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信玄走到窗边，他盯着起伏的城市天际线，在预知梦里，那就是恶魔现身的方向。 他用手机拍下一张照片，凭借着记忆，大致确定恶魔的经行路径，并标记了沿途的标志建筑。 最后，信玄看着墙上的电子时钟，将手表调成太平洋时间。 做完这一切，信玄松了口气。他将一把扶手椅推到落地窗旁，悠闲地坐下来，眺望这座城市的夜景。 现在，只需等待恶魔现身了。 信玄骤然从傍晚的京都来到一座陌生的北美城市，他横跨十六个时区，又没有倒时差的空闲。 思虑半晌后，信玄决定离开这里，找一家咖啡店，靠□□提神醒脑。 信玄吸取了之前的教训，决定尽可能减少瞬间移动的次数。 因此，他只能采取传统的逃生方式，沿着布满灰尘的通风管爬到楼体外，再用念力从数百米的高空缓缓降至地面。 为了不引人注目，信玄特意选了一条无人的街区作为降落地点，他慢悠悠地落到路边的棕榈树上，再顺着粗糙的树干滑下来。 直到落地后，信玄才发现一名不起眼的黑发青年正站在街角，亲眼目睹了他从天而降的全过程。 信玄和他对视着，双方都陷入了沉默。 这名青年有一张东亚面孔，身形清瘦，眼睛圆而明亮，眼下挂着黑眼圈。他背着一把武|士|刀、身穿浅色风衣，领口缝着一枚附有咒术高专漩涡纹的黄铜纽扣，大概是从旧制服上拆下来的。 这名青年是咒术高专的毕业生。 信玄回忆着虎杖悠仁告诉他的情报，结合青年清秀而苍白的面容，立即推断出他的身份。 “你是乙骨君吗？”信玄问道。 乙骨忧太被猜出了身份，却依然神色镇静，只是不自觉地将抓住了武|士|刀的刀鞘：“你怎么知道我的名字？” 信玄说：“我认识悠仁和真希。” 这句自我介绍已经足够了。 乙骨忧太盯着他端详了半晌，视线主要集中在头发上，恍然大悟道：“你是那个将五条老师救出监狱的人，对吧？” . 过去，海外几乎没有咒灵出没。但自从一年前、咒灵数量井喷式上升后，也不时出现目击咒灵的报案。 正因如此，十余名咒术师在高层的强硬要求下被派往境外，专职祓除海外的咒灵。 其中，就包括乙骨忧太。 信玄随口询问派往海外的咒术师都有何人，乙骨忧太一五一十地答道：“基本都是我们学校历年的毕业生，比如上一届的秤金次前辈和星绮罗罗前辈……” 乙骨忧太告诉他，被外派的咒术师人手不足，他们的休息时间十分短暂，别说请假返回日本了，就连两天以上的连休都非常奢侈。 信玄闻言，不由得皱起眉心。 他心想，高层此举，与其说是外派，不如称之为流放。他们刻意以此为借口，分离五条悟和他的学生们。 乙骨忧太说完自己的近况，又友善地告诉信玄，最近北美的异能者集团频频闹事，夜晚的街头不太安全。 得知信玄准备去咖啡馆消磨时间，乙骨忧太提醒道：“现在是凌晨两点，咖啡馆应该都没有开门吧。” 信玄确实没有想到这一点，他望着空荡荡的街道，忧愁地长叹一声。 乙骨忧太指着另一条街区，提出合理的建议：“这附近有不少安静的酒馆，我刚才去联合车站祓除咒灵的时候，就看到了一家——营业到早上五点。” 信玄得知乙骨忧太加班祓除了一群二级咒灵、正准备回酒店休息，顿时愧疚一整年，立即决定和他就此别过。 “乙骨君，你快回去睡觉吧，我能找到那家酒馆。” 乙骨忧太早就习惯了每天只睡5小时的作息时间，并不觉得困倦。 他听禅院真希说过这名身份神秘的异能者，也知道信玄在覆灭禅院家时帮了不少忙，对他印象不赖。 信玄没带行李箱、看起来又匆匆忙忙的，实在不像一个准备充分的旅人。 乙骨忧太踌躇片刻，问道：“信玄先生，你出国的时候，兑换现金了吗？” 信玄心情复杂地抿了抿嘴唇。 被说中了。他离开时非常匆忙，只带了一张银行卡。 “visa的银行卡应该可以支付吧？”信玄犹豫地问。 “有些店面不支持刷卡。”乙骨忧太说着，从钱夹中抽出几张纸钞，不由分说地塞到信玄手里，“我刚好有几张多余的现金，你拿去用吧。” 信玄还没来得及拒绝，他就背着武|士刀，像来时一样轻快地隐入夜色，沿着街道远去了。 信玄望着乙骨忧太的背影，感慨地想，五条悟那家伙何德何能，竟然有如此尊老爱幼与人为善的学生。 * 酒馆打烊后，信玄又去隔壁的咖啡店消磨了一个上午。 直到腕表时针缓缓转向“2”、分针转向“6”时，他放下手中的杂志，离开咖啡厅。 信玄避开街上的人群，他走进无人的小巷中，瞬移到会议厅对面一座办公楼的天台。 他打开凌晨拍下的照片，将图中标出的建筑连成一条线，确定了恶魔的行动方向。 信玄站在天台边缘，轻轻打了个响指。 随着“啪”的一声脆响，念力从他指尖溢出，散发着柔和的乳白色微光，丝绸般随微风飘向远方。 