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“这次讲什么呢？” “就讲女神把生命赐予蛇的那段。” “你不怕蛇吗？” “不怕故事里的蛇。” “帕涅丝女神是万物的主人，传说她将生命给予所见的每一个生灵，其中就有海中的蛇。” 这些故事在很久以前是照顾他的奶妈和侍女说的，每个人的故事都有不同之处，有的人说女神给了蛇生命，孕育出人首蛇身的海妖。有的人说，得到生命的海蛇化为海中的巨蟒，时而为商旅护航，时而掀翻海盗的船只。还有的人说，凡是得到生命的动物最终都拥有与女神一样美丽的外表，再也没有飞禽走兽的模样。所有的故事里只有女神平等爱着一切生灵这件事是不变的。 “海中的女神名叫娜加。” “对，但娜加也是帕涅丝女神，是她在海中的化身。她还是洁净之神蒂莫、春耕女神艾瑟尔、智慧之神弥斯拉，战争与技艺女神兰提，还有誓言与契约之神……” “卡塔罗塞。”小公主一一背诵万物女神所有在人间的分身，她天赋如此，梭伦十分欣慰。 这么多神祇之中，唯独缺了掌管疾病、衰老和死亡的神。因为生命和死是抵触的，即使是万物女神也无法从“死亡”手中夺回生命。 想到故事中那个令人恐惧的恶神，梭伦觉得至少在女儿的童年不应该听到他的名字。 “所以呢，女神把生命给了海蛇，之后发生了什么事？” “海蛇变成人，但依然保留着海中妖类的习性。他们长得十分美丽，血中飘散着蛊惑人心的香气。蛇族不会衰老，但可以被杀死。他们死后，身体渐渐硬化，皮肤被坚硬的鳞片覆盖。这些鳞片在有光的地方散发出五彩斑斓、绚丽夺目的光彩。因此，国王和王族的陵墓中常会有蛇族作为陪葬品，将他们的尸体摆成掌灯雕像，再用令人失魂落魄的蛇血熬成灯油，防止盗墓贼的光顾。” 露朵想了一会儿说：“好可怜，是哪一位国王的陵墓？” “这只是故事，现在没有蛇族了。” “他们都在国王的墓里。” 梭伦无法回答这个问题，毕竟他的父亲——路因先王的陵墓中是有蛇族雕像的。不过据他所知，那不过是手艺精湛的工匠雕刻出来的仿造品罢了。 有蛇一族的故事，和所有神话故事一样，不过是万物女神传说的一部分。 而已。
第21章 朝圣者 晨曦的海面犹如一大块碧蓝通透的宝石，靠近浅滩的颜色则渐渐转为绿色。 比琉卡和九骨沿着海岸边的树林走，渐渐远离落星内海的港湾，往赤里内陆而去。 天气不冷，风中仍有煦煦暖意。 自从开始练习弓箭和狩猎，比琉卡的听觉变得异常敏锐，沿途草丛中的些微响动都会引起他的注意——虫的振翅、鸟的啁啾、水蛇游过草丛的悉嗦声、枯叶飘零、草木萧萧，以及半空中时有时无的微风拂过。 这些无关紧要的声音围绕着他，吸引他主动去倾听，有时明明白天已经疲惫不堪，夜晚露宿时依然会被微不足道的响声惊醒。 好在离开罗夏港后，他们没再遇到神殿骑士和乌有者。 短暂的平静并不意味着永久安宁。这一点，九骨和比琉卡都心知肚明，只有灰檀木毫无烦恼，踩着轻快的步伐在林间散步。 中午时分，比琉卡听到路边传来了脚步声。 他警觉地环顾四周，最后在杂草间的小路上看到一个拄着粗木拐杖的旅行者——他几乎是个行将就木的老人，背着沉重的行囊，看起来却并没有值钱东西，不知道要去哪里。 比琉卡让开路，老人经过时向他看了一眼。 虽然只不过是陌生人无意的一瞥，比琉卡却也难掩心中好奇。 “那是朝圣者。”九骨说，“从各地前往幽地的信徒。” “是要一直走着去北方吗？” “是的。” “要多久？” “像他这样走可能要几年。”九骨想了想说，“我也没去过，听说那里的山路常年被冰雪封闭，很多人冻死在路上。” 有的人搭上性命、穷尽一生也无法抵达圣地。 比琉卡的心情有些低落，仿佛看到了这个老人因为体力不支、饥寒交迫倒在雪山下的身影。 他收回目光，望着九骨的背影，快步追赶上去。 白天他们轮流骑马，九骨的旅程没有终点，因此只是按照那张老旧的羊皮地图走。因为在罗夏港的宝石商人那里换了一点金王，算一笔不小的财富，九骨答应比琉卡在下一个市集上替他买一匹马。 “我可以走路。” 比琉卡的眼睛下总有些抹不去的黑影，有时坐下休息会突然睡着，随后又被四周风吹草动的声音惊醒，最近已经没有多余精力向九骨提问了。 然而这一天看到了踽踽独行的朝圣者，他又忍不住问：“为什么他明知会死还要继续走呢？” “我也不知道，也许在那里有比生命更重要的东西吧。” “你真的不信神吗？” “不是不相信有神，只是不信任神是唯一的指引。” “那么你相信神谕吗？” “不怎么相信。神谕不是神亲口说的话，经过其他人的口传之后多半就成了谎言。”九骨说，“在古罗利丹与罗南相交的灰石谷地中长着一种叫血毒草的东西。把它连根拔起，泥土下是血红的根茎。用这种根茎挤出来的汁液和香料混合做成熏香蜡烛，燃烧时的烟雾会令人神游天外和天上的神祇相见，甚至还能让神降临到自己身上。” 