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她顺从地转过身去，将发丝搭在艾唯的肩膀，然后艾唯将她抱得更紧。艾唯从不对人道歉，于是这个来自背后的拥抱成了无声的挣扎或是歉意。 …… 秦淮在洗手间的镜子前整理头发，艾唯解开了发髻，发丝带了点凌乱的弧度，弯腰在洗手。那双手套从艾唯手上摘下后到了秦淮嘴里，现在躺在隔间的废纸篓中，沾着她身上的各种液体，遮遮掩掩地裹了几层纸巾。 “现在离席，直接回去？”艾唯问。 “宴会还没结束，至少要去大厅露个面，”秦淮对着镜子，将头发撩过来遮住耳尖未消褪的牙印，没有看她，“如果你消失一整晚，那两位小姐所言大概很快就会变成真的了吧。” 艾唯抽出纸巾，不紧不慢地擦干手指：“你关心这个？” “关心你也不行？” 这一次艾唯稳稳接住了她越界的试探，朝她伸出手：“既然如此，我当然要回应你的关心——走吧，秦淮。” 秦淮搭上她的手，由她牵着向一楼大厅走去。循着音乐的方向，她想起与艾唯跳的第一支舞，一如此刻，互相算计，又礼貌亲昵。 “秦淮。” 舞会进入终曲，看见她们下楼的人远远地向她们致意，秦淮提着湿了一点的裙摆，正为此而烦恼，没抬头：“嗯？” “对不起。”她声音极轻。 秦淮一怔，转头看向她。艾唯没有回应她，立柱遮挡住灯光，将她的脸笼罩在阴影里，。秦淮慢半拍地沿着她的目光向前看去，视线定格在不远处一个熟悉的身影上。 “……爱丽丝？”她看着那个为见到她一面而欣喜的女孩，大脑空白了一瞬，回过神来后发现自己紧紧攥住了艾唯的手腕。 她声音冷了下来：“你什么意思。” “听说能见到你，她几乎是立刻就答应过来了。” 艾唯任她攥着，那只手因充血而变色，她一动不动：“不想见到她吗？” “艾唯小姐，我给你一个建议，”大庭广众之下，所谓的“风度”要求她不得不遏制住自己的怒意，“如果你想向我示威，至少要找一个我真正在意的人当做威胁。” “我只是想让你知道，她很安全。”艾唯语气异常生硬，“所以，别做什么将她至于危险之中的事。” 她话音未落，秦淮已经甩开了她的手，头也不回地向楼下走去。
第31章 倘若 “小姐！您这是……做什么……” 秦淮拽着爱丽丝的胳膊，不由分说拉着她走出宴会厅，丝毫不顾忌周围人探究的视线。与热闹的大厅相比，花园中人影寥落，她把爱丽丝带到护卫队看不见的地方，环顾四周，确认这里并没有监控摄像头。 她明晃晃地将不快摆在脸上，爱丽丝一时也有些瑟缩，犹犹豫豫地送上迟来的问候：“小……小姐，好久不见。” “你怎么来了？”秦淮冷声问。 “艾唯小姐说在这里能见您一面，”爱丽丝小心翼翼地解释，“我想对您说声谢谢，上次走得匆忙，实在……” “你还没明白应该‘不要轻易对人交付信任’这个道理吗？”秦淮终于忍不住打断了她的话，眉心紧锁，压低了自己的音量，语速飞快，“艾唯让你过来，你就真的过来了？你就那么相信她、相信我、相信这里的人么？” 虽然她从来没有敢对艾唯的良心抱有多大的期待，方才甩开艾唯的手也有几分表演的成分，可真正面对爱丽丝，她却控制不住自己的怒意——这个姑娘好不容易从地狱中挣脱出来，如今为了一丁点所谓的谢意，竟然会再次相信曾经利用她的人——当然，或许她还被蒙在鼓里，但这不是她轻信陌生人的理由。 实在是愚蠢……就像曾经的自己一样。 这种说不上是愤怒还是懊悔的情绪几乎让秦淮颤抖起来，她久违地感到头隐隐作痛，在胸腔传来的窒息感之中如坠深海，无数个夜里将她笼罩的无力感从四面八方包裹而来，她不由自主地伸手去摸烟盒，但只摸到了在洗手间时将礼服腰部堆叠出的褶皱——爱丽丝惊叫一声，眼看着面前这位小姐一拳捶在墙上，在墙面上留下了点点红痕。 “小姐！”爱丽丝一把抓住了她的手，制止了她的自残行为，大概是觉得自己把她气疯了，慌不择路地开始道歉，“我错了，是我不对，您别这样……” 痛觉比血迹迟来，将秦淮从窒息感中抽离出来，她摆了摆手，推开了爱丽丝。 “紧张什么，你确实有错，但道歉的话需要对你自己说才对。”指节渗出丝丝鲜血，沿着手指滴下，在泥土地留下一小摊，秦淮对疼痛浑然不觉，用鞋底拨了拨泥土，掩盖了那一滩血迹，提起嘴角冷笑，“但是如果有下一次，你就连跟自己道歉的机会也没有了——抓紧时间道歉吧，因为我也不知道你会不会一直这么幸运下去了。” 第一次在西维特见面时，爱丽丝就已经领教过她的阴阳怪气了，因此并没有感到有多么惊讶。她被教训得有些窘迫，但不得不承认秦淮说得有道理：“我只是觉得……艾唯小姐她不像是坏人……” 秦淮难以置信地“哈”了一下，显然是被这句话逗笑了：“我敢打赌，艾唯她自己也没底气说出这样的话来。” 爱丽丝嘴唇嚅动，没能说出话来。 “得了，别纠结这个问题了，我今天会生气……也不是因为你。” 