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哈里布常说神职者应当先洁净自身，再涤荡他人，时刻反躬自省，聆听女神圣音是每日必须的修行。因此人们会看到他浑身颤抖、面容痛苦，似乎承受着世间的诸多苦难，等回归平静时便如身心焕然一新。赫路弥斯没有过这样的感受，祈祷时既不会发抖也不觉得痛苦，他在神殿中所做的一切就和屠夫在肉铺卖肉，渔女在海边捕鱼一样，只是身为女神祭司应当完成的事情罢了。 从恭敬虔诚到敷衍了事，赫路弥斯经历的过程一点也不惊心动魄，不过是手掌在女神脚边那轻轻的一碰。 他穿过长廊，踏进右侧的议事厅，里面除了哈里布还有几个身穿黑袍的人。听到脚步声，所有人都转头望着他。 “大人，我来了。”赫路弥斯对哈里布说道，然后上前向他行了个十分规范的礼。 “你迟到了。” “是迟了一点。”赫路弥斯诚心地回答，“我经过神宫长廊感受到女神慈爱庄严的凝视，总是忍不住驻足祈祷，因此耽误了些许时间。” 哈里布将赞许的目光投向他，立刻表示自己也是同等心情。 “那么您匆匆找我前来，到底发生了什么事呢？”赫路弥斯望向那几个黑袍人，从他们的穿着来看，不像其他神殿来的祭司。那身黑色长袍质料厚重，在有光的地方隐约能看出表面用黑得发亮的丝线绣着羽毛样式。领头人面色凝重严厉，只有他的长袍用一枚银色饰扣别在胸前。 赫路弥斯原本猜不透他们的来历，但那身黑羽刺绣的外袍让他若有所思起来。 “这位大人从幽地来。”哈里布的语气带着一丝卑微和惶惑，似乎对来客十分敬畏。 赫路弥斯很想努力装出和他一样卑微的姿态，但他对幽地使者的来访满心好奇，因此实在难以假装敬畏地低头不去打量他们。 “幽地的大人们带来一则神谕。” 哦。 赫路弥斯略感失望地在心里想，又是一句废话，值得这么多人千里迢迢地跑遍各地神殿传话。他垂下目光，恭敬地行礼，虔诚地等着聆听神谕的内容。 黑袍人没有先开口，哈里布已经代为传达了。 “末世预言将在千日后实现，届时大地将一无所有冰封万年，成为亡者之地。” “千日，那就是三年之后了。”赫路弥斯脸上凝重的表情一点也不像伪装，“万物女神在上，请问我们能做些什么？” 哈里布转头看了一眼领头的黑袍人，在一段令人不安的沉默后，这个人终于缓缓开口了。 “根据神谕指示和远古先贤的指引，我们需要找到能够聆听完整遗言的人。” 赫路弥斯勉强控制住自己没有脱口而出追问——难道幽地神民一直自诩女神与远古先贤的后代，竟然没有一个人能够完完全全听到所谓的遗言吗？ 表面上，他依旧诚恳配合地点了点头道：“既然是女神的指示，我们当然会竭尽全力去寻觅聆王的下落，对吗？哈里布大人。” 祭司长严肃地回答：“那是当然，我们没有不尽力的理由。” 赫路弥斯接着问：“那么幽地大人，请问你们有明确的人选吗？比如这个人目前在什么地方，大约多少岁，是男是女，长得什么样，好让我们见到他时能立刻认出来。” “不必这么麻烦。”黑袍人虽然不比赫路弥斯高多少，目光却始终给人一种居高临下的感觉，“我会留下一名聆听者，只要对方出现在附近，他会立刻知道。” “这样真是太好了。”赫路弥斯万分感激，“请务必在此休息一晚，我将为各位大人安排住所和晚餐。” “不用。”对方冷冰冰地回绝，身旁的人把一个同样浑身裹着黑袍的人推到赫路弥斯和哈里布面前。 赫路弥斯看到兜帽遮挡下那张戴着怪异面具的脸，一时心中升起几分不快和嫌恶。其余幽地人离开后，哈里布似乎被眼前这个一动不动的家伙吓到了，不住转头向赫路弥斯求助。 是啊，他们这个小小神殿，本来就没有多少能干的人，想不到有一天也会有让幽地的大人们差遣的机会。此刻哈里布的心里到底在想些什么？是受宠若惊，还是胆战心惊。 赫路弥斯安慰他：“您不必犯愁，既然幽地的大人委以重任，一定是神谕中提到过我们能帮得上忙。” “是吗？” “是的，女神无所不知，自然有妥善安排。” “你说得对，我竟然没想到这一点。”哈里布松了口气，刚才那一小会儿他确实乱了阵脚，好在有赫路弥斯在身边提醒。他很满意这个年轻人，虽然内心深处不太情愿承认赫路弥斯比他更适合祭司长的职位，不过赫路弥斯也从未流露出取代之心，反而一心一意辅助他，为他解决各种难题。 有时哈里布也试图让赫路弥斯多掌握一点仅次于自己的权力，却都遭到对方谦逊礼貌地回绝，说什么不敢僭越，只想尽心竭力做好自己的份内事。 一定是女神恩赐，才让这样的人出现。如果没有赫路弥斯，如果没有他——哈里布无法想象会怎么样。祭司长又看了一眼雕像般站在面前的黑袍面具人。 赫路弥斯立刻说：“大人，您尽管去休息吧，这里的事由我来处理。” “那就交给你了。”哈里布松了口气，绕过黑袍人离开议事厅。 赫路弥斯等他走开后叫来仆从，吩咐他们把这位“尊贵的来客”送去休息，无论客人有什么特别要求都务必满足。 他能有什么要求？ 赫路弥斯心想，一个被挖掉眼睛、割去鼻子和舌头的乌有者，除了被训练成倾听工具之外没有享受过任何身为人类的正常生活，恐怕也不会期盼舒适的床、美味的佳肴吧。 他心中的厌恶越来越强烈，把根本不存在的神旨强加在无辜者身上，这么残忍的事情和女神像圣洁慈爱的凝视联系在一起，真令人作呕。 没人知道他还有这样不敬的念头。 幸好没有。 赫路弥斯拍了拍白袍下摆，拍去刚才匆匆赶路沾上的些许灰尘后转身离开了。
