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甄英莲得知贾府来人，惊讶得抬起小脸，娇俏的小脸上全是泪痕，张夫人怜惜地抱住她，令她茫然地叫了一声“太太”。 张夫人轻声细语地说道：“莫怕，是家中的婆子生怕出事，这才去府上说了一声。” 甄家内本就有几个是贾府派来的婆子，甄英莲想起此事，这才放松下来，任由着自己抓住张夫人的袖子，啜泣地说道：“大太太，我娘她，她……” 小姑娘哽咽着说不出话。 张夫人抱着她哄了几声，就看到大夫被请了出来。那老大夫是明桥街上的那位，和甄家也算是有交往，出来时，脸上带着一点沉思。 张夫人一见，便知道不好。 她这样的人，一眼就能看得出旁人的想法，更别说，老大夫根本就没打算瞒着。 “甄夫人的身体，原本就气血不足，亏损得很。这些年，又常常以刺绣为生，这样的活计最是空耗人，时日久了，不止伤眼，也伤身。”老大夫慢悠悠地说道，“往后，还是多多卧床歇息，莫要再动针线……” 正此时，张夫人叫人请来的大夫也赶到了。老大夫并不在意，而是到边上去开药方。 他早在看到张夫人时，就知道这样的富贵人家，在看病上总是有些谨慎，有时多请一两个大夫也是正常，反正这请大夫的钱照给，他也没什么好挑剔的。 果然，这两位大夫得出来的结论都差不多，都是让甄夫人要多多休息，不可再动针线了。 这等活，要做得又快又好，本就是劳心劳力。 甄英莲听了大夫的话，早已知道母亲是为何晕倒。正在默默垂泪时，听到屋内有低低呼唤的声音，便知道是甄夫人醒来，踉跄着小跑过去，趴在娘亲的床前呜呜。 张夫人在这守到了下午，确定再无他事，这才重新回了马车。她贴身的丫鬟桂圆在身边叹息着说道，“太太，瞧着甄小姐那模样，可真是可怜。” “甄家这些年，都是靠着针线活为生。甄夫人的一手绣工，无人能及。”张夫人淡淡地说道，“她太着急了。” 只是不着急也不行，毕竟，甄英莲一天天大了，这家里的不少开销，都是摆在面上的。而甄夫人心气高，自是不愿意接受贾府在其他事情上的帮衬。 张夫人低头不知在思忖着什么，回到府上，就看到宝玉急匆匆地往外走，一看到张夫人，眼睛登时就亮了起来。 “宝玉，你可是想要去甄家？”张夫人将宝玉给拦了下来，轻声问道。 宝玉急切地点了点头，“我听说甄家出了事，只是传话的人说得没头没尾的，我担心出了什么大事。” “是甄夫人病倒了。”张夫人依旧拦着他，摇头说道，“眼下他们家中乱糟糟，也是没心情接待外客，你还是再过几天再去罢。” 宝玉闻言，这动作也便停了下来，挠着脸说道：“原是这个……” 张夫人笑，“那你原本还以为出了何事？” 宝玉连忙摇了摇头，笑着说道：“只是听闻附近街上有过流/氓地痞，生怕甄家是被他们骚扰罢了。” 张夫人点了点头，也不知道是相信还是不相信。 宝玉和大伯母分开后，这才低低叹了口气。虽不是他想的那些事，可是甄夫人病倒，这听起来也不是什么好事。 果然，甄夫人这一病，就直接病到年关，甚至还更重了些，根本下不来床。 甄家日日都缭绕着药味，那倒出来的药渣都有小山高，左邻右舍都知道此事，甚至还偷偷给他们帮了不少忙。 贾珠和宝玉也曾来探望过，甚至带了不少珍贵药材——这里头不少是贾母知道后，特定让鸳鸯开了库房取出来的——纵然甄夫人推辞，却都被他们强硬留了下来。 有了这几味主药，甄夫人的身体好歹还是被吊住了。 除夕前几日，甄英莲大清早就起来，推开门看到了满庭院的落雪。 她搓了搓手，自己洗漱好，就小跑到了厨房。 厨娘早就起来了，看到小姐过来，连忙说道：“小姐，别进来，这屋内药味重。” 甄英莲倔强地摇了摇头，一溜烟地跑进来，还专门去药炉前盯着。 厨娘见小姐一心一意地盯着药炉，知道她是记挂夫人的病情，无法也就只能随她去。 甄英莲认认真真地盯着药炉，直到药熬好了，这才兴匆匆地要上前。 “小姐，烫！” 厨娘吓得魂都要飞了，急忙叫道。 甄英莲这才想起来，怯生生地朝着厨娘笑了笑，这才去取了布垫着，把药倒出来。 厨房帮着这甄英莲找了木盘端着，跟着她送去了正房内，并着今日的早食一起，让两个主子能坐在一起吃。 甄夫人早就起来了，看到小女儿进来，无奈地笑着，“不是说了不需要你来，别烫到了吗？” 甄英莲鼓着小脸，“我也能为娘做些什么，不然娇桃姐够累了。” 说话时，娇桃正从门外进来，笑着说道：“小姐说什么呢，我可不累。” 这些年，娇桃唯一改掉的就是奴婢的自称，其他的却还是和从前一样，让甄夫人很是无奈。 她朝着甄英莲使个眼色，小姑娘立刻得令，转身就把娇桃拉着在座位上一起坐下，“娇桃姐吃了才准走。” 娇桃无奈，只得一起坐下吃了。 