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听到钱掌柜的打趣，霸虎局镖长郑虎爽朗大笑，笑声穿透力极强，山谷里传来阵阵回响。 “你可就别打趣我了，别看我现在还硬朗着，还不知哪一天身子就突然垮掉了。” 钱掌柜不置可否，他与郑虎有着几十年的情分，也知道郑虎说的有道理，每天走南闯北风吹日晒的，年轻时身体还好，等老一点身体就会快速垮掉。 浩大的车队快速行进中，越是靠近永州，路上的植被越是稀疏枯黄。 行至一个关口，守门的护卫打出停下的手势，钱掌柜立马让车队停下。 一列护卫涌上前，打头的护卫问钱掌柜：“哪来的？去哪里？” 钱掌柜恭敬回道：“禀告官爷，小的是砚香阁的掌柜，打算往青州运送书籍。” 说着，他把一个鼓鼓的荷包悄悄递给了护卫首领。 护卫首领掂量了几下，心中满意，还算上道。 不过他并不打算就这么让行，想到大人的命令，他吩咐道：“仔细搜！” 护卫首领身后的护卫立马上前搜查。 钱掌柜眉心一跳，暗道看来是公子那边被发现了。 顶着护卫首领的目光，钱掌柜一副老神在在的表情。 搜查完后，一个护卫对护卫首领道：“报告队长，未发现禁物！” 护卫首领知道砚香阁每年都要往各处运大量的书籍，况且目的地又不是永州，便松口放行。 钱掌柜和郑虎指挥着车队通过了关口。 走远后，钱掌柜开玩笑道：“可真是吓到老身了，幸好咱们自有办法。” 郑虎会心一笑，随后扭转马头，骑着马跑到车队后面巡视。 几天后，钱掌柜瞧见永州破败苍凉的城墙，看着路边的枯骨以及毫无绿色的山头，啐骂道：“这永州的官可真不做人。” 郑虎叹息，开了几十年镖局，运镖几十年，即便看多了这样的惨剧，再看一次还是心生不忍。 “谁说不是呢。” 幸好有柳藩司。 钱掌柜和郑虎同时在心中暗想。 来到城门，还未等钱掌柜大喊是否有人，城门便打开了一条细缝，一个穿着护卫衣服，瘦得脱了相的护卫喊道：“是钱掌柜吗？” 钱掌柜有些警惕，当看到门缝里的柳玄时，他心中的石头落了地，大声应道：“正是老夫！” 洪亮的声音传到护卫耳中，他羡慕地看了看钱掌柜富态的身躯，瞟到那长长的车队，心下激动，果然大人没有骗他们。 护卫挥挥手，许多瘦成麻杆的护卫们便使劲拉开城门。 由于多日米水未进，只吃草根树皮充饥，护卫们力气弱，城门许久都拉不开。 所幸在存活的百姓和柳玄手下的帮助下，城门最终打开了。 钱掌柜和郑虎赶忙招呼人将车队驶进城门。 看着那一车车粮食，面黄肌瘦的百姓双眼放着绿光，渗人的慌。 钱掌柜见此心里有些发毛，不过看到守在路旁的护卫和柳玄一行顿时就不怕了。 即便真的有人饿昏了头抢夺赈灾粮，这不是还有人守着嘛，身强体壮的他们可不是好欺负的。 想着，钱掌柜发抖的双腿渐渐平静下来。 旁边的郑虎注意到了钱掌柜的窘态，毫不客气嘲笑道：“也不知是谁吓得双腿颤抖！” 钱掌柜反驳道：“哼！可能是太激动了吧。” 郑虎没有和钱掌柜争辩，而是指挥着镖局的弟兄将粮食扛到藩司府和旁边新修的粮仓。 钱掌柜见郑虎不再搭理自己，于是走到柳玄身边打算询问接下来的事情。 还未来得及下马，旁边一个蓬头垢面体格正常的灾民冲出护卫的防护，径直朝钱掌柜身后的马车冲了过来。 “咻！” 一支利箭射进灾民的胸口，灾民瞪大双眼，只能不甘躺倒在地，气绝身亡，只差一点，差一点就能抢大米了。 “扰乱秩序者，杀无赦！” 柳玄话落，因为灾民引起的骚乱顿时平静下来，其他灾民看着装备精良，人高马大的柳玄众人，心里的小心思消失得一干二净。 柳玄眼神落在人群中的几个体格正常的灾民，表情阴晴不定。 那几个体格正常的灾民心中慌乱，这新上任的藩司不会知道他们的计划吧。 他们几个本是普通百姓，平日里游手好闲，旱灾来临时逃不出去，又没吃的，只能抓人来吃了。 吃了人身上有力气，更容易捕抓外面游荡的饥民，因此在别人瘦巴巴的时候他们反而一身都是肉。 今天得知新的藩司到了永州，他们本想着讨口粥喝，吃肉吃多了就怀念大米粥的滋味了。 不想藩司说下午运粮的车队才到，他们忍着渴望，等到了下午，看到那一车车粮食，仿佛闻到了浓郁的米香，再也忍不住，抱着侥幸的心理，打算扰乱秩序后冲上去抢。 现在冲得最快的兄弟的死给了他们迎头棒喝，感受到柳玄的目光，几个灾民低着头，不敢露出异样。
