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宝玉煞有其事地颔首，然后压低声音说道：“不过，我听说，这可能和忠顺王有关。” 忠顺王被下狱后，一家老小全部都被关了起来。以忠顺王那样重的伤势，关押在牢里，基本上就是等死了。然康煦帝不许他就这么死了，听闻到现在，都有人专门吊着他最后一口气。 可烧伤成那样，还吊着最后一口气，这无疑跟折磨人没差别。 朝上称赞帝王仁慈，这背地里，可不知怎么心惊肉跳。 “你又是怎么知道，有可能和忠顺王有关系？”贾珠扬眉，漫不经心地笑了起来，“又是你那位朋友？” 宝玉嘿嘿一笑，“忠顺王家出事，连带着整个王府都烧了个净光。他的身契都在府上，自然也跟着烧毁了。如今王府自顾不暇，按着名册抓人时，上头没他的名字，自然是从此天高地阔任鸟飞！” 宝玉说的是他结识的一位朋友，蒋玉菡。 蒋玉菡本是忠顺王府上的一位戏子，可宝玉结识朋友，从来不在乎他们的身份，见了蒋玉菡，也只叹息这样的标志人物，居然落在了忠顺王府上，心中为他担忧不已。 却没曾想，忠顺王府出了这样的事情，却反倒是成了蒋玉菡的造化。 不然，依着他们这样的身份，想要活着出来，本来就是难事。 “宝玉，你是在你这位朋友这里得知这个消息的？” 宝玉：“大哥哥，你也知道，蒋玉菡在王府上待着，来往宾客宴席，王爷总会叫他们出面。有时，酒后，也会听到些不该听的话。”说起这事时，宝玉的神情看着还有点严肃，好像一瞬间成熟了起来。 蒋玉菡一直很谨慎。 他知道王府看待他们，就跟随手养着解闷的鸟雀没什么差别。若是行差踏错，这命也保不准就没了。所以有些事情，他直到忠顺王已经下了牢狱，确定再不会出来后，才稍稍松了口。 这还是对着宝玉。 宝玉歪着头，“他离开京城前，说他对北静王心怀愧疚。王爷一直待他不错，可他明知王爷受苦，却是什么都没说。在我连番追问下，他才透露了只言片语。”说到这里，宝玉偷偷摸摸地看了左右，小脸凑了过来，“说是给北静王下了蛊。” 贾珠看着宝玉这模样，险些笑出声来。却还是强忍下嘴角翘起的笑意，看似平静地说道：“既如此，忠顺王出事，对北静王反倒是好事一桩。” 宝玉颔首：“那是自然。也不知道忠顺王到底是哪里来的胆子，居然想着刺杀万岁爷……他就没想过，以他的威望，根本不可能坐镇朝野。” “哟，宝玉，如今你也能说出这番话？”贾珠感慨地笑了起来，“那看来，也不像是你说的那般一窍不通。” 宝玉听着贾珠故意打趣的话，皱了皱小脸，“……我听说，林姑父更喜欢，聪明些的人。” 林如海当年考中探花，也正是年纪轻轻的时候。一路走到今日的地位，当然是靠着自己的能耐。 贾珠一看到宝玉如此，便知道他在努力琢磨，是为了讨未来岳父欢心。 他轻轻咳嗽了一声，“林姑父喜不喜欢你，这的确很重要。不过比起这个，黛玉对你……这才是重中之重罢？” 宝玉扭捏了起来，小脸红红的。 这般瞧着，便是有几分可能。 贾珠笑了笑，生怕他脸皮薄，就忙转移了话题，继续说起刚才的事。 “……所以方才说忠顺王有些蠢，枪打出头鸟，他不过是被人推出来的棋子。要问的，自然是……谁给他的胆子。” 宝玉冥思苦想，好半会，他的视线缓缓地落在贾珠的身上，“……大哥哥，不管到底是谁，还望大哥哥要小心谨慎。” 宝玉未必知道发生了什么，可是他敏锐地意识到，这件事，或许和贾珠有什么关系。 ……一种，千丝万缕，不可分割的关系。 … 这些时日，薛蟠跟着母亲妹妹一路到了京城，可比在老家要快活许多。京城有着全天下最时兴的东西，就算是在江南等地刚出的新花样，也会眨眼间被送到京城来。只要给得起钱，什么东西都能给他找来。 薛蟠一下子就忘记了之前惹出来的事情，开始逍遥快活起来。他出手阔绰，对跟班又很是大方，很快，他的身边就聚集了不少人。 他原本是跟着宝玉在贾府读书，可因为这几年的先生比之前的师傅要严苛得多，看不惯薛蟠这样的作为，明里暗里和贾政提起过几次，贾政一时恼怒，去寻了王夫人，这才刹住了族学内不该有的风气。 然这学内明面上是止住了，可是这私底下，却是该怎么玩怎么玩，只要不闹到先生的跟前，他也再懒得理会。 宝玉和薛蟠虽然有着亲戚关系，可偏偏他的学业重，除了这里，归家去还得好生学习。尽管宝玉本性如是，还是三天打鱼两天晒网，可已经比薛蟠好上许多，整日里也不怎么能见到人。 薛蟠也不在乎，手里有钱，就自己玩着自己，闲着没事，就逃学带着人出去耍。 这日，刚下过雪，地上素白，走路稍显湿滑，过往的百姓走起路来，都是小心翼翼。 就在路中央，一辆马车疾行，车夫的鞭子甩得飞快，好似根本不在乎这点危险。车马上，好几道笑声爽朗撒下，正在为这刺激高兴得大叫。 来往行人纷纷避让，心里不免腹诽，骂上几句。 “薛大爷，这天寒地冻的，在外面也没什么趣味，不如，还是去上次的赌坊？那地方快活，也热闹。” “诶，总是去赌坊有什么趣味？不如去芙蓉苑呀？” “去去，这天都还没黑，想什么呢？” 跟在薛蟠身边的人，本就是冲着吃喝玩乐来的，这整日能想到的事情，自然也跟这些有关。 薛蟠沉思了片刻，大手一挥，“罢了，今日就安生点，去明桥街吃点东西。” 昨日，妹妹宝钗特地来寻他，似乎是因为之前在学堂闹出来的事情感到担忧。 薛蟠这人百般不是，却唯独一点，对母亲和妹妹是真的好，她们两人的劝说，虽不知能记得多久，可好歹是能听进去的。 薛宝钗劝了一劝，薛蟠就收敛了言行，不去惹那些麻烦事，打算在外面吃吃喝喝消磨时间，等时辰到了再回家。 薛蟠这么说，自然有人会失望。 毕竟他们就打着花薛蟠的钱玩乐的主意。不过，去吃饭花的也是薛蟠的钱，这么想来也是不亏，于是，便也兴匆匆一起去了。 明桥街上，有人刚刚扫过雪，故路面上瞧着比其他地方要干净许多。马车一路行过，就在一处酒家停下。 他们一行人上了楼，要了个单独的隔间，就热热闹闹玩起了行酒令。 薛蟠吃着酒，笑眯眯地抱着身边一个俏丽的公子哥，正打算香亲几下，眼角的余光，却忽而瞥见街上一道倩影。 他忽而一愣，下意识推开了怀里的人，几步走了过去。薛蟠本就是这宴的主人，他的动作，自然吸引着其他人的注意。 便有人问，“薛大爷，你是看到了何人，是你的熟人吗？” 薛蟠握着扇子，在这样的冬日，他的手里还随时拿着把扇子，除开故作风雅，也没别的理由了。他稍显黑粗的脸上，露出了迷醉的神情，“她曾入我梦中来，可算是熟人？” 这种略带淫/邪的口吻，登时就让屋内其他人明了薛蟠到底是在想什么东西。于是一个两个都凑了上去，想看看那到底是何尤物。 这街道的对面，乃是一处绣坊。方才薛蟠看到的那位小小姐，就是带着人去这间绣坊的，进去时，手中拿着东西，出来时，那些东西却是都不见了。 于是，薛蟠也就知道，这对主仆不是多富贵的人家。她们去绣坊，不是为了买东西，应当是去交回活计，是以刺绣为生。 薛蟠在生意买卖上，虽没什么天赋，可是从前跟着死去的父亲也看到了不少，这点机敏还是有的。他挠了挠头，想起自家那些还没处理完的账面，只忧愁了一瞬，就随意地抛开，一心只想着快活主意。 纵他想不到，可是他身边的这些个人，鬼主意可是多着呢。 街上，甄英莲跟在娇桃的身后，两人正沿着街道不紧不慢地走着。 娇桃小心翼翼地将英莲护在内侧，生怕旁人惊吓到了她。自打甄夫人的眼睛不太好，有些事情，就交给了娇桃来做。 他们住的地方，离着贾府不近不远，家里也有几个下人，不必事必躬亲。甄英莲也是偶尔搭把手，不是时时为之。 今日是刚好赶巧，她想出来买块布料，正好娇桃要来绣坊交回之前的活，就带着小小姐一起出来了。 “娇桃姐，阿娘说，之前相看的人家还算不错，可你为何还是不喜欢？”少女脆生生的声音确实好听，还带着几分娇娇的困惑，“阿娘的嫁妆，都准备好几年了。” 娇桃摇了摇头，淡定地说道：“我不想嫁人。” 这些年，甄夫人感恩娇桃一路行来的看护，将她收为义女，平日里对她也和英莲一般无二。只娇桃这心里仍是把甄家当主子看待，一心一意照顾着她们。 嫁娶之事，甄夫人的确是上心了，然许是因为娇桃见识了甄家的衰落，自认为男人是靠不住的，根本就无心考虑这件事。 她一边面带微笑回着小小姐的话，一边思忖着回去后，怕是还要再给甄夫人找一位大夫……这心里惦记着事，就有些顾不上外界。 故而，她是被甄英莲用力往道里面拉了拉，才惊险地避开了一辆冲撞过来的马车。 娇桃怔怔地看着擦脸而过的车辕，如果不是小小姐刚才拽住她，这马车肯定会撞上她。 马车上的人撩开了帘子，浓烈的酒气就扑了出来，熏得人头晕。为首的一个郎君瞧着两颊通红，眼睛只瞧着甄英莲看，他眯着眼笑，声音带着某种虚伪的歉意，“这位小姐，方才路上湿滑，是我们冒犯了，还望小姐见谅。” 娇桃下意识拦在英莲的跟前，声音冷硬，“不必了，我们小姐没事，还请让开。” 这马车堵在她们的前面，想要走，就需得他们让开，才能过。 那浑身酒气的青年撩开车帘，弯腰走了出来，“这怎能够？都怪这冬日劣马，还是让小生，做些补偿才是。” 娇桃皱眉，意识到了不对。 街道上的积雪早就被清/理过，再是湿滑，除非疾驰，不可能这般……瞧着，更像是从一开始就故意撞过来的。 且下马车的那个男人眼睛总是直勾勾地看着小小姐，马车上还有人跟着起哄！ 她咬牙，这明摆着是一群吃醉酒的富家公子哥故意拦下她们。 甄英莲有些害怕地扯住了娇桃的衣裳。她因着从前经历的事情，胆子有些小，看到这般局面，就心生惶恐。
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