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可帝国将军和狼骑之首，工作上压根就不会有重合的地方。 因为海德里希排挤阿撒迦的前车之鉴，加上对白狼的一点点偏私，他从前怀疑是海德里希心眼太小，反正跟谁都处不来。 可今天亲眼目睹，白狼骑明显对阿撒迦也有敌意，还在训练场莫名其妙跟对方厮打成一团——以卡厄西斯家族的机甲天赋发誓，那根本不是对练，就是纯粹的基于私人恩怨的打斗——他再想偏私也没了借口，脑袋简直长了一团乱麻，让人心烦得不行。 “十分钟后，到议事厅来。” 尼禄强压着怒气，还是在公开场合保留了他们的面子。 转身看见海德里希还在身边，小皇帝立刻眯起红眸，开始无差别喷射怒火： “你为什么又在训练场？我要的作战报告呢？” 然而海德里希有备而来。 他先冷静地躬身致歉，轻声说：“请您宽恕，陛下，我没来得及完成。” 又赶在尼禄即将发作前，抬起那双淡蓝的眼睛，平静盯住尼禄的眼睛：“因为我一听说东境有变，就立刻停笔赶来了。或许您亟需与人商议下一步行动？” 这个理由非常妥当，尼禄一瞬间冷静下来。 他会来训练场，本就是为了查看王都储备军的战斗力，判断是否能够在保留一线军团的前提下，抽出兵力迎战东境叛军的。 这样一对比，海德里希到底比场中只顾打架的两个家伙，显得成熟理智些。 尼禄不出声，只伸出手，想拍拍对方的肩。 但海德里希恰好站直身体，他们之间的身高差，导致尼禄没法把拍肩动作做得很优雅。 于是小皇帝又黑着脸，把手收回来。 只是收到一半时，他的手却被男人凌空攥住。 海德里希好像误以为他要自己行吻礼，便很自然地低头吻了下尼禄的指尖，又从指尖上方抬起蓝眸，嗓音低沉地向他保证： “陛下，历经诸多战役考验，我和您的士兵早已准备好应对任何挑战。请您务必放心。” “我当然知道。” 尼禄傲气地勾起唇，同时多少花了点力气，才得以把自己的手抽回来。 因有加涅大学士的提醒，尼禄在集议备战时，极力克制自己的情感，没有把东境那个与二皇子拥有同样DNA的人，当做曾陪伴他整个童年的温柔兄长。 他笃信，如果那真是他的二哥，对方一定会在击垮提图斯·劳德后，与狼骑取得联系，然后搭乘全宇宙速度最快的游翼艇返回王都，只为把失散多年的幼弟拥进怀中。 可是什么也没有。 没有他偷偷想象过的拥抱，甚至没有一句相认。 横亘在他们中间的，只有一些冷冰冰的情报，仍存反叛之心的贵族，还有双方正在不断集结的部队。 他笃信二哥绝不会这样对他。就像曾经笃信往被窝里放癞蛤蟆的人，绝不是二哥一样。 因为这份确信，尼禄反倒变得异常冷静。 既然对方是敌人用以动摇他的卑劣假冒者，而他的仇敌本就数目众多，也不再多这一个。 那么他必定会为了他的帝国，将这个人像从前任何一次一样，杀死并挂上审判庭的门柱。 假冒者前期估计已经做足工作，军团集结的速度非常快。 提图斯·劳德的惨烈下场在前，追随他的大贵族已是孤注一掷，几乎把自己家底都掏给了他，这让“二皇子”的部队每分每秒都在壮大。 而在一个非常寻常的凌晨，尼禄在床上得到紧急军情：“二皇子”的部队开始向赫卡星系进发。 “赫卡星系？” 海德里希蹙眉。 他点着繁复的星图，神情破天荒出现一丝迟滞。 赫卡星系是尼禄从戴维德侯爵手中拿下的军事重星，如今已被建设成帝国军工厂，负责源源不断向王都输送兵源。 因其重要的军事地位，赫卡星系的防御体系也早已完善，星系内搭建起自给自足的资源供给链，确保就算被围困，星系也仍能以最大功率输出军队和武器。 与其军事地位相比，赫卡星系的政治地位却完全不匹配。 比起帝国王都和圣地德尔斐，它几乎不存在什么政治意义，而且地理位置也不算优越，看不出优先攻占的必要性。 “DNA密钥。” 尼禄抬起眼，眼眸深处闪过冷酷的光，“对方有DNA密钥，如果他手里还有比隐匿者更强大的高科技军团，完全可以直接入侵赫卡的防御体系。赫卡是兵力和星舰的输送来源，如果赫卡落进他手里，王都将会失去持久作战的能力。而且有了帝国军工厂，即便不取王都，他也会有与我抗衡的能力。” 因为“二皇子”持有卡厄西斯的DNA密钥，尼禄已命令狼骑和科学局以最快速度，用自己的DNA密钥更改所有高级权限，确保重要权限都在他一人手中。 但卡厄西斯家族同根同源的亲生兄弟姐妹，DNA相似度本就有25%左右，依旧存在被破解的风险。 阿撒迦坐在会议桌旁，两手安安静静放在桌上，眼睛只盯着尼禄看。 他就像嗅探情绪的犬类一样，从迎击“二皇子”的会议一开始，就一直在默默关注尼禄的情绪变化。直到确认尼禄那一刹的冷酷眼神，他才终于低声发言： “陛下，我可以率兵潜入东境，搜寻他的下落。只要您许可，我将为您把他的头颅带回。” 