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虽然他觉得要保住阿莉安娜很不容易，但并不妨碍他在这个时候说好话安慰她，告诉她自己一定会尽力。 小威廉忍着痛从地上爬起来，见雷蒙德侯爵和伊莲娜相谈甚欢，谁都没有注意自己，而阿莉安娜还冷着脸在一旁虎视眈眈，只好一瘸一拐、不甘心地离开了。 威廉主教第二天就赶到了。 他一到艾顿庄园，连水都没有喝一口，就立刻押着小威廉来向伊莲娜道歉，极言他是因为“太喜欢伊莲娜了，所以才情不自禁”。 这倒是个很好的理由。 人们怎么能责怪一位陷入爱情之中，因此而行事疯狂的年轻人呢？ 伊莲娜也并不反驳，只是默默垂泪。 雷蒙德侯爵在一旁做护花使者，“年轻人一时糊涂，也很正常。只是伊莲娜小姐身体本来就娇弱，哪里经得起几次这样的变故？依我看，以后还是彻底将两人隔开，彼此相安无事的好。” 威廉主教当然不同意。事到如今，总不可能再换一个人，如果小威廉废了，那就等于是将庞大的利益拱手让人。 已经投入了许多的威廉主教，自然不愿意接受这个结果。 他的视线自然而然地落在了阿莉安娜身上。 虽然是为了伊莲娜，但她打了一位贵族，却是不争的事实，如果威廉主教一定要追究，阿莉安娜绝对无法逃脱制裁。而现在的伊莲娜，虽然有了公爵的名头，却根本没有任何能力庇护她。 她是个聪明人，自然会知道该怎么做。 他看了阿莉安娜一眼，才转向伊莲娜，“这件事暂且不提，现在，还是先来说一说我的侄儿在艾顿庄园遭人殴打致伤的事吧，伊莲娜小姐。” 伊莲娜显然早就已经想好了，她面色平静地道，“我愿意捐出一笔钱给神殿，作为对这件事的补偿。” 这话一出，雷蒙德侯爵和在一旁看戏的保罗少爷都是面色一变。 要了结这件事，必然要一大笔钱。而他们早就将艾顿家的财产视为了自己的东西，只是暂时由伊莲娜保管而已。现在伊莲娜要花他们的钱了，怎么可能不心痛？ 雷蒙德侯爵在心底暗骂了一句，早知道伊莲娜愿意付出这样的代价，他当初就自己去保阿莉安娜了。 神殿固然难缠，但神殿又不是只有威廉这一个主教。雷蒙德侯爵在神殿也有关系，自己拿这份好处不好吗？ 只是当时觉得麻烦，敷衍了过去，现在总不能再开口说“我还有别的办法”。 正踌躇间，便见保罗少爷跳了出来，“我反对！” 众人俱是转过头去看他。 保罗虽然是个草包，但毕竟是一位贵族，什么场合该做什么事还是很清楚的。这个时候跳出来，显得很不合理。 伊莲娜面露讶色，雷蒙德侯爵十分意外，至于威廉主教，突然冒出了一点很不妙的预感。 他想到了已经出局的萨克先生。 在那件事发生之前，谁都没想到保罗会突然发难，更没想到，他能一击建功。虽然他们都相信，那一定不是他本人的意志，但他背后藏着一个高人，是毋庸置疑的事实。 难道……那位高人又要出手了吗？ 这个念头才刚刚闪过，就听保罗大声道，“小威廉先生，我如果是你，现在应该羞得不敢出门了才是，哪里还有连来找伊莲娜小姐的麻烦？依我看，阿莉安娜小姐打得好，要不然，你这个恶心的同性恋，就把自己包装成一片深情，骗过了所有人！” 此言一出，众人顿时都惊呆了。 “胡说八道！”第一个反应过来的竟然是威廉主教，他大喝一声，冷冷地瞪着保罗少爷，“保罗先生，说这样的话，是要负责任的。” 一般人面对他的施压，说不定已经退缩了。然而保罗不是一般人，在他有理的时候，即便是国王，也不能妄想靠威势和身份压服他。 他大声道，“我可以用自己的名义起誓！如果威廉主教不信的话，或许可以写信去小威廉先生的学校问问。那件事，知道的人应该也不少。为了维护小威廉先生的名誉，大家都有志一同地保密，可是他却利用了所有人的善心，妄图欺骗伊莲娜小姐，这是绝对不可饶恕的！” 威廉主教回头看着侄子，见小威廉先生低着头避开他的视线，不敢跟他对视，心里已经信了七分。 他心中恼怒，不仅仅是因为伊莲娜这边彻底搞砸了，更是因为神殿在这方面的教义是非常严格的，他是神殿的主教，他的侄子却违反了教义，光是想想都知道，这件事曝光之后，他的处境会变得多么难堪。 事已至此，威廉主教就算还有百般手段，也施展不出来了。 他深深地看了一眼保罗少爷，又扫了一眼伊莲娜和阿莉安娜，便气冲冲地带着侄儿离开了。 他走之后，保罗少爷立刻上前，得意地向伊莲娜邀功。 雷蒙德侯爵不无酸意地道，“真是令人吃惊，这样的是，我却半点都不知道！保罗少爷是从哪里得来的消息？” “这种事，只要有心，总能听到一些。”保罗摆了摆手，做出“这不值一提”的表情，实际上得意都快从他那张肥胖的脸上溢出来了，让雷蒙德侯爵看得很是不适。 与此同时，他心里也难免生出几分疑虑。 上次萨克先生出局，他本以为是威廉主教在背后谋划，借助保罗少爷的手，解决了一个竞争对手。 