“你看,这就是我们的小儿子。” 卡拉古既意外又欣慰,一边跟妻子低语,一边不自觉在唇畔露出笑意, “艾萨克说他加冕后,一夜之间就像长大了,我还不相信哩。” 不过下一秒,他就乐不出来了: 尼禄将手里的权杖递交给白狼,然后在母后面前站定。 他抬手躬身,向她邀约第一支开场舞。 “……尼禄,你!” 卡拉古狮瞳怒睁,却又不敢当众发作,只好压着声音赶他, “她的开场舞从来都是我的!” 但银发皇帝邀舞的姿势未变。 他从出现起就很沉默,躬身等待的姿态近乎固执。 雪白眼睫垂落下来,盖住红眸里所有情绪。 “行啦,别跟尼禄置气,还像个孩子似的。” 在一片掌声中,奥古斯都皇后翩然离席,将手放进尼禄掌心。 “我的小王子,” 她温和而雀跃地说, “我接受你的邀请。” 有皇帝陛下带头,参宴者便也纷纷寻找伙伴,在宴会厅翩翩起舞。 奥古斯都皇后扶着尼禄的胳膊,好奇地瞅着他生疏的步伐: “加冕前后应该很忙吧?你看起来有很长一阵子没有练舞了哦。” “是,母后。” 银发皇帝低声回应。 他顿了顿,又以更轻的声音补充, “的确在……很长的一段时间内,我都没能再练过社交舞了。” “什么叫做‘是,母后’?” 奥古斯都皇后似有些惊讶, “我出门旅行的时间有那么久吗?为什么我最宠爱的小儿子,跟我讲话听起来这么生分?” 迎接她的,是更加长久的沉默。 “是,母后。” 尼禄抬起眼, “对我来说,您的确离开太久了。” 开场舞毕,奥古斯都皇后摸了下尼禄的脑袋,笑呵呵地说: “看来下次旅行行程得缩短些。刚刚还没注意,你都长得比我要高了。时间可真奇妙啊,你在我怀里啃手的时候,总感觉好像还在昨天呢。” ……仿佛某种巨大的苦涩,毫无预兆地袭击了他。 银发皇帝几乎立刻别开目光,下颌连着咬肌一同绷紧。 他强迫自己调动已经习得的所有情绪控制技巧,好迫使自己不在母亲面前崩溃。 而他成功了。 仅仅半秒,尼禄便能舒展微笑,温和地对母后说: “是的,时间总是匆匆逝去。您看,父王已经等不及了。” 但奥古斯都皇后正凝视着他的眼睛。 她抚了把尼禄的脸蛋,什么也没说,只是神色如常地顺着他的手指往后看。 ……就看见气势汹汹的卡拉古蹲守在舞池旁。 “他真是的!” 她无奈地摇头,已有岁月痕迹的眉眼间,仍掠过一丝少女般的羞赧。 “今晚这场宴会的绝对主角是你。我们这些老一辈来捧捧场就好,玩得开心点,尼禄。” 尼禄点点头,再次躬身致礼,便转身没入人群。 而奥古斯都皇后提着裙摆,却并没有马上去往丈夫身边。 她沉默思忖片刻,转身穿过重重人群,找到正在与自己白狼交谈的二皇子。 “别担心,母后。” 埃利诺听着听着,微蹙了下眉,狐狸眼开始搜寻幼弟的方向。 ”我会照看好他的。” …… “尼禄!到这里来,我来给你介绍一个人。嘿嘿,你还记得查理吗?就是那个从小跟你一块长大的伴读?他从前线回来啦!……尼禄?尼禄!” 四皇子早早蹲守在宴会厅边缘。 开场舞一结束,他便立刻跋山涉水,穿过重重裙摆和衣香鬓影,一路躲闪过数十条想要塞进他口袋里的Omega香帕,满心满眼去找弟弟。 但被他抓住胳膊的尼禄,眼神却不像是在这个热闹宴会上,而是在某个更遥远的地方。 “很棒的宴会,艾萨克。” 尼禄低声说,但目光始终放在旁边的画像上——他很难对着至亲的脸说出拒绝的话, “但请原谅我,我不得不现在就离席。科学局……有一些紧急政务还没来得及处理。” “……啊??” 四皇子一头卷毛僵住,明显被打了个措手不及, “离席?现在吗?只跟母后跳完开场舞后就走??” “是的。” “可……可今晚你才是主角呀。我是想补上之前你发烧错过的成年礼……” “……很抱歉,哥哥。” “不不不,干嘛跟我道歉?你是我弟弟,喜欢干嘛就干嘛。” 四皇子挠着银卷毛,当然还是掩不住一点小沮丧。 “主要是……我们在宴会前筛选了几万个Alpha,最后才挑出了16个感觉合适的人选……本来还想说介绍给你看看的。” “……你,” 这回露出懵然神色的是尼禄, “你们……是想现在确定我的婚配问题吗?” “——不!绝对不是这样!你的婚配哪可能这样草率?” 四皇子像是被踩到了狮子尾巴,差点跳起来,发现左右贵族青年都在偷偷伸着耳朵听,又赶紧压低声音,跟尼禄咬耳朵。 “你知道父王母后为什么在旅途中突然折返吗?你前阵子假性发情,把大家都吓了一跳,以为你这就要分化了……然后咱们的医官说,如果能用高匹配度Alpha信息素,跟你的信息素制成中和剂,就能有效降低假性发情的频率。我们挑的就是能提供信息素的Alpha人选,这还只是接受过考察的第一批,后头还有好几轮呢。” “但既然只是要提供信息素,为什么还要费心去考察?” 