尼禄指尖点着桌子，在满桌将领的注目中沉思。 片刻后，他没作声，只点了一下头。 帝国杀神立刻起身告退，转身走出议事厅外。 一看到他，无需多言，守候在宫殿门外的帝国权杖战士，迅速披盔戴甲，检查枪械刀具，然后跃上通往港口的穿梭艇。 窗外无数穿梭艇正在起飞，尼禄垂着眼，轻轻滚动一下喉结。 但当他抬眼，尽管声线有些沙哑，眼神却异常果决凌厉，如同两把刺破黑暗的尖刀。 “集结全体赫卡军队，遣隐匿者军团、战斧军团前往支援，做好迎敌准备。” “遵命，陛下！” “……殿下，您是否应该转移位置？我听说陛下手中的帝国权杖，是出了名的斩首之王。万一阿撒迦突然在哪里出现……” 东境，贵族府邸。 长桌上摆满丰盛的菜肴，但宾客却普遍像是无甚胃口。 满桌贵族手执刀叉，脸色阴沉，似有满腹心事。众人之中，唯独二皇子显得十分悠然自在，切割牛排的姿态极为优雅。 桌旁亮着一面光屏，三家大贵族全力支援的精锐大军，此刻已经进入曲速通道，超光速向赫卡星系跃迁。 对不愿交出兵权的大贵族，事到如今，追随二皇子已经成了他们唯一的选择。 但勤王之路道阻且长，谁也不知道这一战是否就能夺得赫卡，进而将对贵族愈发严苛的尼禄赶下王座。 “你在扯什么胡话？殿下可是尼禄陛下的亲生兄长！他怎么可能派阿撒迦暗杀！” “对，对，是我太慌乱了……” 二皇子啜饮杯中红酒，微弯的狐狸眼，扫视过在座众贵族。 尼禄已把前期工作做得足够好，如今流落在王都政治圈以外的贵族，大多都是没什么军事经验、只徒挂虚名的家族领主，这使得最后一项计划的推进也很顺利。 他垂眸望向自己手中的酒杯，酒水正在荡出一圈圈涟漪，可见他的身体已经到了连端起一个小小的酒杯，都会疯狂手抖的地步。 为了不被贵族察觉异常，他放下酒杯，十指在桌上交叉，笑眼盈盈道： “到了这个地步，还有人想退出吗？没关系，倘若对家族实力有信心，独善其身也可以理解。” 话是这样说，但他单片眼镜后的绿眸，却闪过一抹极冷酷的光芒。 “但在这个节骨眼上，保不准会被误以为想脱离帝国独立哦？不论是我或尼禄，多少会对效忠卡厄西斯的人心存敬意；但唯独对妄图分裂帝国者，我想，我们并没有理由容忍。” 在座贵族不得不讷讷称是。 如今两人争权已成既定事实，根本没有容纳第三方势力立足的余地——上一个被两方孤立的例子是提图斯·劳德，而他现在还戴着阿西莫夫项圈，被一群平民折磨得生不如死。 “殿下，为什么第一仗要选在赫卡星系？” “赫卡星系是帝国兵工厂，可以为我们源源不绝提供泰坦星舰和机甲部队。” 二皇子冷静道，“况且，控制赫卡星系后，我将能打通东境至赫卡间的要塞。至此，我们将建立起在帝国的第一片正式根据地。” 他站起身，在众贵族面前点开星图，向他们细细陈述自己的计划： “我不能与自己的胞弟正面交手，因为那不利于未来我接手他的部队。然而只有拥有能与对方抗衡的实力，才能获得对等的谈判资格。等切断他的兵力补充来源后，我会主动要求跟尼禄好好谈谈。尼禄改革的出发点不错，但过于冒进，我认为不适合帝国当下的现状，若放任他继续一意孤行，帝国很可能会彻底倾覆。” 众贵族连连点头。他们倒是不关心什么帝国倾覆，只是想反复确认二皇子仍跟他们在同一条道路上——即制止尼禄对贵族利益的侵害。 为了实现这个目标，他们愿意跟二皇子暂时维系相互利用的关系，倘若两个皇子谈不拢，到时把这位身边没有狼骑的二皇子软禁，以二皇子的名义，暴力推翻尼禄也来得及。 星际跃迁的速度惊人，加上二皇子为这支大军的行进，提前打通路线上的全部要塞，第二天晨间集议时，贵族大军就已逼近赫卡星系防线。 赫卡星系早已接到消息，星系舰队早早集结完毕，就在防线后方严阵以待。 而在跃迁点后方，海德里希也早已布置好尖兵军团，等着对方跃迁完毕，一网打尽。 眼见对方声势浩大，前后都有舰队虎视眈眈，众贵族又齐齐将头转向二皇子，迫切想知道下一步该怎么做。 “你们真是……”二皇子轻轻咳嗽着，面上显出一丝无奈，“但愿本次奔赴前线的青年军官，能在实战中磨砺出海德里希那样的人才。” 贵族大军的舰队司令官，是他在各个领星军校选拔的年轻军校生。 不过，他倒是没有像大贵族担忧的那样，选择那些成绩优异、家庭平庸的平民优等生，而是精心按贵族爵位高低，选出了一批实战经验稀薄的贵族子嗣。 对重视家族军功的大贵族而言，这反倒是二皇子的又一个加分项。 大概是对二皇子的皇室身份有些忌惮，赫卡舰队与贵族大军对峙僵持数小时，谁也没有主动进攻。 正当众贵族心焦气躁时，就见二皇子终于重回议事厅，并带来了他们翘首期盼的宝物： 能破解赫卡权限的DNA密钥。
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