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他在子嗣二字上下了重音，以此提醒他记得横死在国王房间的女性与虽然背上嫌疑但目前毫发无损的王后之间的区别。 “他最好这么聪明。”德维特冷淡地说：“如果他胆敢这么做，普莉西亚死了，他也别想活着。” “冷静点儿。”查理明白这个仅存的亲人对年轻的公爵多么重要，忍不住安抚道：“就算事情走到最糟糕那一步，普莉西亚小姐也……” 没等他说完，德维特屈指一摊，一张对折起来的信笺就划过桌面，撞到了查理的手。 查理不明所以地把它打开，一目十行地读了起来。 ——谨此问候。 2月27日至3月1日，共掘出女性尸体7具，经骨骼变形程度与裹\\尸布血迹判断，均为生产不久后的妇女。 荆棘庄园一如既往封闭，很难通过外地人的渠道进去查看，而秘密潜入不与他们交流得到的消息很有限，因为除了防备心过强以外，庄园里的农民大多日出而作日落而息，甚至与宅邸的联系并不频繁。 根据卖水人的说法，2月以来，不知道出于什么原因，农庄对外界的排斥程度又加重了，日夜有人在宅邸周边巡逻，有一次我甚至在树林里险些与他们遭遇，那时候是半夜1点钟。 但那一次他们并不是去抛尸，更像是在确认那片树林无人探查……我处理好了痕迹，相信没有被人发现。 ……伊茨法也出现在城中，我能确定他的目标也是那个庄园。 他试图通过本地上层阶级的关系接触庄园，目前还不能得知他对哪一部分的秘密感兴趣，但他看起来势在必得。 信的后半部分是仅供参考的城内显贵名单，背面则是骑士长手绘的山城大致平面图与城市、庄园、河流的地图。 希弗士没有参与上一次德维特与查理的对话，但他敏锐地感觉到了进入莫克文王国以来几桩离奇事件与这个庄园之间的微妙联系，因此尽可能地把一些他猜测的疑点都罗列了出来。 在兔头店长看来，他这一次的汇报中最令公爵看重的东西就在那些疑点猜测中。 骑士长认为，不论庄园出于什么目的迫害那些无辜的女性，无疑都失败了，而那些女性并没有其他外伤及中毒的痕迹，因此他推测，失败的结果只有死亡。
第七十四章 像是约好了似的, 艾利卡也没有带来好消息。 在返程之前德维特就决心立即安排与普莉西亚见一次面，当然，是私下见面，艾利卡正是为了亲自安排此事才赶回西里亚科奇。 但还是迟了一步, 当艾利卡抵达西里亚科奇的时候莱斯罗普伯爵已经启程离开了王都。 王后克莉丝汀的杀\\人嫌疑还未洗清, 而出了命案的王宫也不适宜大肆庆祝国王的生日, 一年一度的庆典活动潦草收场，表面上看与此事无关的王公贵族陆续离开王都也很合情合理。 但有趣的是，在这个时候离开王都的人其实并不多。 因为眼下已经是春天了, 按惯例莫克文的社交季马上就要开始, 直到酷热难耐的盛夏来临之前, 贵族们大多会集中在国内几个大城市里, 通过各种舞会、晚宴、比赛和音乐会来消磨这段温度适宜的美好时光。 伯爵府的理由是‘因为伯爵夫人身体不适’要回南方, 但根据艾利卡的调查，伯爵夫人怀孕一事府里私下并没有刻意遮掩，但官方反而采用这种语焉不详的说法这一点就很耐人寻味了。 不过艾利卡及时采取了措施——这也得益于贵族那不分国界的穷讲究做派, 按完整的规制出行（其中还有女眷）的话, 出行速度跟步行也差不了多少。 等艾利卡的车队赶到西里亚科奇的时候，莱斯罗普一行已经出城了三天，但实际上也只走了半天快马的脚程，很容易就让艾利卡捕捉到了，又花了两天等待时机，才顺利与普莉西亚通上了信。 虽然不知道当普莉西亚得知自己弟弟没有回潘尼格拉时是什么心情, 但她的回复看起来十分简洁，只有两个字。 白桥。 兔头店长瞪着那片手指大小的薄纸, 艾利卡把普莉西亚的回信完完整整送了回来, 上面娟秀的字体只写了这个词。 这算不算怕什么来什么？ 他倒是不意外普莉西亚会去白桥, 说实在的，在这个时间点，任何人前往白桥都很正常，哪怕是一无所有的乞丐，在那个地方也能被榨取出可以充当筹码的价值，去搏一搏所有能够得到的欲望，更何况手握财富的贵族。 他毫不怀疑如果一直没有机会，公爵不会介意在白桥来一次姐弟相会。 问题是他一点儿都不想去。 白桥龙蛇混杂，变数太多，去参加白桥拍卖会跟在多伦大陆边缘游走完全是两个性质。 当机立断的兔头店长把艾利卡的信纸整齐叠好，推回德维特面前。 他说：“时间不早了，晚安。” 海斯廷狐疑地看着他，这一串动作装傻装得太过明显，看起来一点儿都不像还没酒醒的醉鬼了。 如果查理知道海斯廷心里在想什么，一定会反驳他：看到那个词儿，哪怕他喝了两大桶烈酒，也能炸毛爬起来，躲得远远的。 这差不多是条件反射了。 德维特没理会他的话，眼下已经过了午夜，他不想把时间耗费在毫无意义的讨价还价上，更何况他其实还没想好究竟要怎么办。 