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奇异的感觉迟迟消散不去，顾言慈只能用被褥蒙住头。 “睡前洗个澡，别胡思乱想。” …… “来人！” “殿下有何吩咐？” 顾言慈望着帘帐外绰约的人影咬咬唇，终是泄了气道。 “没事……你退下吧。” 翌日又是平明，顾言慈起了个大早，随皇帝一行结束绣岭狩猎之行，一路颠簸后回到了宫中。 月末，皇帝又携齐王顾言悫移驾洛阳，帝京事务如旧仍由太子代政决策。 ———
第四十六章 城郊 疫病起（一） “着山漆者，千年不腐。此漆朱色纯正，质感细腻，且无酸涩之气，世间少有。” “世间有‘百里千刀一斤漆’之言，其曾屡屡被视为奢靡亡国之物，高宗时更颁有‘限漆令’。” 赤红干枯的萱草花瓣在少年的指尖翻覆来去，衬地他的面容愈发白净如瓷，眸子幽暗。 若不是处尊居显的世家大族，便只有…… “可惜时日过久，叟并未在其上寻到致使殿下迷神之物。” 窗外的飞鸟惊起，顾言慈抬头，起身对着座上的老人家鞠躬作揖。 “多谢江公，此亦足矣。” 江轶闻言下座忙扶顾言慈。 老人家虽是骀背鹤发，却仍步履稳健。 “九畹在宫中多受殿下与德妃娘娘照拂，要言谢的是老叟才是。” 顾言慈摇摇头正欲说些什么，一个仆役模样的人忽地趋步走进来，到江轶身边伏身低语了几句，便见江轶面色微微一沉。 “殿下恕罪，老朽……” 见江轶欲礼，顾言慈伸手止住。 “江公要事要紧，晚辈叨扰许久，多有不便，先行告辞。” “多谢殿下，请便。” 顾言恕点点头，将萱草花收回木盒，掩于袖下。 刚一出内室门，便见一少女鬼鬼祟祟地侧身门外，见江轶与顾言恕出来匆忙垂首一礼。 而顾言慈见此景亦是一怔。 平日里看惯了少女一身简单干练的素布短褐，如今她一派“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”的模样，楚楚生姿下几分难掩的俏丽俊逸。 “同殿下回到宫中后，九畹要尽心尽力辅佐殿下。” “是，太爷爷……殿下请。” 一路上，顾言慈看少女端着身子盈盈而步，不知对方到底为何有意别扭自己。 待到了江府正门，顾言慈才问道。 “九畹，你……怎么了？” “九畹？” 见对方不说话，顾言慈又唤了一声。 “还不是……！”似乎是哽了一下，吕九畹转身又一脸无奈继续道。 “是我爹和太爷爷，总嫌我身为皇子的侍读，在宫中却没个女子的样。” “哈哈、哈……这二者有什么联系吗？” 干笑几声，被微微女孩瞪了一眼之后，顾言慈才忽的想到了什么，一顿。 “该不会……” “没错就是你想的那样。” 急忙打断顾言慈的话，吕九畹眼神飘忽、故作其事地咳了几声。 又看了看顾言慈的脸色，吕九畹才犹豫说出声“你，莫怪他们……” 顾言慈不禁笑着摇头“怎么会，我岂是那般心胸狭隘之人？” “对了，”顾言慈话头一转，问“江公不是平日里鬓丝禅榻，有何事得以他亲行？方才我看江公模样，似乎遇到了什么难处？” 闻言，吕九畹也敛神凝眉，缓缓而道。 “此事我也只是听说，你不在的这些日子，城郊发生了一种奇怪的病症。第一个得病的是位半老妇人，那人一日晨起见腹鼓如怀胎五月，并伴有孕痛般的抽痛之感。本以为是有喜了，那家人还欢喜不已。结果没过几日，那妇人却忽然丧命，太爷爷去看的时候，那人的腹部……” 说着，吕九畹脸色忽变得难堪起来。 “那人的腹部已被密密麻麻的群虫由内蚕食而空，只剩缕缕残破的腐肉，哪里有什么婴孩。” “群虫？” 吕九畹点点头。 “从那之后，城郊几个村野中不论男女老幼都有得病者，且和那女子症状无二，今日好似又有两人丧命了。若不是有同行在城郊义诊，太爷爷也不会知晓此事。” 听着吕九畹的话，顾言慈心下斟酌，已有定数。 “九畹，此月的考核，你有把握么？” “那是自然，怎么了？” 顾言慈不言，只是看着对方。 吕九畹怎会不知其意，思虑几番道。 “你可想好了，这可不是闹着玩的。” “行医者若不能救焚拯溺，只徒读父书，与屈谷巨瓠有什么分别？” 少女轻笑，发上的珠翠清脆作响。 “殿下尚且如此，九畹自是奉陪到底。”
