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…… 尼禄：“——放开。” 自从圣洛斐斯离开底舱，他便被数百根触肢包裹着，严密庇护在门边的指挥官寝舱里。 他的手腕和大腿都被牢牢束缚，根本动弹不得。 巨舰外接连不断的震响，化作一头头焦灼的怪兽，啃噬着他的心脏。 他被完全地困在这里，已经不知道过去多少时间，只能被迫被触手哺喂一些液体充饥，也根本不知道外部的战况究竟如何。 “放开！” 尼禄低喝，这次带上了更浓重的警告意味。 但是那些共生体触手没有反应。 它们就像进入了待机状态，只是在做一些细微的调整，确保不会让尼禄被勒得太难受。 轰然一声巨响。 身经百战的经历告诉尼禄，那是光刃贯穿甲板的声音。 而紧接着，他又听见了一声不详的轰鸣——他知道那是机甲核心瞬间爆燃的骇人声响。 然而共生体们并不动弹。 在阈限空间里，尼禄曾跟圣洛斐斯有过一段很长的相处时间。 他知道圣洛斐斯本质上是一只拥有强悍精神力和高维意识的深渊生物，与一团星球般庞大的触肢共生后的结果。 跟圣洛斐斯不一样，共生体似乎是一种智力更加低下的生物，像人类四肢服从大脑一样，服从圣洛斐斯的意志。 通过共生体的反应，尼禄意识到圣洛斐斯的主体意识并不在这。 他所面对的，只是蛮荒的、听不懂人类语言的共生体。 “……该死！” 教养良好的帝国蔷薇也忍不住低声咒骂。 但正当他竭力思考时，却发现指挥官寝舱的舱门被偷偷撬开了一条缝。 一只巴掌大的医疗机器人，正滚动着身下的轮子，很猥琐地把自己的脑袋从门缝探进来。 在这艘巨舰上有限的时间里，尼禄还从没见过圣洛斐斯成功启动过任何一件人类科技产物。 ……电光石火之间，他意识到了什么。 再抬眼时，尼禄的眼神瞬间发狠！ 只听令人牙酸的“喀拉”一声，他将自己被裹缠在头顶的左臂反向一拧，让臂关节连同肩膀一同强行脱臼。 触肢们本就自带滑腻的黏液，失去关节的手臂，变成了一根绵软的肉条，借着黏液从触肢间顺利脱出。 肾上腺素剧烈分泌，尼禄一时竟感觉不到疼痛。 他将那条手臂垂到面前的空地上，低声喝道：“统宝，速度快！” 说是迟，那时快，小机器人立刻把轮子转得冒烟，一路风驰电掣，从门边飞驰进来。 在被触肢绞碎前，它成功让两只机械爪捉住了尼禄的手掌，并将智脑芯片重新植入尼禄的手腕。 对尼禄而言相当漫长的时间过后，他再一次听见了系统的声音： “宿老师甭管你承不承认吧，还是宝在你脑子里的时候最方便好吗？？那时候如果你被绑走，咱们哪要用得着这劳什子的智脑才能沟通？你以前还总想把宝从脑子里搞掉%￥#@……” 那只被系统远程操纵的小机器人已经成了碎片。 但尼禄果断挣断手臂的行为，依旧深深震撼了智商不高的共生体。 没有脑袋的触肢们犹犹豫豫，不由得把束缚的力道松开了些。 尼禄抱着自己脱臼的左臂，迅速挪动到底舱的墙角旁。 直到这时，可怕的剧痛才从他的左臂和肩膀传来。 银发皇帝靠在角落，用脑袋死死抵住墙壁，几乎无法抑制地发出低沉嘶鸣。 系统：“宿、宿老师……” 片刻后，尼禄终于从剧痛中冷静下来。 他将挂满汗珠的雪睫睁开，沉着红眸，准备重新掌控局势。 “……我曾说过永远不要来找寻我。” 他嗓音嘶哑地说， “你们本应该调集所有兵力保护帝国，而不是驱使帝国的军人与圣洛斐斯正面对抗。是谁在忤逆我的命令？” 当皇帝陛下的声音，再度于最高议会的频道内响起。 很短暂的几秒钟里，频道里的所有人，似乎都失去了发声能力。 又一声爆燃的震动传来，尼禄已经没时间再等他们作出反应。 他因剧痛和焦灼而喘息着，以极快的语速说： “终止一切军事行动，撤回帝国！我已经跟圣洛斐斯达成协议，他已同意结束战争。在酿成更大的伤亡前，让帝国军队立刻离开这里！” “结束哪场战争，宿老师？” 系统在另一个频道满头雾水地问。 “……什么？” 尼禄蹙紧眉心，似乎一时没想清系统为什么会这样提问。 但是他的大脑运转速度很快，只不过半个呼吸的时间，他脸上的神情便逐渐变化，显露出一种全然的不可置信来。 他的手腕已被重新植入智脑，想确认帝国的现状，对他而言轻而易举。 他用还能动的另一只手，调出帝国的全战争频道。 于是密密麻麻的红色战报，顷刻间便滚满了他的视网膜。 ……圣洛斐斯说谎了。 一个他曾判定为道德远高于人类、绝对纯粹的理想主义存在； 在他决定为了对方舍弃人类的猜忌习性，仅以最纯粹的信任拥抱他与献出自己时。 ……圣洛斐斯却就在同一时刻，使帝国境内所有深渊生物死而复生。 黑泥似的怪物们咆哮嘶吼，越过已成废墟的一半领土，朝他的帝国再度发起新的攻势。 