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秦沧受不了，一把拉过胡姑娘的手腕，往旁边带了几步：”别理她。“ 直到那老太婆神神叨叨地走了，秦沧才转头问掌柜：”那老太婆什么人？“ 掌柜的也直哆嗦：”之前我也没见过啊。“ 秦沧还要再问，门口又是一声有气无力的声音：“掌柜的，我来取衣服。” 秦沧做梦似地看向门口，这回倒不是老太，是个年轻的书生，只是满脸憔悴，双目红肿，奇怪的是抱着个稻草人，那稻草人头上还颇为古怪地插了两根簪子。 秦沧：”这人你认识吗？“ 掌柜的咽了口唾沫：”这倒是认识，之前他和一姑娘一块儿来的。“ 书生一眼看出他订的那件，眼睛一亮，扯过来往稻草人身上比了比，露出一个笑容，轻声道：”你挑的样式确实好看，阿柳，真美。" 秦沧：“兄台你......” 书生没听见似的，将那衣服扣子解开，硬给稻草人披上，整个铺子里一时间稻草纷飞。 “咱们走吧。”书生满眼只有稻草人，疯疯癫癫地走了。 还没等秦沧说话，门口又是一道女声：“掌柜的，我来取衣服。” 有完没完！秦沧头皮发麻，门口的人嘴上不停，抱怨着：“人呢？姑奶奶忙着呢。” 是个年轻女子，穿一身红衣短装，绑着马尾，看着像个阳间人，谢天谢地。 秦沧转头一看，老板已经屁滚尿流地钻柜台底下去了。 来都来了，他清清嗓子：“掌柜的有事，让我帮他看会儿店。” “哦。”女子皱眉：”没见过你。 秦沧指着那堆衣服：“都在那了，自己拿。” 女子翻翻捡捡，拎起一件来看看又放下，秦沧问道：“这不是你的衣服吗？” 女子道：“不是，我替我妹妹拿的。” “令妹被选中了河神祭祀？” “是。” ”你......不伤心吗？刚才有个书生过来，瞧着魂都没了。“ 女子嗤笑一声：“我见着他了，就他那个窝囊样子，也配当我妹夫。” 她手上不停，拎起一件来：“这件就是我妹妹的衣裳，我拿走了。” 秦沧：“可刚才你也见着了，那书生已经帮你妹妹拿过衣服了，就在稻草身上呢。” 他谨慎道：“还是说他拿的是其他姑娘的衣服？” “他敢！” 秦沧：“所以你就是随便拿了一件......” 秦沧：“这倒也没什么，反正老板也拿出来卖了。” “我都买了一件了！哪儿那么多钱？” “那你是准备明抢......” 女子瞪着眼睛看着他。 秦沧咳了一声：“这样，你告诉我，我替你买。“ 女子：“你是什么人？” 秦沧：“实不相瞒，我专门搜集江湖异，编话本的。” 女子眯起眼睛：“你真能给银子？” “那是自然。” 女子伸出手：“那你先给钱，我把我知道的都告诉你。” 秦沧摸了摸口袋，掏出几锭银子放在她手上。 女子见这银子不假，狐疑地看了他一眼，把他拉到旁边：“行，你就当听个故事。清水河镇之所以这么取名，原先是有一条滋养全镇的河流，然而前些年山寨里两拨土匪火拼，在河边死了不少人，听说是血气冲撞了河神。从此清水河每年化冰之后就要大涝，涝完之后还有瘟疫，镇上不知道从哪来的传说，说若能用年轻女子祭祀，让河神娶了亲，就能熄了河神的怒。” 秦沧：“每年都要送去一批年轻女子，老百姓不闹？” 女子：“怎么不闹，但是后来，有失了女儿的人家在自家门前发现女儿写来的信，还有湿漉漉的混着泥沙的一包银两，像是从河里捞上来似的，就真有人信了河神娶亲这回事。” “信上写的什么？” “只有那些女子自己的名字，勉强能辨认出来字迹。” 这事听着颇有些扑朔迷离，秦沧摸摸下巴，看向女子：“那你要再买一件衣裳，又是为何？” 女子不答，转身想走，秦沧一把抓住她：“哎哎，你是不是要去救你妹妹？” “少管闲事。” “这怎么能算闲事。”秦沧情急之下只好道：“我是有身份的！” 他从怀里拿出一个玄铁令牌的一角，露了露，又塞回去，压低声音道：“看见没，朝廷驻军的令牌，驻军到清水河几个月了，你也知道吧？副将军特意派我出来收集情报，你告诉我，说不定我能帮你。” 那玄铁令牌做工精美，十分有分量，再加上秦沧看上去气质不凡，女子一时还真没法找出破绽。 秦沧道：“你妹妹被带走了吗？” 女子点头。 “那他们被关在何处？” 女子看样子是不知道，秦沧说：“你看，你就赌一把信我，也不会再差了。” 女子被说服了。 外面人多眼杂，说话不便，女子带着两人回到自己的住处。 那屋子和旁边一间老宅相连，虽然也有顶有墙，但有些低矮，看着构造不像是住人的，倒像是关猪牛的地方。 里面倒没什么脏乱的，准确的说，家徒四壁，想脏乱也脏乱不起来。 女子道：“我姓白，白杨。我妹妹叫白柳。” 秦沧问：“你就住这儿？” 她看起来也不像艰到这个份儿上。 白杨点头，秦沧问：“你们父母呢？” 