甄夫人病倒后，有些事情就只能交给娇桃去处理，再加上一些原本接下却没能完成的工作，也得一一去解释，娇桃这些天忙进忙出，看着都累瘦了。 等甄夫人吃过早食和汤药后，娇桃这才带着人又出去了。 甄英莲在甄夫人的身边陪着，直到她睡下，这才小步小步地出门去。 甄夫人在女儿离开后，这才睁开一双眼，用袖子捂住嘴干呕了几声。 这药实在太苦涩，甄夫人吞服得很是为难。每次吃完后，人总是会不舒服，然她为了让两个女儿不担心，在她们的面前总是掩饰着。 直到屋内的干呕声低了下去，踮脚趴在窗外的甄英莲这才蹑手蹑脚地往后院走。 她哭得无声，一边哭，一边又背着手擦眼泪。她小步、小步地挪到了后门处，坐在那里怔愣地看着外面。 偶尔有婆子看到她，本想让小姐进来，却听到那隐隐的啜泣声，到底是叹息了一声，没再靠前，让小姐痛痛快快地哭一场。 这天冷，雪断断续续地下，鞋底踩在雪面上，会有沙沙的声响。那步履声靠近时，英莲仓皇地用小手擦了擦脸。 正看到，一位神情苍白的灰袍比丘尼从屋前走过。 甄英莲愣了一会，这才发现，这比丘尼在这样的雪日，居然是赤/裸着脚走路的。 她吓了一跳，起身叫住了她。 比丘尼淡然地停下，转头看向英莲。原是英莲将人叫住，此时却又有些尴尬，她小声地让比丘尼等等，转身就跑进去屋内。 不多时，只见这小姑娘双手抱着一双布鞋跑了出来。这是她之前跟着娇桃学着纳鞋底做的，不是很好，但也能将就着穿。 甄英莲不是那种好说话的，将东西拿来后，小心翼翼地递给了比丘尼。 灰袍比丘尼定定了看了几眼，才淡笑着伸手接过，“谢谢小施主。” 甄英莲便微微一笑，那笑容在犹带泪痕的小脸上煞是好看。 灰袍比丘尼本是要走，看她这般，便叹息着开口。 “小施主的家中，可是有长辈病倒？” “你怎知道？” “贫尼在小施主的身上看出来的。”比丘尼淡淡地说道，“小施主年幼时，本该有一劫，却是逆天改命，重回平安。如今，不过是原本落在小施主身上的劫难，归于长辈身上罢了。” “小姐，小姐……” 屋内响起来寻找甄英莲的声音，那比丘尼说完这话后，就已经自顾自地朝着前面走去。 甄英莲回头看了看，再回头，想要找那比丘尼说话时，就发现那位女师父已经消失不见了。 “小姐，可算找到你了。” 丫鬟紧张地抓住了她的小手，把她往回带。 “这后门人少，小姐可莫要来这里了。”丫鬟一边说，一边将甄英莲往屋里面带，“夫人正在找你呢。” 甄英莲一路都低着脑袋，直到屋内，这才抬起小脸，强打着精神回到了甄夫人的身旁。 甄夫人原本最是细心，可是连日来的身体疼痛，也的确将她折磨得无暇他顾，见女儿回来了，便安心地闭上眼休息。 无人注意，甄英莲就这么一日日安静了下去。 … “我知道了。” 贾珠下值回来，许畅跟在他的身后，一边走一边将近来发生的事情告知贾珠。 贾珠捏了捏眉间，神情可见疲乏。这些天，虽是不办公了，可是贾珠还是整日往外跑，直到今天，事情才总算是办妥了。 “甄家那边，还是要多派一些人盯着，不要放松戒备。”贾珠道，“还有，之前说的事情，办得怎么样了？” 许畅皱着眉说道：“按照大人的吩咐，私底下都找过了，可是城中并没有这样的传闻。” 顿了顿，他压低声音。 “大人，要找这样的人，咱们这样找，是没用的。”许畅对这样的事情，自有一套看法，“这些到底是阴私，从来都是口口相传，如果没能找到门路，就算是有再大的权势，想要轻易找到突破口，也是为难。” 贾珠叹气，知道许畅说得没错。 自从朔方先生否定了床上之物是仙师的手笔，贾珠就知道，这里面还有另外的人手。只是，正如许畅所说，做这些阴私事的人，靠的是人，走的是隐蔽，是根本不会摆在台面上来说。 若不能找对人，还真的难以突破局限，寻到法子。 正当他跨入院子时，贾珠最先看到的，不是正院内的灯火，而是站在树下的人。 贾珠微讶，看着身着一身黑红的青年，满心满眼都是欢喜。他慢悠悠地踱步过去，和他并肩而立，淡笑着说道：“太子殿下怎么会有这样的闲情逸致来寻我？” 靠近时，贾珠在允礽的身上，闻到了淡淡的血气。 他就知道，允礽这还不知是从哪处危险的地方回来呢。 “晚些要回宫，可想着好些日子没见你，便来看看。” 允礽回头，目光炯炯地上下打量了一眼贾珠，好像是要将他看得更加清楚些，直到确认他分毫无损后，这才又去看着贾珠院中的这棵树。 “这些年瞧着，这棵树，倒是也有些变化。” 草木不同于人，对于年岁的变化是迟钝的。可再是迟钝的，也还是会有变化。从前，太子看着这棵树，总觉得无比高大。可今日站在这里抬头看，倒也觉得从前厉害的东西，不过如此。 贾珠隐约知道太子心中的感慨，淡笑着说道：“殿下，你要是再留在这树下感慨，可真的要被冻死了。”
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