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如果单论年龄的话，七岁的莎朗应该管外祖父的合伙人叫爷爷，但是对方说他的年龄比外祖父小了好多，要是都叫爷爷就太奇怪啦，所以他要莎朗管他叫叔叔。 莎朗第一次见到外祖父的合伙人的时候，对方告诉莎朗说“自己没有名字”，世界上怎么会有没有名字的人呢？莎朗搞不明白这个问题，她的爷爷也不会告诉莎朗这个问题的答案。但是无论如何，外祖父的合伙人总该有一个称呼，所以莎朗管外祖父的合伙人叫“道格拉斯叔叔”。 道格拉斯叔叔笑着说自己并不讨厌这个名字。这很好。 曾经在很长一段时间之内，莎朗觉得自己在世界上最喜欢的人就是道格拉斯叔叔。 因为只有在道格拉斯叔叔来看望外祖父的时候，莎朗才不用学习那些艰难晦涩的书本，也不用去被外祖父叫去玩那些用匕首杀死小猫的游戏；在道格拉斯叔叔来的时候，对方会给莎朗讲新奇有趣的故事，会给莎朗带各式各样的玩具来；在道格拉斯叔叔离开之后，外祖父会把那些玩具扔掉，但是在叔叔还在做客的时候，莎朗就可以安安静静地一个人坐在壁炉边玩玩具。 只有在道格拉斯叔叔在家里的时候，外祖父不会说莎朗“软弱”，不会说莎朗“不堪大任”——在道格拉斯叔叔在的时候，外祖父几乎完全不会批评莎朗、也不会让莎朗去做这做那，而莎朗最喜欢的就是这段安静的时光。 但是渐渐的莎朗察觉到，其实外祖父可能并不喜欢道格拉斯叔叔来家里做客。在叔叔要来家里之前，祖父发脾气的次数会明显增多，他会因为女仆不小心端上一杯过热的茶而把装着热水的茶杯砸碎在女仆的身上，也会因为莎朗犯一点点小错、或者多说了一句话而关莎朗的禁闭。 在道格拉斯叔叔来做客的当天，在宅邸里不断走来走去的、穿着黑西装、身材高大面容严肃的男人们的数量就会变得特别多，他们沿着固定的路线在大宅里游荡，偶尔停下来互相交谈，每个人的面色紧张，就好像马上就会有什么恐怖的事情发生。 每到这个时候，莎朗就知道是道格拉斯叔叔要来家里做客了。 等到叔叔来了之后，外祖父就会把莎朗叫道起居室去。起居室壁炉边上有两把扶手椅，外祖父和道格拉斯叔叔会分别坐在两把扶手椅上等着莎朗。 等莎朗过去之后，叔叔就会把自己带来的礼物送给莎朗，让莎朗坐在壁炉边的地毯上玩玩具，或者把莎朗抱到膝盖上、给她读一本故事书。外祖父会一反常态地、笑眯眯地夸赞莎朗乖巧懂事，会赞美道格拉斯叔叔送给莎朗的礼物，但是等到叔叔离开之后，外祖父还是会把那些礼物扔掉。 在莎朗刚刚度过七岁生日的某一天，大宅里身着黑西装的男人们的数量多到了前所未有的程度，每个人的西装下摆都鼓鼓囊囊的，莎朗知道他们是把枪藏在那里——因为外祖父曾经叫其中一个穿着黑西装的男人给莎朗演示过如何开枪。 只要一扣动扳机，小小的手枪就会发出巨大而可怕的轰鸣声，被击中的人会猛地倒在地上，血从他们身上的小洞里流出来，再之后他们就会像那些被扭断脖子的小猫和小鸭子一样无声地死掉。但是那个时候外祖父说，莎朗还太小了所以不能学习使用手枪，等她的力气再大一些她才能学习这门课程，而且必须得比所有人都学习得更好才行。 总之，在看见这些身上带着枪的男人们之后，莎朗就知道今天是道格拉斯叔叔要来做客的日子了。