秦淮看了一眼宴会厅，那里灯火通明，星月沦为点缀，使它成了视线之内唯一的暖色，但远远望去，它的暖意却那样空洞。 她想着艾唯不会跟上来，又忍不住想象如果艾唯跟上来，她看见现在的自己会怎样想——秦淮在这一刻感觉伤口的痛觉异常明显，几乎让她难以忍受，又让她前所未有的冷静。 至少夜里的风还是凉爽而惬意的，会让鲜血慢慢干涸。 于是秦淮没有理会流血的手，也暂时忘记了礼服的价格，反正这些债务都该加在艾唯的头上。她直接靠在了粗糙的墙面上，语气轻松了不少：“虽然没想到会再见面，但既然已经来了，那就说说你吧。” “最近过得还好吗？” 这句问候散在风中，轻飘飘的，爱丽丝愣了一下，眼眶立竿见影地红了，然后她看见秦淮眉梢轻轻一动，想起秦淮不喜欢她哭，又用力眨着眼把泪水忍了回去。 把这一切看在眼里的秦淮：“……” 疲惫感让她生出无限耐心，她等着爱丽丝忍住泪水，一开始语气带着藏不住的哽咽，到后来渐渐和缓下来。 在艾唯的操作下，她改名为“秦灵”，成了首都一对死于海难的富商夫妇的遗孤，他们给“女儿”留下了丰厚的遗产，再加上杰菲尔德小姐的介绍信，足够让她在首都立足了。 听到这个名字，秦淮动作一滞。 “你自己取的名字？”她轻描淡写地问。 “是、是的……”爱丽丝显得有些扭捏，“请您原谅我的冒昧，我用了您的姓氏……” 秦淮看着面前这个女孩子微红的脸颊，一时恍惚。 爱丽丝就好像真的把她当成了姐姐，事无巨细地对她倾诉了在学校的所见所闻，从初来乍到，到尝试融入，到怎样学习、如何生活……唯独避开了她在卢港那段经历。 挣脱黑暗的年轻的灵魂，令人同情，令人艳羡。 “……小姐？” “没什么。”秦淮摇了摇头，笑意浅淡，“挺好的。” “您说，艾唯小姐……她会害我，”爱丽丝纠结许久，手指将裙摆缠出了深深地褶皱，还是选择将心中的恐惧谁出口，“这、这是真的吗？我、我要……” “别害怕。”秦淮轻轻拍了一下她的肩膀，“有我呢。” 她还是说出了这句话，原来这并不难以启齿，就算知道微不足道的自己或许并不能改变什么——她只是想，如果十年前有人这样对她说。 “别害怕。” 某些东西注定无法被时间冲淡，否则何来仇恨一说——但无论选择走上什么样的道路，首先要从他们加之于你身的所谓“污点”挣脱，因为一辈子被“耻辱感”的藤蔓困于井底，正是他们想要看到的。 爱丽丝再次红了眼眶，这次秦淮没让她将眼泪忍回去，她如此说着，伸出手把这个孩子抱在了怀里，就像抱住了当年的自己。 她身后某处，花枝颤动，花枝遮蔽下沉默与淡香一道，随风散去了。
第32章 夜 她们聊了很久，直到宴会接近尾声，秦淮算着时间，把爱丽丝送回学校。她拒绝了司机送她们一程的请求，两人步行回去。 梅斯特公学坐落于首都以南，那里聚集了包括皇家艺术学院在内的多所名门学校。继续往南几十公里，跨过森林与山脉，那片不属于任何一个行政区管辖的、遗世而独立的广阔区域就是直属于军部的帝国军校总校，总校统管各个地区的分校，同时也是帝国的军事重地。 人们亲切地将首都南部包括帝国军校在内的地带称作“学园区”，这里接近半数的学生出身于全国各地的名门贵族，甚至包括部分皇女皇子也就读于此，他们之中将产生帝国未来的管理者以及各个学术与艺术领域的精英人才。因此学园区的治安由精锐部队专门管理，尽帝国最大的努力保证学生们的安全。 没有通行证，秦淮无法将爱丽丝送进校园，但陪她一起走一段路还是可以的。从宴会厅到梅斯特公学并不算远，只需要穿过柳家所在的那片居民区，步行不过半小时而已。 因为贵族子弟浓度极高，每到社交季会有许多学生缺席，因此梅斯特公学在这期间有一个月的假期，这时候的校园比往常更加空旷，整点的钟声荡开悠扬的回音。到学校所在的街区，警卫拦住了她们，要求检查证件。 “她是我姐姐，”爱丽丝一边展示自己的学生证与通行证，一边试着和警卫商量，“可以带她去学校里逛一逛吗？或者说，让她把我送到学校门口。” 警卫看了秦淮一眼，将证件还给爱丽丝：“可以，小姐，但是需要暂时把您姐姐的身份证件留在这里，换一张临时通行证。” “好，谢谢先生！我们……” “算了，哪有人出门散步会带身份证的。”秦淮打断了爱丽丝的话，摆手拒绝了，“我还有事，就不进去了。” 爱丽丝的眼神立竿见影地黯淡下来，但秦淮不为所动，她立刻明白这个决定没有商量的余地。她低低地“哦”了一声：“那好，我先回去了，您路上小心。” “走吧。”秦淮抬了抬下巴，催促道。 从繁华的街区到静谧的校园，连首都的风似乎也一同变得安静。爱丽丝双手捏着证件，走出几步，回头看了一眼。 秦淮就站在警卫亭旁等她进校门，首都夜里的风还是有些凉，她走得急没有穿披肩，此刻在冷风中脸色苍白，在漆黑的夜里，像一副黑白素描，精致却毫无生气。
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