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光是他随便扫的几眼, 就能肯定车厢里至少有两件魔法物品具有屏蔽声音的作用。 公爵说完那句话之后就沉默了，他的状态不太对劲，看起来有点像发呆——兔头店长其实明白这个反应是怎么回事。 前任公爵过早去世让他不得不在自己根基不稳的时候接下家族权柄，紧接着为了不让自己的婚姻成为遥控弟弟的工具，普莉西亚毅然接受远在另一片大陆的贵族求婚，为他掌权清走最后一个障碍, 从此白兰堡的一切都为他所用。 早早就扶着权杖长大的一个人，无能为力这个词对他来说应该是极端陌生的。 他本能明白自己不被允许流露出软弱的一面, 于是连最亲近信任的亲随都不被允许进入这辆马车。 但大概也是因为太过茫然, 才会把查理叫过来, 也许是那首关于桐木街22号的歌谣最终还是给公爵留下了印象。 自古以来人类的行为模式从未改变过。 一旦发现自己或许真的无计可施，就会转头寻求另一种心理安慰——哪怕是神志清醒时嗤之以鼻的东西。 这样的德维特让查理感觉有点陌生，也有点不太舒服，虽然有点古怪，但他似乎更习惯看到对方趾高气昂，志在必得的模样。 其实公爵并没有再次开口询问他任何事，说了一句“我不知道”之后，他就陷入了沉默。 兔子店长面无表情地坐在公爵对面，心里一边寻找措辞，一边没来由地又想起自己刚才做的那个梦。 那个令人厌恶的、心跳加速的噩梦。 你是一只兔子，查理。 兔头店长这样告诉自己，外面到处都是狮子，你有多大的能耐呢？你不应该冒险把脑袋探出洞口，这是极端不理智、冒险的行为—— 他一边这么想着，一边伸出手去。 德维特低下头，看他握住了自己的手。 “事情不至于那么糟糕。” 他听到兔头店长说。 “把时间往后倒推，莫克文王室——国王得知‘圣杯’的存在至少是提法登基前，前任国王福烈里尚在的时候。老国王骁勇善战，不太像会寻求虚幻力量的人，但有些人到了暮年就会疯狂渴望重回巅峰，这一点暂时无可考证。有福烈里在，那个魔法师不太可能越过国王跟当时仍是七王子的提法直接交涉，因此很有可能有关圣杯的秘密，是作为国王的遗产被现存的几个王子所继承下来的。”查理用手指蘸了一点银杯里的热茶，在木质桌板上画下一个分岔图。 “根据福克斯的说法，巴洛耳公爵对艺术有超乎寻常的狂热，并不热衷权势倾轧。也许正因为这个原因，提法早早把他排除出竞争对手的行列，并‘大方’地给了他高于莱斯罗普的爵位。” “飞箱所在的房间包括装潢和密道都不是一两天就能办到的事，提法尝试这件事应该时日不短。但王后克莉丝汀从未怀孕，这或许能说明在他眼里虽然都是孩子，但‘圣杯’和王嗣的意义是不同的。他是国王，目前所掌握的资源和进度至少在莫克文境内不会有人能超过他，因此他的想法在某种程度上也能代表莫克文王室——他和莱斯罗普的想法。”兔头店长在代表提法和莱斯罗普的两个圈中间画了一个等号。 德维特立刻明白了他的意思。 不论是否整个莫克文王室都参与或预备参与这个疯狂的计划，在他们眼里，‘圣杯’的工具意义大于人格意义，很有可能他们并不承认那个可能存在的、顺应自己计划而生的孩子是自己的子嗣。 这就是提法用飞箱诱骗花院女孩的原因。 王后克莉丝汀出身高贵，身后是有另一个王国做靠山，如果她怀孕，生下的就会是王子。 而不是什么掌握力量的密钥。 如果莱斯罗普的想法跟提法一样，那么即使他有心在这个实验里插上一脚，对象也不会是自己求娶而来的，白兰公爵的亲姐姐。 公爵抿了抿嘴。 他开始有些后悔——这个情绪对他而言同样陌生。 他后悔自己来多伦大陆这个决定下得太晚。 克莉丝汀和普莉西亚不同，她的母国就在莫克文东边，两国因为这份联姻往来密切，提法不可能轻易动她。 把时间浪费在悔恨上不是德维特家的作风，德维特盯着桌板上已经半干的水渍看了一会儿，突然说：“荆棘庄园。” 兔头店长：“？” “不管那个医生所说是否属实，我们都切实亲眼看见过掌灯人。”公爵抬起眼睛：“‘它们是不老不死的灵，外人不能驱使’。这样的存在，即使是在自己的王都西里亚科奇，提法也无法使它们藏在飞箱里掩人耳目。如果掌灯人曾经出现在王都，哪怕国王下令掩住每一个臣民的口目，也瞒不过不受任何一个王国管辖的黑金家族。但直到现在我们也没有听到过这类消息，这代表——” 查理的眉心一跳。 “这代表荆棘庄园的进展比王都还要超前！” 虽然离得远，但荆棘庄园属于罗帕帕斯城郊，远离王都——但离实验发源地，黛西夫人的城堡更近。 一个普通庄园的实力绝不会大于国王，如果提法进度落后于荆棘庄园，那么这个庄园的背后很有可能站着另一个大贵族。 德维特的思绪飞快转动。 他没花多少时间就确定了自己需要一双眼睛去探查荆棘庄园，需要一个能完全避免正面冲突，悄悄潜入，事后不留痕迹的一流间\\谍。 