孩子，便尽心尽力地将她拉扯长大……咳咳……” 他突然猛烈地一阵咳嗽，花九急忙探上他的脉息。即便花九不懂诊脉，可也能摸出他脉息的微弱，似有似无，仿佛随时会离开人世。 “您慢慢说。” “我只有这一个孙女……” 老人说着便哭了起来：“我原想着，给她好好找个婆家，这回是真的擦亮眼睛找一个，没想到……她与好友去了一趟梅来镇便再也没有回来。” 又是梅来镇？！ 花九眸光一紧：“然后？”失去孙女，这老丈怎会被关在临淮的府衙大牢之中？当时张慎匆匆离开，花九就觉得奇怪，如今遇上老人这一遭，花九更是疑窦丛生。 老人哽咽着抹了一把脸上的眼泪：“我寻到了梅来镇，却一无所获，最后在河边发现了她的一只绣花鞋。我去报官，那官却说那条河流经好几个镇子，尸首在哪个镇子寻到便归哪个镇子管，等寻到尸首再来报他。” 倘若那孙女成了那时候的梅神灵女，兴许还活着，又兴许困在什么风尘地狱煎熬。比起前者，花九希望是后者，至少活着还有希望。 “最后……找到了么？”花九低声问。 老人目光迷茫：“她自小与旺财一起长大，为了寻她，我牵着旺财寻了一路，最后在临淮断了气味。” “旺财？”花九大抵猜到这是一只狗。 老人点点头，吃力地打开胸前的衣裳。花九这才发现，他怀中竟是抱着一只鲜血淋漓的大黄狗。这狗子双眼凸出，似是遭人狠狠地打了一顿，这会儿也是命悬一线。 “它是寻到荷花的希望……”老人声音颤抖，想到那日，他带着旺财来到临淮府衙，想报官帮忙寻找孙女荷花，万万没想到官员非但没有帮忙，还狠狠地围着它打。老人拼死护着旺财，身上也捱了好几板子，若不是他死死抱着旺财，那些衙役拉扯不开，只怕旺财已经被打死了。 后来，老人就被衙役们扔了进来。 不给水食，不提审，不给唤大夫，自然是想让他在这牢笼之中自生自灭。大燕百姓众多，死这么一个无关痛痒的老人，没有谁会追究。 花九听得怒火燃烧，想来这位临淮知府是知道梅来镇内情的，否则也不会这般先下手为强。 梅来镇的事只怕根本就不是什么小案子。 “我瞧公子……眉清目秀……应当是个好人……”老人望着花九，这是他唯一的希望，“我不求公子能救我跟旺财出去……我只求公子……他日若是……若是遇上一个姑娘……这里……”他指了指自己的后颈，“有块指甲盖大小的胎记，你告诉她，外公很想她，很想很想……但是……外公更想她好好的……好好的过剩下的日子……” 花九眼眶发烫，摇头道：“她应当还活着，兴许，你与她还可以团聚。” “今日已经是第三日没有食水了……”老人知道自己捱不过去，即便想要旺财捱过去，他也知道自己已经没有这个能力了，“公子……你答应我……好不好？” 花九看看老人，又看看他怀中的旺财，一时之间，五味杂陈。 “老丈，兴许我可以救旺财！” “公子……” 花九向他伸出手去，虽然老人过不来，可旺财可以从栅栏之间递过来：“我尽力一试，只要旺财不死，它或许能在临淮寻到什么新的线索。” 老人低头深望了一眼旺财，这是唯一的机会。他小心翼翼地摸了摸旺财的脑袋，安抚道：“旺财，你要争气，荷花还等着你，要争气。”说着，他便轻轻地将旺财抱着从栅栏之间递了过来。 旺财已经是昏迷不醒状态。 花九轻柔地将旺财抱了过来，摸了摸它的脑袋，飞快地在它脑袋上点了一下。只见旺财脑袋一歪，似是死了一样一动不动。 老人激动地呼道：“你做什么？！” “活着是离不开这里的。”花九庆幸母亲教过她些许御兽之术，用在旺财身上再合适不过。 老人听不懂花九的话，霎时疯了一样的悲愤骂道：“你竟然骗我！我怎会相信你！” 狱卒听见了老人的声音，以为里面发生了什么大事，赶紧跑进来查看。 “怎么回事？” “一只狗死了，他便疯了。” 花九的声音淡淡的，仿佛一切与她无关。 狱卒就盼着这一天，狗死了，等于这老头再也无法与他们纠缠，真死在了这里，他们还得想法子处理他的尸首，这大过年的实在是晦气。 两名狱卒相互看了一眼，心照不宣地打开了牢门，将老人拖了出来：“走！别死在这里！” 饿了三日的老人岂有力气反抗，当下便被一名狱卒拖着出了大牢。另一名狱卒打开牢门，想进来把花九手里的狗子拿出去扔了，却被花九拦住了。 “天寒，这狗子虽然瘦了点，却是下酒的好食材。” “呵，阶下囚还想着吃狗肉？” 花九轻笑，摸出一块玉牌：“帮我问问知府大人，能否早些宣判在下的案子？” 狱卒接过玉牌，只见玉牌上用金丝嵌着一个“御”字。即便狱卒只是小吏，可也知这种玉牌向来是天子亲信才会有，当下不敢迟疑，连忙捧着玉牌去见知府。 没过多久，知府便穿着官服跑来了牢中，一面亲手开门，一面哈腰道：“大人怎的不早些说明身份，这大过年的闹这么一出，下官实在是失礼。” “大人莫怪，在下就是不想太过招摇，这才想着让大人按律行事。”