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没两日，崔筠便找齐了所有的计帐、文书，她亲自前往伐木的现场坐镇。 那群乡民果然又出现阻拦了。 崔筠让青溪亮出所有的文书，证实昔日这一带的山险些被人伐秃了，崔父觉得可惜，为了别业有更好的景致，就买了树苗将这儿重新栽满了树。 这片山林的确是崔家的。 乡民见来硬的不行，就说这片林木被砍伐后，势必会惊扰盘踞在山中的野兽，而靠砍柴为生的樵夫、靠打猎为生的猎户，还有买不起炭只能拾柴生火取暖的乡民就得前往深山老林中谋生，容易遭遇野兽侵害，希望崔筠能为了百姓的安危，勿要砍伐这片林子。 崔家这片山林多年没人打理，附近的乡民早就没把崔家当一回事了，况且他们出来阻挠崔筠伐木，杜媪也未出面制止，可见崔筠势弱，不足为惧。 崔筠思忖，这些乡民哪有这个胆量跟她叫板？只怕是背后有靠山。 在这件事上，她跟乡民没多少利益冲突，是有人想借此机会来试探她的底线。 她第一个怀疑的对象是杜媪，但是很快就否了这个猜测。 杜媪或许在这件事上选择了袖手旁观，但她绝不可能指使这些乡民这么干。 因为这片山林本来就是崔家的，杜媪将别业的一切资源都当成了大伯崔元峰的囊中之物，一旦崔筠丢失这片山林的所有权，崔元峰往后也无法再用合理的手段把山林一并据为己有。 杜媪先前打理别业之所以没有碰这片山林，或许是因为她也无法确定这片山林为崔家所有。 那么，崔筠想拿回这片山林，会让谁的利益受损？ 很快，崔筠心里头就多了几个怀疑的对象。 能想到靠卖炭赚钱的除了她和卖炭翁，自然也少不了当地的豪绅大户。 他们将鲁山县一带的山林视为自家的后花园，常无视官府的禁令组织家仆伐木烧炭、烧制陶瓷。 对他们而言，鲁山县的资源本来就是这么点，崔筠的加入会使得他们的资源减少。 那些田地因崔元峰派人来接手，他们没法侵占便不说了，这片山林多年没人打理，他们都快吞下去了，又怎么舍得吐出来？ 崔筠原本想找里正来主持公道，现在看来，若背后之人当真是鲁山县的豪绅，里正未必愿意蹚这趟浑水。 她让青溪去查，果真查出指使乡民来闹事的是鲁山县一个名为孟甲岁的豪绅。 孟甲岁的祖父是孟余堂开山鼻祖孟诜的弟子，而孟诜又是孟子的第31世孙。 借着这重关系，孟甲岁的父祖在鲁山县经营数十载，占田三十余顷、圈林十数顷，成为了盘踞在鲁山县的富族。 到了孟甲岁这一代，他已经不满足于从一般的农事生产中获利了。 他在附近建了窑场专门伐木烧炭、烧制陶瓷，还自信地表示，他的汝州窑会成为第七大青瓷窑——前六大青瓷窑分别在越州、鼎州、婺州、岳州、寿州及洪州。 一般的林木长成需要至少十年，哪怕是生长比较迅速的杨树，也得几年才能成材，而树木生长的速度又远远低于烧炭、制瓷消耗木材的速度。 林木资源是越用越少，哪怕崔家的林子只有两顷，孟甲岁也想吃下。 窦婴问：“孟家仆从部曲是崔家的几倍，七娘打算如何破局呢？” 崔筠道：“三策，一是让人去找孟甲岁协商，只是这样一来，对方必然认为我软弱可欺，定会变本加厉。二是说服里正，让里正替我们斡旋，有了里正的介入，孟家往后行事想必也会忌惮一二。” “最后一个办法呢？” 崔筠沉默了，表情有些纠结，似乎这最后一个办法让她有些摇摆不定。 窦婴笑说：“可以找张大郎帮忙。” 崔筠见表姐说穿了她心中的想法，不由得叹了口气，道：“张副将这个锦囊或许会好使，可让他跟孟家对上，哪怕仗着兵势占据了上风，孟家也会记恨他。” 能自己解决的麻烦，她尽量不动用张棹歌这张牌，人情都是帮一次就少一次的。 见崔筠心中自有考量，窦婴便没再置喙。 只是众人僵持之时，林中忽然钻出一道身影。 崔筠与那人的视线对上，发现居然还是熟人。 “这么多人，好热闹啊！”张棹歌说。 她身上背着弓，左手拎着一只还在挣扎的兔子，右手提着一只已经断了脖子的山鸡。 “张副将这是……”崔筠看到她脱下甲胄换上圆领袍，只觉得这副打扮显得愈发她阴柔了。 现场的气氛让张棹歌下意识找了个借口：“我在林子里散步，发现一只兔子在跟一只山鸡打架。你们说，都是生活在同一片林子的邻居，为何就不能和睦相处呢？我决定调解它们的矛盾。奈何兔子把山鸡的脖子给咬断了，我只好把它们都带出来，让行凶者得到应有的惩罚，再予死者以安葬。” 众人：“……” 把打猎说得这么清新脱俗，你也是古往今来第一人了。 窦婴想憋住笑，但实在是憋不住，只好掩笑着扭过头去。 崔筠觉得这张棹歌真是个妙人，别人听了她这话还以为她是在胡诌，但仔细咀嚼这话就能发现她代指的是崔家与乡民背后的孟家。 只是，谁是兔子，谁又是山鸡？ 窦婴问：“大郎，你散步怎么会走到七娘家的林子来？” 张棹歌佯装诧异：“这是崔家的山林？