又还没人说要去，看他把耳朵竖得。 德维特最初的计划是，在王都里与普莉西亚秘密见一面，好弄清她对自己的处境了解多少，以便自己做下一步规划。 但她现在已经出了城，除非提前在他们预定的下一个落脚城市蹲点，否则在路上抽空会谈几乎不可能。 倒不是说伯爵车队守备会多么森严，这里毕竟还是王都势力覆盖范围，治安情况还算过得去。 主要是在旅途中，贵族女性通常不会离开马车，即使三不五时停下休息，也不会离开众人视线，即使是萨尔曼医生，也很难穿过众多仆从与普莉西亚面对面交谈。 查理现在不太想打断德维特的沉思，他一心只想逃离这个危险区域，趁着对方分心一骨碌站起来就要走。 德维特没拦他，倒是查理临走时多看了一眼对方手边一个随信而来的包裹。 那个包裹还未拆封，用防水牛皮纸包了两层，方方正正，看起来像一本硬装书。 不用问他也大概能猜到那是什么，八成是今年白桥拍卖会的目录。 艾利卡的细心程度由此可见，这本目录是跟着普莉西亚的回复一起送到德维特手上的。 这不是由伍尔夫家每年发往各大陆权贵的贵客定制目录，而是公开贩售的通用版，应该是艾利卡临时买下的。 拍卖目录也算是伍尔夫的家族特产之一，每年拍卖会都会定制专门的拍卖手册，以供潜在客户提前锁定自己的心意目标。 手工定制目录只会送给大陆有头有脸还有钱的对象，每一本的装帧都不一样，而通用目录面向所有人贩售，不管是否在伍尔夫客户名单上，想要只能掏钱买——但价格不菲。 因为拍卖会规模庞大，品类丰富且稀有，因此拍卖目录还有个别名叫奇珍词典，有收藏癖的人会把目录也视为有价值的物品买下珍藏——说实在的，光是这目录就很不便宜。 查理甚至听说有些拍卖会里竞拍的物品就有伍尔夫家族的拍卖目录，视年份和内容决定价格，制造目录所使用的材料和工艺反而无人在意。 艾利卡想得十分周到，为了预备德维特有意向也前往白桥，她连今年的目录都已经为主人弄到手了。 撇开白桥这个地方不提，有囤积癖的查理其实对那本目录挺感兴趣。 他们是真正的敛财高手，比起拍卖会，无孔不入的赚钱手段更像这个家族的招牌。 但眼下不是谈论这个的时机…… 兔头店长一边盘算一边快步绕过沙发走人，连带回来的美酒都忘了拿，他不太想从公爵嘴里听到更多关于白桥的事。 大概是想得太入神，他一出门就被一个几乎是贴着门站立的身影吓了好大一跳。 “嚯！”今晚第二次。 对方往后退了一步，好让出位置让兔头店长走过。 “噢，是你呀。”查理含糊地说，心想又一个站在黑暗里不作声的白兰骑士。 显而易见地，海斯廷进门后就有一位骑士再次补位，等待公爵的事情处理完毕了。 如果是白天，兔头店长能毫不费力地叫出这位骑士的名字，但身体里的酒精还没有完全被分解，他稍微花了一点儿时间，才准确回忆起这位不怎么出现在公爵身边的骑士。 “霍尔。”他抬了抬礼帽，反手合上门。 名叫霍尔的骑士有双温和带有笑意的眼睛，一头深棕色的短发，和与年龄有些不符的沉稳气质，使他看起来很可靠。 “查理先生。”霍尔微笑还礼，在心里对这个兔子脑袋的男人印象又深了几分。 与一般的贵族不同，他们的主人德维特公爵是个不喜欢走到哪儿都前呼后拥的人，除非必要，他（表面上）身边通常不会超过一个骑士跟随，一些老派家族抽根烟也要两个女佣随侍之类的习惯更是从未在他身上出现过。 因此除了骑士长希弗士，其他白兰骑士其实很少一直出现在公爵身边，同理，这一次除了海斯廷暂时接替骑士长的工作跟跑腿的希洛之外，他和另外的骑士很少与众人有接触。 最初会合时短暂打了个照面，过了这么些天，他仍旧准确叫出了自己的名字。 兔头店长今晚罕见地有些反应迟钝，加上霍尔并未将心里的想法表现到脸上，他只轻轻拍了拍对方的臂膀，真心实意地说了声‘辛苦了’，抬腿就走。 没想到他才走了两步，霍尔就叫住了他。 年轻的骑士上前，就着墙壁上的灯光看着兔头店长的眼睛。 “您喝醉了吗？先生。”他担忧地低声问道：“厨房的炉子彻夜不息，可以让女佣准备一份热汤，这样睡觉会舒服点儿。” 查理站在原地，一秒钟后才回答：“谢谢，我只喝了一点儿。不是什么好酒，但……” 他突然卡壳了，想不起来自己下一句要说的话是什么。 离开公爵的房间后，他的脑袋又开始有些迷糊。 “现在已经一点钟了。”霍尔说：“晚饭后7点您就出门了，这好几个钟头的时间，恐怕您喝得比一点儿还要多一点儿。” 他坚持摇铃叫来了一个男仆，请他陪兔头店长回房后再上一份热热的汤。 “我不能擅自离岗。”他略带歉意地说：“请注意脚下。” 兔头店长难以拒绝他的好意，更何况他确实安排周到——只好等到守夜的男仆过来，再上楼回房。
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