花九微笑着，“所以，昨夜的那个案子？” “仵作说，那人是突发恶疾，身上也没有半点扭打的痕迹，所以自然与大人无关。”知府赶紧说明，“明日清早，下官自会张榜言明此事，往后入内行者窃，打死活该。” 花九满意地点了下头：“剩下的事，就有劳大人了。”说完，便提起了旺财的后脖子，准备离开大牢。 “大人！”知府拦住了花九，“这狗子……也交给下官处置吧。” “那可不成，这冬日最宜吃狗肉，等做好了，我给大人送一碗来。”花九轻轻地拐了一下他的手肘，“放心，都是为陛下办事，自然是少一事算一事。” 知府听懂了花九的话中话，笑道：“如此，下官就等着分一口狗肉了。” “好说，好说。”花九笑笑，提溜着旺财便往外走。 狱卒与知府看着花九远去的背影，狱卒忍不住问道：“大人，这位大人是什么来历啊？” “微服至此，想来是帮陛下办事，知道的越多，越危险。”知府提点狱卒，“好在那只狗死了，那个老头多半也翻不起什么浪来，不出人命便是最好的结果。” “是是是。” 知府长舒了一口气，这件事算是告一段落，他这次可以起草密折，给上头一个满意的答复了。 与此同时，霍桐儿穿着大氅在庭中踱步多时，反复看了好几遍花九送来的书信，上面写的很简单，就一行小字“天明必归，勿念。” 花九曾是探花郎，既然答应了天子走遍大燕编纂地理志，想必天子也会给她些信物。不小心遇上官司，多半也能凭这些信物脱身。她若贸然去府衙帮手，只怕反倒会帮倒忙。只是让她一人在这里苦等，无疑也是一种煎熬。 眼看着天色将明，霍桐儿深吸一口气，这个时候去府衙接她，应该刚刚好。 “妙娘！妙娘！” 正当此时，小院外响起了花九的声音。霍桐儿快步上前，打开房门，第一眼瞧见的是她搀扶着的血污老人，再一眼看见的是她另一手中提着的“死”狗子，她不由得惊呼道：“你这是怎么了？”
第三十二章 小千岁 花九到家没多久, 便有探子将所见尽数回报知府。知府本以为一切已经终了，没想到这节外还是生了枝。正待带人往花九那边走一趟，府衙却来了贵人。 “大人, 下官一定好好处置那个老头子。”知府对这贵人是毕恭毕敬。细看这公子阴柔得很, 虽未涂抹口脂，唇色却极为鲜红, 像是哪家唱旦角的小生。再看他的衣裳，竟是一件白底蟒袍。此蟒袍乃先皇所赐, 天下只一件, 正是这位小千岁陈骊独有。 是的，陈骊是个太监, 是先皇最钟爱的太监。只是新帝登基之后, 他便被新帝打发来了临淮, 俸待遇依旧，却彻底远离了灞陵的政治中心。 瞧他的容貌, 不过二十出头, 其实他已经伺候先皇多年, 加上新帝登基这几年, 他怎么都是个四十出头的中年男子。奇就奇在他保养极好，竟是一点皱纹都没有，活脱脱一位阴美小公子。 “此事我自会处置。”陈骊沉声吩咐, “今日来此，只想确认一事。” 知府紧声道：“大人请说。” “救那老头子的公子，确实叫花九？” “确实如此，他还有一块陛下亲赐的玉牌。” “是他就好。” “啊？是自己人？” 陈骊悠然坐下, 端起茶盏拨了拨浮沫：“不算，却是个懂事的人。” “此话怎讲？”知府越听越迷糊。 陈骊淡声道：“今科探花郎, 颇受陛下喜欢，突然辞官而去，你觉得是何原因？” “原来是他！”知府大惊，中举是每个士子的毕生所求，这难得中个探花，就因为被郡夫人看中就辞官了，莫说他没法子理解，想必天子也没法子理解。 陈骊提点知府：“皇后娘娘也颇是看重他，原想给腹中未出世的孩儿找个太傅，哪知这小子竟是一走了之了。”略微一顿，“你说他有陛下亲赐的玉牌，想来必定与陛下做了什么约定，此事若不查清楚就贸然对他出手，可是会坏娘娘的大事的。” “原来如此。”知府算是懂了，探花郎那样的香饽饽，突然辞官，多半是害怕卷入灞陵的乱局之中。 陈骊继续道：“所以，此人我去探探，你就当不知他收留了那个老头子，不要打草惊蛇。” “是。” “他日娘娘若是诞下龙子，他日入主东宫，定然少不得你的好处。”陈骊说完，只喝了一口热茶，“茶是明前龙井吧？” “回大人，确实是明前龙井。”知府哈腰回答。 陈骊笑道：“给我备上两盒，我去见个好友，还缺份礼物。” “下官这就是备。” “嗯。” 这边知府去准备龙井了，小院这边，花九一边救治旺财，一边将那老人的经历一一告诉霍桐儿。 霍桐儿越听眉头就越紧，看了一眼那边喝了汤药歇下的老人家，只觉忐忑。这案子恐怕并非一般的人牙子案件，线索若在其他州府断了还好，偏偏是临淮，这可是大燕的南都，里面住了不少惹不起的大人物。倘若真是其中一人，她们怎么奈何得了？
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