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尼禄微眯了一下眼，侧眸看向狼骑匆忙发来的报告。 这还是狼骑头一次出现把人看丢的情况。 但考虑到叶斯廷对宫廷密道的熟知程度，以及他身边的狼骑，很可能还是二皇子和叶斯廷共同挑选给他的。 叶斯廷能在狼骑把守下一个人跑到指挥基地，又似乎在情理之中。 “虚浮作为宇宙微生物，可以捕捉到它发出的微弱生物波，并在群体间同步传递信息。” 叶斯廷低声道， “如果破译虚浮传递的信息，并通过数据模拟，还原出未知生物的可视形象，我们的科学官可以在不接触对方的情况下，分析出帝国将面对什么。” 尼禄：“我是否可以将分析工作全权交给你，宰相阁下？” “是的，陛下。您可以全权交给我——” 叶斯廷立即说，又觉察自己语气太过急切，太像是想要就此将功补过，或者是在这个节骨眼上再向尼禄争取什么。 他怕极了尼禄要误会他，便慌忙让自己定神。 “是为了，为了宰相的职责，为了帝国，陛下……” 面对空前诡异的敌人，惨死的同胞。 众将领原本毫无头绪的焦灼状态，随作战会议的进行，慢慢开始冷静下来。 首席元帅和帝国宰相的才能，当然是无可匹敌的。 在最老练的将领都毫无头绪，并不知从何入手时，他们依然能从两次惨死事件的细枝末节处提取信息，冷静地为陛下提供有效方案，并将骤然被打乱的阵脚稳定下来。 但最强大的定心丸，依然是圆桌中央的那面光幕—— 也不知道为什么。 好像只要看到皇帝陛下坐在那里，哪怕他并未做什么特殊动作、说什么激励的发言，人们就会习惯性地感到安心。 似乎每个人都发自内心确信一件事： 只要他们不做任何背叛帝国的事情，他们就将无条件被强悍的银白光翼庇佑。 “不能让敌人越过这条红线。” 尼禄在距离帝国五千宙里的星图位置，划出一道鲜红的临界线。 “帝国唯一能依靠的警戒手段，目前只有虚浮的生物电波。而虚浮会主动回避人类居住星球和航道，一旦敌人进入帝国境内，我们将面临大量视野盲区，大概率会失去敌人的坐标。因此，如果未来将有遭遇战，我们要不惜一切代价，让战火远离帝国边境。” “遵命，陛下！” “此前在帝国权杖实验过的精神力分析装置，已经通过第六次测试。我希望所有可能接触敌人的战斗单位，都能尽快配备。同时，再为他们配置脑波检测、脑全息图扫描装置。” “遵命！” 众将领匆匆奔赴自己的岗位。 尼禄关掉光屏，才压抑不住地低低喘了口气。 他靠在书房的椅子上，下身泥泞不堪，浑身燥热无力。 人类从未接触过的敌人出现，换作平时，他现在早已在边境前线，但易感期却让他寸步难行。 ……好在Omega的易感期只是7天。 要是70天，他一定把那四个家伙吊在审判庭的庭柱上晾成人干。 狼骑：“敬禀陛下。白狼今日第三次清醒，仍在向我们强烈争取使用抑制剂。” 尼禄冷冷：“不准给他。强行注射对身体有害，他知道的。” “遵命。以及，海德里希元帅希望能离开个人府邸，回到指挥基地去。他表示自己能展现超越作战会议的专业军事素养，如果不能，任凭陛下处置。” 尼禄闭眼皱眉。 “放他出来。” 在易感期强行注射抑制剂，会对身体造成很大伤害，这也是尼禄不得不忍耐7天、也不能顶着情潮注射抑制剂的原因。 但叶斯廷和海德里希能在狼骑眼皮底下打进抑制剂，这件事既让尼禄感到意外，又莫名觉得在情理之中。 根据长期共事的了解，他倒不至于认为他们性缘脑到自残以向心仪者乞怜。多半还是想承担起集体发情的后果，以及多少混杂些负荆请罪的意思—— 若真连这点责任感都没有，他当初就不会在明知是“原著主角攻”的前提下，还把他们放在重要职位上。 但眼下不是为这些琐事浪费时间的时候。 易感期第五天。 未知生物的推进速度，依旧没有减缓。 叶斯廷以近乎不可能的速度，向尼禄递交了虚浮破译信息。 敌人不可识别，不可触摸，它的存在如同一团混沌的黑暗能量，只有虚浮弹射到它身上的生物电波，能让科学局概括出模糊的轮廓。 ……而在看到模拟出的图像时，包括尼禄在内，很多人都露出了不适的表情。 那轮廓看起来在不断发生变化。有的时候像大团的触手，有的时候像缠结的象鼻，有的时候又像肿胀的根茎。 单从轮廓看，那生物几乎就像沸腾的黏泥，不断重塑自身。 “那到底是什么玩意？”将领们不自觉喃喃着，发出灵魂质问。 “陛下，我高度怀疑那是暗物质生命体。” 叶斯廷低咳着说。 “暗物质是宇宙中未能被人类探测到的未知物质，它不与光、电磁辐射相互作用，因此无法被直接观测。但此前多数科研成果，将暗物质假想为黑洞、星系一类稳定的存在——但从未有人猜想过，暗物质有可能构成生命体。” 尼禄：“那么，什么样的攻击方式才对它有效？” “我们会得到答案的。” 