第9章 林中隐族 比琉卡又饿又累，但没有一句怨言。 因为他的麻烦把不相干的人卷进来，九骨也从未抱怨过。 乌有者可以听到他身在何处，黑衣骑士随时会追杀过来，九骨只要抛下他独自离去就能置身事外，重新踏上无忧无虑的旅途。可九骨非但没这么做，反而一直带着他赶路，即使灰檀木因为疲累闹脾气也没有多休息片刻。 比琉卡好几次想问他去哪，话到嘴边又咽了回去。他害怕一旦自己问了这个问题，就会得到“分开”的回答。 终于有一天，他们在一片幽深的树林里停下来。 灰檀木哼哼地喘着粗气，九骨伸手摸摸它头顶的鬃毛，被它倔强地躲开了。 比琉卡抬头仰望，墨蓝的夜空中新月初升、星辰密布，莹莹光辉却丝毫照不进这片密林。在他四周除了影影绰绰的树影之外，只有齐膝高的杂草和草丛中微弱的虫鸣声。 九骨牵着马，提醒他往前走。 比琉卡鼓起勇气问：“我们去哪？” “去一个不会被追到的地方。” “真的有这样的地方吗？”乌有者给他留下极深的阴影，独自逃亡的经历也让他养成不在同一个地点停留太久的习惯。 九骨没有回答这个问题，只是说：“不要看脚下，一直跟着我。” 比琉卡点了点头，可当九骨往密林深处走去时，他又不由自主地停下脚步。漆黑的树林近在眼前，黑暗让他想起身后挥之不去的黑影。 九骨转头看他，比琉卡禁不住打了个冷颤。 “跟紧一点，不然会迷路。”九骨把手伸向他，比琉卡毫不犹豫地握住。 灰檀木缓步在前方带路，偶尔发出的轻声嘶鸣仿佛在嘲笑胆小鬼。 走了一会儿，比琉卡感到有风从脚下吹来，越往前走风势越强劲，他忍不住想往下看，九骨却用力一握他的手。 比琉卡听到他的声音随着强风传来：“不要看。” 就算不看，比琉卡也猜到脚下是什么。 平地上不会有风从脚底吹来，只有悬崖深渊才会这么空旷寒冷。自从起风之后，草叶树木的味道就被吹散了，也听不到虫鸣，四周反而起了一阵浓雾。 比琉卡庆幸刚才握住了九骨伸来的手，否则此刻不知道还能不能有勇气继续往前走。有一次，强风差点把他吹得失去平衡，全靠九骨的臂力把他摇晃的身体牢牢稳住。 不知走了多久，比琉卡的双腿已经像冻僵似的几乎迈不开步子。忽然，他听到灰檀木欢快的叫声和飞奔而去的马蹄声。 他们到了哪里？ 浓雾渐渐散去，眼前出现点点金色火光。 比琉卡看到一个建在渊谷中间的村落。 他往身后望去，发现村子与密林之间只有一座狭窄的石桥相连，桥的两侧空空如也，既没有扶手也没有绳索，桥下就是深不见底的深渊。 比琉卡心有余悸地收回目光，九骨等他站稳后就松开了手，只留些余温在他掌心。 几个举着火把的人从村中各处出来，有男人也有女人，各自穿着轻便的毛衣皮甲，手中除了火把，还有银光闪闪的刀剑。其中一个身材苗条的黑发少女站到九骨面前，比琉卡听到她用清脆响亮的声音说：“是永泪和刹血的誓者，不要阻拦。” 站在她身后的人很快让开了路。 九骨问：“洛泽睡了吗？” “没有。”女孩停顿一下回答，“他好像知道你会回来，今晚一直都在等待。” “我去见他。” 九骨往前走，可是等比琉卡匆忙想跟上去时，那些手握刀剑的人又把他拦下。 “他是我的朋友。”九骨转头对女孩说，“我要带他一起去见洛泽。” “洛泽不见陌生人。” 九骨说：“我和洛泽第一次见面也是陌生人。成为熟人之前，每个人都是陌生的。” 女孩一时不知如何反驳，后来洛泽派了个年轻人出来说，他可以同时见九骨和另一位陌生客人。 比琉卡走过少女身旁时，不由自主地加快脚步。他觉得这里的人不欢迎他，可是再想一想，除了把他抚养长大的潘芭安戈，又有谁真正喜欢过他？他望着九骨的背影，想起他刚才握住自己的手。虽然不知道九骨是否会喜欢他，至少目前来说应该算不上讨厌吧。 隐秘村落的最深处有一间不起眼的木屋，屋子里住着名叫洛泽的人。 比琉卡以为他是族长，但从住的地方来看又似乎并非如此。村落中有更大更舒适的房子，木屋顶上挂着彩色羽毛和红白两种染色石头装点的挂饰，显然那才是族长的住处。 比琉卡跟随九骨经过这座漂亮木屋，来到悬崖边缘的小屋子。
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