但从今天的情况看来，威廉主教毫不知情。 否则他也不会被保罗少爷的消息打了个措手不及。 既然如此，那个藏在保罗背后的人，到底是谁？还有谁会在意这件事的发展，还有谁能够从这件事之中得到足够的好处？ 雷蒙德侯爵百思不得其解。 …… 与雷蒙德侯爵不同，威廉主教几乎是第一时间，就猜到了幕后主使之人。 与这件事利益相关的人实在太少了，用排除法去掉不可能的人，剩下的那个，即使再让人想不到，也是唯一的选择。 威廉主教眼神复杂地看着坐在对面的阿莉安娜，沉声问道，“是你吧，在背后安排了这一切的人。” “是我。”阿莉安娜没有否认。 可能的人选就这么几个，现在四个追求者已经出局了两个，情况一目了然，否认也没有意义。 猜测被证实，威廉主教看起来似乎也没有多么生气。他看着阿莉安娜，有些不解地问，“你究竟想干什么？” “我很抱歉。”阿莉安娜说，“不管您是否相信，我的目标并不是小威廉先生。我只是给保罗少爷介绍了一个十分可靠的私家侦探，没有想到……” 她这番话说得理直气壮，因为之前威廉主教也曾以一种势在必得的语气说过，她只要给小威廉制造机会就可以，至于其他的，要让年轻人自己去发展。既然如此，年轻人自己出了纰漏，被保罗少爷查了出来，她自然也是概不负责的了。 威廉主教当然是不信的。但小威廉不争气，也是事实，所以他并没有在这件事上纠缠，又道，“我记得你说过，你的志向没有改变，但现在看起来，你似乎是打算留在伊莲娜小姐身边了？” “是的。”阿莉安娜说，“我的志向，与留在伊莲娜小姐身边并没有冲突。” 当时威廉主教问的是志向是否改变，可不是会不会留下来。他自己从答案之中产生了错误的理解，跟阿莉安娜有什么关系？ “怎么可能没有冲突？”威廉主教下意识地反驳。 只是话才出口，他就反应过来了。 留在一位公爵身边当个女管家，并不是阿莉安娜的志向。因为这个职业做到她现在这样，已经到顶了，不可能会有更好的发展。而这个位置，明显是无法容纳她的野心的，即使老公爵没有死，威廉主教相信，不久之后，阿莉安娜也会主动求去。 所以，他潜意识里一直觉得，阿莉安娜想要满足自己的野心，掌控更多的权势，拥有更高的地位，就必须要离开。 可是局势早就已经发生了变化。 现在坐在公爵之位上的，是伊莲娜那个天真娇弱的小姑娘。 阿莉安娜在老公爵身边，再受信任和看重，都不可能独揽大权，但在伊莲娜身边就不同了。 如果伊莲娜完全地信任她，将所有的事务都交给她，所有的产业都让她打理，她就会成为艾顿庄园实际上的掌权人。至于身份是什么，反而没有太大的关系了。 伊莲娜会这样做吗？ 威廉主教毫不怀疑。 他早说过，阿莉安娜是可以操纵人心的，只看她想不想而已。 现在，她显然已经下定了决心。 这一刻，威廉主教意识到，他和阿莉安娜的合作，已经不可能再继续了。 神是什么？神是人们心头的寄托。当他们感到迷茫，感到困惑，感到不满足时，就会求诸于神——以及神在人间的代行者。 以伊莲娜的处境，本来应该很容易成为神殿的信徒。 但现在，阿莉安娜明显想要做的她心中那个可以依靠，可以信任，可以倾诉，同时也可以为她指引方向的人。有了这个人，伊莲娜就不会再需要神了。 如果威廉主教是一位虔诚的信徒，他现在应该感到一种被愚弄的愤怒。 但他并不是。 很早以前，在阿莉安娜还不是艾顿庄园的女管家时，威廉主教就看出了她的野心。那时，他就没有小看过阿莉安娜，现在就更不会与她交恶了。 平心而论，由阿莉安娜掌控艾顿庄园，对神殿、对他来说，都不是坏事。 最终，他朝阿莉安娜举起杯子，“祝你好运，阿莉安娜。” “借您吉言，我会的。”阿莉安娜笑着回应。 …… 庄园里又变得冷清了一些。 一方面是人变少了，另一方面，出了小威廉这件事，另外两位追求者暂时都没有来骚扰伊莲娜。 雷蒙德侯爵似乎陷入了某种奇异的状态之中，整天待在自己的房间里思考。而保罗少爷因为一战功成，过于兴奋，这几天都会进城去会他的朋友们，留在庄园的时候也少了。 阿莉安娜回来的时候，伊莲娜正在花园里喝下午茶。 只有她一个人，但气氛悠然闲适，反而比人多的时候更愉快一些。 看到阿莉安娜，伊莲娜连忙招手让她过去，“试试我亲手泡的茶。用了一种据说是从东方传来的泡法，感觉味道很不一样。” 大概是因为有个东方母亲的缘故，伊莲娜对东方很感兴趣。庄园里原本收藏的寥寥几本记载了东方之事的书，已经快被她翻烂了。至于庄园里的珍藏，她最喜欢的也是从东方来的茶叶、丝绸和瓷器。 这些从前只是被收在库房里的东西，如今都被找出来使用了。
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