每个神殿都有这样的祭司，他们接受信徒供奉给神的财物，走进点满蜡烛与熏香的房间。信徒在耐心等待，直到祭司把神的旨意带给他们。 比琉卡迟疑了一下，安戈告诉他关于神的故事都是真的，可事实真的如此吗？ 他紧跟在九骨身旁，同样不明白为什么神的子民、女神的骑士要如此不懈地追捕他。他做错了什么？安戈也信神，她对他说了很多万物女神慈爱地播撒生命的故事，从言语间就能感受到她对至高神的崇敬和爱。然而安戈也让他快跑，千万不可让那些神殿骑士抓到。 她的信仰、意志和行为如此矛盾，比琉卡却发现自己十分想念这个面容丑陋、苍老又耳背的女人。 午后，他们经过一个没人的荒村，只见一片枯萎的田地里乌鸦正在捡食残留的麦粒。没多久，一队身穿皮甲、腰悬长剑的人骑马从路边经过。 比琉卡对全副武装的陌生人充满疑虑，尽管他们的甲胄不是黑色，队伍中没有乌有者，也依然无法让他悬着的心放下。 第一匹马经过身旁，比琉卡本能地向后退，不小心被草中的石头绊了一下。他身不由己地轻呼，领头人听到后立刻转头，举起手中的鞭子朝他挥去一鞭。 鞭梢快落在比琉卡脸上时，九骨转身将他揽住，鞭子在他肩膀和脖颈间留下一道血印。 比琉卡的害怕顿时成了愤怒。 九骨却平静地放开他，对挥鞭子的家伙说：“大人，我的弟弟不懂事，挡了您的路，请您原谅。” “你们要去哪？” “我们是旅行商，打算去赤里的东蒙格罗港。” 这些人的甲胄上没有纹章，多半是佣兵和流浪武士，靠追杀有赏金的通缉犯为生。但他们很少成群结队地行动，毕竟到手的酬劳和别人平分总是不太愉快。 “去做买卖吗？” “都是很小的买卖。”九骨放在马鞍上的行囊看来没有什么值钱的货物，不过有时值钱货就是小得不起眼。 一个和土匪无异的家伙下马随手翻起行李。九骨一直把收纳金王的钱袋放在身上，却在行李中摆了个装着银后和铜子的小袋子。 土匪拿走了那个小钱袋，九骨没有阻止。 “有没有见过这个人？”佣兵拿出一张已经被展开太多次而变得十分肮脏陈旧的卷轴，给他们看上面的画像。 比琉卡认出那是自己的悬赏令，下面写着赏金五百金王。 五百金王。足够一个人过上一辈子富足的日子——能在城里买到带花园、水井、马厩的宅院和几个能干的仆从。 他竟然不知道自己这么值钱，顿时心中升起一阵不安与焦躁。 好在土匪和佣兵都没认出他，他们看到的不是他本来的模样。 九骨摇头说：“没见过，这个人犯了什么罪，值得这么高的赏钱。” “大人们的事哪能让你知道。滚吧，下次不要挡在骑马的大人面前，别人可没有我们这么好心。” 九骨牵着灰檀木等他们嬉笑着分赃后离去。因为只是银币和铜币，所以这些尚且能友好地见者有份，真得到五百金王的赏赐，恐怕得先自相残杀一阵，留下唯一的胜利者才行。 比琉卡知道他们都不是九骨的对手，即使不用“血泪之一”，九骨也能轻松把他们全都斩杀在一片死寂的田地间，但他宁愿忍气吞声，任由对方施暴抢劫。 “走吧。” 九骨催促比琉卡继续赶路。 匪徒们的呼喝声提醒比琉卡，未来的路途终究会因为自己的缘故变得危险重重。他心情低落，脑中挥不去那张悬赏令上的画像和五百金王的赏金数额。 也许他该离开九骨，接受连自己也蒙在鼓里的命运，这样就不会有无关的人受伤。 可是这个决定多么艰难，想到不能和九骨一起旅行，重新变回一个人居无定所的生活，比琉卡心中生出前所未有的恐惧。 你真是个没用的废物，懦弱的胆小鬼，自私的怪胎。 忽然，他的肩膀被人轻轻拍了一下。 比琉卡抬起头，看到九骨回到他身边，问道：“你如果要想心事，就让灰檀木驮着你走。” “我可以自己走。”比琉卡看了一眼他的肩颈，担心地说，“你在流血。” “等到找到河再洗。”九骨也看了他一会儿，“你是不是想问我为什么不还手。” “为什么？” “因为太麻烦。没有被雇佣的佣兵和正在找赏金的猎手都是无所事事的人，还手会让他们心生不服，输了也会源源不断找帮手再追来，除非把他们杀光。”九骨说，“我们已经有足够的追兵了，不要再惹麻烦。” “对不起。”比琉卡难过地说。 “你做错了什么吗？” “我不知道，我不该那么不小心引起他们注意，那样你就不会受伤。” 太糟了，比琉卡竟然觉得眼眶迅速潮湿起来。怎么回事，那重重的一鞭是打在九骨肩膀上，他有什么理由先哭？ 他的眼泪没有流下来，九骨在泪水滑落的一瞬间用手指替他擦去了。 “那些家伙本来就是惹是生非的混蛋，这不是你的错。” “可你受伤了。” “如果你一直这么想，下次我还会受伤。”九骨说，“只要你心里觉得是自己的错，无论做什么决定都会犹豫不决。无论想怎么逃跑、躲闪、搏斗都是徒劳，你一定会被抓住，也一定会连累别人。”
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