尼禄问, “不是只要匹配度够高就可以了吗?” “你跟我开玩笑吗,老弟?这种人怎么可能随便挑?” 四皇子把眼睛瞪得溜圆, “对方是要提供Alpha信息素的,万一你吸着吸着中和剂,突然就对某个人的信息素上头了,死也要让这个Alpha当配偶,怎么办?当然是要按照你未来配偶的标准挑啊……” 说着说着,他又想起尼禄今晚必须提早离席的事,卷毛再次耷拉下来: “噢,不过以后肯定还有机会,倒也不急这一会儿。来,我带你溜到厅外去,兄姐他们估计现在也正到处找你呢。被他们抓到,你肯定走不了。” 四皇子拉着弟弟的手,一路暗搓搓贴着墙根走,并不断为他推掉大臣们递来的酒水。 就这样护送到宴会厅侧门,他先探出脑袋张望一圈,才回来推尼禄: “外头没人,快去吧。你先忙你的事。” 尼禄点点头,从门边出去,朝阶下浓重的夜色里走。 四皇子在他身后目送他,突然弱弱地问了一句: “你真的……一点不好奇我们给你选的Alpha会是什么样吗。” 尼禄的脚步顿住。 他仰望散落繁星的夜空,沉默很久。 左手的刺痛感若有时无,断断续续提醒着他应背负的一切。 而他知道,如果今晚的脱离测试能够成功——他将义无反顾去往另一个战场。 而在那个战场上,再不会有这样的机会: 他跟他生命中最重要的人们呆在一起,而那曾经只能孤身探索的择偶事项,是他的家人们在帮他悉心参谋。 ……即便已经强迫自己不去看哥哥的脸,他最终还是动摇了。 “如果……只是一小时的话。” 在四皇子重新亮起的目光里,银发皇帝转过身来,嗓音微哑。 “请……带我去吧。” …… 受邀参与宴会的Alpha男女,约有七八十人。 尼禄能从他们身上,闻到令他颇有好感的信息素香气。 他猜测,今晚能被邀请出现在这场宴会中的Alpha,匹配度与他应该不会低于90。 而在会客厅里紧张等候的十几个青年,显然就是四皇子口中的“皇室优选”了—— “皇室优选”Alpha们高矮壮瘦各不相同,发色眸色五花八门,五官也囊括了东南西北各境特征。 唯一的共同点,大概就是放在人群里绝对出挑的长相。 他经历过几次择偶会议,但当四皇子高高兴兴推开会客厅的门,眼前的情景还是让他微微一滞。 年轻的卡厄西斯一辈早已在会客厅严阵以待,他们虽各自端着一杯酒,若无其事般与候选人闲聊,然而门板一开,数道目光便如电般激射过来。 更远处则坐着卡拉古和奥古斯都皇后,与年轻人们保持一定距离,但小眼神一个接一个往这边抛投。 “别在意,有杀气是正常的,也不是针对你。” 四皇子在尼禄耳边说,又凑过来闻闻尼禄的信息素浓度,确定抑制剂没有失效, “要不是为了解决假性发情,长姐和二哥是绝不同意让你一口气接触这么多Alpha的。以后万一你真准备跟其中一个结婚,他们估计马上就会把人送去结扎。” “结……” 尼禄眼神滞了一下, “……结扎……?” “唉!这件事我们都吵过几回了。长姐和二哥是铁血结扎派,他们就坚持认为你还小,又是Omega,万一意外怀孕,对身体伤害太大。何况Alpha结扎手术也是可逆的……但我和三姐就觉得吧,这种事起码要你和伴侣自己商量着来?他们有时候就是管得有点多了,真的从咱们小的时候开始就这样……” 四皇子还扒着尼禄讲兄姐坏话,一身飒爽军装的叶卡,已经踏着大步走来。 她先捏着四皇子的嘴,把他扒拉到一边去,然后神色自然地将尼禄从他手里揽走: “尼禄,来。我最近在军营发掘到几个实力杰出的人才,如果你认为手下人才空缺,也可以将他们安排到更合适的去处。” 叶卡带他前往的方向,约等候着五六个青年Alpha,有男有女。 虽然都非常年轻,眉眼间却有股实战磨砺出的沉沉杀气,一看就是选自各个精锐部队的兵尖子。 只是在叶卡和尼禄面前,兵尖子们全都老老实实的,攒着手不敢乱看。 偶尔有一两个Alpha抬头偷瞅皇帝陛下,被近距离美貌的杀伤力震慑,一时看直了眼。 “嗯哼。” 叶卡不冷不热地咳嗽一声,那些直溜溜的目光便飞快躲闪开去。 “陛下,请允许我为你介绍。这位是王都军事学院的机甲天才,蝉联八年机甲锦标赛冠军,前线驻地军团精锐训练官兼指挥官,帕尼·乌鲁克。” 叶卡思忖了一下,最后似乎决定先从她认为最出挑的一位开始介绍。 “乌鲁克少将,你已经在宴会上见过皇帝陛下了,对吧?” “是……是是,” 被点名的候BaN选人身材高大,面孔英俊,脑门和手掌粘了几个小创可贴,对着尼禄紧张得磕磕巴巴,
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