她已经等待这一天等待了很久，因为道格拉斯叔叔在上次来做客的时候告诉她，等到莎朗过生日的时候，他会送给莎朗一只小狗。 莎朗觉得小狗不会像其他玩具一样被外祖父丢掉，因为每次道格拉斯叔叔来的时候，外祖父都会说莎朗很喜欢之前收到的礼物，并且还会让莎朗假装出她还在玩那些玩具的样子。这样，如果道格拉斯叔叔把小狗当做礼物送给莎朗、以后再来做客的时候又没发现宅邸里有小狗生活的痕迹，那么外祖父扔掉莎朗收到的礼物的事情就一定会被叔叔发现的。 莎朗对这一点深信不疑。所以在她过生日之前，莎朗就用自己攒下的零花钱买了狗屋和狗食盆，她把狗屋和食盆都藏在自己的卧室的角落里，因为外祖父从来都不会进莎朗的卧室，只会叫莎朗去起居室或者书房见他，所以根本没有发现这些东西的存在。 但是，等到莎朗过七岁生日那天，道格拉斯叔叔并没有来造访，当然也没有小狗作为生日礼物送到莎朗手上——或者说，莎朗在那一天没有收到任何生日礼物，她的外祖父一贯如此。 这是道格拉斯叔叔第一次爽莎朗的约，不过莎朗想可能是因为道格拉斯叔叔太忙了（外祖父也很忙，而道格拉斯叔叔是外祖父的“合伙人”，所以他们肯定一样忙）。纵使莎朗有些伤心，却还是一直耐心地等待道格拉斯叔叔下一次来做客。 她等待了好长时间，知道发现有很多穿西装的人在走廊上走来走去的那一天为止。 莎朗非常开心，她早早换上了一条好看的新裙子，趴在卧室的窗台上往宅邸的花园里看。等到晚上七点过一刻钟的时候，道格拉斯叔叔的那辆黑色宾利汽车就停在了宅邸的门口，宾利的后面和往常一样跟着另外两辆汽车，莎朗知道那些汽车里坐着一些和宅邸里穿黑西装的男人们一样身材高大的人，他们的衣服下摆里也鼓鼓囊囊地藏着手枪。 莎朗一看见车辆在宅邸前面停稳，就从窗台上滑下来、安安静静地坐到椅子上去，等着外祖父叫她去起居室。 但是她等呀等呀，外祖父一直没有派女仆来。她竖起耳朵来听外面的动静，只能听到大宅像是洞穴一样错综复杂的走廊里传来一些奇怪的嘈杂声，然后又重归寂静。莎朗坐在椅子上等了两个小时多小时，直到古董钟的报时声再一次响了起来，在这个时刻她终于失去了耐心。 她做出了外祖父如果知道了的话一定会斥责她的行为：她在没有经过允许的情况下离开了自己的卧室，一个人穿过那些长长的、单调的、仿若永无尽头的走廊。 走廊里飘荡着一股奇怪的腥味，像是铁锈的味道，像小猫和小兔子死掉的时候从它们身体里流出来的血的味道。有些红色的液体星星点点地飞溅在墙上，在走过几个走廊的转弯的时候，莎朗看见有些穿西装的人倒在地上，还有些她之前没见过的、穿着夹克的家伙也倒在地上，手枪的弹壳散落在他们之间，滚落在热气腾腾的血泊里面。 莎朗没有特别害怕，因为她她见过许多许多小动物的尸体，偶尔也见过人的尸体。外祖父告诉过她，无论是人和动物，死去之后都没有任何不同，因为死亡通向的结局是唯一的，任何生物都不可能得到格外的优待——想要摆脱这样悲惨的结局，唯一的方法就是永远、永远活下去。 莎朗走啊走啊，终于走到外祖父的起居室门前，有个男人的身躯血淋淋地倒在地上，卡在厚重的木门之间，使大门没能完全关上。门和门框之间有一条窄窄的缝隙，有光从那条缝隙里照出来。 