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窦婴“噗嗤”一笑，不想为难她，收起那信笺走了。 …… 窦婴启程返回汴州那日，张棹歌去送她了。 来到昭平别业，看到门口停着两辆马车，青溪正指挥着仆人将一箱箱东西搬上后头的马车。 窦家的底子并不薄，从崔筠当初只坐得起牛车，而窦家有两辆马车还有部曲牵着的两匹马足可看出差异。 崔筠与窦婴牵着手走出，颇为亲昵地低语着什么。 崔筠询问青溪：“给阿姊带回汴州的土产可都装上车了？别落了什么。” 青溪毕恭毕敬地说：“回小娘子，都清点过了，不曾遗漏什么。” 看到那满满一车的东西，窦婴无奈地看向崔筠，说：“不是说了不必准备这么多东西吗？窦家什么都不缺，你应该先紧着自己。” 崔筠道：“不全是给阿姊的，这里面还有我给舅父和舅母的节礼，这么多年都未曾给他们去信，叫他们担忧了。且里头都是些土产，不值几个钱，你们不要嫌弃才是。” 窦婴推不掉，只好收下。 崔筠又将夕岚怀中抱着的灰兔交给窦婴，后者有些费解地说：“不是让你留着？” 崔筠摇头：“这些日子都是阿姊在喂养它，它跟阿姊熟悉一些，阿姊回去的路上有它为伴，就不愁找不到打发时间的乐子了。” “也好，天气渐冷，就让它给我暖手吧！”窦婴便将它抱在怀中，如这些时日一般轻抚着它的皮毛。 土产和行囊都装上车，再不出发就没法赶在天黑前到达驿馆了，在仆役的敦促下，窦婴上了马车。 “慢。”张棹歌策马来到马车旁。 窦婴推开小窗，微笑着看向她：“大郎来为奴家送行？” 张棹歌点点头，从腰带上解下她随身携带的黑色短棍：“这次我的人只能将你送出鲁山县地界，在鲁山县之外的地方会遭遇什么是无法预料的。有备无患，这玩意儿你拿着防身。” 这三十几厘米长的短棍看似一根连烧火都嫌短的棍子，实际里面是一把十分锋利的小刀，因造型独特、材质又奇怪，旁人只会以为是个金属装饰物，将之带在身上不会引起任何人的警惕，但它却能趁人不备给出致命的一击。 这也是张棹歌签到领取的奖励，不过她已经有更加锋利、耐用的军用匕首了，这把小刀就送给窦婴防身吧！ 窦婴略微讶异，这不是张棹歌搭救她时，曾趁着敌人不设防用它刺死了一人的宝刀吗？ 她从未见过如此独特又异常锋利的刀，以为这是张棹歌从哪里缴获的战利品，所以才经常带在身上，没想到张棹歌会将它赠予她。 “会用吗？”张棹歌又问。 窦婴回过神，将拒绝此礼物的话语给咽了回去，点点头，道：“奴家见过大郎用……多谢大郎。” “那一路平安。”张棹歌说罢，拍了拍车顶，前面的镇兵会意，驾驭着马匹在前面开道。 马车缓缓离去，直到看不见一行人的身影，崔筠才回过神，仰着头问张棹歌：“不知张副将能否赏脸进来喝碗热茶？” “崔七娘有请，岂能不赏脸？”张棹歌笑着下马，将缰绳扔给一旁的崔家仆人，再度踏入这昭平别业。 天气已经开始转冷，节俭的崔筠先前舍不得用炭，今日要待客才让人取出一些炭来用，还以炭为切入点挑起话题，趁机感谢张棹歌的相助。 同时，她也有些替张棹歌担忧：“孟家富甲一方，在鲁山县向来只手遮天，若知晓是张副将在帮我，日后定会暗中给你使绊子，不得不谨慎呀。” 张棹歌怎么会不知道帮崔筠必然会得罪孟甲岁？ “我孑然一身，没什么可怕的。” 她要是那种会畏惧强权的人，当初就不会跟着杜秉骞去拥立叛主的陈仙了。 不过，她虽说是职场新人，但也看得出崔筠是在给她上眼药，为的就是彻底将她拉到自己这条船上。 她没拆穿崔筠，崔筠便说：“将军果真是英雄虎胆。” 张棹歌说：“左右都是自己人，这些客套话就不必说了。” “如此，夕岚奉茶吧！” 这会儿的茶不是扔几片茶叶下去用开水冲泡就行的，从拿出茶饼到烹煮完成，少说得经过十道工序，最后送进口的就是完全看不出茶叶存在的茶汤。 茶汤里不完全是茶叶的味道，还添加了一些葱姜。 张棹歌将它当成了没放盐的汤来喝。 待她喝下茶汤，崔筠才让夕岚递上一副字帖，说：“阿姊说张副将欲练字，让我备两本字帖，这字帖虽不是什么名家之作，却也是我崔氏先祖中书法佼佼者所留下的字帖抄本，如若张副将不嫌弃，不妨收下。” 张棹歌：“……” 夭寿了，她当初不过是敷衍窦婴的，窦婴怎么当真了？ 她又不考科举，把字写那么好看做什么？ 可以跟窦婴互通书信？窦婴又不是不知道她的毛笔字难看，看得懂就好了啊！ 而且她们通信的最大障碍是字丑吗？不，是她不会写繁体字好伐！ 心里吐槽归吐槽，她也清楚这字帖的价值。 在知识都被世家大族垄断的时代，这样的字帖，哪怕只是抄本，也值不少钱。 万一她能带着储物戒穿越回去，她手里的字帖都足够被人供在省博物馆了吧？ 可她最终还是压下了贪念，说：“那就多谢了，不过既然它们这么珍贵，等我练完字我给你还回来。” 张棹歌却不知，这抄本其实是出自崔筠之手。原字帖早在南北朝时就随着战乱遗失了，流传下来的都是藏本。 藏本珍贵，崔父当初都是纠结了许久才拿出来让崔筠临摹练字的。 昭平别业被毁后，这藏本也就落入了崔元峰的手中。 崔筠没有告诉张棹歌这是她的抄本，是不希望被人知晓后会拿来做文章。