但他现在可用的人不多。 公爵忍不住想到兔头和艾利卡对那个‘萨尔曼医生’的描述，不论他背负的是诅咒还是祝福，那种变身成鸟类的能力真的十分实用。 如果不是没有正面遭遇，他一定会想尽办法把这样的人招至麾下…… 可惜现在错过了。 艾利卡作为底牌，他不想让她太快暴露，城堡一事算是例外，他已经下了命令，除了他本人，艾利卡不必响应任何人号召，低调蛰伏，积蓄力量。 现在虽然已经有几个白兰骑士就位了，但并不是人人都能胜任这种任务。 譬如希洛，年纪太小且以力量见长，潜伏和突袭并不是他的长项。 尤金的潜伏能力倒是不错，但实战能力与见识还不够，现在单独派出去没什么把握他能四肢健全地回来，另外几个骑士战力很强，但在其他方面略有欠缺——公爵把手里的人数了一遍，只有两个人适合这一任务。 希弗士和兔头。 查理的滑不溜手毋庸置疑，骑士长心眼也够，只是天性正直使他在大部分时间看起来很磊落，但如果有需要他发挥得不会比尤金差多少。 希弗士跟从他的时间更长，也更能服从命令，忠诚毋庸置疑，把他留在身边是最明智的选择。 但德维特莫名其妙地想起了一件事——在那个晚上兔头店长递给他一瓶隐身药水时，他的指尖比玻璃瓶身还要冰凉。 “你不明白，我绝不能被它们发现。”对方说。 公爵不知道自己为什么会在这种时候回忆起那个无关紧要的细节。 天渐渐亮了，车里的两人都能感觉到行进速度快了不少。 查理莫名地看着德维特，从刚才开始对方就一直眼睛眨也不眨地盯着自己，一言不发。 “请把希弗士叫过来。”年轻的公爵疲倦地说：“讨论到此为止。我要睡觉了。” 就着？这是变相叫自己滚蛋的意思？荆棘庄园呢？ 话说半截要睡觉这是谁给他惯的臭毛病……哦，他是公爵，有一大片领地的臣民惯他。 兔头店长在心里啧啧两声，端详了一下对方的脸色：现在看起来确实是一副睡眠不足的样子，但最初那股难得的脆弱气质已经消失了——白兰公爵又很神奇地恢复成了那个生人勿近，全身梆硬的讨厌鬼。
第068章 两只胖乎乎的灰色小麻雀落在阳台上, 挤挤挨挨地蹲在一起，绿豆大的小眼睛一动不动地盯着楼下几步外两个高大的男人。 其中一个头发短得几乎看得到头皮的灰发男人腰间挎着短刀，长了一张孩子不敢靠近的脸，脖子到肩膀之间有一道长长的疤, 隐没进宽松的外套领子里。 他一整个早上都在这里站着, 只有当同伴来换班时的短暂交谈才会使他紧绷的五官放松一点点——只有一点点。 “老查克回去了。”同伴递给他一个手掌那么大的木头酒壶, 里面是高浓度火蚁酒。 其实这种酒跟蚂蚁没有关系，是高浓度麦酒混合了几种带有微毒的动物骨头酿的，每喝一口都能体会到一只火蚁从口腔一路爬到胃部的灼烧感, 才因此得名。 本地人喝不惯这种刺激性太强的酒, 只有麻痹了神经的酒鬼和像他们这样来自北方的雇佣兵才会喜欢, 一是能迅速驱寒, 二是非常提神。 灰发男人站了一夜的岗, 早春夜晚的气温还是很低，这个东西对他来说正合适。 他拔出瓶盖喝了一口，才感觉自己有点僵硬的内脏逐渐苏醒了过来。 “早该回去了, 他那条腿一到冬天就动不了。”他不以为意地说：“他几岁？四十？四十五？” 他们这个行业, 身体素质是最基本的，一旦受了伤不能完全治愈或者上了年纪，都不适合再继续留在队伍里。 “不知道。至少四十。”接班的同伴说：“其实也不算老，就是腿不行。如果他还在，这一次赶路就有可能会掉队。” 他们这次的雇主虽然出手还算大方，但也特别注重规矩, 头儿试探了两次，不是不懂行情的冤大头, 因此不可能对老查克额外照顾。 正好他们这次有人要回北方去, 老查克就跟着一起走了。 一起工作了几年, 同伴退休了，两人心里都有些唏嘘，难得多聊了一会儿——但他们很谨慎，私下聊天绝不会使用通用语，而且眼下天还没亮，周围也没什么人。 灰发点点头：“席娜会很高兴的。” 同伴哈哈笑了两声：“放屁，席娜会用铁锹把他揍出门——他回去能干什么？帮席娜种土豆？波尔早就长大能帮席娜干活了。而且种土豆能有几个钱，一年还不够他在这儿喝几顿好的。” “那就让他替席娜干活，波尔出来跟着我们。”灰发不以为意地说：“波尔已经十七岁了吧？” 他自己就是这样的，父亲战死后他顶上了缺，从此再也没回过老家。 他们队里有一句话，要么痛饮美酒，要么躺着回家——老查克倒是没死就退团了，但在雇佣兵眼里，伤病退役跟死了也没两样，只有有家庭的人才会做出这种选择。 像灰发这两个少年光棍时期就出来闯荡的，战死或醉死才是最合理的归宿。 不过他们还年轻呢，想这些还太早。 同伴嗤了一声：“波尔不行，老查克抱怨过好多次他的大儿子性格懦弱，不能见血。不过我上次倒是听说了件好玩的事。”
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