莎朗在那具尸体前停下，她感觉到有些热乎乎的、湿漉漉的东西蹭在她的脚踝上，她越过尸体和半掩着的房门向屋里看去—— 她透过那条缝隙看见壁炉的火焰依然在燃烧着，发出噼噼啪啪的声响，散发出热腾腾的松木的香味。她看见自己的外祖父和道格拉斯叔叔也和之前的每一次一样坐在壁炉两侧的扶手椅上；扶手椅边的小圆桌上放着一瓶红酒，软木塞已经被打开，桌子上的两个高脚杯里都倒满了红酒，但是没有一个人拿起杯子喝一口。 道格拉斯叔叔看上去和几个月之前造访这栋宅邸时的样子没有什么区别，他依然瘦而高，目光锐利，身上穿着长长的黑色呢子大衣。他开口的时候声音也和往常也没有什么两样，莎朗甚至从他的声音里听出了一丁点轻微的笑意。 “乌丸，”他说，他的声音好像一声带笑的叹息，“在那么多种选择之中，你最后依然选择了最为愚蠢的一种。” 莎朗的外祖父摇摇头：“这并不是什么出人意料的选择。我所资助的研究已经进行到了瓶颈，而如果想要将那些实验进行下去，我就需要——” “需要更多的资金，”道格拉斯叔叔语气平静地打断了他，“位于日本的组织分部已经提供不了那么庞大的研究资金了，是吗？你给自己挑了一项很烧钱的爱好啊。” “这对我而言是很重要的理由。”外祖父回答，“但是你也知道，这从来不是唯一的理由。” 道格拉斯叔叔轻轻地、把他声音里的那个笑从喉咙里吐了出来。 “当然，当然。”他笑着说道，“你是从什么时候开始下定决心要除掉我的呢？是从黄昏之馆的事情发生的时候开始吗？还是从更早之前？甚至是，从你当年在芝加哥的那间教堂里第一次见到我的时候开始，谋杀你的合伙人就已经是你的计划的一部分了？” 她的外祖父沉默不语，从莎朗的角度也看不见他的表情，但是道格拉斯叔叔似乎从已经从他外祖父的脸上读出了那个答案，因为道格拉斯叔叔又笑了起来：“竟然真的是从黄昏之馆开始？天啊，乌丸，你是觉得你在这个事件里暴露了太多自我，还是觉得那个时候我的计划太过——” “够了。”莎朗的外祖父冷冰冰地打断了道格拉斯叔叔，他的声音里有一种很明显的到此为止的意思，“现在再讨论这些往事也已经毫无意义——胜负已定，你也应该清楚，到了该做个了结的时候了。” “嗯哼，了结。这是个好词，是你这样的人会喜欢的词。”道格拉斯叔叔伸手从小圆桌上拿起一只高脚杯，装着红酒的玻璃杯在木质桌面上碰撞出很轻很轻的一声响。他微微垂下头，似乎是在打量着酒杯里那些血一样的液体。 “——但是胜负已定？”他的声音微微上扬，“你已经这样笃定了吗？” “难道不是吗？在这栋宅邸里已经没有任何人能够帮助你了，”外祖父反问道。然后他好像是听到了什么声音，于是转头向门口的方向看了一眼。莎朗下意识地往后缩了一下，但是祖父的目光很快就收回去了，“或者说，你在这栋宅子里还有什么在意的人？” “你可真和过去一模一样，一直是个铁石心肠的人啊。”道格拉斯叔叔声音愉快的回答，他依然注视着那杯红酒，“当然，还有戏剧性。戏剧性这种东西在谋杀上演的时候会体现得特别明显——所以，这就是你选择的方式？” “我们往往可以看见冥冥中的裁判。”莎朗的外祖父冷漠地回应道，“教唆杀人的人，结果反而自己被人所杀；把毒药投入酒杯里的人，结果也会自己饮鸩而死。”
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