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立在她身边的少卿眉梢一挑，朗声问道：“你们将那个谁带到哪儿去了？！” 她这话说的很有气势，常珺站在她身边执剑的模样也很有气势，立在少卿肩上的白狐亦是威风凛凛。 可一人一狐仔细一听她的话，面上的神情霎时龟裂，白狐猛然收紧爪子，不小心抓破少卿的衣裳，利爪嵌进她的皮肉里。 少卿不易察觉地皱眉，侧目瞪了眼白狐。 捂着伤处的海平德神情亦是有些龟裂，阴狠的眼中略带疑惑地反问：“哪个谁？” 少卿绷着脸，许久都未作答，她不大想承认她没能记住鲜于克东说的人名。 倒是常珺反应了过来，晓得了她的意思，顺着问：“季汝深被你们带到哪儿去了？” 闻言，海平德阴郁的脸上浮现出一抹怪异地笑来，“找他？不如先听听我的故事。” 常珺和少卿有心觉得他这般模样，似乎是在拖延时间，可常珺先前的神识铺满整个荒村，却并未发觉半点属于人的生气。 少卿虽是布下三清幻境，可她来来回回地翻着幻境，但幻境中，除了她们，便再无他人。 季汝深这个人，像是突然蒸发了似的。 不是死了，也不是活着。 三清幻境里，一草一木，不论生人死人，妖邪鬼怪，皆能被少卿收进眼中，她看到了数不清的鬼奴，也看到了竹林中墓场下的白骨。 可并未看到季汝深，还有那魂魄不知到哪儿去的护林员。 “不愿意？”海平德面上神情一变，狠声道：“那二位就别想再找到他！” 常珺同少卿对视一眼，皆在对方眼中看到了无奈。 常珺只好向后小退半步，抬手示意他。 只见那海平德脖颈处青筋浮现，一双瞳孔被浓厚的愤恨与不甘笼罩。 他和小弟送别汪招娣后便加快脚程赶路，于会试考前半月抵达了京城。 海平德和小弟虽是脚步匆忙，但也过了会试成了贡生，得了殿试的机会。 那年的状元郎是当朝太傅的二子，海平德是榜眼，探花郎是当朝礼部尚书的小儿子。 而那小弟，名次排末，但也是个进士，当真没辜负汪招娣的苦心，也对得起他自个儿日日所念的书。 殿试的三鼎甲中，只有海平德一人是自穷苦乡村攀爬而上，放榜时，被各路大臣看好秉性。 当日午后，他便被刑部尚书请去，那尚书本是想榜下捉婿，却听他所言，家中已有妻，又是一副宁死不屈的模样。 尚书虽有不甘，却也惜才，后来也未给海平德使下绊子，无意间得知他名字的含义，又与海平德谈论多次。 知他一心报效家国，心性与品德皆是极好，在他做官时，颇有照拂。
第76章 回乡 海平德花了一年半的时间才在朝堂上站稳脚跟，他一站稳脚跟，便迫不及待的想回乡迎娶心爱的姑娘。 他在这一年半的时间里，寄了无数封信回去，他知汪招娣不识字，只知自己和海平德、小弟的名字，即便汪招娣没有回信，他也不觉奇怪。 海平德练了一手好丹青，像是画连环画一样当做家书寄了回去，海平德和汪招娣之间，总是他说的多。 好在他也不需要汪招娣说什么，海平德只想她过得好一些，谁说得多、做的多，都只是小事。 待他要归乡的前几日，南方突发水患，他只得听从圣命前去治理，但小弟却是得了空可以回乡。 海平德便在临行前对着小弟千叮咛万嘱，说要照顾好他的姊姊，又回屋拿了一沓子连环画，还有近些年他存下的银钱出来。 嘱咐着让他带回去，让汪招娣不要再像以前那样辛苦，闲暇时也可看些连环画解闷。 小弟笑着道别了他。 可等到海平德平定水患，了结手边的事后回乡，却只见小弟关在家中，执笔的右手被打断，再也不能提笔写字，浑身狼狈不堪的模样。 海平德心中一惊，又没有见到汪招娣的人影，顿时察觉不妙，他连忙问这是怎么了。 小弟悲愤的看着他，眼泪自他黝黑的脸上滑落，他一面哭，一面告知海平德姊姊已经死了。 小弟方回乡，就见自家母亲坐在门前，一见到他便有些心虚，但当时他也未注意到，只顾着将带回来的东西拿出来孝敬母亲，又问汪招娣在哪儿。 母亲很平淡的告诉他，汪招娣进城做卖针线和编织的活去了。 小弟当时还在想他姊姊真辛苦，回头一定要将姊姊接到京城去。 可他等了一日，直到月色浓厚时，也未见汪招娣回来，小弟便又去问母亲，得知路途遥远，汪招娣常是一去两三日。 母亲这话一出，小弟顿时察觉到不对，他姊姊针线活和编织活做得都不多，平素只在村子里卖。 若是一次存了不少进城去卖，依汪招娣的性子决计不可能是在城里的客栈留宿。 汪招娣早已养成一块铜板掰成两块花的性子，不可能再去住那于她而言算是天价的客栈。 是夜，小弟辗转反侧后，穿上衣物准备进城去找汪招娣，却隐约听见母亲和父亲的对话。 母亲的声音里充满了惶恐不安，她问：阿赐回来了，那死丫头的事要是被发现怎么办？ 小弟似乎是听见了父亲低声咒骂了一句，而后再说：那你不是说那丫头去了城里，那就让他去城里找，我看他找不找得到！ 