尼禄靠坐在铅灰色的舱室墙边，看着那些倍数增长的伤亡名单。 他断裂的手臂还无力耷拉在身旁，但本人却只是盯着那些滚动的光屏，无意识般轻轻摇了一下头，又摇了一下头。 偿还人类罪，同时保全帝国的想法，已经因圣洛斐斯的言而无信彻底破灭。 他只是再也想不出自己还能怎样做。 要怎样才能做得更好，才能保护他的帝国。 巨舰外的爆燃声仍然在持续，而他的身体依旧谨记领袖的责任，立刻挣扎着想从地上起来。 但是无力感，巨大的无力感与疼痛却在此时偷袭他，使他在布满黏液的地板上摔倒—— 纵观银发皇帝充满血火的一生，像这样无助的时刻，也是极为罕见的。 然而当他第2次挣扎起身，又第2次踉跄跌倒时。 一道漆黑光刃，毫无预兆地破开他身边的墙壁。 虚浮照射器从裂口处“当啷”投入，爆发出幽幽的照射光线，使室内原本不可见的触肢无处遁形。 随后，他感觉自己的后背，被一只有力的手掌支撑住了。 紧接着就是第2只手，第3只手。 这些手掌和手臂，全都覆盖着厚重的狼骑盔甲。 在黑暗中一抓到自己的小主人，便都立刻拼命收拢手指，将他用力朝裂口外的方向带去。 最开始的那只手，捞住了他的腰，数把漆黑光刃手起刀落，将缠绕在他腿上的触肢全部斩断。 尼禄双足离地，一阵轻微的天旋地转，最终伏在了厚重的胸甲前。 那只手很快从尼禄的腰上移到他的后脑。 尼禄的脑袋被对方发着抖，慢慢托起来。 在幽幽的照射光线下，他最熟悉的那双狼骑眼灯，正死死地、一瞬不瞬地盯着他。 “……是我与帝国九百兆亿士兵忤逆了您，陛下。” 与此同时，帝国元帅低沉的声音，也在尼禄的智脑里响起。 他的语调很冷静，但声音听起来却不太像那个冷漠孤傲的天才军事家。 那甚至不像人类能发出的声音——极致平静的同时，却隐藏着数百个日夜的绝望沉浮，任何人类的情感功能，都会因此遭到撕裂并发疯。 “作为帝国首席元帅，我应当首当其冲，接受您的惩罚。因为是我亲手接过那些足以覆盖一个星系的情愿书，署名批准全体士兵有关夺回您的请求。我愿意为我的严重渎职，付出包括性命在内的任何代价——只是请您，安全地回到帝国，回到我……回到深深敬爱您的士兵们面前。” “……你永远只属于你的帝国，尼禄。任何人、任何存在，都不能以任何理由强迫你的意愿。作为帝国宰相，我也应在战争结束后同样站上审判庭。因为我的能力如此匮乏，无法在抗争强敌的同时，还要对抗帝国浪潮般的民意，最终导致忤逆您的结果。您的子民不愿意接受任何人从帝国夺走您，即便那是曾经的宗教领袖。” 叶斯廷沙哑的声线也随之响起。 他在尼禄的视网膜上投放了一幅画面。 浪潮般的蔷薇光帜正在玫瑰星云中飘扬，在如黑云压境的深渊生物之间，它们几乎就是宙域里唯一的亮色。 光帜飘扬在每一处军营，避难要塞，居住模组上方，映照着每一张布满血污的脸。 那是帝国民众自发献给星际远征军的礼物。 不同的面孔、不同的帝国方言。 帝国的子民立在遍地尸骸的废墟上，背靠着迥然各异的模组废墟，无数双不同的眼注视着智脑，却只说出同一句话。 “夺回我们的皇帝！” “夺回我们的皇帝，去赢取属于我们的胜利！” “夺回我们的皇帝！皇室是一个帝国的标志与炬火，异族不能这样践踏我们的尊严！” “夺回我们的皇帝！否则帝国保卫战也将毫无意义——我们无法骄傲地挺直腰杆，去捍卫一个舍弃伟大君主、以求苟活的国家！” 数十名精锐狼骑重装覆甲，从首领破开的裂口处突入。 被激怒的触肢涌动翻卷，而狼骑们一边用身躯挡着主人方向，一边毫无畏惧地抬臂举枪，对汹涌追来的触肢激烈开火。 “……我接到小殿下了！！” 白狼骑死死地抱着尼禄，一手立起暗物质护盾，不知在对通讯器中的谁低吼， “走！！” 在铺天盖地的暗物质光束中，原本显得有些不知所措的共生体触手，在某一个瞬间，突地停下了所有动作。 随后，它们一改之前懵懂形态，开始缓慢地、冷静地整顿阵型。 位于前方的粗壮触肢，自根部爬生出漆黑鳞甲，尖端如蝎子尾部高高立起，逐渐凝聚出粗长锋利的尖刺。 “……不。” 在理智反应过来以前，尼禄身经百战的肌肉记忆，让他的大脑瞬间涌起激烈寒意。 那寒意如此森冷，自脑中顷刻贯涌四肢百骸，甚至让他连手足都发起抖来。 他猛地往前一扑，却没能扑出白狼骑的臂弯——后者仍紧紧抱着他撤退，而无数狼骑正与他们反向擦肩而过，义无反顾向那道黑暗裂口突进，去成为小主人的盾。 “——不，马上撤退——！！！！” 黑暗的舱室深处，莹白光点凝聚成人形。 圣洛斐斯站在黑暗里，遍布全身的鳞甲，已经爬生至他的面庞，像在下半张脸长出狰狞的面具。
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