海德里希冷静下令。 “投放机械化部队。” 利维坦巨舰隆隆驶出边境要塞。 它谨慎地停泊在临界线外几千宙里的位置，跟全军覆没的接应舰队和哨站相比，与未知生物保持将近百倍以上的距离。 舱门打开，无数战斗机器人翻跃而出，直奔未知生物所在的坐标。 这些战斗机器人配置近似机甲，但由人工智能辅以手动操控。因为光学雷达无法识别暗物质生命体，机械部队也无法做到自动瞄准和追踪。因此在放出机器人的利维坦巨舰中，还有许多机甲精锐兵。 他们坐在操作舱内，头戴全息头盔，凭借个人经验和战斗本能，远程调试战斗机器人的作战方向。 “好古早的操作方式……”一名机甲兵非常不适应，“手动驾驶比精神力驾驶迟滞太多太多了。” 的确，人类正是因为宇宙距离的传输耗损、机械反应相比人体过于迟滞等现实问题，才会在旧联邦时就舍弃战斗机器人，改由具有高精神力的驾驶员在机甲中操纵。用精神力操纵机甲的反应速度，与战斗机器人相比，大约就是古地球超音速飞机和绿皮火车的区别。 “没办法，这次的敌人好像能污染精神，陛下也是希望保护我们，尽量让我们远离。”另一个机甲兵摇摇头，“听说操作舱也是他亲自要求改造过的，不知道具体改造了哪里？” “情报太少，我们无法预测敌人会对攻击作出什么反应。也许敌人会就这样被消灭，也许会引发更可怕的反扑。反扑方式也将是无法预测的，可能会有极度危险的情况发生。” 在召集这批机甲精锐时，帝国元帅就已告诉过他们。 “诸位此刻仍有退出的自由。一旦与敌人正式接触，任何无故脱离操作舱的行为，都将被视为临阵叛逃。” “——帝国第四机甲部队绝不退缩！为了帝国，为了陛下！” 男人的眸色变深了些。 他只低声重复最后一句话：“为了帝国，为了陛下。” 机械部队穿过又一个虫洞港口。 它们没有一丝迟疑，笔直驶向那片邪恶的黑暗。 不可见的暗物质生命体，仍在笔直向前推进。 当它即将与机械部队正面相接，机械部队集体爆发能量，张开一面巨大的高能护盾网，准备将其拦截。 “未知生物进入拦截区。准备攻击！” 机械部队在精锐兵的远程操纵下，熟练排布成扇形，避免形成交叉火力。 然后它们同时抬臂，开始手动瞄准。 每具无人机甲配备的武器都不相同，几乎囊括了帝国火力的全部种型。 对于无法接近、无法采样的敌人来说，这是没有办法的办法—— 只有将帝国现存所有武器远程尝试一遍，才能判断出最有效的攻击方式。 “攻击！” 刹那间，宙域像被被白昼焰火撕裂。 但随着攻击持续，指挥部发现，不管是爆能光束、高流射线、毒气弹药，都毫无阻碍地穿过暗物质生命体，并投掷向茫茫的宙域深处。 “攻击无效！” “攻击无效！” 指挥部众人的脸色逐渐凝重。 直到一架无人机甲抬起右臂，高高举起虫族战争时使用过的液态光子刃。 除了皇帝陛下，没有人知道—— 那是用圣子共生体的细胞，克隆提炼而成。 前进的黑暗突然有了反应。 液态光子刃并没有像其他的帝国武器那样，如穿透空气般穿过它的躯体。 ——而是结结实实劈中了它。 一刹那间，那黑暗的黏泥，似乎因剧痛而抽搐。 诡异的象鼻状触手，也开始向四面八方延伸。 在虚浮的反馈图像下，那个黑暗生物的形态，似乎发生了某些变化。 它的一部分身躯被撕裂，变成支离破碎的肉团。 “得手了！” 做出有效攻击的机甲精锐兵，兴奋地在操作舱里猛一攥拳。 “报告指挥部，对虫族专用武器是有效的！大家集中攻击！” 然而一击得手，暗物质生命体却没有再给帝国第二次机会。 被火力惊吓的微生物虚浮四处逃窜，反馈电波也变得混乱不堪。众机甲兵不得不在丢失坐标的混乱战场中，极力寻找暗物质生命体的行踪。 “雏鹰，你的后面！14点方向！” 一名机甲兵对同伴大吼。被叫到名字的士兵，果然从反馈电波中获得了鬼魅般的敌人踪迹。他坐在舱里，浑身肌肉紧绷，几乎把操纵杆推到了底：“该死——手动操纵——太滞后了——！” 当战斗机器人终于在宙域中拧转躯体，暗物质生命体却以跟先前行进时毫不相符的可怕速度，毫秒之间，便闪入黑暗中。 液态光子刃劈落下去，只劈到了一片宇宙真空——以及大群无辜的微生物虚浮。 “报告！失去敌人坐标！” 机械部队拉起的拦截网仍闪着电光，却没有拦到任何东西。科学局紧密分析虚浮的生物电波，却无法再解析出敌人的坐标。 暗物质生命体就这样突兀消失了。 “……是逃跑了吗？” 战斗机器人提着光子刃，开始对周边宙域地毯式搜索。机甲精锐们坐在几千宙里外的利维坦里，手推着操纵杆，全神贯注观察宙域。甚至有人关掉了显示反馈电波的模拟光屏，改用肉眼观察那片空无一物的宙域，似乎想用战场直觉来决一胜负。
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