它像一层柔软却坚韧的薄膜，覆盖了恶魔即将经过的街区、建筑和植被，唯独留下了会议厅所在的大楼顶层。 将危险区全部纳入保护之下后，信玄翻出一枚硬币，把它掷向念力表面。 硬币立即被弹开了。 信玄满意地收回手。 他已经做好了所有准备，悠闲地在天台边缘坐下，晃荡着双腿，等待恶魔降临。 此时，距离恶魔出现还有五分钟。 从信玄的角度，恰好可以看见对面的会议厅。透过落地窗，他看见参会者已经陆陆续续地走进，正在依次落座。 两点五十分。 参会者们似乎聊到了一些不愉快的话题，他们情绪激烈地互相责骂，一名眉毛花白的咒术高层大发雷霆，愤怒地将钢笔摔在桌面上。 信玄盯着远处的天际线，终于在澄蓝的背景中，发现了一大片灰色的浓雾。 浓雾渐渐汇集，像漂浮在空中的铅灰色山脉。 一支漆黑的枪管拨开浓雾，在长达十三个小时的等待后，恶魔现出了真身。 这是信玄第一次亲眼看到它，它的体格比梦中更加巨大，也更具有冲击力。 他端详着它胸腔中的上千万枚骷髅，感觉有些反胃，只能强迫自己移开视线。 一切顺利进行。 恶魔沿着信玄预料中的路线，朝会议厅奔袭而来。 它造成的风压比巨型风暴强烈数十倍，可以轻松地将棕榈树连根拔起，或者碾碎楼房——像用手压碎一块威化饼。 然而，沿途没有任何房屋被破坏，没有一颗棕榈树拦腰折断。 就连路上的行人，也只是惊恐万状地望着这个形貌可怖的怪物，并未被狂风吹飞。 恶魔停在会议厅前。 在它的衬托下，人类建造的摩天高楼简直如微缩模型一般渺小。 它举起手部的机|枪，枪口冒出一串明亮的火花。 不受念力保护的会议厅暴露在枪林弹雨之下，连带着天台的直升机停机坪，一起被击碎了。 恶魔还没有停手，子弹连续不断地朝高楼射去。 然而，由于念力的存在，子弹像被一堵无形的、坚不可摧的墙壁阻隔在外，无法击中楼体。 信玄能看见一层微弱的白光，但其他生物无法通过肉眼观察念力。 恶魔意识到它的子弹碰到了一层隐形的屏障，它停止了射击，试探着伸出滚烫的枪管，想找到屏障的位置。 信玄观察着它的动作，心想，看来这家伙并非没有脑子到处作恶的杀人机器，而是拥有智慧的高等生命体。 既然是高等生命体，就可以与之沟通了。 信玄从地上站起来，挥了挥手，试图吸引恶魔的注意：“喂，是我干的！” 恶魔听见了他的声音，猛地扭过头来，面部黑洞洞的枪口对准了信玄。 信玄提出了一连串的疑问：“你到底是什么？那些人在帮你拼凑身体吗？你为什么要杀他们？” 恶魔理解了它的话，俯下身，将巨大的头颅靠近信玄。 他这才发现，枪管之下，还藏有一张长满尖牙的可怖巨口。 恶魔张开嘴，它发出声音前，信玄先嗅到了一股扑面而来的血腥味。他心情沉重地闭上眼睛，在心里祈祷恶魔没有唾沫。 不同于用声带发音的人类，恶魔的说话方式非常怪异。 它胸膛内的数万个人头蠕动起来，嘴巴机械地一张一合，从口腔中发出含糊但能听出是人类语言的声音，打雷似的轰隆作响。 【人类，用过了，就丢掉。】 恶魔只回答了最后一个问题。 说完，它突然举起机|枪构成的手臂，密集的子弹瞬间朝信玄袭来。 信玄早有防范，念力的白色光晕在空中展开，挡住恶魔的攻击。 恶魔早就料到自己无法杀死信玄，兴致缺缺地停手了。 它胸腔处的人头又开始蠕动嘴唇，上万个声音齐声说：【你这个怪物。】 “……怪物？我？” 信玄不可思议地盯着恶魔长满尖牙的巨口，心想这家伙简直倒打一耙。 他正想纠正对方的措辞，空中忽然冒出一阵浓厚的灰色烟雾，包裹了恶魔的庞大的身体。 它消失在浓雾中。 . 信玄在天台上转了一圈，都没有发现恶魔的身影。 他无奈地想，它确实是逃跑了。 恶魔的子弹打穿了办公楼内的电缆，电火花引燃了办公室内的，在废墟上燃起熊熊烈焰。 信玄收回了念力，他坐在天台边缘，抱着双臂沉思默想。 为了方便管理，在咒术协会创办之初，高层设立了由四十二名咒术师组成的委员会，这些人拥有投票和提出议案的权利，勉强算是协会的管理阶层。 高层覆灭后，处理要事的职责，自然就落到了他们身上。 委员会中，有三个固定席位属于御三家家主，而剩下的三十九名委员，则都是高层的心腹。 信玄心想，他必须确定委员会的反应，再决定下一步该怎么做。 他认识的人里，只有禅院真希和五条悟是委员会的一员。 事不宜迟，信玄立即掰开手机壳，找到那枚小小的SIM卡，将它插回卡槽。 电话卡恢复使用后，屏幕上端弹出几十条未接电话，绝大多数都来自侦探社的同事们，另外三条则来自五条悟。 信玄心里一跳。 五条悟为什么突然给他打电话，难道咒术高专发生了意外吗？
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