母亲又说：阿赐现在是大官，海家那小子也是大官，只怕这事是包不住了！ 父亲答：阿赐都是大官，明个就让他把我们接到京城去享福，至于那丫头，说她跟别人跑了，你这妇人，一定要编的像一点！ 小弟越听，心越凉，他直觉汪招娣是出了什么事情。 但他历经官场浮沉，心知直接去问，定是问不出什么，便在后半夜，等着爹娘入睡后，翻墙跑出了家。 他摸着黑往村外走，他想，汪招娣不管在不在城里，总是要亲眼看到才行。 小弟听爹娘的话，心下焦急万分，脚下的步子不自觉的加快，但因乡村路坑洼不平，他一时不慎跌在地上。 他这一抬头，这才发现自己竟已经走到了村外的墓地，他也没多想，也顾不得什么怪力乱神不敬的事儿。 小弟连忙爬起，想着快点走，可不经意一眼，便发现身边的墓碑上赫然刻着汪招娣的名儿，她的名字旁边还有赌场掌柜家儿子的名儿。 小弟登时如遭雷击，他以为是自个儿夜里看不清，眼花了，遂大力揉眼，凑到墓碑前在仔细地查看。 那上头的三个大字仍旧是汪招娣，是小弟所熟知的三个字，可他觉得自己分明是认识的，但这三个大字合在一起他便不认识了。 小弟不信邪，抬手就要挖开瞧个清楚。 他心里盛满恐慌，怎么也不能相信这里面是躺着的是他的姊姊，是自他儿时就费尽心力照顾他、辛苦半生供他念书、疼爱他的姊姊。 小弟的双手在不知不觉间挖的鲜血淋漓，头顶的月光也不知不觉间变成了日光。 他听不到鸡鸣，也听不到晨起村民发现他在墓地的惊呼，只疯魔了一般继续用双手挖着墓。 等到赌场掌柜带着家仆和爹娘找来时，小弟已挖到了深埋地底的棺材。 家仆大喝一声，一拥而上，将正准备打开棺材的小弟压住。 因小弟已是朝廷命官，赌场掌柜纵使是这儿的地头蛇，也不能拿他怎样，却转而冲着爹娘撒气。 小弟的双手伤势狰狞，皮肉向外翻，身上衣物尽是尘土，发冠散乱，双目通红，恶狠狠地盯着掌柜和爹娘。 他嘶哑着咆哮，质问着姊姊到底怎么了。 小弟的声音像是野狼的悲鸣，但又被家仆压着，只能费力抬头去看眼前的人，好似地府爬上来的恶鬼。 赌场掌柜心中本就火气滋生，如今被他这样望着，更是火大，转头夺过家仆手上的棍子狠狠地打在爹娘身上。 小弟一遍遍问着，直至嗓中咳血也不曾停下，可他忽然见父亲拿过家仆的棍子朝自己走来。 父亲面上挂着令人作呕的笑，谄媚地看着赌场掌柜，后快步走到小弟面前，恶狠狠地说他是不孝子、念书念疯魔了、竟然连爹娘都不认之类的话。 父亲高举木棍，一下一下打在小弟的右手，说是要让他以后不能再念书。 念书，是汪招娣期盼着小弟的出路，也是小弟最大的梦想。 小弟猛力挣扎着，却被不断冲上来的家仆摁得死死。 他在手骨断裂撕心裂肺的疼痛中，好似看到了汪招娣曾经也是这样被眼前的畜生对待。 父亲的棍子打在伤处，断骨刺出皮肉泛着森冷的白。 小弟被一路拖回了家中囚禁，直至海平德回来。 海平德听完小弟的诉说，浑身发抖，想着要去报官，又想着已躺在冰冷棺材中的姑娘，再看小弟已开始发炎流脓的伤口。 他一时之间被火气冲昏了头脑，拿着刀就要去为汪招娣和小弟报仇。
第77章 马蹄 小弟挣扎着站起身拦住他，眼中含着悲哀和恳求。 他说，平德兄，你我都是朝廷的命官，但这里是那赌场掌柜的地盘，我们报不了官的。 而赌场的掌柜和如今镇守在这儿的将军皆是秦姓，是沾亲带故的关系，若是那将军有心要压下此事，他们二人定是翻不得身的。 小弟恳求着，让海平德去京城报官，当今圣上贤明，只要那身在高位的皇帝有所耳闻，定是不会坐视不理的。 海平德听得他的话，心里头那蔓延的火气被兜头而下的冷水浇灭，只得悲戚的点头应下。 不承想，二人第二日将要回京，就见一队守关将士自远处打马而来，几次眨眼便到了二人身前。 为首的那人坐于马上，虚虚地向二人行礼，说是秦将军有请。 小弟同海平德对视一眼，心知这怕是场鸿门宴。 小弟转而向那将士笑着应下，后倏地转头，扬手一鞭打在海平德的马上。 那将士反应也是快，当即就要弯弓搭箭，不料，却被飞扑而来的小弟拽着摔下马去。 小弟一面嘶吼着让海平德快些跑，一面用仅剩的左手死死扣住将士。 四周马匹受惊，被他困住的将士拔下腰间弯刀，反手扎进小弟的腰腹，待他吃痛时迅速爬起。 待到海平德向后回望，只见小弟已被高高扬起的马蹄踩进尘土里，自远望去，那片土地鲜红一片。 他极想调转马头，可是他不能辜负小弟对他的信任，遂咬着牙绷着身子挥舞着马鞭快速朝远处离去。 海平德和小弟一样，本是高高兴兴满怀期待的回乡，不承想，方一回去，便听到了如此噩耗。 海平德心爱的姑娘已化作枯骨，和他一道念书吃住的兄弟被马蹄踩进尘土里，再也辨别不出原来开朗乐呵的模样。
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