第四十七章 城郊 疫病起（二） 十月中旬，太医署考核成绩示公，作为十皇子的顾言慈顺利进入一甲。 当众人正叹圣上之子果真各个年少峥嵘，天资异禀之时，一个十二岁的小姑娘夺得头筹的消息如炸开了锅一般在帝京中传开。 然知晓那小姑娘原是尚药局直长吕同朴之女、医仙江轶的曾孙女后，众人也只得啧啧称奇。 随后，太医署破格录用其为太医署医正。 医正的品级虽低，但如此一来到底算是一个女官。对于一位十二岁的少女来说，足显殊荣。 亦如先前皇帝顾焕章所言，顾言慈也入尚药局担任司医一职。 十月底，城郊疫病突发，数日内几座村庄暴毙数百人。因病因不明，病症闻所未闻，至十一月初，已共计千余人丧命，染病者不计其数。 朝廷遂派遣太医署各科医职前往城外进行诊治，尚药局连夜研制药方。并下令严行监管城门人口流动，违者律法处置。 “殿下，尸横遍野，腐肝烂髓满山的样子……你见过吗？” 自疫病出，吕九畹求了她爹出城去，顾言慈就只见过她一面。 那句话，是三天前她临走时问顾言慈的。 “那种地方不是你作为皇子该去的……别以为自己会点皮毛医术便真的无所不能了。” “那作缩头乌龟便不是无能了吗？正因为身为皇子，玄丘才更应该去……二哥，那些人还等着大雍去救……” “倘若你有个三长两短！——我如何与父皇交代？” “九畹告诉我了！此病传染之径并不在于接触！否则一月来也不会无一位医者染病！……二哥，不能再死人了。” 顾言志看着顾言慈的眼睛，他第一次觉得眼前这个小屁孩似乎并不似自己所想那般——拥有着一双只会蓄积泪水，荡漾笑意的眼眸，一双只会倒映出自己身影的眼眸。 顾言志垂首揉着山根，静默许久吐出一句话。 “本王会派千牛卫护你周全。” 似乎未曾料想到顾言志会答应地如此之快，顾言志呆愣了一会儿才回神。 “是，多谢二哥。” 近来，里里外外的政务与急报忙地顾言志几夜没合眼了。 顾言慈思及此处，目光落在顾言志的脸上。 他还是在紧闭着双眼思考些什么，眼下泛着乌青，下颌冒出了些毛茸茸的青黑色胡渣。 随即只见他双眼一动，睁开眼睛，眸子异常清亮，带着冷意毫不混沌。 “怎么还不走？当心我后悔了。” “不会，太子是不会骗人的。” “……嗤，小屁孩。” 被自己说过的话反将了一军的顾言志轻笑一声，将往日的疲累倦怠尽数融进那笑声中一泄而去。 顾及到顾言慈的行事，顾言志只派了一位千牛卫备身一路上跟着顾言慈。 顾言慈骑在马上，看着沿途凄凉荒芜，了无人烟的景象，深秋的寒风夹杂着缕缕尸腐味刺激着顾言慈的神经。 偶尔有路边的野狗啃食着几具无名的尸体，其实也不过是已经不成人形的一堆腐肉罢了。 顾言慈看着和野狗一齐蛀食着腐肉的蛆虫，近乎感觉那乳白色的长蛆正在透过自己的皮肤，一点点一点点地钻入骨髓，蚕食自己的心。
第四十八章 城郊 疫病起（三） 走到半道，秋雨忽袭。 顾言慈快马加鞭，行了约莫数刻，秋雨渐歇，最终在一破败村落前勒马而下。 顾言慈环顾四周，这里就是爆发疫病之处。 凄风苦雨过境，满目疮痍，赤地千里。 衣衫褴褛，蓬头垢面之人随处可见，几个染病的人或相互搀扶，或三三两两地瘫坐在泥泞的路边。 偶尔有以白巾蒙面的人穿梭，抬着些看不清脸的躯体，唯有通过断断续续的微弱呻吟声，判断那些究竟是人，还是尸体。 不远处，一个被雨水浑身打湿的孩童蹒跚着脚步。如行尸走肉一般，挺着隆起的小腹漫无目的地游荡。只见他猛然抓住下腹，抽搐着身子栽入混浊的水坑，倒地不起。 顾言慈几步跑过去想要拉起孩子，却被身后的人拽住了胳膊。 回头，是跟着自己的千牛卫备身。 正当顾言慈愤懑地欲甩开其手，却见两位以巾蒙面之人快步而来，而后抬起孩子的身子快速离开。留下一水坑附着在肉皮上的白虫在水中蠕动，千疮百孔的肠子内脏就那么拖了一地。 黑褐色的血水沥沥拉拉，散发出浓郁的腐腥味，冲击着顾言慈的嗅觉，胃中翻滚。 “呕——” 顾言慈捂着嘴跑开，倚在树边狠狠不停干呕着，恨不得把脾脏一齐呕出才算干净。 却只吐得一地苦水。 “这就受不了了？” 熟悉的声音在一旁响起，顾言慈红着眼抬头去看来人。 “九畹……” 吕九畹此刻亦以白巾覆面，原本医师的素衣被泥水和血水染地看不来原本的颜色。她面上不见悲喜，抱臂冷冷地看着狼狈的自己。 “跟我来。” 越往村庄的中心走去，顾言慈越是心惊。原本的恶心之感，在看多了白骨露野的景象后逐渐麻木。 “‘虫疝’？这么说与《素问》中‘七疝’有关？” “不完全是，其小腹坠痛之症虽然与疝气病理相像，但通常治疝的法子对此病却无用。而且，那些白虫的来由我们也还未弄清……不过，我有一个猜测。” 吕九畹停下脚步，从怀中掏出一卷布帛。展开，布帛上描绘了些图画。 “前几日我随同事的人去附近染疫的村庄行医时，发现这些染病的村子都沿着一条河分布，且越往河的下游走疫情越严重。这个村子——” 吕九畹指了指布帛右下角的一个村落图样。 “村庄幸存者无几，几近屠村。” “……那河呢？” “这些天大家都在忙着救人，还没来得及去看。刚好，你来的正是时候。”
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