第44章 疫情 柳玄不欲现在同这些作恶多端的灾民计较，打算日后再慢慢处理，现在最要紧的是分发赈灾粮。 “即刻起，煮粥分发！” 柳玄说完，灾民们激动得连连叩拜，嘴里喊着藩司英明。 回到破败的藩司府，属官们早就等候多时，见到柳玄走了进来，纷纷起身行了一礼。 “永州巡抚还未找到？” 听到柳玄的询问，属官们面色难看，瘦长脸的属官跳了出来：“就半天，怎么可能找到！” 其他属官没有制止，脸上带着赞同的表情。 柳玄冷笑，打了个响指，只听院子里传来一声重物落地的声音，属官们面面相觑。 一个属官耐不住好奇，跑了出去，而后大惊失色喊道：“吴巡抚，是你？！” 听到喊声，其他属官立马跑了出去，一到院子，看到狼狈躺在地上的人，一些认识吴巡抚的属官低声讨论： “果真是吴巡抚。” “他不是早就逃跑了吗？” “呸！狗东西！连累我等跑来赈灾！” …… 柳玄走上前，属官们识相让开了一条缝隙，行至吴巡抚面前，便见那吴巡抚面若死灰，肥胖的脸将眼睛挤成一条细缝，小眼睛里死气沉沉。 柳玄抽出腰间的御剑，一个使劲，吴巡抚头身分离，头颅上的表情带着深深的恐惧，以至于有些狰狞。 一向只谈春花秋月的属官们哪曾见过这等场面，在柳玄动手时不自觉后退半步，用袖子捂住眼睛。 属官们放下袖子后，睁开眼便见到那颗血淋淋的头颅，倒吸了一口冷气，看柳玄的眼神有些畏惧。 柳玄不在乎属官们的看法，害怕了最好，只要怕了就能好好做事。 他捡起地上的头颅，将其放到一个木匣子里，随后交给侍卫长，“烦请交给陛下。” “是！” 侍卫长接过匣子，转身吩咐手下维护好秩序，便骑着马急匆匆赶往京都。 柳玄没事人一样回到厅堂，无视属官们复杂的眼神，将接下来的安排有条不紊地分发下去。 瘦长脸的属官见未能挑起众人对柳玄的不满，内心急切，他正要张嘴找茬，抬头就见柳玄对他露出了意味深长的轻笑。 他打了个哆嗦，不知为何想到了吴巡抚狰狞的面孔，心里的小心思顿时被扑灭了。 安排好一切事宜之后，柳玄走出藩司府，府外街道上已架起许多大锅，里面煮着米，散发着一阵阵米香。 柳玄拿起汤勺舀起一勺粥，看了片刻，暗暗点头。 这时，钱掌柜凑了过来，“大人，按照您的要求里面放了沙砾。” 柳玄点头，永州旱灾严重，留在永州的除了灾民就是囤积有粮食的富豪之家。 对于灾民来说，只要有吃的，管它里面放了什么，照喝不误。 而对于那些不缺粮的富人来说，粥里放沙子就有些硌人了。 果然，不远处一个穿锦衣的男人将碗摔碎，粥洒了一地，大声嚷嚷：“叫你们大人出来！这粥里怎么还放了沙子，这是成心不给我们活路啊！” 一旁维护秩序的侍卫脸一黑，喝道：“爱喝不喝！” 锦衣男人看到侍卫手上的大刀，不敢再闹，灰溜溜跑了。 男人一跑，周围的灾民一哄而上，很快地上的残粥消失得一干二净。 看到这一幕，钱掌柜佩服道：“还是大人您深谋远虑。” 一开始钱掌柜接到柳玄的要求时还有些不明白，出于对柳玄的信任还是照做了，现在看来是他眼皮子浅了。 “多看些书就是了。” 听到柳玄的回答，钱掌柜若有所思。 接下来的几日，柳玄下令减免税赋，开渠引水，招募青壮年开挖渠道，工钱则是每日三碗大米粥。 热火朝天的开渠工作持续多日，渠道内水流潺潺，缓解了永州多日的干旱。 “水！是水！” “咱们永州有救了！” “山头有了些绿色，地里也没那么干了！” …… 灾民们喜极而泣，眼见着家乡有救，谁还愿意背井离乡，成为无根的浮萍呢？ 柳玄见永州的干旱有所缓和，便派人分给灾民一些耐旱作物，用作日后的口粮。 半个多月后，永州面貌焕然一新，不再是枯黄死气的模样，起码许多灾民眼睛里带着光彩，身上也长了些肉。 这晚，天上传来一声巨响——“轰隆！！” 先是几滴豆大的雨滴，紧跟着下起了倾盆大雨，雨势极大，冲淡了几分燥意。 许多灾民从安置的地方跑了出来，在雨中欢呼雀跃，享受难得的雨水。 就在大家以为旱情快要过去，永州即将迎来新生时，意外发生了。 “大人，永州许多地方的灾民不知为何突然发热，腹泻，没过几日就死了。” 侍卫面色凝重对柳玄说道。 柳玄皱眉，“最开始发现到现在有多少天了？” “三天了。” 柳玄立马在脸上系上棉布，并吩咐侍卫：“传令下去，召集永州各地大夫，一同研制药方。病人与其他人隔离开安置，接触病人一律要系上面巾，戴上手套。” 侍卫对柳玄的话很是信服，很快就传达了下去。 柳玄一路跟着侍卫来到一处安置病人的地方，只见地上铺着被褥，被褥里躺着一个脸颊凹陷的男孩。 “石大夫，劳烦了。”柳玄对身后的老人道。 石大夫是柳玄出发永州时特地向永和帝要来的御医，医术精湛，虽说在御医里头并不出众，但相比于民间的许大夫来说也是绰绰有余了。 石大夫走上前，摸了摸男孩的额头，再看了看他的舌头，面色凝重道：“是瘟疫。” “瘟疫！” 侍卫惊呼，若是瘟疫，那可就麻烦了，还不知道要死多少人。
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