有主的东西，我不能私占，还是物归原主吧！” 她看了看手里的兔子和山鸡，颇有些舍不得地将它们交出去。 崔筠微微一笑，说：“没关系，张副将之前不知道这是我崔家的山林，我不会追讨你在这之前从山中所得之物。” 她这话是在向孟家表态，她不在意他们之前从这片山林中获取到的好处，只要往后勿要再动歪心，那么大家就可以相安无事。 “你可以不要，我却不能不给。”张棹歌说，“这样吧，这只还活蹦乱跳的兔子就交给崔七娘处置吧，我去料理了这山鸡的后事。” 众人：“……” 你料理它的后事的方法是将它埋葬在你的肚子里么？ 张棹歌将兔子塞到窦婴的怀中就溜之大吉了。 这件事很快便传到了孟甲岁的耳中，只是他并未将一个小小县镇副将放在眼里。 崔筠也不指望孟家会因此而停止在背后使坏——孟家在此地经营了数十载，其族人目中无人，行事作风豪横霸道，只有多方势力施压，方能令他们忌惮。 这么想着，崔筠便让人到里正家递拜帖，表示她知道里正催收两税的工作施展艰难，愿意率先交税起表率作用。 许是被打动，里正终于愿意出面。 慑于里正催收赋税的手段，乡民们都没了闲心去阻拦崔家伐木。 至于孟家，他们想要好名声，断然不会亲自出面。 没了乡民当马前卒，崔家伐木烧炭的计划便顺当了许多。 看着远处窑炉冒出来的烟，崔筠一直悬着的心终于可以落下。 不过，她的心底还有一丝困惑。 她对窦婴说：“原以为要三请五请里正才愿意介入此事，不曾想，才请了一次就成了。” 窦婴抱着已经洗干净了的灰毛野兔，她轻抚那柔软顺滑的兔毛，漫不经心地道：“七娘理应知晓里正的选任条件。” “里正需得勋官六品以下，身家清白者充任。” 说完，崔筠醍醐灌顶，明白了什么。 勋官需要立有军功方能获授，即里正曾经从军并立过军功。而一旦有了战事，里正得再度上战场，因此里正与军将的关系相比豪绅更为紧密。 崔筠叹气：“没想到最终还是靠张副将才能解决此麻烦。” 窦婴说：“此间规则便是如此，不是你借我的权，便是我仗你的势，没必要给自己设太高的道德底线。” 崔筠觉得有道理：“是我矫情了。” 窦婴颔首，心想：“七娘已经长大，渐渐立起来，处理纠纷也游刃有余，我可以放心地回汴州了。”
第11章 暂别 窦家的仆人从汴州来到鲁山县，崔筠方知晓窦婴准备返回汴州。 “我们重逢才没几日，阿姊便不能再陪陪我吗？”崔筠心头惆怅。 她们重逢的日子仿佛就在昨日，怎么才过一日窦婴就得走了？ 窦婴无奈道：“当初张大郎让人给我送信说找到了你，却没在信中详说你的情况，我情急之下只让人给阿耶阿娘留个口信便匆匆赶过来了。这些日子只怕阿耶阿娘没少担忧和恼我，我总得先回去跟他们说明情况，好叫他们安心。” 其实崔筠也明白窦婴不会在这里待太久，她能来这里陪伴这些时日，让彼此都放下一颗久悬的巨石，对崔筠来说已经没多少遗憾了。 见崔筠情绪低落，窦婴又道：“待我同阿耶阿娘细说了你的近况，我再找个日子过来这边多住些时日。” “那可说好了，阿姊不许变卦。”崔筠笑逐颜开。 窦婴低眉浅笑，心道，没想到七娘还能有如此稚气的一面。 想到七娘这些年过着寄人篱下的生活，还被崔元峰步步紧逼，她又道：“七娘若是有什么麻烦，尽管来汴州寻我们。记住，你的亲人不仅是崔氏，还有我们窦家呢！” 这些话无论听上多少回，崔筠都仍会感动得热泪盈眶，因为她知晓旁人可能只是动动嘴皮子，可从窦婴之口说出却是真情实意的。 “我会的，阿姊不必担忧我。” 窦婴在动身前一日先去给崔父崔母上香，再去找张棹歌道别。 见到张棹歌从营寨中出来，窦婴抢先一步开了口：“这回奴家是真的要回汴州了。” 张棹歌的话头被截住，她重新捋顺了思绪，说：“那我再派两人护送你。” 窦婴注视着她，半晌，轻叹一口气。 “叹什么气？”张棹歌莫名。 “只叹奴家命运多舛，想到此次一别，日后还不知能否再相见，心中不免惆怅。” 张棹歌不禁想到与自己天各一方的家人，她跟窦婴好歹还生活在同一片天空之下，还有相见之日，跟家人那才叫天人永隔，不是跨越地域就能再相见的。 思及此，她并无多少离别的愁绪，还安慰窦婴：“无妨，我们可以互通书信。” 窦婴露出一个更加古怪的神情，拿出一张信笺，道：“大郎所说的莫不是这样的书信？” 只见信笺上歪歪扭扭地写着“你妹在我这里”几个字，旁边还有不少错别字及涂抹过的痕迹，这张信笺要是高考作文，改卷老师高低得打个-2分——0分是对内容的评价，-2是扣的卷面分。 被人公开处刑，张棹歌脸颊微红，尴尬地给自己挽尊：“咳，我一介武人，会写几个字已经很牛了……好吧，我以后得空会好好练字的了。”
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