第12章 税事 窦婴离开后，崔筠花了几日才重新适应举目无亲的生活。 入冬了，忙了一年的农户可以清闲下来，她这个肩负着三十几口人生计的主子却没法清闲。 炭窑日夜冒着烟，木炭源源不断地出窑运往各处。 孟家许是在忌惮什么，又许是暂时没能找到崔筠的弱点，这些时日一直蛰伏着。 如此一来，乡里能令里正烦忧的事就只剩赋税。 朝廷改租庸调为两税法已有几年，但这收税的工作一直都很难顺利开展，年年都有各种乱子。 租庸调简单来说就是除了收地税、户税外，还得按人丁收税，比如一家有三个男丁，按规定每人可以领永业田和口分田共计百亩。每年交税时，除了交这百亩地税和按户等划分的户税外，还得再交三个人的人头税。 两税法则是取消了人头税，只按田地资产和户口来交税。 立国之初，战乱刚结束，天下户数不过几百万户，因而实施均田制，每个人都能按规定分得百亩田。 随着天下安定，百姓安居乐业，子子孙孙代代相传，土地已经不足让上千万户人均分。很多人明明没领到百亩地，却依旧要按百亩地的税额来交税。重税下，百姓叫苦不迭。 如今两税法是按实际田地的多少来定税额，户税依旧是按九个户等缴纳。 穷苦百姓的负担减轻了，可曾经的租庸调最大受益者是那些不用交税的官户、豪绅，如今两税法实施，拥有更多资产的他们需要缴纳比以往更多的赋税，这叫他们如何甘心？ 偏偏里正的职责之一就是向他们催收赋税，他们若是不配合，而里正又无能，那么只能自己贴钱来完成官府摊下来的任务。 崔筠深知里正的烦恼，在第一批炭卖出去后，她就凑齐了今年的税钱交给里正。 里正齐适看着手实，眸中有精光闪过，他故作无知地问青溪：“崔家这税钱是不是交多了？” 青溪道：“七顷良田和两顷林地，还有这户钱俱是据实上缴的。” 齐适笑了笑，心知这崔七娘是准备向她那大伯父发起夺回家业之战了。 过往那些田地都不在崔筠的手上，交税之事自然也轮不到她来操心，如今她将所有田产的税都交了，便是要告诉所有人那些田地资产都是她的。 他不打算介入崔家的纷争，可也没道理将这些送到嘴边的税钱往外推。 有了崔筠带头交税，齐适催收赋税的工作进展顺利了许多。 不久，昔日曾阻挠崔筠烧炭的乡民登门求助。 “诸位乡亲因何事登门？” 乡民尴尬又心虚，讪讪地说：“过去是我们糊涂，被人怂恿迷惑才与崔七娘为难，我们已经知道错了，还望崔七娘能原谅我们。” 崔筠淡淡地说：“我知道你们也是身不由己，所以过往的事就不予追究了。今日你们登门所为何事？” 面对心胸如此宽广的崔筠，乡民羞得无地自容，七嘴八舌地将他们所求助之事道来。 原来，他们想找崔筠帮忙将谷物、绢折换成铜钱。 租庸调时期，百姓交谷物和绢即可。 两税法实施后，朝廷不要谷粮绢布，只要钱。 乡民一年的收入来源除了谷物，就只有家中女眷织的布匹。绢布是朝廷所承认的市易货币，平日买东西都能用绢布来支付，因此百姓家中极少积攒铜钱。 为了凑齐税钱，他们只能将谷物和绢拿去跟富户折换。 这昭平乡最大的富户就是孟家——这也是乡里人会受孟家驱策来给崔筠找麻烦的缘故之一。 可是这次，他们没能按孟家的意思阻拦崔筠夺回那两顷山林，孟家便迁怒他们，不再跟他们折换钱粮。 哪怕愿意折换，也将价格压得极低——去年一匹绢两千钱，今年只愿给一千六百钱，整整少了四百钱，这让乡民如何能接受？ 而且临近秋税的最后缴纳期限，到处都在闹钱荒，他们实在是找不到愿意不压低绢价的富户了。 不知怎的，他们忽然就想到了积极响应里正征缴赋税的崔筠。 走投无路之下，他们只好来找崔筠。 崔筠闻言，眉头微蹙。 不是她不愿意帮这些乡民，而是她也没有多少铜钱了。 当初为了报答县镇兵搭救，她已经拿出去了不少铜钱，后来为了凑齐税钱，更是将木炭比市价低一成的价格卖出去。现如今就算还有一些铜钱，也只能帮一两户，着实帮不了这么多乡民。 她没给准话，只让乡民先回去。 他们走后，崔筠问青溪和夕岚应该怎么处理此事。 她神色淡然，不见慌张，二人便明白她不是在征询他们的意见，而是想要考校他们一番。 青溪说：“可以相帮。” 夕岚颔首：“婢子也是这么想的。” 青溪又说：“虽说他们先前阻拦我等伐木烧炭时的嘴脸着实可恶，但他们说到底也只是受孟家胁迫。小娘子要想在这乡里立足跟孟家抗衡，就少不得要拉拢这些乡民。哪怕不拉拢他们，也尽量避免与他们交恶，防止被他们暗中使绊子。”
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