白杨冷笑一声：“别提那两个卖女儿的老东西。” ”你是说，他们为了那些银两，主动把女儿送去献祭？“ “我妹妹生下来是个哑女，但是除了不会说话，哪都不差，他们本来给阿柳安排了屠户的儿子，阿柳不愿意，这才知道去年跳月节，和那个窝囊书生看对了眼。” 她说着目光在秦沧和胡姑娘之间转了转：“你俩也要去跳月节？” 秦沧点点头。 白柳朝胡姑娘道：“你运气好，他还算有几分胆子。” 秦沧道：“接着说，然后呢？你就和父母分家住？” “对。”白杨拉开门，手指向不远处的另一座老宅：”那有个老神婆，每年的祭祀的人都是她挑选的，旁边那宅子租不起，我便住在这儿看着她，我不信没人和她联系。“ 秦沧一回想，定然就是那个第一个来取衣服的老太婆。 他想了想，问道：“那你若是找到关你妹妹的地方，肯定有人把守，你怎么救人？若是少了一人，肯定会被发现的。” 白杨：“我又不是傻子，如此打草惊蛇，跑了一时，之后也不会安宁。祭祀应该时在晚上，我找机会把阿柳换出来，等他们把我丢下船，我自己游回来。” 月黑风高，冬夜的河流，这怎么听游回来的希望也很渺茫。 白杨像知道他的想法，平淡道：“我前几年跟着镖局出过镖，也走过几次水路，要是连我都回不来，她更是死路一条。” 秦沧点点头，事情了解的差不多，他也不能擅自行动，得回去和老将军说说。 离开前秦沧问：“对了，你有没有你妹妹的物件，最好是她常带在身边的。” 白杨摇头：“她的东西都在家里，我要看着这老神婆，没法回家取给你。” 她又突然想起什么，说到：“你去问问钱易，就那个书生，西牌坊往第六家，他就借住在我家隔壁。“ 回去的路上，寒风刮着路边干枯的野草垛，两人有些沉默。 胡姑娘突然开口道：“这事，你要帮她？” “嗯。” 胡姑娘：“为什么？” 秦沧满不在意：“那老神婆，还有那些祭祀的，听着就很欠揍。” 胡姑娘：“你要真帮，必定有危险，你不怕吗？” 秦沧转头笑了：“怕什么？我敢出来混，总不能身上一点儿保命的本事都没有吧。哎，你是在担心我吗？” 见胡姑娘没说话，秦沧道：“你放心，若是真遇到危险，定然不能叫你跟着我去，你也不用多挂怀，走就是了，咱们一码归一码。“ 胡姑娘看了他一会儿，收回目光，点点头：“我知道。” ----
第5章 书生 “这事儿你不能插手。” 老将军立刻否决了秦沧的提议。 秦沧皱眉：“为什么？” 陈老将军：“州上的案子，州府衙门会管，咱们是朝廷的驻军，你要是管，便是越界。人一派出去，告你个私自出兵意图谋反，也不是没可能。” “那就不能和州府通个气，说一说，让州府派人去吗？” 老将军：“说难听点，这种事儿州府能不知道吗？他一个小小的镇长有这个胆子乱来？凭你现在的身份去找州府，人家当面应下，转头和你说已经沉了，找不到了，你又能怎么办？” “那我们就什么都不做吗！” 老将军拍拍他的肩膀：“自然不是，我写了文书，上报道皇城，陛下自然有定夺。" “不是，就算是快马加鞭，等来回一趟，人都沉十几回了，有你们这么办事儿的吗？” 陈老将军烦了：“那小侯爷给出个主意。” 秦沧：“您给我几个人，我去救人。” “想都别想！” 秦沧也很烦：“您别不信我，我在祭坛里跟着国师，也不是吃干饭的。” 陈老将军不为所动：“且不说你能不能救到人，就那么几个人，要是你出了事，谁负责？圣上和国师的责罚落不到你身上，谁跟你去谁倒霉。” 这一席话给秦沧噎住了，自己有事是小，连累别人缺德，此路不通，得自己想办法。 秦沧故意大声说：“不去就不去。等我学会聚拢灵气，以后成了灵术师，我看谁敢小瞧我。” 老将军狐疑地看了他一眼，摆摆手让他走了。 隔了几天，秦沧便叫了胡姑娘，两人一块去西牌坊街。 往前第六家，就是书生借住的地方。 秦沧敲了敲门，没人应答，他趴在门上听了听，里面一片寂静。 正寻思着怎么办，旁边路过的一个大娘道：“哟，来找小钱？” “对。” 大娘摇摇头：“好几天没见他出来买菜了，估计出去了吧。” 秦沧推了推门：“好几天了？可这大门是从里头锁上的啊。” 大娘略一思索，顿时觉得不对劲：“坏了，不会出什么事儿了吧？” 秦沧：“大娘，我是他朋友，要不我翻进去看看，您家里有梯子吗？” “有有，我给你拿来。” 刚爬到墙头，秦沧就被院里到处飞的白纸吓了一条，黄白纸钱一串一串挂在树杈上，墙角还有烧过的灰烬，秦沧跳下去，还没推开房间门，就闻到一股子酒气，他掩着鼻子，轻手轻脚地走进去，看见一个蓬头垢面的醉汉缩在墙角，旁边还躺了个稻草人。
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